Người quản gia lớn nghĩ rằng hoàng tử có ý đồ không chính đáng với cô gái kia, và vì biết rằng cô ấy đã theo Chỉ Dư trở về, nên ông ta cẩn thận trả lời: “Đây là người phụ nữ mà hoàng tử mang từ bên ngoài về, ông ấy đã dẫn cô ấy đến bên giường bệnh của bà lão. Về những điều khác, tôi cũng không biết gì.”

Hoàng tử nghĩ đến nhiệm vụ mà Chỉ Dư đã thực hiện, liền mỉm cười rồi rời đi.

Tuy nhiên, khi đi xa hơn một chút và quay đầu lại nhìn, ông ta thấy bên hồ không còn bóng dáng của người phụ nữ nữa. Nếu không phải vì cuộc trò chuyện vừa rồi với người quản gia của gia tộc, có lẽ ông ta sẽ nghi ngờ mình đang sống trong một giấc mơ.

Sau đó, khi người quản gia và Chỉ Dư báo cáo lại sự việc, họ đã kể chi tiết về tình hình lúc đó cho Chỉ Dư nghe. Hoàng tử đang nằm trên giường bệnh; chỉ có vẻ mặt hơi nhợt nhạt hơn so với bình thường, nhưng sau khi nghe câu chuyện, ông ta chỉ ngẩn ngơ một chút rồi nhắm mắt lại, nhớ về hình ảnh của Yao Ji… Tất cả dường như đều mờ ảo và xa xôi.

Đến lúc này, ông ta vẫn không biết phải giải thích thế nào về việc tại sao trong tình huống chỉ có thể mang theo một người, ông lại chọn cô ấy thay vì Song Yao – người quan trọng hơn nhiều. Lý trí bảo ông rằng đó là vì bệnh của bà ngoại cần sự chăm sóc của cô ấy; ngay cả khi chỉ có một hy vọng nhỏ, ông cũng không nên bỏ qua. Nhưng trong tình huống đó, suy nghĩ như vậy chỉ là tự lừa dối mình mà thôi. Xét về mặt tình cảm lẫn lý trí, việc đưa Song Yao đến gặp bà ngoại mới thực sự có ý nghĩa hơn. Nếu không phải vì một sự do dự nhỏ, có lẽ bà ngoại đã có thể gặp Song Yao và thực hiện được ước nguyện của mình… Đó mới thực sự là lòng thành thiện.

Ông ta nhắm mắt lại, cảm thấy buồn bã vô cùng.

Việc hoàng tử đến thăm ông ta thay mặt cho hoàng đế, chứng tỏ triều đình rất coi trọng và quan tâm đến gia tộc Mục Vương Phủ. Nhưng khi nghĩ về thái độ thanh lịch và nhẹ nhàng của hoàng tử, ông ta lại cảm thấy đó chỉ là sự giả tạo. Cuộc viếng thăm này vốn dĩ là để thăm hỏi, nhưng thực chất là để kiểm tra ông ta. Có lẽ, trong mắt những người cai trị, các tướng lĩnh chỉ là những công cụ hữu ích trong tay họ mà thôi… Những công cụ đó gây ra máu me và điều xui xẻo; những tội lỗi cũng đều được gán cho chính những công cụ đó. Chúng có thể được sử dụng một cách hiệu quả, nhưng cũng cần phải được kiểm soát cẩn thận, để tránh bị chúng gây hại cho bản thân.

Mặc dù hoàng tử chỉ là người thừa kế ngai vàng, nhưng

Chỉ Dư từ từ mở bức tranh vẽ người phụ nữ, bên trong là hình ảnh của Yao Ji đứng bên bờ nước. Mặc dù chỉ thấy góc nghiêng, nhưng vẻ đẹp và dáng vẻ quyến rũ của cô gái trong tranh hiện rõ trước mắt.

Thái tử đã nhận nhầm người, tưởng Yao Ji chính là Song Dao, và đã sử dụng thủ đoạn lãng mạn thông qua bức tranh để cố gắng chiếm được tình cảm của cô.

Khi triều đình ban thưởng, những người nhận được thưởng thường phải vào cung để cảm ơn hoàng đế. Nhưng Song Dao không muốn trở thành công chúa, càng không muốn vào cung để đối phó với Thái tử một cách giả tạo. Khi biết Thái tử nhầm lẫn mình với Yao Ji, Song Dao vui mừng từ chối việc này. Cô nói rằng nếu Chỉ Dư ép buộc mình, cô sẽ lập tức cưỡi ngựa trở về Trại Thanh Phong.

