Hành tinh Bạc Thạch từng là một hành tinh chứa nhiều khoáng sản bạc thạch – loại khoáng vật có độ cứng rất cao và là vật liệu lý tưởng để chế tạo máy móc chiến đấu. Tuy nhiên, khi nguồn khoáng sản này dần cạn kiệt, những thợ mỏ trên Hành tinh Bạc Thạch cũng lần lượt rời bỏ hành tinh này, và nó đã trở thành một hành tinh hoang vu.

Tất nhiên, không phải ai cũng có khả năng rời khỏi hành tinh. Việc di chuyển giữa các hành tinh cùng với chi phí di cư và định cư ở những hành tinh khác đều là những khoản tiền rất lớn. Những người không thể rời đi đã bị bỏ lại đây, trở thành những cư dân cuối cùng của hành tinh hoang vu này.

Bề mặt Hành tinh Bạc Thạch không thích hợp cho việc sinh sống. Cách đây một trăm năm, khi nguồn bạc thạch vẫn còn dồi dào, các quý tộc đã đầu tư rất nhiều tiền của để xây dựng các thành phố của loài người trên hành tinh này, thậm chí còn cải tạo môi trường để phục vụ nhu cầu sinh hoạt của công nhân. Nhưng khi nguồn bạc thạch bị bỏ rơi, họ cũng không còn muốn tiếp tục đầu tư nữa; môi trường ngày càng trở nên tồi tệ, và công nhân buộc phải chuyển đến sống dưới lòng đất, xây dựng các thành phố ngầm.

Hister là người duy nhất trong thành phố này biết sửa chữa máy móc chiến đấu, và ông cũng là người được kính trọng nhất trên Hành tinh Bạc Thạch.

Xun Ling đã gặp ông Hister – một người đàn ông già, ít nhất cũng hơn tám mươi tuổi. Ngày nay, với sự phát triển của công nghệ loài người, tuổi thọ trung bình của con người đã tăng lên khoảng một trăm hai mươi tuổi. Nghe có vẻ như Hister vẫn còn thể sống thêm bốn mươi năm nữa, nhưng theo quan sát của Xun Ling, sức khỏe của ông bị ảnh hưởng do những chấn thương trước đó; ông chỉ có thể sống thêm tối đa mười năm nữa mà thôi.

Gary và Ellie là hai đứa trẻ được các cư dân khác đưa đến để học cách sửa chữa máy móc chiến đấu cùng với Hister. Ai cũng có thể nhận ra rằng Liên bang đã bỏ rơi Hành tinh Bạc Thạch từ lâu rồi. Còn những cư dân hiếm hoi vẫn còn sống ở đây? Chỉ là những con người vô giá trị mà thôi… Trong số hàng trăm triệu, thậm chí hàng nghìn tỷ người của Liên bang, những người này chết đi cũng chẳng sao cả.

Các tàu vũ trụ công cộng không còn bay qua đây nữa; chỉ có dịch vụ bưu chính của Liên bang mới thỉnh thoảng ghé thăm hành tinh này, mỗi tháng một lần. À, còn có những xe chở rác từ các hành tinh lân cận nữa; chúng thường xuyên thả lượng rác lớn xuống mặt đất của Hành tinh Bạc Thạch mỗi vài ngày một lần.

Để có cơ hội di cư đến những hành tinh khác, việc nuôi dạy trẻ em là hy vọng duy nhất của h

Phần lớn cuộc đời ông, ông đều dành để dạy những đứa trẻ cách sửa chữa máy móc chiến đấu.

Xun Ling đứng trong cửa hàng sửa chữa máy móc chiến đấu của Hister – một hang động khổng lồ, nơi ánh đèn sáng chói làm cho không gian bên trong trở nên rực rỡ như ban ngày.

Trên nền đất, lác đác những mảnh vụn máy móc, những bộ phận hỏng của các thiết bị chiến đấu và các dụng cụ dùng để sửa chữa.

Cũng có thể thấy một số chiếc máy móc chiến đấu đã được lắp ráp xong; vẻ ngoài của chúng thật là tồi tàn, giống như đống rác bẩn được làm từ kim loại cũ kỹ. Thân hình màu bạc được chế tạo từ đá bạc được hàn ghép với những khẩu pháo plasma màu đen, phía sau là những cánh bay màu đỏ rực, dưới chân là những động cơ đẩy màu xanh lam… Tóm lại, chúng trông thật là lòe loẹt và kỳ quặc.

