Miles-Anderson cảm thấy khá chán nản.

Từ nhỏ, anh đã học âm nhạc cổ điển, chuyên về đàn cello, và đã đạt được một số thành tựu trong lĩnh vực này – giành chiến thắng ở một số cuộc thi và thậm chí còn có dịp biểu diễn trên sân khấu Carnegie Hall. Mặc dù không thuộc hàng ngũ những nghệ sĩ xuất sắc nhất, nhưng tương lai của anh vẫn rất rộng mở; anh có thể tiếp tục phát triển sự nghiệp trong lĩnh vực âm nhạc cổ điển.

Tuy nhiên, Miles luôn suy nghĩ rằng âm nhạc cổ điển không nên chỉ dành cho một nhóm người nhỏ bé, không nên bị gói bó trong những quan niệm cổ hủ. Những người trẻ tuổi cũng nên được khám phá vẻ đẹp của âm nhạc cổ điển, và các loại nhạc cụ cổ điển cũng cần được đưa vào thời đại hiện đại, để được đông đảo mọi người yêu thích và quen thuộc.

Thời đại luôn không ngừng tiến bộ; chúng ta không nên từ bỏ truyền thống, nhưng cũng không nên bám víu vào truyền thống mà từ chối tiến lên phía trước.

Dù là âm nhạc cổ điển hay nhạc pop, tất cả đều là âm nhạc, đều là giai điệu; không có thứ nào cao quý hơn thứ nào, cũng không có thứ nào mang tính nghệ thuật hơn thứ nào.

Miles đã tìm được một nhóm bạn có chung hoài bão, cùng nhau theo đuổi ước mơ âm nhạc. Anh tin rằng họ có thể dùng sức mình để thay đổi thế giới, thay đổi văn hóa, và hy vọng có thể kết hợp các loại nhạc cụ cổ điển như đàn cello, violin, harp… với nhạc pop, để mở ra một hướng mới cho nền âm nhạc.

Nhưng thật đáng tiếc…

Bây giờ, có vẻ như anh đã vội vàng quá mức. Trong suốt hai năm qua, họ liên tục thâm hụt tiền, và âm nhạc của họ vẫn không nhận được sự quan tâm nào từ công chúng. Áp lực sinh hoạt đắt đỏ ở New York khiến các thành viên trong ban nhạc càng ngày càng gặp khó khăn.

Anh không trách các thành viên trong ban nhạc vì họ đã kiệt sức; bởi vì anh sống ở nhà, mặc dù cha mẹ anh không hiểu và không ủng hộ, nhưng ít nhất anh không phải đối mặt với áp lực về tiền thuê nhà và chi phí sinh hoạt. Nhưng các thành viên trong ban nhạc thì không may mắn như vậy; họ cần sự hỗ trợ nhiều hơn để có thể tiếp tục sống trong xã hội này.

Miles không khỏi tự hỏi: Có lẽ, tất cả đều là lỗi của anh; có lẽ, nếu không có anh, ban nhạc này đã có thể tìm thấy cơ hội để thực hiện ước mơ của mình trong suốt hai năm qua; có lẽ, từ đầu, anh không nên đưa ra ý tưởng đó; có lẽ, đó chỉ là những ước mơ xa vời của anh mà thôi.

Anh cảm thấy vừa tội lỗi vừa thất vọng.

Trái tim Miles dường như đang chìm xuống sâu thẳm… Anh muốn xin lỗi, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu; bất kỳ lời nào cũng có v

Một cách vô thức, Miles nhìn về phía hai thành viên khác trong ban nhạc, ánh mắt đầy mong đợi nhưng lại không dám lên tiếng.

Lily-Watkins vuốt lại mái tóc đỏ dài rối bù ra sau lưng, hít một hơi thật sâu và nói: “Xin lỗi, buổi biểu diễn đã kết thúc rồi.”

Ánh mắt của Miles lập tức trở nên u ám.

Nhưng Lily không để ý đến điều đó; cô cũng chẳng có tâm trí để quan tâm. Cô quay người về phía trước và cố gắng nở một nụ cười: “Buổi biểu diễn hôm nay đã kết thúc rồi.”

Người đàn ông trước mặt họ có vẻ khá trẻ tuổi, không giống như những người thường xuyên dừng chân để xem các buổi biểu diễn đường phố. Trong thành phố này, mọi người đều bận rộn đến mức không có thời gian dành cho việc nghe nhạc ngoài đường.

Người đàn ông mỉm cười và nói: “Chỉ một bài thôi… Chỉ cần một bài thôi, sẽ không làm mất nhiều thời gian của các bạn đâu.”

Bên cạnh, Connor-Jenks – người đang chuẩn bị tháo dọn đàn trống – dừng lại, khuôn mặt hiền lành với vài nốt ruồi trên mũi, anh nói nhẹ nhàng: “Lily, chỉ một bài thôi mà.”

“Em đã quên mục đích ban đầu của chúng ta chưa? Đó là chơi nhạc cho những ai cần nó… Và bây giờ, đã có một người cần đến điều đó rồi.”

Lily ngập ngừng, vai cô buông xuống. Cô nhìn về phía Miles – người đang im lặng nhưng ánh mắt vẫn đầy mong đợi – và cảm thấy hơi bực bội lẫn bất lực: “Dù em muốn, nhưng chúng ta không có đàn guitar hay ca sĩ chính… Vậy chúng ta nên biểu diễn cái gì đây? Nhạc thuần túy ư?”

Tất cả ánh mắt đều hướng về chiếc đàn guitar cô đơn, bị bỏ quên ấy.

Bầu không khí trở nên trầm lắng và đắng cay.

