Họ còn gặp rất nhiều người; khác hẳn với bầu không khí u ám và im lặng của Nam Phương Cơ Sở, mọi người ở căn cứ này đều mang trên mặt nụ cười, và ngay cả khi không cười, vẻ mặt họ cũng rất thoải mái.

Đó là sự thoải mái hoàn toàn không giống như trong thời đại tận thế này.

“Anh Liu, hôm nay đến lượt anh trực phải không?”

“Ừ, tôi sẽ dẫn họ đi ăn.” Anh Liu cười ha hả, liên tục chào hỏi mọi người. Tiêu Nhàn luôn quan sát kỹ lưỡng, anh muốn tìm ra bằng chứng để chứng minh rằng căn cứ này không tốt bằng Nam Phương Cơ Sở. Để chứng minh rằng nó có thể bị sáp nhập.

Nhưng điều khiến anh thất vọng là anh chẳng tìm thấy gì cả. Anh không thấy bất kỳ sự áp bức nào, không thấy bất kỳ sự phân biệt giai cấp hay bất công nào. Nơi đây giống như một thiên đường, mọi thứ đều tuyệt vời: người già và trẻ em, người trưởng thành và thanh niên, giới tinh hoa xã hội và những người sống lang thang trên đường phố, nhân viên văn phòng và những người phụ nữ sống trong cuộc sống phức tạp… Tất cả đều có thể sống hòa thuận với nhau, không hề có sự định kiến nào.

Vẻ mặt của Tiêu Nhàn dần trở nên bình tĩnh hơn, không còn lạnh lùng hay kiêu ngạo như trước nữa.

Anh đến khu ăn uống của trường đại học – nơi này rất rộng lớn, có nhiều quầy phục vụ. Lúc này, chúng được chia thành hai khu vực riêng biệt: một khu dành cho Tiêu Nhàn và những người khác.

Khi Tiêu Nhàn đến quầy lấy đồ ăn, người phục vụ đã biết danh tính của anh và mỉm cười, múc cho anh một muỗng bột ngô cùng với một muỗng canh súp củ cải nhạt nhẽo.

Ngoài ra, không có gì thêm cả.

Tiêu Nhàn rõ ràng biết rằng đối xử với mình sẽ không mấy tốt, nhưng khi ngửi thấy mùi thơm của thức ăn bay trong không khí, anh vẫn cảm thấy rất thất vọng.

“Thật thơm quá…”

“Họ ăn gì vậy?”

“Tôi thấy rồi, có cái gì như thịt kho khoai tây! Trứng xào bí ngòi! Và còn nữa, súp sườn hầm củ cải nữa!”

“Trời ạ…”

Các binh sĩ đều nhìn chằm chằm vào quầy phía bên kia, cách họ hơn mười mét, nước miếng đều tuôn trào. Họ thật sự rất ghen tị.

Dù họ đang dưới sự bảo vệ của Nam Phương Cơ Sở, họ cũng chưa bao giờ được ăn những món ngon như vậy; bây giờ, tất cả đều nhìn mà nuốt nước bọt.

Tiêu Nhàn Lặng lẽ xong việc ăn uống, anh tìm một chỗ ngồi xuống. Nhóm người này ăn mặc rất khác biệt so với những người xung quanh; những người thuộc Cầu Vồng Cơ Sở thỉnh thoảng liếc nhìn họ, nhưng đa số đều không có vẻ thiện cảm và không ai lại gần họ. Đây là lần đầu tiên Tiêu Nhàn phải chịu sự chú ý như vậy. Trước đây, anh luôn được mọi người yêu mến – dù sao anh cũng là một người lính, phục vụ cho nhân dân mà. Khi đi trên đường, mọi người đều nhìn anh với ánh mắt kính trọng và ngưỡng mộ; anh cũng thường cảm thấy tự hào vì điều đó. Bỗng nhiên, có một người ngồi xuống bàn đối diện anh.

“Trung úy Tiêu à?”

Tiêu Nhàn Ngẩng đầu lên, người ngồi đối diện là một người đàn ông trung niên khoảng ba bốn mươi tuổi, có vẻ thanh lịch và uyển chuyển. Anh nhận ra khuôn mặt của người này – những người làm việc trong các cơ quan chính phủ thường có vẻ ngoài kiêng kỵ và thận trọng như vậy.

“Anh là ai vậy?” Tiêu Nhàn không nhớ người này.

“Tôi tên là Châu Lan, trước đây làm việc tại ủy ban thành phố Giang Thành. Có lần tôi đi cùng lãnh đạo đến quân khu và đã gặp anh.” Châu Lan giải thích.