Tất nhiên, Chỉ Dư không bao giờ ép buộc cô về việc này; ông chỉ muốn kiểm tra xem cô có thực sự quan tâm đến phần thưởng của hoàng đế hay không. Khi thấy cô hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, thậm chí còn tránh xa nó như tránh rắn bò, ông biết rằng cô không phải là người thiển cận, không bị những danh hiệu không có thực quyền hay sự giàu sang của kinh đô làm mờ mắt.

“Nghe nói cô Yao Ji gần đây đang ốm yếu, làm sao lại ra khỏi nhà vào ngày hôm đó và bị Thái tử nhìn thấy?” Nghĩ đến điểm này, Chỉ Dư liền hỏi thêm.

Quản gia lớn vội vàng trả lời: “Sau khi đến cung, cô Yao Ji không thích nghi được với thời tiết và khí hậu ở đây, nên luôn nằm trên giường nghỉ ngơi. Lạ thay, ngày hôm đó cô ấy không hề đến bên hồ Gương, nhưng theo lời người hầu, cô ấy chỉ đứng một lát trong sân phía tây, và không hiểu sao lại bị Thái tử và những người khác nhìn thấy đang đứng bên hồ.”

“Trước đây, trên hồ trong cung chưa bao giờ xuất hiện ảo ảnh, nhưng lần này lại xảy ra… Đó chính là duyên phận giữa cô ấy và Thái tử.” Chỉ Dư cười một cách khó hiểu, rồi nói với quản gia: “Nhanh chóng mời cô ấy đến đây, chúng ta cũng nên thông báo cho cô ấy biết chuyện này.”

Khi nghe Chỉ Dư mời mình, Yao Ji nghĩ rằng mình đã lâu không gặp Chỉ Dư trong tình trạng tỉnh táo, nên cô gật đầu đồng ý và chuẩn bị một chút trước khi đến gặp tướng quân.

Khi nhìn thấy cô, Chỉ Dư cảm thấy cô trông càng yếu đuối và mảnh mai hơn, thật không giống với một người luyện võ có thể có thân thể khỏe mạnh. Ông không khỏi hỏi: “Nghe nói cô Yao Ji đang ốm yếu, có phải là do người hầu trong cung chăm sóc không tốt không?”

Yao Ji bị Hồng Tiểu làm tổn thương, và không biết liệu Hồng Tiểu có được coi là người hầu trong cung hay không, cô cười và nói: “Đó là do tôi không thích nghi được với thời tiết

Yao Ji gật đầu nhưng nói rằng: “Vận mệnh của con người thay đổi không ngừng; hôm nay không phải là ngày ngài được gọi là tướng quân, có lẽ ngày mai lại là ngày đó. Ngài không cần phải bám víu vào điều này quá nhiều. Khi chúng ta gặp nhau, ngài đã là tướng quân rồi; tôi tin rằng không lâu sau đây, ngài vẫn sẽ tiếp tục là tướng quân.”

Si You xoa má và cười nói: “Cô Yao Ji thật là khoan dung. Nói ra thì tôi có một việc muốn nói với cô… Hôm trước, Thái tử đã đến nhà tôi và khi ông ấy nhìn thấy cô, ông ấy đã vẽ một bức tranh về cô.” Nói xong, ông chỉ vào cuộn tranh trên bàn.

Yao Ji nhìn theo hướng ông chỉ, bước tới lấy cuộn tranh ra và từ từ mở nó ra. Nhìn thấy bản thân mình trong bức tranh, cô suy ngẫm một lát rồi nói: “Hôm trước tôi không hề đến bên hồ, nhưng người trong bức tranh này quả thực chính là tôi.”

Cô nói điều này một cách bình tĩnh, không hề tỏ ra vui mừng hay lo lắng, khiến cho bản thân mình – người đang quá lo lắng về chuyện này – trở nên thật buồn cười.

Nhưng Si You lại bỗng nhiên muốn thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt cô, nên ông tiếp tục nói chậm rãi: “Thái tử đã nhầm cô với em họ của mình; bức tranh này được gửi đến cùng với sắc lệnh của công chúa.”

Yao Ji liền nói: “Nếu đã nhầm lẫn như vậy, xin ngài giúp tôi làm rõ chuyện này.” Nói xong, dường như cô nhớ ra điều gì đó, cô lấy chiếc vòng ngọc mà bà lão đã đưa cho mình ngày hôm đó ra khỏi tay áo và đặt nó lên bàn, nói một cách nghiêm túc: “Xin ngài cũng hãy thu lại vật này cho tôi.”