Nhưng bỗng nhiên, có tiếng nói vang lên bên cạnh: “Nếu các bạn không phiền, tôi có thể tham gia cùng các bạn được không?”

Với tiếng động nhẹ nhàng, cả ba người đều quay đầu nhìn người đàn ông đứng trước mặt họ.

Nụ cười trên môi người đàn ông ấy nhẹ nhàng và rạng rỡ: “Ngũ Đức. An Sơn – Ngũ Đức.”

Cả ba người nhìn nhau, trong chốc lát không biết phải nói gì. Giữa sự mệt mỏi và lo lắng, tốc độ suy nghĩ của họ dường như chậm lại đáng kể… Không ai biết phải phản ứng thế nào.

An Sơn không vội vàng tiến lên, vẫn đứng yên tại chỗ và nói: “Tôi vừa lắng nghe một chút… Các bạn đang cố gắng kết hợp tiếng cello vào giai điệu, nhưng vẫn chưa tìm được cách phù hợp, đúng không?”

“Tôi có một ý tưởng, các bạn có muốn thử xem không?”

Khánh Na tỏ ra rất ngạc nhiên, liếc nhìn Miles và lập tức nhận ra sự hứng thú của anh ta, nhưng vì cảm giác tội lỗi mà không dám lên tiếng…

Thực ra, Miles cũng không dám yêu cầu họ thử lại lần nữa.

Nhưng Khánh Na không kìm được lòng mình, gọi lớn: “Lily!”

Lily do dự, cô không muốn đóng vai người xấu, nhưng lúc này tâm trạng cô rất phức tạp và bực bội; cuối cùng, cô vẫn không nhịn được và nói: “Chúng tôi đã thử rồi.”

“Không chỉ một hai lần đâu.”

Lily cũng cảm thấy thất vọng.

“Không phải là do chúng tôi không phối hợp tốt, cũng không phải là vì thiếu tài năng… Thực tế, chúng tôi đã thử rất nhiều cách và luyện tập đi luyện tập lại, nhưng…”

“Tôi nghĩ, chúng tôi đã đi quá xa so với thời đại… Người dân vẫn chưa thể chấp nhận điều đó.”

“Hừ.”

“Lincoln Park mới chỉ cho thấy rằng rap cũng có thể trở thành một phần của rock thôi… Còn chúng tôi thì đã vội vàng muốn kết hợp âm nhạc cổ điển vào rock… Chúng tôi đang lừa ai đây? Điều này quá tiên tiến rồi… Trong thị trường hiện tại, không ai có thể chấp nhận điều đó cả.”

“Bạn có biết Lincoln Park đã phải vật lộn khó khăn bao lâu trong giai đoạn chưa nổi tiếng không?”

– An Sơn – Biết.

Đó là sự thật.

Bảy năm… Từ khi Chester-Bennington bắt đầu con đường âm nhạc cho đến khi Lincoln Park bắt đầu nổi tiếng, đúng bảy năm.

Thực tế, Lincoln Park hiện vẫn chưa thực sự “nổi bật”; họ vẫn đang gặp nhiều thất bại và trở ngại… Vì liên tục bị các công ty thu âm từ chối, họ đã quyết định đăng ca khúc “One-Step-Closer” lên mạng, và không ngờ nó lại gây ra nhiều tranh luận sôi nổi.

Trong vòng chỉ một tuần, diễn đàn người hâm mộ Yahoo đã nhận được hàng nghìn bình luận… Điều này khiến Warner Brothers nhận thấy tiềm năng của họ, và họ đã ký hợp đồng với họ.

Hiện tại, Lincoln Park vẫn đang chuẩn bị cho album phòng thu đầu tiên của mình, và vẫn chưa phát hành.

Nói cách khác, con đường để công chúng chấp nhận những thay đổi trong âm nhạc vẫn còn rất dài phía trước.

Nhưng cũng giống như An Sơn biết… Sự thay đổi đã đến rồi… Từ Lincoln Park đến Nora-Jones, bản đồ âm nhạc thế giới đang dần thay đổi một cách âm thầm.

Có lẽ, nếu họ thay đổi chút trọng tâm – không còn xem cây vĩ cầm là nhân vật chính – thì công chúng sẽ không bị “ràng buộc” bởi hình ảnh cây vĩ cầm, và có thể cảm nhận được sức hấp dẫn của loại nhạc cụ cổ điển này một cách tự nhiên hơn. Mọi chuyện có lẽ sẽ khác đi một chút.

Tất nhiên, An Sơn cũng không biết câu trả lời; anh không thể chắc liệu ý tưởng của mình có thể thành hiện thực vào năm 2000 hay không…

Nhưng ít nhất, nó cũng đáng để thử.

Ký ức về người An Sơn phóng đãng, bất khuôn luật trong quãng thời gian trước khi 25 tuổi dường như đang dần trỗi dậy lại.

An Sơn nhẹ nhàng nhún vai: “Vì đã thử tới 99 lần rồi, thì thêm một lần nữa cũng chẳng sao cả… Chỉ tốn thêm ba mươi phút thôi mà.”

“Trước khi các bạn từ bỏ, hãy dành ba mươi phút nữa để cho bản thân mình một cơ hội… Tôi nghĩ giấc mơ xứng đáng được như vậy.”

Nụ cười nở trên môi anh.

Một tia nắng mặt trời xuyên qua đám mây dày đặc, chiếu rọi xuống một góc khuất tưởng chừng không ai để ý của thành phố này… Cuộc sống dường như lại tràn đầy hy vọng.

Lily nhìn người đàn ông trước mặt mình, bỗng nhiên ngẩn ngơ và gật đầu: “Được.”