Cẩn thận từng bước, An Ni nhấc cốc cà phê lên và nhẹ nhàng uống một ngụm. Dưới vỏ bọc của hành động này, cô lén lút quan sát Kristensen và Jack đang thì thầm bên tai nhau, nhưng lại nhận ra rằng khoảng cách giữa hai người lớn như Grand Canyon, trong khi ánh mắt Jack dành cho Kristensen tràn đầy sự dịu dàng.

“Cẩn thận.”

Một giọng nói thấp thoáng vang lên bên tai cô. Khoảng cách quá gần khiến An Ni có thể cảm nhận rõ ràng hơi ấm nhẹ nhàng cùng mùi hương cà phê quyến rũ đập vào vành tai mình. Giọng nói trầm ấm, đầy sức hút, nhẹ nhàng chạm vào trái tim cô; má cô như bừng cháy, tim đập loạn xạ.

Các cơ ở bên trái khuôn mặt, vai và cánh tay cô đều căng cứng lại. Một cảm giác tê rần lan truyền khắp da như dòng điện. Không cần quay đầu, An Ni vẫn có thể nhìn thấy đường nét khuôn mặt của An Sơn đang dần tiến gần hơn… Một bóng tối hiện lên ngay tại vị trí trái tim cô.

“Plop… Plop…”

“Hãy cẩn thận với những hành động nhỏ nhặt này, nếu không không khí sẽ trở nên ngượng ngùng ngay lập tức.”

Lý trí của cô dần tan biến trong giọng nói đó.

Không kìm được, An Ni gật đầu đồng ý. Cô dùng chút lý trí còn sót lại để kiểm soát bản thân, nhưng rồi cũng không nhịn được mà tiến lại gần hơn, thì thầm vào tai An Sơn:

“Nhưng liệu việc này có thực sự ổn không? Họ dường như chưa có bất kỳ tiến triển nào cả.”

Nói xong, An Ni nuốt nước bọt. Vị đậm đà của cà phê còn đọng lại trong miệng khiến cô cảm thấy hơi ngọt ngào; caffeine dường như đã thấm vào máu, khiến tim đập mạnh hơn, mang lại cảm giác hồi hộp và kích thích.

Cảm giác này giống như hai người đang chia sẻ một bí mật riêng, không cần lời nói hay hành động, mà tự nhiên lại gần gũi và trở thành đồng minh với nhau.

An Sơn cũng nhận ra khoảng cách lớn giữa Kristensen và Jack, nhưng đồng thời cô cũng thấy ánh mắt Jack dành cho Kristensen đầy sự chăm chỉ và tập trung; dù có chuyện gì xảy ra, ánh mắt anh ấy vẫn không rời khỏi cô ấy.

Quả thật, họ đang quan tâm đến những điều hoàn toàn khác nhau.

“Hãy nói ra suy nghĩ của mình đi.”

An Ni lén nhìn An Sơn một cái; khoảng cách giữa hai người quá gần đến mức có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ lỗ chân lông, làn da bắt đầu nóng lên. Cô thì thầm: “Em chắc chứ? Họ thậm chí còn không nhìn nhau, nếu không thể truyền đạt thông điệp được, tất cả sẽ vô ích.”

Bất ngờ…

An Sơn quay đầu lại, đôi mắt màu xanh biếc sâu thẳm của cô chạm vào ánh mắt An Ni.

An Sơn không hề nhận ra rằng khoảng cách giữa hai người lại gần đến thế; phản ứng đầu tiên của cô là sự ngạc nhiên; trong khi đó, An Ni thì không ngờ rằng An Sơn lại đột nhiên quay đầu lại như vậy, và trong đầu cô chỉ còn lại tiếng “õng õng” vang dội.

Hơi thở dưới mũi hai người bắt đầu trở nên gấp rút; vô thức, họ đều nín thở lại, và tiếng tim đập ngày càng mạnh mẽ hơn.

Thời gian, dường như đã dừng lại trong chốc lát.

Không khí và âm thanh vang vọng xung quanh; tiếng nói của mọi người và tiếng động cơ xe cộ vẫn vang lên, nhưng thế giới này dường như đã bị “đặt vào chế độ tạm dừng”.

Một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu An Sơn; đôi mắt cô sáng lên: “Tôi hiểu rồi.”

An Ni tròn mắt lên, cố gắng tránh nhìn thẳng vào mắt An Sơn để không để lộ sự hỗn loạn trong trái tim mình: “Gì cơ?”

Đôi mép An Sơn nhẹ nhàng nhếch lên, tạo nên một nụ cười nhẹ nhàng: “Chúng ta không cần phải vội vàng; mọi chuyện vẫn nên diễn ra một cách tự nhiên… Nhưng em nói đúng, ít nhất chúng ta cũng nên khiến họ cảm nhận được bầu không khí này.”

Trong đáy mắt An Ni, hình ảnh khuôn mặt An Sơn hiện lên rõ ràng; cô không khỏi tìm kiếm trong đôi mắt ấy những tia sáng hạnh phúc… Hai má cô đỏ bừng lên: “Bầu không khí ư?”

An Sơn gật đầu nhẹ nhàng: “Đúng vậy… Chúng ta đang ở đâu đây?”

