“Lúc đó bạn đã rời khỏi cuộc chiến này, tại sao lại quay trở lại?” Cuối cùng anh vẫn không nhịn được mà hỏi câu đó.

Yao Ji suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Bởi vì tôi đã hứa với ngài, một khi đã hứa thì phải giữ lời.”

Nghe xong, anh có vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ đến câu trả lời như vậy, liền hỏi tiếp: “Vậy nghĩa là, lần này bạn quay trở lại, hoàn toàn chỉ vì tôi?”

Yao Ji gật đầu và nói: “Đúng vậy.”

Bây giờ mọi chuyện đã được nói ra, việc cô ấy thành thật thừa nhận điều đó khiến anh cảm thấy rằng, trước đây họ thực sự có mối quan hệ tử tế, trong sáng như nước.

Anh cũng gật đầu và nói: “Dù tôi không nhớ rõ lời hứa đó nữa, nhưng tôi vẫn biết ơn bạn. Về những lỗi lầm trước đây, xin bạn hãy tha thứ cho tôi. Dù sao thì, cảm ơn bạn đã đến đây.”

Yao Ji mím môi và nói: “Ngài quá lịch sự rồi. Trước đây, tôi cũng có những lời nói không phù hợp.”

Chi You nhìn bức tranh trên bàn và hỏi: “Còn về bức tranh này, không biết nên xử lý thế nào?”

Yao Ji nhìn qua và nói: “Vì đây là di vật của Song Yao, xin ngài tự quyết định.”

Chi You gật đầu và đốt bức tranh trước mặt cô ấy. Lửa lan tỏa, nuốt chửng những đường nét đẹp trên khuôn mặt người con gái, và trong chốc lát, vẻ đẹp ấy đã hóa thành tro bụi.

Ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt nghiêng của Yao Ji; cô ấy nghĩ về Song Yao, tự hỏi lúc đó cô ấy đã có tâm trạng như thế nào khi giao bức tranh này cho người khác mang trả lại? Giờ đây, Song Yao đã không còn nữa, vấn đề đó mãi mãi không có câu trả lời.

Chi You nhìn ngọn lửa trong bếp dần tắt, chỉ còn lại những mảnh tro tàn, và nói với Yao Ji: “Hôm nay mời bạn đến đây, cũng đã giúp tôi giải đáp được một số thắc mắc trong lòng. Có một số việc tôi cần suy nghĩ kỹ hơn, nếu có gì, tôi sẽ hỏi bạn.”

Yao Ji hiểu rằng đây là lúc anh muốn mình rời đi, nên cô ăn nói lễ phép rồi cáo từ.

Nhìn thấy cách cô ấy ứng xử thoải mái, Chi You nghĩ về những gì cô ấy vừa nói, và khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc hơn. Anh muốn tìm lại ký ức đó, bởi chỉ có như vậy, anh mới thực sự là chính mình.

Có lẽ sau cuộc trò chuyện kéo dài này, Chi You trở nên thân thiện hơn với Yao Ji. Khi gặp nhau, hai người cũng coi nhau như bạn bè bình đẳng, không còn là mối quan hệ phi thường giữa một vị tướng lĩnh và một nữ y tá nhỏ bé nữa.

Tuy nhiên, mối quan hệ đó cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Mối quan hệ tử tế

Vua Mục rất quan tâm đến việc huấn luyện binh sĩ mới; trại bắn cung là ưu tiên hàng đầu. Thông thường, ông dành phần lớn thời gian để theo dõi quá trình huấn luyện của họ.

Bây giờ miền nam đã được ổn định, và sau này, ông dự định tiến hành chiến dịch chinh phục miền bắc. Dù hoàng đế đã mất hết lòng dân chúng, nhưng danh nghĩa hoàng đế vẫn còn tồn tại; ông phải thực hiện một hành động triệt để để kết thúc mọi chuyện.

Ông đã đi vận động các gia đình giàu có và quý tộc ở các thành phố để xin sự hỗ trợ về lương thực và vật tư. Trong những năm qua, ông cung cấp sự bảo vệ quân sự, trong khi những người này cung cấp tiền bạc và lương thực; sự hợp tác giữa hai bên khá thuận lợi.

