Buổi thử vai trên màn hình cuối cùng cũng kết thúc.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là cuộc cạnh tranh đã chấm dứt. Nhưng trước khi bắt đầu vòng đấu mới, các người quản lý nghệ sĩ cần phải thu thập thông tin. Chỉ khi có đủ dữ liệu để đánh giá tình hình, họ mới có thể xây dựng chiến lược mới và tiếp tục hành động nhằm đạt được mục tiêu. Vì vậy, ít nhất trong vài giờ hoặc vài ngày tới, chúng ta nên nghỉ ngơi và điều chỉnh lại phương hướng, phải không?

James-Franco thực sự rất cần một chút rượu.

Đối với anh ấy, điều này rất quan trọng.

“Chúa ơi, tôi gần như phát nổ rồi.” James không hề che giấu sự hào hứng của mình; ngồi trên ghế lái, anh đã bắt đầu không ngừng lo lắng.

Nhìn qua gương chiếu hậu về phía ghế phụ, James nhăn mặt và nói: “Mặc dù em không phải là đồng đội lý tưởng nhất, nhưng hiện tại tôi cũng không còn lựa chọn nào khác.”

Đồng đội lý tưởng…?

An Sơn lập tức hiểu ra: “Rượu không phải là mục đích thực sự của anh, đúng không?”

Rượu chỉ là cái cớ thôi; điều James thực sự quan tâm là những cô gái kia. Vì vậy, anh cần một người bạn đồng hành để che đậy cho mình.

James tự tin trả lời: “Điều đó có gì phải nghi ngờ chứ?” Rồi anh chuyển đề tài: “Nhưng nếu đi bar cùng em, tất cả các cô gái đều sẽ quay quanh em, giống như những con ong bị hút bởi hoa ma kong vậy… Thật không thuận lợi chút nào.”

An Sơn không nhịn được mà bật cười: “Tôi tưởng anh rất tự tin vào bản thân, không cần ai giúp đỡ cũng có thể dễ dàng thành công mà.”

James không hề quan tâm: “Ai biết được những cô gái kia nghĩ gì… Thành thật mà nói, tôi thấy em cũng chỉ bình thường thôi; chẳng sánh kịp một phần vạn vẻ đẹp của tôi đâu. À, ở Los Angeles thì còn đỡ… Nhưng các cô gái ở New York đừng có mù quáng nhé!”

An Sơn nhẹ nhàng nâng cằm lên: “Vậy thì, đồng đội lý tưởng của anh là ai? Đừng nói với tôi là Seth-Rogan đấy nhé.”

James: ……

“Haha.” An Sơn cười rất vui vẻ.

Đúng lúc đó, James chuẩn bị lên tiếng giải thích, nhưng bỗng nhiên máy xe phát ra tiếng kỳ lạ, giống như tiếng ho khan không thể thoát ra được; phần trước của xe bắt đầu phun khói. James vội vàng bật đèn xi-nhan, rời khỏi dòng xe và dừng lại bên lề đường. Chưa kịp dừng hẳn, xe đã tắt máy.

Trông cái xe như thể sắp phát nổ vậy…

“Không!”

“James phát ra những lời phản đối tuyệt vọng.”

Anh đã chờ đợi rất lâu, kìm nén mọi cảm xúc, suốt thời gian này anh luôn cư xử ngoan ngoãn trong khách sạn, dành toàn bộ thời gian và công sức cho các buổi thử vai. Cuối cùng cũng có được một khoảng thời gian nghỉ ngơi, nhưng mọi chuyện không nên diễn ra như thế này.

James không định từ bỏ.

Nhìn thấy An Sơn đang thong dong tựa vào cửa xe, trông giống như đang nghỉ mát ở Hawaii, James cảm thấy rất bực bội. An Sơn dường như luôn có khả năng giữ bình tĩnh trước mọi khó khăn và thách thức; James không hiểu làm thế nào mà An Sơn có thể làm được điều đó, còn anh thì không…

Lúc này, máu trong người James đang sôi trào, đầu óc anh gần như muốn nổ tung.

Không được… Tối nay anh nhất định phải đến quán bar đó; anh sẽ không để bất cứ điều gì ảnh hưởng đến mình.

Trước tiên, anh sẽ gọi xe kéo, sau đó thuê taxi đến quán bar – ở New York này, làm sao có thể bị bế tắc chỉ vì động cơ xe hỏng được?

Đúng lúc đó, một chiếc Mini Cooper màu xanh đậm dừng lại bên cạnh họ.

“Này, các quý ông, cần giúp đỡ gì không?”

Cửa xe được mở xuống, lộ ra khuôn mặt thanh lịch, thông minh nhưng lại ẩn chứa một sự quyến rũ bí ẩn của Alicia-Witt; nụ cười hiện rõ trên môi cô.

Trong số những diễn viên tham gia buổi thử vai trên màn hình, Alicia – 25 tuổi – là người “lớn tuổi nhất”, và cũng là người có kinh nghiệm diễn xuất dày dặn nhất. Kể từ khi được David Lynch phát hiện và xuất hiện trong bộ phim “Dune” khi mới 5 tuổi, cô đã hoạt động trong làng giải trí Hollywood và xuất hiện trong vô số tác phẩm.

Hôm nay, Alicia và James đã cùng nhau thực hiện buổi thử vai trên màn hình một cách rất thành công; so với sự phối hợp kém ăn ý giữa An Sơn và Kate, sự tương tác và việc xử lý các chi tiết giữa họ thật sự rất xuất sắc.

Đó cũng là lý do khiến James rất tự tin.