Hister đặt xuống công cụ đang cầm trên tay, ngẩng đầu nhìn Xun Ling và chỉ hỏi một câu duy nhất: “Em là kẻ tội phạm bị đày đến đây sao?”

Xun Ling nhẹ nhàng đáp lại: “Trên hành tinh này, thường xuyên có những kẻ tội phạm bị đày đến đây à?”

Hister nói: “Trước đây, đã có vài lần như vậy. Mỗi khi những người đó đến đây, họ luôn gây ra rất nhiều rối loạn, làm cho cuộc sống của chúng tôi, những người dân Silver Rock, trở nên hỗn loạn. Vì vậy, nếu em cũng là một trong những kẻ tội phạm đó, chúng tôi sẽ phải giam em vào tù.”

Tuy nhiên, qua những gì Hister đã giải thích cho Xun Ling, rõ ràng ông không nghĩ Xun Ling là một kẻ tội phạm. Ông cũng bị vẻ ngoài của cô ấy làm cho hoang mang.

Xun Ling mỉm cười nhẹ và nói: “Những chiếc máy móc chiến đấu mà anh làm vẫn còn là phiên bản từ năm 50 năm trước; chúng đã lỗi thời từ lâu rồi. Bây giờ, những cánh bay được chế tạo từ loại kim loại có khả năng giảm ma sát, có thể thay đổi hình dạng để điều khiển tốc độ bay. Những chiếc máy móc của anh thì quá cồng kềnh, khiến tốc độ bay bị giảm đi rất nhiều. Còn những động cơ đẩy đó… Anh sử dụng năng lượng từ nguyên tử Titan phải không? Nguyên tử Titan đã bị loại bỏ từ lâu rồi; nguồn năng lượng mới hiện nay có công suất cao hơn và tiêu thụ ít năng lượng hơn nhiều…”

Khi Xun Ling nói từng câu một một cách bình tĩnh như vậy, biểu cảm của Hister dần trở nên nghiêm túc hơn. Ông tự biết rằng những chiếc máy móc mình làm đã lỗi thời từ lâu, nhưng ông biết phải làm thế nào đây?

Năm đó, khi ông đến thành phố đó, ông đã thấy những chiếc máy móc chiến đấu quý giá ấy, và cảnh tượng một thế giới hoàn toàn khác biệt so với Silver Rock – nơi

“Không, tôi là một nhà thiết kế máy móc chiến đấu,” Xun Ling nói.

Hister hơi mở to đôi mắt: “Vậy tại sao bạn lại đến đây?”

“Bởi vì tôi đã làm phật lòng người khác,” Xun Ling không giải thích thêm nhiều.

Hister cũng không hỏi gì thêm, mà chỉ nói: “Bạn muốn cái gì?”

“Một bộ trí tuệ nhân tạo.”

Hister không nói gì, đi đến một chiếc bàn làm việc bên cạnh, lục lọi và đưa cho cô một chiếc bộ trí tuệ nhân tạo dạng đồng hồ, có vẻ hơi cũ: “Những bộ trí tuệ nhân tạo loại ‘trống’ rất khó tìm; cái này là hàng đã qua xử lý dữ liệu.”

Xun Ling không quan tâm đến điều đó, cô lấy nó ra, khởi động và thực hiện các thủ tục xác minh danh tính; ngay lập tức, bộ trí tuệ nhân tạo đó được kết nối với thẻ công dân của cô.

Xun Ling nhận ra rằng thông tin cá nhân của mình đã hoàn toàn thay đổi: Tên cô vẫn là Xun Ling, nhưng từ một công dân tầng lớp hai quý tộc, cô đã trở thành một công dân tầng lớp năm – tức là gia đình Xun đã loại bỏ cô khỏi dòng dõi quý tộc, và từ nay trở đi, cô chỉ là một người vô gia cư mà thôi.

Điều này lại chính xác là điều cô mong muốn.

Việc tách rời khỏi gia đình Xun chính là mục tiêu của cô.

Khi mở trang liên lạc cá nhân, danh sách người thân trống rỗng, chỉ có một nhóm chat đang sáng lên.