“Tất cả những điều này, đều là mẹ tôi kể cho tôi nghe…”

Mẹ của A Dương, Túy Anh, có nguồn gốc từ Xiangxi và sinh ra trong một ngôi làng nhỏ.

Chính vào đêm cô ta chào đời, một con thú dã nào đó đã xâm nhập vào làng và giết chết hầu hết gia cầm mà người dân nuôi; vì vậy, cô ta bị coi là người mang lại điềm xui rủi và bị vứt đi cùng những con vật đã chết đó.

Cô được một bà lão hành nghề pháp sư cứu lấy và trở thành một nữ pháp sư nhỏ. Những việc cô làm thường liên quan đến việc gây hại cho người khác, cho đến khi bị Mạnh Bạch bắt giữ.

Túy Anh chưa bao giờ gặp một người như Mạnh Bạch – vừa giống như một quý ông lạnh lùng, xa rời thế tục, vừa giống như một hiệp sĩ lang thang, sống ngoài trời. Khuôn mặt mệt mỏi của anh ấy đầy tuyệt vọng, nhưng đôi mắt dịu dàng ấy lại chứa đựng hy vọng.

Mạnh Bạch không hề làm hại Túy Anh; ngược lại, anh ấy còn đồng hành cùng cô, hướng dẫn cô quay đầu làm người tốt và sử dụng cô như người hướng dẫn trong những cuộc tìm kiếm những người kỳ lạ và những sự kiện bí ẩn trên mảnh đất này. Anh ấy leo núi, leo hang, và luôn kiên trì khám phá những nơi nguy hiểm mà anh ấy còn nghi ngờ, dù phải trả giá bằng những vết thương.

Túy Anh nhận thấy rằng Mạnh Bạch đặc biệt quan tâm đến những câu chuyện kỳ lạ liên quan đến hai thời đại Sui-Tang và Dân Quốc… Trong đó, có một từ khóa quan trọng – “Người dầu”.

Cố Triền bỗng hiểu ra: “Mạnh Bạch đang tìm nguồn gốc của ‘dầu’ phải không?”

“Đúng vậy,” A Dương nói, “Mạnh Bạch kể với mẹ tôi rằng trường phái của anh ấy thuộc về Đạo Chỉnh Tu; từ nhỏ anh ấy ít khi ra ngoài, nhưng lần đầu tiên ra ngoài, anh ấy đã bị lừa đảo.”

Kẻ lừa đảo là một người cùng nghề, nói rằng họ cần sự giúp đỡ của anh ấy để trừ yêu ma… Nhưng trên đường đi, họ đã đánh thuốc mê anh ấy khi anh ấy không hề hay biết.

Khi tỉnh dậy, anh ấy thấy mình đang ở trong một hang động, và trong đó còn có vài người đàn ông khác.

“Anh trai của bà ngoại bạn biết mình sắp qua đời, nên đã tìm người thay thế cho bà ngoại bạn. Họ đã bắt được nhiều ứng viên, tất cả đều là các pháp sư và những người chuyên trừ yêu ma, để họ so sánh lẫn nhau…”

Những người không đạt yêu cầu thì bị họ buộc phải đi bắt một người cùng nghề khác về… Nếu họ hài lòng, họ sẽ thả họ đi.

Cố Triền: “???” Nghe có vẻ giống như việc chọn phi tần trong cung đình vậy… “Và sau đó thì sao? Mạ

Dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, khi cánh cửa gỗ từ từ mở ra, cũng chính lúc đó trái tim anh cũng bắt đầu mở ra. Anh đã phải lòng cô gái xinh đẹp đứng đằng sau cánh cửa ngay từ cái nhìn đầu tiên. Anh ở lại làng trong một tuần, và hai người nhanh chóng yêu nhau say đắm.

“Cho đến khi anh trai của bà ngoại em trở về từ nơi xa, mọi chuyện mới trở nên kỳ lạ,” A Dương cười một cách nhẹ nhàng, không hề có ý chế giễu, “Anh ta lại bị bắt đi, và anh trai của bà ngoại em muốn biến anh ta thành một con rối, nhưng hóa ra anh ta không thể bị biến đổi…” Đó chính là lý do khiến A Dương nghi ngờ rằng Mạnh Bạch chính là Bạch Kính Huyền thật sự.