Tiêu Nhàn gật đầu: “À.” Anh vốn dĩ không giỏi giao tiếp xã giao, nên thẳng thắn hỏi: “Sao anh lại đến đây? Tình hình ở chính phủ Giang Thành thế nào rồi?”

Châu Lan thở dài: “Chính phủ đã không còn nữa… Rất nhiều người đã chết. Tôi may mắn sống sót được vì đang đi công tác bên ngoài. Còn việc tôi đến đây… cũng là do duyên phận thôi.” Nói xong, anh hỏi Tiêu Nhàn: “Trung úy Tiêu, còn anh thì sao? Các bạn đang ở đây vì lý do gì vậy?”

Tiêu Nhàn trả lời một cách ngắn gọn: “Bị bắt làm tù binh.”

Châu Lan im lặng một lát, rồi hỏi tiếp: “Hiện tại, Trung úy Tiêu đang làm việc ở đâu?”

Tiêu Nhàn đáp: “Tại Nam Phương Cơ Sở.”

Châu Lan suy nghĩ một lúc, rồi từ từ nói: “Theo Trung úy Tiêu, so với Cầu Vồng Cơ Sở, Nam Phương Cơ Sở thì sao?”

Tiêu Nhàn không nói gì nữa.

Thấy anh ta im lặng, Châu Lan cũng hiểu rõ quan điểm của đối phương. Anh ta dùng đũa gắp những món ăn ngon lành trong bát lên và nói nhẹ: “Trung úy Tiêu, tôi đến đây sớm hơn bạn, nên biết rõ Cầu Vồng Cơ Sở là thế nào. Tôi không khuyên bạn thay đổi quyết định, chỉ muốn hỏi bạn một câu: Theo bạn, việc phục vụ phe nào mới thực sự là vì tương lai của loài người?”

Tiêu Nhàn nhìn vào đồ ăn trong bát của đối phương.

Bát của Châu Lan chứa đầy cơm trắng; chỉ có giới lãnh đạo mới được ăn cơm trắng như vậy. Trên cơm trắng là miếng thịt kho cà tím màu cam vàng, phủ một lớp dầu óng ánh khiến người ta không thể rời mắt; trong món thịt hầm cải bắp, cải bắp trong suốt, các miếng thịt mềm mại và ngon ngọt.

Không thể phủ nhận rằng anh ta không thể rời mắt khỏi những món ăn đó.

Thấy anh ta cứ nhìn chằm chằm vào miếng thịt mỡ, Châu Lan bất chợt mỉm cười, gắp miếng thịt đó và cho vào bát của Tiêu Nhàn.

“Trung úy Tiêu, hãy thử món ăn của căn cứ chúng tôi xem, rất ngon đấy.”

Tiêu Nhàn lặng lẽ ăn miếng thịt đó. Miếng thịt mỡ đã thấm đẫm nước dùng, mang theo hương vị thơm ngon của cải bắp, được hầm mềm nhừ, tan chảy trong miệng, để lại hương vị ngon ngọt sau mỗi cái nuốt.

Châu Lan tiếp tục nói: “Khi tôi mới đến đây, tôi cũng cảm thấy lạ lẫm. Làm sao có thể gọi ngài là ‘bệ hạ’? Làm sao có thể lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn, làm những việc đáng ghét trong lúc loài người đang gặp nguy cơ? Nhưng dần dần, tôi đã nhận ra sự thật. Có những vị hoàng đế chỉ nói suông, nhưng những việc họ làm thực sự vì lợi ích của nhân dân; còn có những vị hoàng đế không nói ra thành lời, nhưng trong lòng họ luôn áp bức nhân dân và tầng lớp thấp cấp.”

“Bạn trung thành với bà ấy ư? Bà ấy đã sai bạn đến đây để thuyết phục tôi à?” Tiêu Nhàn bỗng nhiên hỏi.

Châu Lan cười và lắc đầu một cách thoải mái.

“Không, tôi tự nguyện đến đây, không ai yêu cầu tôi làm vậy. Tôi chỉ mong rằng sẽ có nhiều người hơn sống sót.”

“Vua chúng tôi cũng nghĩ như vậy. Vì vậy, Ngài không sử dụng vũ khí giết chóc, mà để các bạn đến đây, tự mình nhìn thấy căn cứ của chúng tôi, để biết nó thực sự như thế nào.”

Tiêu Nhàn nói lạnh lùng: “Chỉ cần bà ấy giao công nghệ đó cho chúng tôi, tôi sẽ đưa Nam Phương Cơ Sở trở về, và Nam Phương Cơ Sở c