Ánh mắt của Brad trở nên hoảng loạn; anh cố gắng tránh né nhưng lại sợ rằng việc làm vậy sẽ khiến người ta nghĩ anh có tội lỗi, vì vậy anh lại quay đầu nhìn An Sơn và cố gắng nở một nụ cười.

“Ha.”

“Haha… Có ai từng nói rằng anh có thể trở thành một biên kịch xuất sắc không? An Sơn?”

“Anh nghĩ rằng mình phải trải qua bao nhiêu suy nghĩ trong lòng khi ở một mình ngoài kia chứ? Mình đã tự diễn một vở kịch một mình sao? Đây chẳng phải là Shakespeare điên rồ sao?”

“Không… Thực ra, bạn bè của tôi lại nghĩ như vậy… Điều đó thật sự rất đáng buồn.”

“Chúa ơi… Hollywood cuối cùng đã biến anh thành cái gì vậy, An Sơn? Anh nên soi gương xem đi.”

“Phòng thủ tốt nhất chính là tấn công.”

Brad đáp trả bằng những lời đầy đau khổ; đôi má đỏ bừng vì rượu càng trở nên căng thẳng hơn khi anh nhìn chằm chằm vào An Sơn.

An Sơn từng nghĩ mình đã đủ trưởng thành và bình tĩnh để đối mặt với tất cả những điều này; dù đối đầu trực tiếp với Brad, anh vẫn giữ được lý trí… Nhưng lúc này, khi nhìn thấy Brad đang “diễn kịch” trước mắt mình, cơn giận dữ bỗng nhiên bùng cháy trong lòng anh.

“Chính vì tôi hiểu rõ rằng bạn bè mình sau tất cả những suy nghĩ ấy vẫn chọn cách làm tổn thương người khác… Điều đó mới thực sự đáng buồn.”

“Nếu là năm ngoái… Không, chính xác hơn là vài tháng trước, trước khi Hayden đột nhiên biến mất… Tôi cũng sẽ không nghĩ như vậy đâu.”

“Nhưng bây giờ… Đúng rồi… Tôi đã trở nên u ám.”

“Này… Chào mừng đến Hollywood, phải không?”

“Vậy hãy nói với tôi rằng tôi sai… Hãy nói rằng người luôn có quá nhiều suy nghĩ trong lòng chính là tôi… Hãy nói rằng chính tôi là người đã mất lý trí vì danh vọng… Làm ơn đi… Hãy nói rằng tôi là một kẻ tồi tệ… Tôi không nên nghi ngờ bạn bè mình như vậy… Ngay cả những suy nghĩ như thế này cũng là sai lầm.”

“Nhanh lên… Hãy nói cho tôi biết.”

Đây là lời nói thật lòng… An Sơn thực sự mong muốn mọi chuyện trở nên đơn giản hơn… Anh không muốn phải chứng kiến những điều ô uế và xấu xa mà mình đã trải qua trong kiếp trước một lần nữa.

An Sơn nhìn Brad, người đang nói ra tất cả những suy nghĩ của mình một cách thẳng thắn và thành thật… Anh chỉ đơn giản là đang chờ đợi một câu trả lời.

Lời nói của Brad bị mắc kẹt trong cổ họng; ánh mắt anh ta đang vật lộn với những suy nghĩ ấy. Anh có thể thấy rõ ràng hy vọng trong mắt An Sơn đang dần tắt ngúm đi.

“Không… không phải như vậy đâu.” Brad vội vàng nói ra, “Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật; tôi hoàn toàn không biết đến những tin đồn đó ở Thành phố Thế kỷ.”

An Sơn nở một nụ cười đắng cay, “Vậy người sản xuất đó là ai?”

Brad sững sờ, “Hả?“

An Sơn tiếp tục, “Người sản xuất đó – người muốn trao đổi với bạn về dự án này, và người mà bạn vừa chuẩn bị đi gặp tại khách sạn Hilton… Chắc chắn ông ấy phải có tên chứ?”

Brad cứng đờ lại, “Ehm… cái gì cơ?”

An Sơn không nói thêm gì nữa, chỉ đứng đó, mỉm cười nhìn Brad.

Chỉ qua ánh mắt và cử chỉ đó, Brad đã bị đẩy vào tình thế bí quái.

Brad cố gắng biện hộ, “Không… tôi… khoan đã…”

Nhưng tất cả những lời đó đều không thể thoát ra khỏi miệng anh.

Cuối cùng, cơn giận dữ bùng lên; Brad nói lớn lên: “Không, tôi sẽ không nói tên ông ấy cho bạn biết, và tôi cũng không để bạn gọi điện cho ông ấy, làm hỏng cơ hội thử vai của tôi đâu.”

“Hehe.” An Sơn cười khẩy, nhẹ nhàng nhún vai, “Tại sao tôi lại phải hủy hoại cơ hội thử vai của bạn chứ? Tại sao bạn lại nghĩ rằng tôi muốn làm vậy? Bạn đã quên rồi sao? Chính tôi mới là người khuyến khích bạn tranh đấu để có được cơ hội này mà.”

Brad…

Anh ta đứng đó, cứng đờ; có thể thấy rõ mồ hôi đang từ trán anh ta rơi xuống. Ngay cả đôi mắt anh ta cũng không còn chuyển động nữa.

Câu trả lời, dường như đã quá rõ ràng rồi.

“Chết tiệt…” An Sơn không nhịn được mà chửi thề. Dù chính anh ta là người đã khơi mào những bí mật ẩn sau ánh đèn sân khấu, nhưng khi những điều đó được xác nhận thực sự, anh ta vẫn không thể kiểm soát được cơn giận dữ của mình.

