“Ông chủ nhỏ ơi! Lâu lắm rồi không gặp, nhớ ông chủ lắm đấy!”

“Chào ông chủ nhỏ! Ông chủ thật là giỏi khi đánh bại được những đầu bếp kia!”

“Hôm nay ông chủ sẽ làm món gì vậy?”

“Ông chủ nhỏ, hôm nay có món thịt hầm không ạ?”

Những tiếng gọi ấm áp và đầy tình cảm vang lên từ khắp mọi phía.

Tìm Linh mỉm cười và trả lời từng người: “Lâu lắm không gặp, các bạn nhớ tôi hay nhớ những món ăn tôi nấu vậy?”

“Mọi người đều giỏi cả; tôi chỉ may mắn có chút tài năng và cơ hội mà thôi.”

“Hôm nay vẫn là cơm xào trứng, canh nấm, và không có món thịt hầm đâu. Cửa hàng này không có bếp đất nên khó để nấu món đó. Nếu ai muốn đặt món gì, cứ tự do chọn nhé; tất cả các món trong thực đơn đều có sẵn. Nhưng mỗi bữa tôi chỉ chuẩn bị 20 phần thức ăn thôi, ai đến trước thì được phục vụ trước.”

“À, tôi muốn! Tôi muốn món cá chua!”

“Tôi cũng muốn, tôi muốn ăn món nấm hương với quả hawthorn mà ông chủ đã nấu!”

“Tôi muốn ăn thịt kho đỏ!”

Ngay khi những lời đó vang lên, không khí trong cửa hàng như bùng nổ, sôi động không ngừng.

Cho đến khi bước vào căn bếp phía sau, tiếng nói của mọi người mới dần dần xa đi. Trên khuôn mặt Tìm Linh vẫn nở nụ cười, cô khoác lên người chiếc tạp dụng và bắt đầu công việc của mình.

Cùng lúc đó, bên ngoài cửa hàng Hạnh Phúc Tiệc Thức Ăn, một người phụ nữ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi đi qua.

Cửa hàng rất đông đúc; vì yêu thích những món ăn ngon ở đây, mọi người dường như đều thuộc cùng một “phe”, dù là người lạ thì cũng trò chuyện với nhau rất nhiệt tình.

Những người đi qua thường sẽ quay đầu lại nhìn với vẻ tò mò; đó là bản năng tự nhiên của con người – luôn thích tham gia vào những hoạt động sôi động.

Nhưng người phụ nữ kia dường như chẳng hề để ý đến những tiếng nói xung quanh, cô đi thẳng qua con đường đó và bước vào nhà mình.

Trên đường đi, cô gặp những người hàng xóm và luôn mỉm cười, chào hỏi họ một cách ân cần:

“Tiểu Quân tan ca rồi à?”

“Vâng, trưa nay về nhà ăn cơm.”

“Thật tốt biết bao… Ngày nào cũng ăn ở nhà, sạch sẽ và an toàn; không giống như nhiều người trẻ hiện nay, thích ăn những món đồ ăn nhanh không tốt cho sức khỏe.” Bà hàng xóm khen ngợi cô.

Tiểu Quân mỉm cười nhẹ nhàng, không nói gì thêm.

Tiểu Quân, tên thật là Lưu Giang Quân, năm nay hai mươi lăm tuổi, đang làm y tá tại một bệnh viện ở huyện Hạ Dương. Nhà cô

Mẹ cô là giáo viên tại một trường trung học gần đó. Có lẽ vì đã mất chồng, hoặc vì quen với việc dạy dỗ học sinh, bà rất nghiêm khắc trong việc kiểm soát con gái duy nhất của mình.

Tiếng cửa vang lên; khi thấy Lưu Giang Kim trở về, mẹ cô liền mang cơm ra từ bếp.

“Mẹ ơi, con đã nói rồi, nếu con về muộn, mẹ có thể ăn trước được.” Lưu Giang Kim nói.

Mẹ cô đáp: “Không được, phải đợi con mới được.”