“Tiểu Chấn à, có lẽ em không biết, ngay trước khi bà ngoại em qua đời, bà ấy đã tìm đến tôi,” anh hạ đầu xuống một chút, “Bà ấy hỏi tôi liệu có sẵn lòng trở thành con rối của em, để mãi mãi bảo vệ em không.”

Cúc Chấn ngẩn ngơ; cô thực sự không hề biết chuyện này.

“Tôi nói rằng không sao cả. Dù sao thì ngoài mẹ tôi ra, cuộc đời tôi cũng không có mục tiêu gì cả. Chúng tôi lớn lên cùng nhau, sau khi mẹ tôi mất, tôi sẽ không còn nơi nào để đi… Làm người bảo vệ em cũng coi như là một lựa chọn tốt.”

Tuy nhiên, sau nhiều lần thử nghiệm, A Dương vẫn không thể được biến đổi. Anh nhìn chiếc kiếm đồng đặt dưới đất và suy nghĩ: “Chắc là vì chiếc kiếm này… Tôi sống cùng nó hàng ngày, và nó đã truyền cho tôi một loại linh khí đặc biệt; linh khí đó đang đối đầu với ‘dầu’…” Có lẽ Mạnh Bạch cũng vì chiếc nhẫn đó mà thôi. Nhưng nhờ vào điều đó, Mạnh Bạch có thể yên tâm ở bên Tiết Đinh Hương. Với bảo vật gia truyền trong tay, anh đã có khả năng chống lại những thế lực xấu xa, nên không cần phải trở thành con rối. Đồng thời, việc này cũng đồng nghĩa với việc anh đã phản bội gia tộc… Gia tộc chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép anh kết hôn với một người mang “dầu”, vì điều đó sẽ làm ô uế dòng máu của họ. Và vì chiếc nhẫn quan trọng đó, anh không thể trả lại nó… Thế là, “Bạch Kính Huyền” – người đã phản bội gia tộc – đã biến mất khỏi thế giới này, và chỉ còn lại Mạnh Bạch, người sẵn lòng hy sinh tất cả vì tình yêu. Anh sống cùng Tiết Đinh Hương trên núi Bạch Mao Tử; mỗi khi ra ngoài, anh đều mang theo nhiều bảo vật quý giá; nếu bán hết chúng, đủ tiền để xây một căn nhà lớn thay cho ngôi nhà tranh nhỏ bé đó. Cuộc sống của họ ban đầu rất hạnh phúc, nhưng hai năm sau, anh trai của Tiết Đinh Hương qua đời, và cô bắ

Cô ấy dường như đã bị một quan điểm nào đó thuyết phục hoàn toàn; cô tin chắc rằng chỉ có những “con rối” sống chung với mình mới không bao giờ phản bội mình.

“Bà ngoại tôi thực sự chẳng bao giờ tin vào tình yêu đâu,” Gu Chán nhớ lại lúc bà ấy đẩy bố mình xuống lầu khiến ông bị tàn tật, chỉ để cho một cặp đôi yêu nhau hiểu ra sự thật là họ ghét bỏ lẫn nhau.

“Dù Mạnh Bạch có thề thốt gì đi nữa cũng vô ích thôi; bà ngoại bạn càng ngày càng xa cách anh ta hơn,” A Dương nói một cách nặng nề, “Bà ấy còn chế giễu anh ta nữa… Nếu bạn có thể phản bội gia tộc đã sinh ra và nuôi dưỡng mình, thì còn điều gì bạn không thể phản bội được nữa chứ?”

Những lời này đã làm tan nát trái tim Mạnh Bạch.

Anh ta rời nhà đi vài ngày… Thực ra anh ta cũng chẳng đi đâu cả, chỉ ở trong ngôi miếu gần đó mà thôi. Không ngờ vài ngày sau khi trở về, trong nhà lại xuất hiện thêm một người đàn ông. Người đàn ông này mắc bệnh nan y và tự nguyện trở thành “con rối” của Tạc Đinh Hương.

“Hãy coi anh ta như một vật trang trí thôi,” Tạc Đinh Hương nói với Mạnh Bạch, “Tôi dùng anh ta chỉ để bảo vệ bản thân mình mà thôi… Phải chuẩn bị một con đường thoát ra cho mình chứ.”

Mạnh Bạch suýt phát điên… Anh biết rằng những “con rối” đó không thể chỉ là những vật trang trí được; chúng sẽ khiến họ sinh ra ham muốn sinh sản.