“Chết tiệt!”

Đây là lần hiếm hoi mà An Sơn lại chửi thề lần nữa.

“Brad… bạn… tại sao bạn không thể đơn giản là vui mừng vì chúng tôi được nhỉ? Bạn phải biết rằng James và tôi đã chờ đợi cơ hội này bao lâu rồi… Nhưng bạn không thể làm được… bạn…”

“Bạn không muốn đến dự bữa tiệc phê bình phim này, chỉ vì bạn lo rằng tôi và James có thể sẽ thành công thật sự.”

Brad cuối cùng đã lấy lại được lý trí: “Không, không… Đó là lời nói dối. Bạn đang nói dối; tôi mong bạn thành công, và tôi cũng thực sự hy vọng James sẽ thành công. Khi các bạn tham gia thử vai cho những bộ phim lớn này, tôi luôn cầu nguyện cho các bạn, thậm chí còn giúp các bạn diễn xuất… Tôi luôn ủng hộ các bạn mà…”

Nhìn thấy Brad với khuôn mặt đầy oán trách trước mắt mình, An Sơn không thể nhìn thêm nổi nữa: “Đó là bởi vì bạn không tin rằng bộ phim sẽ thành công; chỉ khi chúng ta cũng gặp khó khăn như bạn, bạn mới sẵn lòng ủng hộ chúng ta. Nhưng khi chúng ta có thể thành công, thậm chí còn thành công hơn bạn, mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn.”

“Chúa ơi…”

“Brad, thất bại của ‘Vụ án số học’ không phải là ngày tận thế đâu; bạn không cần phải nguyền rủa chúng tôi phải cùng bạn chìm trong bùn lầy và hỏng thối.”

Brad bỗng ngập ngừng; rượu khiến não anh không thể suy nghĩ được nữa: “Vậy… bạn nghĩ tôi là một con quái vật sao? Toàn bộ Hollywood đều như vậy thôi… Hãy thực tế đi, ông ngây thơ ạ… Bạn nên tỉnh táo lại, và nhận ra rằng đây mới là sự thật. Giống như những gì bạn vừa nói đấy.”

“Chào mừng bạn đến với Hollywood.”

“Cái gì… bạn định phán xét tôi về mặt đạo đức à? Tôi chẳng làm gì sai cả. Mọi người đều nghĩ như vậy… Tại sao tôi lại không được phép có quan điểm riêng của mình?”

Điều này… chính là việc thừa nhận sự thật.

Cuối cùng, sự thật đã được phơi bày một cách tàn nhẫn trước mắt họ, đẫm máu và đau đớn.

An Sơn nhẹ nhàng lắc đầu, cảm thấy mệt mỏi và kiệt sức.

“Không, Brad… Bạn đúng đấy; bạn không phạm tội, và tôi cũng không có quyền phán xét bạn về mặt đạo đức. Đây chính là Hollywood… tàn nhẫn và lạnh lùng.”

“Tôi… ừm…”

An Sơn thở dài một hơi thật sâu, chỉ cảm thấy mình đang kiệt sức, như thể linh hồn mình đang từ từ chìm xuống đáy vực sâu vậy.

“Tôi chỉ nghĩ rằng chúng ta là bạn bè… Ít nhất, chúng ta có thể thực sự cổ vũ cho nhau một cách chân thành.”

“Nhưng bạn đúng… Tôi quá ngây thơ… Tôi nên tự nhận thức về bản thân mình.”

Lời nói đến đây, dường như không cần phải tiếp tục nữa.

An Sơn hít một hơi thật sâu, rồi lại mỉm cười.

“Brad, thế giới danh vọng này không hề dễ dàng chút nào; chúng ta đều biết điều đó, và anh cũng vậy. Tôi chỉ mong rằng, ít nhất trong cuộc sống của chúng ta vẫn còn những người bạn chân thành.”

“Không có sự vụ lợi xen kẽ, không có những cuộc đấu tranh âm thầm… Chúng ta sẵn lòng chúc mừng thành công của nhau một cách chân thành, và cũng sẵn lòng ở bên cạnh khi bạn bè gặp phải khó khăn, trở thành nguồn sức mạnh giúp họ tiếp tục bước đi… Giống như nhóm bạn “Lumpenproletariat” vậy. Dù ai cũng không tin vào tình bạn ở Hollywood, nhưng xin hãy nhìn vào Chúa – chúng ta là những con người thực sự, không phải là công cụ hay bậc thang để đạt được điều gì đó… Chúng ta hoàn toàn có quyền ấp ủ những ước mơ phi thực tế.”

“Thật ra, anh không hề làm sai điều gì cả.”

“Có lẽ, chỉ là tôi cần thời gian để chấp nhận sự thật này mà thôi.”

An Sơn nhìn Brad, những lời muốn nói dường như đã trở nên vô nghĩa; những từ ngữ hoa mỹ kia đều mất đi sức mạnh, trở nên trống rỗng và yếu ớt.

Giận dữ, buồn bã, đắng cay… tất cả đều tan biến, chỉ còn lại sự bất lực.

“Xin lỗi.”

An Sơn nói.

Không phải Brad, mà chính là An Sơn phải xin lỗi… Có lẽ anh không nên kéo bỏ lớp vải lụa hào nhoáng kia ra, không nên cố gắng khám phá sự thật, và cũng không nên hy vọng vào điều gì cả.

Đây là lỗi của anh.

Với một cái quay lưng, An Sơn nhìn thấy Chris đứng đó, mất hồn như đang bị choáng váng ngay ngưỡng cửa bếp.

Không khí trở nên yên tĩnh, và Toàn bộ thế giới An Tĩnh cùng nhau bước xuống.