Sau buổi thử vai, Alicia được người quản lý riêng gọi đi; hai người biến mất một cách bí ẩn, vì vậy họ không gặp nhau tại phòng tiếp khách… Nhưng không ngờ lại gặp lại nhau bên đường.

James tiến lên chào: “Này, Alicia, lại gặp nhau rồi.”

Anh nhường chỗ lại một chút và lịch sự giới thiệu: “Đó là An Sơn.”

“Alicia vẫy tay với An Sơn, rồi quay sang nhìn James và hỏi: ‘Xe gặp sự cố à?’”

James mừng thầm –

Qua phản ứng của cô ấy, có thể thấy Alicia không hề quan tâm đến An Sơn. Khi ánh mắt cô ấy dừng lại trên mình, nụ cười của James càng rạng rỡ hơn; anh ta tỏ ra lịch lãm và bắt đầu trò chuyện với Alicia.

Chỉ sau vài câu nói ngắn gọn, James đã đứng thẳng dậy và quay lại nhìn An Sơn*: “Anh bạn ơi, Alicia sẽ đưa chúng ta đến quán bar. Chiếc xe sẽ để lại đây; sau này công ty bảo hiểm sẽ cử người đến xử lý.”

Tốc độ…

Ánh mắt của An Sơn liên tục chuyển từ James sang Alicia. Rõ ràng hai người đều có tình cảm với nhau; nếu anh ta cứ ngốc nghếch đi theo họ lúc này, thật là không đúng mực chút nào.

Một nụ cười nở trên môi An Sơn. Anh ta vẫy tay và hỏi: “Các bạn chắc chắn muốn dùng chiếc xe này sao?”

Alicia lái một chiếc Mini Cooper; việc James ngồi vào xe đã khá vất vả rồi, còn An Sơn thì cao hơn James gần nửa cái bàn tay… Mặc dù đây là chiếc xe bốn chỗ, nhưng có lẽ An Sơn sẽ phải cuộn mình lại mới có thể ngồi vừa.

An Sơn cười nhẹ và nói: “Thôi thì thế này đi: Các bạn cứ đến quán bar trước, gọi đồ ăn, đồ uống, rồi sau đó mời tôi đến nhé.”

Dù vậy, ánh mắt giữa An Sơn và James vẫn giao tiếp với nhau… Cả hai đều hiểu ý định của nhau.

Rõ ràng, An Sơn sẽ không đi cùng họ đâu.

James mỉm cười vui vẻ và hỏi: “Anh bạn ơi, em chắc chắn không?”

An Sơn nhìn James và nói: “Không… Em không chắc lắm. Nếu vậy thì em cũng nên đi cùng các bạn thôi.”

Ngay lập tức, James đổi sắc mặt và vội vàng lắc đầu: “Không không, em quyết định đúng rồi. Em không cần phải cuộn mình trong khoang hành khách nhỏ bé đó đâu… Em có thể đến sau cũng được mà.”

Với một bước nhanh, James tiến lại gần và nhiệt tình ôm lấy An Sơn, rồi nói nhỏ: “Cảm ơn nhé, anh bạn.”

Không dừng lại thêm nữa, anh quay người lên xe, Alicia vẫy tay chào An Sơn, rồi cả hai bỏ đi.

Chỉ trong chốc lát, chỉ còn lại mình An Sơn và chiếc xe tạm thời không thuộc về anh đứng bên lề đường; động cơ vẫn đang phun khói. Trong tiếng ồn ào của đám đông, anh buộc phải dừng chân lại, nhưng thật kỳ lạ, nơi đây lại yên bình và thanh tĩnh đến lạ thường.

Đúng lúc này, An Sơn không vội vàng gì cả…

Trong vài ngày vừa qua, anh đã đi từ bờ đông sang bờ tây, rồi lại trở về bờ đông; trải qua một buổi lễ trao giải, một buổi thử vai trước màn hình, và còn phải chịu đựng hậu quả của việc uống rượu quá nhiều vào đêm trước. Mặc dù cơ thể không phản đối, nhưng tinh thần thì thực sự mệt mỏi.

Thật tốt khi có chút thời gian rảnh rỗi để thư giãn, để đi chậm lại một chút…

An Sơn không vội vàng rời đi, mà đứng yên tại chỗ, chờ xe kéo đến.

Vào năm 2000, sự khác biệt lớn nhất trong cuộc sống hàng ngày chính là thiếu đi điện thoại thông minh.

Nếu là năm 2023, trong khoảng thời gian chờ đợi như thế này, người ta thường sẽ lấy điện thoại ra để chơi game, xem video, đọc truyện hoặc trò chuyện với bạn bè trên mạng xã hội… Dù là hoạt động gì đi nữa, cũng luôn có cách để giết thời gian, để “đắm chìm” trong màn hình điện thoại.

Nhưng bây giờ?

Anh hoàn toàn không muốn lấy điện thoại ra; thay vào đó, anh chỉ đơn giản là ngắm nhìn cảnh vật xung quanh một cách yên bình. Anh thậm chí còn không biết mình đang ở đâu tại Manhattan – có lẽ là khu vực phía nam thành phố, nhưng cụ thể là con phố nào thì anh hoàn toàn không biết… Và anh cũng không muốn biết.

Giữa tiếng ồn ào và tiếng ầm ĩ, một giai điệu kết hợp giữa tiếng trống và âm thanh của các loại nhạc cụ dây len lỏi qua đám đông, như thể những nốt nhạc đang bay lượn giữa bước chân của mọi người và ánh nắng mặt trời…

Bỗng nhiên, giai điệu đó cuốn hút sự chú ý của An Sơn; anh không thể kiểm soát được mình mà phải theo dõi nguồn âm thanh đó…

Đã là nửa đêm rồi.