Suy nghĩ của An Ni hoàn toàn hòa nhập vào “lối suy nghĩ” của An Sơn: “Quán cà phê à?”

An Sơn mỉm cười và nói: “Đúng vậy. Vậy bây giờ em nghe thấy gì rồi?”

Nghe à?

An Ni ngập ngừng một chút, sau đó lấy lại tư duy: “Âm nhạc… không, là các buổi biểu diễn trực tiếp phải không?”

Đây là một quán cà phê nơi có các buổi biểu diễn trực tiếp hàng đêm; mỗi tối, nhiều nghệ sĩ khác nhau sẽ lên sân khấu – từ jazz, folk đến pop, blues… Tất cả chỉ nhằm mục đích tạo ra bầu không khí thích hợp cho khách hàng.

Đối với những nghệ sĩ độc lập hay các ban nhạc underground, những nền tảng như thế này càng trở nên quý giá hơn; không chỉ giúp họ thể hiện tài năng mà còn mang lại nguồn thu nhập ổn định để duy trì cuộc sống hàng ngày.

Hơn nữa, New York là một thành phố lớn, nơi có vô số cơ hội; những nhà sản xuất âm nhạc, tổng biên tập tạp chí, nhà phê bình âm nhạc chuyên nghiệp… đều có thể xuất hiện ở khắp mọi nơi trong thành phố, để tìm kiếm những ngôi sao của ngày mai.

Dễ hiểu rằng, ai cũng muốn nắm bắt được những cơ hội biểu diễn như vậy.

Trước mắt họ, cũng vậy.

Một ca sĩ đang trình diễn nhạc jazz; giai điệu lười biếng và mơ mộng khiến bầu không khí trong quán cà phê trở nên yên bình hơn, giúp mọi người thư giãn và tạo ra một cảm giác thật dễ chịu.

An Ni lập tức hiểu ý của An Sơn và ánh mắt anh ta cũng sáng lên, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra bối rối: “Nhưng âm nhạc này lại rất phù hợp, phải không?”

An Sơn lắc đầu nhẹ và nói: “Không, em nên nghe lời bài hát xem.”

An Ni và An Tĩnh cùng ngồi xuống, lắng nghe kỹ lưỡng, rồi đều ngẩn ngơ.

Những câu như “Đôi tay đầy nước mắt, trái tim đầy rượu… như những xác sống”, hay “Giữa đại dương bao la, tôi sẵn lòng chết trong niềm vui…” Rõ ràng, đây không phải là một bài hát tình cảm lãng mạn.

An Ni nhìn An Sơn và mỉm cười ngượng ngùng.

An Sơn chỉ nhún vai và nói: “Trừ khi hai trái tim đầy vết thương, lang thang khắp nơi, lại dựa vào nhau và ôm lấy nhau… thì họ mới có thể nhìn thẳng vào mắt nhau được.”

An Ni Nhận thấy ánh mắt trêu chọc trong đôi mắt của An Sơn, cô không nhịn được nữa, khóe miệng bất giác nhếch lên; cô vội vàng che miệng để không phát ra tiếng cười, nhưng đôi vai vẫn không thể kiểm soát được mà rung lên liên hồi.

  Cuối cùng cũng kiềm chế được bản thân, An Ni lại hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

   An Sơn nói một cách nghiêm túc: “Tôi có một ý tưởng… Có lẽ chúng ta cần thực hiện một ‘nhiệm vụ điệp viên’ – bắt cóc vị ca sĩ kia và đưa cô ấy đi.”

   Đúng lúc này, âm nhạc đã kết thúc.

   “Xin cảm ơn… Vậy là buổi biểu diễn tối nay kết thúc ở đây.”

   An Ni nhìn An Sơn.

   An Sơn cũng nhìn lại An Ni.

   Hai người nhìn nhau, rồi An Ni không thể kiềm chế được nữa; nụ cười tràn ngập trên khuôn mặt cô. Sự hài hước quá mức đến nỗi ngay cả Hannah cũng chú ý đến điều này.

   An Sơn gửi cho Hannah một cái nhìn, sau đó dùng ánh mắt bảo An Ni bình tĩnh lại; anh đã nghĩ ra giải pháp và không giải thích gì thêm, rồi đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.

   Hannah tiến lại gần và hỏi thầm: “Các bạn vừa rồi đang thì thầm về chuyện gì vậy?”

   An Ni cũng không biết phải giải thích thế nào: “Chúng tôi đang thảo luận về buổi biểu diễn vừa rồi… Vị ca sĩ kia thật tuyệt, phải không?”

   Hannah: ??? “Ai lại ngồi trong quán cà phê mà còn chú ý đến âm nhạc nền chứ?”

   Dù có than phiền thế nào, cả Hannah lẫn An Ni đều theo dõi từng hành động của An Sơn.

   An Sơn đến quầy thu ngân nói vài câu với nhân viên, sau đó lại trao đổi với quản lý quán cà phê, rồi cùng ông ta biến mất vào hậu trường.

   Hannah và An Ni nhìn nhau, không ai hiểu chuyện gì đang xảy ra.

   Không phải chờ lâu, An Sơn lại xuất hiện trở lại, tay cầm thêm một cây đàn guitar… Hướng đi của anh ta rõ ràng là… sân khấu biểu diễn!