Có một số người muốn đặt cược lớn, họ tích cực chuẩn bị gả con gái mình cho Vua Mục, hy vọng có thể thu được lợi ích lớn. Nhưng tất cả đều bị Vua Mục từ chối với lý do rằng số mệnh của ông không tương hợp với các thành viên trong gia đình họ. Đây chỉ là cái cớ ông dùng, nhưng lần này, những người đó rõ ràng chỉ mong muốn tìm kiếm một tương lai tốt đẹp hơn; họ nói rằng con gái họ là người được định mệnh sẽ trở thành người phụ nữ quan trọng của đất nước. Ý của họ là, nếu Vua Mục không cưới con gái họ, thì ông không xứng đáng để trở thành vua của đất nước này.

Những lời đe dọa và lừa đảo như vậy tất nhiên không làm Vua Mục chịu thỏa, nhưng chúng chỉ khiến quân đội trở nên thêm phần vui vẻ mà thôi.

Có người gan dạ hỏi vị tướng liệu ông có người mình yêu hay không; vị tướng uống rượu một hồi rồi trả lời rằng không.

Không có người mình yêu, có vẻ như ông ta thật đáng thương. Ngay cả khi tham gia vào chiến tranh, sống trong một cuộc sống không biết ngày mai ra sao, nhiều người vẫn luôn nhớ về người mình yêu. Nếu không có ai đó trong trái tim mình để hướng tới, cuộc sống trên chiến trường sẽ thật sự rất buồn bã. Có những người chính nhờ vào tình yêu trong lòng mà có thể lần lượt vượt qua những nguy hiểm chết người.

“Người mình yêu có thể cứu mạng mình,” một binh sĩ bị thương ở ngực nói. Anh ta nuốt nước bọt và kể lại: “Lúc đó, tôi cảm thấy mình sắp không qua khỏi, như thể mình đã đến cửa tử thần… Tôi mơ hồ nghe thấy một giọng nói, và tôi nhận ra đó là giọng của cô Yao Ji… Khi tôi hào hứng, tôi liền tỉnh lại.”

Mọi người cùng cười ầm, chế giễu anh ta như thể anh ta đang mơ tưởng về điều không thể thành hiện thực.

Vua Mục nghe những lời đó và nghĩ về hình ảnh của Yao Ji; ông cảm thấy cô ấy thực sự có thể là người mà nhiều người đều yêu

Yao Ji suy nghĩ một lát rồi thẳng thắn thừa nhận: “Tất nhiên là có.”

Chưa bao giờ thấy người phụ nữ nào dũng cảm đến thế này; trong khi bị một nhóm đàn ông vây quanh, cô ấy vẫn công khai thú nhận rằng mình có người yêu. Mọi người lại tiếp tục reo hò. Có không ít người cảm thấy thất vọng ngay tại chỗ và uống vài ly rượu để xua tan nỗi buồn.

Thấy gần như tất cả mọi người đều đang uống rượu, không khí trở nên nồng nặc, Yao Ji không nhịn được mà lùi lại một bước, quay người muốn đi, không muốn tiếp tục thuyết phục những kẻ say xỉn này nữa.

Người lính bị thương, kia, vốn đang đỏ mặt, bỗng nhiên bước tới và chặn đường Yao Ji. Vua Mu đứng dậy; nếu còn có ai dám gây rối trong lúc đang say rượu, thì việc đánh ba mươi roi sẽ chẳng đủ để trừng phạt họ đâu.

Chưa kịp cho ông can thiệp, người đó đã lên tiếng trước:

“Cô Yao Ji, từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy cô, tôi đã yêu mến cô rồi. Cuộc đời tôi là do cô cứu sống; cô bảo tôi làm gì tôi cũng sẵn lòng!” Có lẽ vì say rượu, khi thấy người con gái mình yêu chuẩn bị rời đi, anh ta không kiềm chế được mà bày tỏ tình cảm chân thành của mình ra trước mặt cô ấy.

Cuộc tỏ tình này thật sự rất ngượng ngùng: một người trong hai bên vừa bị thương vừa đang say rượu, còn người kia lại là một nữ thần xa xôi, không thể với tới… Nhưng đúng là, cảnh tượng này lại diễn ra ngay trong thế giới phàm tục này.