Lung phổi của anh đang cháy rụi… Cơ thể gầy yếu, không được bổ sung dinh dưỡng nào, chỉ trong vòng hai ba phút đấu tranh đã tiêu hao hết sức lực của anh. Anh biết mình không thể chịu đựng được lâu nữa; giờ đây, anh đang ở tình trạng kiệt sức hoàn toàn, không còn khả năng tiếp tục nữa.

Vì vậy, không còn thời gian để do dự nữa.

Anh quyết đoán lao vào một căn nhà và dùng hết sức đập vào cửa.

“Cháy rồi! Cháy rồi!”

Anh hét lên.

Hét liên tục hai tiếng, nhưng không chờ đợi ai phản ứng, anh lập tức chạy sang ngôi nhà bên kia đường.

Từ xa, anh đã nhìn thấy chuông báo cháy ở cửa; không do dự, anh kéo nó ra ngay lập tức.

“Bíp bíp bíp!”

Tiếp tục chạy đến ngôi nhà tiếp theo, anh nhặt một viên đá ném vào chiếc xe đang đỗ bên đường. Mặc dù viên đá va vào kính mà không làm vỡ nó, nhưng nó vẫn khiến chuông báo cháy hoạt động.

“Bíp bíp bíp…”

Chiếc xe cũng phát ra tiếng báo động.

Anh tiếp tục chạy đến ngôi nhà thứ ba và làm điều tương tự: đập cửa và hét lớn.

“Cháy rồi! Lạy Chúa, cháy rồi!”

Không dừng lại, anh tiếp tục chạy đến ngôi nhà thứ tư… Nhưng khi đang trên đường đến ngôi nhà thứ năm, anh bất ngờ quay đầu và thấy hai người đàn ông đó đang chờ đợi mình.

Người đàn ông cao lớn, không đeo mặt nạ, túm lấy cổ áo anh và nhấc bổng anh lên như thể đang nhấc một con gà con vậy. Khi anh suýt nữa mất hết cơ hội, anh đá thẳng vào bụng người đàn ông đó.

“Ôi…”

Một tiếng rên khóc, anh lại bị ném xuống đất mạnh mẽ.

Anh lảo đảo, ngã xuống đất…

Nhưng anh vẫn cố gắng bò dậy và tiếp tục chạy đi.

Đôi chân anh đau rát, đầu gối run rẩy; cơ thể anh như đang nổi trên mây, có vẻ như chỉ cần một làn gió nhẹ thôi cũng có thể cuốn anh đi mất. Bước chân anh lảo đảo không đều, miệng anh vẫn cứ cố gắng hét lên:

“Cháy rồi… Cháy rồi…”

Dùng hết sức lực còn lại…

Bỗng nhiên, An Sơn bừng tỉnh. Cơn đau đớn và sự yếu đuối đó buộc anh phải trở lại thế giới thực, trong bóng tối vô tận… Toàn thân anh đẫm mồ hôi, như thể vừa mới được vớt lên từ dưới nước vậy.

Anh vội vàng bật đèn bên giường; ánh sáng vàng ấm áp xua tan bóng tối, và các đồ đạc trong phòng khách sạn bắt đầu hiện rõ trước mắt anh.

An Sơn lo lắng nhìn quanh, đảm bảo rằng không có ai khác trong phòng, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm một chút… Nhưng cả người anh vẫn còn choáng váng, như thể có ba bốn bóng dáng của

Vậy thì, giấc mơ là gì, hiện thực lại là gì?

An Sơn ngồi bất động tại chỗ, một lúc lâu vẫn không thể phân biệt được rõ ràng.

Nhìn qua chiếc đồng hồ trên bàn cạnh giường:

Mười một giờ ba mươi ba phút.

Hóa ra vẫn chưa đến nửa đêm; có lẽ sau bữa tối, anh đã ngủ say khá lâu. Nhưng chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, anh đã mơ đến quá nhiều điều, đầu óc anh cảm thấy choáng váng, như thể sắp nổ tung vậy.

Dù anh biết mình nên đi tắm để rửa sạch mồ hôi lạnh trên người, để có thể ngủ yên trở lại, nhưng cơ thể đau nhức khắp nơi, anh thật sự lười biếng không muốn động đậy, và lại nằm xuống, cuộn mình trong chăn không hề nhúc nhích.

Giấc mơ vừa rồi... liệu đó có phải là nỗi đau ẩn giấu sâu thẳm trong ký ức của anh không?

Chẳng lẽ đó chính là những gì đã xảy ra khi anh bị bắt cóc?

Nhưng An Sơn không thể chắc chắn, bởi vì trong đầu anh vẫn không hề có ký ức về những sự kiện đó; dù những hình ảnh trong giấc mơ có sinh động đến đâu, anh cũng không thể chứng minh được chúng có thật hay không.

Cảm thấy mệt mỏi, vừa mới nằm xuống, ý thức lại bắt đầu mơ hồ trở lại; nhưng lần này, dù mệt đến mức không thể chịu đựng nổi, khi nhắm mắt lại, anh lại không thể ngủ được. Có lẽ vì quá mệt mỏi, não bộ của anh từ chối thực sự thư giãn.

Toàn thân anh cảm thấy như đang được ngâm trong suối nước nóng, từng phần cơ thể đều đang “sôi trào”.

Ông ồng, ông ồng… Bên cạnh, điện thoại đang rung, nhưng trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, An Sơn không thể phân biệt được đó là giấc mơ hay hiện thực; não bộ anh cố gắng tìm hiểu rõ hơn.