Trong nhà có rất nhiều quy tắc bắt buộc: phải ăn cơm ở nhà, không được ăn ngoài; sau giờ làm việc phải về nhà ngay, không được ở ngoài lâu, nếu không sẽ bị gọi điện liên tục; khi ra ngoài vào ngày nghỉ phải báo trước, kể cả khi đi chơi với bạn bè cũng phải ghi lại thông tin qua điện thoại; khi ăn không được kén ăn; khi chải đầu không được để tóc rơi xuống đất, phải nhặt lên; không được để thức ăn thừa; không được nói lời chống đối người lớn tuổi; khi gặp người quen phải chào hỏi; dù có xích mích gì đi nữa, tiền lương hàng tháng phải nộp cho mẹ; nếu muốn mua gì đó, phải xin phép và chờ mẹ duyệt...

Trong nhà có vô số quy tắc, vô số điều không được phép, vô số điều bắt buộc.

Lưu Giang Kim đã quen với điều này. Từ nhỏ, cô đã lớn lên trong môi trường như vậy. Mẹ cô đã đăng ký cho cô học khoa học xã hội khi cô còn trung học, mặc dù cô thực sự muốn học khoa học tự nhiên. Đại học, mẹ cô cũng chọn ngành điều dưỡng cho cô, và sau khi tốt nghiệp, mẹ cô cũng tìm bệnh viện cho cô và sắp xếp cuộc phỏng vấn để cô đi làm.

Cô giống như chiếc diều trong tay mẹ mình, luôn bị mẹ dắt dẫn, mãi không thể thoát khỏi sự kiểm soát đó.

Những năm học đại học, vì ở ký túc xá, Lưu Giang Kim bắt đầu cảm thấy cuộc sống của mình thật kỳ lạ. Cô muốn thoát khỏi sự kiểm soát của mẹ, nhưng mỗi lần cô cố gắng chống đối, mẹ cô lại khóc lóc kể về những gì cha cô đã làm sai với bà, về những khó khăn mà bà đã trải qua để nuôi dưỡng cô đến lúc này.

“Tất cả những khổ cực mà mẹ chịu đựng, tất cả đều vì con mà! Sao con lại không hiếu thảo như vậy!”

Ba từ “không hiếu thảo” như một ngọn núi lớn, đè bẹp lưng cô, khiến cô không thể ngẩng đầu lên được nữa.

Cô nghĩ, thôi thì cứ thế đi… Dù sao mẹ cũng yêu con mà.

Nhưng dần dần, Lưu Giang Kim nhận ra rằng mình có vấn đề rồi.

Khi đi trên đường, nhìn những chiếc xe cộ đông đúc, cô có ý định bước ra đường và để xe cộ đâm chết mình; khi tưởng tượng cảnh mình trở thành một đám máu me, cô lại cảm thấy m

Thực ra, cũng không thể nói là buồn hay không buồn; tâm trạng của cô ấy luôn rất ổn định, giống như một vùng nước tĩnh lặng, không hề gợn sóng.

Mỗi ngày đều trôi qua như nhau, mọi thứ dường như đều bình thường. Trong mắt mọi người, cô ấy vẫn là Lưu Giang Thanh – người con gái ngoan ngoãn và xuất sắc, đã sớm trở thành trưởng y tá trong khoa nhờ vào năng lực của mình… Nhưng trái tim cô ấy lại đang “bệnh”.

“Mẹ ơi, mẹ ở trường cũng phải quản lý học sinh rồi, không cần phải về nhà nấu ăn cho con mỗi ngày đâu.”

“Không được đâu! Ăn uống ngoài kia làm sao có ngon và sạch sẽ bằng ở nhà chứ? Con không phải đang học theo cái xấu từ người khác chứ? Chắc là do người đồng nghiệp nữ lần trước đó phải không? Cô ta còn rủ con đi uống rượu nữa… Con thấy cô ta không phải là người tốt đâu; làm sao có thể đi uống rượu vào ban đêm được!” Mẹ Lưu nói một cách nghiêm khắc và trách móc con gái mình.

Lưu Giang Thanh cúi đầu và nói nhỏ: “Con sẽ không đi uống rượu với cô ấy nữa đâu.”

Nghe vậy, mẹ Lưu mới yên lòng. Sau khi ăn trưa xong, bà đi vào bếp rửa chén đĩa, còn bảo Lưu Giang Thanh đi ngủ trưa.

Lưu Giang Thinh muốn giúp đỡ, nhưng bị mẹ đẩy ra: “Con mau đi ngủ đi, những việc này mẹ sẽ tự làm thôi.”