Anh cứ thế để mặc điện thoại tiếp tục rung trong một lúc, rồi nghĩ rằng có lẽ đó là điều thật.

Nhưng khi quay người lại chuẩn bị nhấc máy, tiếng rung của điện thoại lại dừng lại, trở về trạng thái yên tĩnh như ban đầu, chỉ có ánh đèn bàn le lói trong bóng đêm.

Nhìn chằm chằm vào điện thoại, đang do dự không biết có nên gọi lại không, thì điện thoại lại bắt đầu rung lên. An Sơn vô thức giơ tay lên nhấc máy, không nhìn vào màn hình hiển thị số, mà ngay lập tức bắt máy.

“Này, đây là An Sơn.”

“… An Sơn, đây là Jack.”

An Sơn hơi ngạc nhiên, “Jack?”

Mở mắt ra, kiểm tra lại thời gian, sau đó đặt đầu xuống gối, “Jack, bây giờ đã gần nửa đêm rồi. Nếu không ngủ ngay bây giờ, ngày mai sẽ không thể dậy đi làm được đâu. Công việc trong đoàn phim không hề đơn giản chút nào.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền bạn khi bạn đang nghỉ ngơi…”

Không biết có phải vì đã vào đêm khuya hay không, giọng nói vốn trong trẻo của Jack dường như trở nên trầm ấm và đầy do dự hơn.

Điều này khiến An Sơn mỉm cười nhẹ, “Tại sao bỗng nhiên lại e thẹn như vậy? Có chuyện gì xảy ra trong đoàn phim à? Những người tiền nhiệm kinh nghiệm đó đang bắt nạt anh chàng trẻ mới đến này phải không? Chuyện như vậy ở Hollywood rất phổ biến đấy… Nếu cần, tôi có thể đến đoàn phim để giúp đỡ anh.”

Một câu đùa nhỏ, và cuối cùng, tiếng cười của Jack vang lên từ đầu dây điện thoại.

“Ha ha, An Sơn… Anh đang coi thường tôi đấy nhé! Tôi không yếu đuối như anh tưởng đâu. Nếu ai dám bắt nạt tôi, tôi chắc chắn sẽ đánh trả lại… Anh quên rồi sao? Tôi là Jack Priest – một người đàn ông mạnh mẽ lớn lên trong bạo lực. Có thể đôi tay tôi không to lắm, nhưng chắc chắn không hề yếu đuối đâu.”

An Sơn cũng mỉm cười theo, “Đúng là tinh thần đó mới đáng quý.”

“Hollywood thì sao chứ? Nó cũng chỉ là một cái vỏ bọc lộng lẫy mà thôi; bên dưới đó cũng chỉ là đống bụi bặm, không khác gì các ngành nghề khác đâu.”

“Nào, Jack… Hãy cho Hollywood thấy sức mạnh của anh đi!”

Jack cười.

“Ha…”

“An Sơn, Xin cảm ơn… Anh tin tôi, Xin cảm ơn… Anh cho phép tôi tin vào ước mơ và dám theo đuổi nó, Xin cảm ơn… Anh tin rằng cuộc sống còn nhiều điều khả thi hơn nữa…”

“Những ngày gần đây, tôi rất hạnh phúc… Thật sự rất hạnh phúc.”

An Sơn bỗng ngập ngừng.

Có điều gì đó không ổn… Nụ cười trên môi cô bỗng trở nên cứng đờ, và cô đứng đó, không thể nói được gì thêm.

“Jack… Có chuyện gì vậy? Tại sao anh lại nói như thể đang chia tay vậy?”

Không… Không thể nào… Chắc hẳn đó chỉ là ảo giác do cô đang mơ màng mà thôi.

Jack vừa mới bắt đầu cuộc sống mới, vừa mới bước đi đầu tiên trên con đường ước mơ của mình… Tại sao anh lại nói như thể đang chia tay chứ? Đây phải là một khởi đầu mới, chứ không phải là kết thúc…

Tiếng cười của Jack vang lên từ đầu dây điện thoại, nhưng giọng nói ấy đầy ưu ướt.

“An Sơn, xin lỗi, đây là lần cuối cùng tôi liên lạc với bạn.”

Gì cơ?

An Sơn cố gắng ngồi thẳng dậy, kéo rèm ra và nhanh chóng mặc quần áo vào, “Jack, anh đang nói gì vậy? Có ai đã nói điều gì với anh không? Đừng để ý đến những trò lừa đảo ở thế giới này… Anh đừng…”

“Không, An Sơn, đừng lo lắng cho tôi nữa. Anh đã làm rất tốt đối với tôi rồi.”

“Jack, anh đang nói nhảm đấy! Tôi chẳng làm gì cả; mọi thứ đều do chính anh tự mình cố gắng mà thành công. Vì vậy, anh không thể dễ dàng bị đánh bại như vậy…”

“An Sơn, bố tôi đã trở về rồi.”

An Sơn sững sờ lại, trong chốc lát, cô hoàn toàn ngừng thở.

“An Sơn, kẻ khốn nạn đó đã tìm thấy chúng ta rồi… Nó sẽ tiếp tục hành hạ mẹ tôi… Tôi không thể… Tôi không thể để nó làm bất cứ điều gì nữa… Tôi không thể đứng yên nhìn nó hủy diệt mẹ tôi và cả tôi nữa…”

Trái tim cô như rơi xuống vực sâu.