Một con sông có thể lớn đến mức nào?

Việc vận chuyển bằng thuyền trên sông có thể phồn thịnh đến đâu?

Con kênh Đại Vận Hà xuyên qua toàn bộ lãnh thổ nước Việt, bắt đầu từ quốc gia Nguyên Vũ ở phía Bắc và kéo dài đến quốc gia Tử Kim ở phía Nam. Con kênh này rộng lớn đến mức ở những đoạn rộng lớn, chiều rộng có thể lên tới hàng ngàn dặm; ngay cả ở những đoạn hẹp, chiều rộng vẫn đạt hàng ngàn trượng. Những con tàu chở hàng lớn nhỏ liên tục xuất hiện trên con kênh này.

Ở một số đoạn rộng lớn, cảnh tượng trên mặt sông giống như biển cả – hàng chục, thậm chí hàng trăm con tàu lớn nhỏ trải rộng khắp mặt nước, tạo nên một bức tranh đẹp đẽ nhưng lại ít ai để ý đến.

Những con tàu này có kích thước khác nhau, nhưng tất cả đều đến đây để kiếm sống. Dù cảnh tượng trên sông rất đẹp, nhưng lại hiếm có ai thực sự thưởng thức nó.

Tuy nhiên, có một đoạn con kênh khác biệt: những con tàu ở đây có kích thước vừa phải, mức độ chìm của chúng cũng không quá sâu. Cách bày trí của những con tàu này không giống như những con tàu đi buôn, mà giống như những con tàu đi du lịch.

Vận chuyển bằng đường thủy khác với vận chuyển bằng đường bộ; mỗi chuyến đi đều mất rất nhiều thời gian. Không chỉ vì việc chuẩn bị và vận chuyển hàng hóa, mà còn vì các công việc bảo trì và xử lý sau khi hàng hóa được vận chuyển đến nơi cần thiết. Hơn nữa, trên mặt nước, nếu có bất cứ sự cố nào xảy ra, việc khắc phục cũng rất khó khăn.

Do đó, hầu hết những người đi làm việc trên thuyền đều vội vã; một mặt, họ muốn hoàn thành chuyến đi càng sớm càng tốt, để về đến bên gia đình yêu thương; dù sao thì điều kiện sống trên thuyền chắc chắn không bằng ở nhà. Mặt khác, họ luôn lo lắng về những rủi ro tiềm ẩn; nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, không chỉ hàng hóa bị mất, mà có lẽ cả mạng sống của họ cũng sẽ bị đe dọa.

Chính vì vậy, những con thuyền chạy chậm thường thuộc về những người có khả năng hoặc mới bắt đầu công việc này. Ngay cả đối với những người mới vào nghề, các thuyền trưởng giàu kinh nghiệm cũng không dám coi thường họ; có lẽ người đứng đầu trên thuyền chỉ là một người trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm, cứng đầu và tự cho mình là đúng.

Điều này hoàn toàn đúng, bởi vì lúc này, trên thuyền đã vang lên tiếng la mắng:

“Nơi đâu cái cam? Chẳng biết cô gái này có thói quen gì à? Chẳng biết sau khi nghỉ ngơi vào giờ Thân mỗi ngày, cô ấy có thích ăn hai lát cam để tỉnh táo không?”

M

Quản gia cũng biết rằng cô gái này là điểm yêu quý nhất của chủ nhân, vì vậy mới đồng ý giúp đỡ dù việc đó hơi phiền phức. Mặc dù quản gia đã từng đi thuyền trước đây, nhưng anh ta không phải là người buôn bán trên mặt nước, nên các kiến thức liên quan đến việc đi thuyền tự nhiên là không rõ lắm. Thuyền trưởng cũng đã đề cập đến những điều đó, nhưng quản gia không quan tâm lắm. Lần này, đội ngũ bảo vệ có tới ba mươi người, tất cả đều là những người dày dạn kinh nghiệm; không chỉ có thể đối phó với bọn cướp biển, mà ngay cả khi chúng xuất hiện, họ cũng sẽ khiến chúng không thể trốn thoát. Tuy nhiên, do trên thuyền thiếu nguyên liệu tiếp tế, những loại trái cây như cam này, dù có thể mua được ở các bến cảng dọc đường, nhưng việc bảo quản chúng vẫn gặp nhiều khó khăn. Cam càng đi về phía bắc thì càng ít, và việc bảo quản chúng trên thuyền cũng rất khó khăn; lần trước khi ghé bến cảng, họ không mua được nhiều, và giờ thì số cam còn lại đã hỏng hết rồi. Cô hầu gái tên Xue Yan tự nhiên là rất lo lắng. Quản gia cảm thấy bất lực và cũng bị làm phiền bởi tiếng ồn ào; thuyền đang lắc lư, tình trạng sức khỏe của anh ta đã không tốt lắm rồi, và bây giờ thì càng tệ hơn nữa. Và rồi, đúng vào lúc này, bỗng nhiên một tiếng “bụp” vang lên, cả con thuyền rung chuyển mạnh, khiến quản gia ngã xuống đất; anh ta thực sự cảm thấy mệt mỏi và suy nhược. Nói về sự xui xẻo, thì Xue Yan mới là người thật sự không may mắn. Cô ấy bất ngờ đâm vào khung cửa, la lên một tiếng đau đớn; khuôn mặt tròn trịa của cô ấy nhăn lại thành một khối, trán cũng bị sưng tấy rõ ràng; những hạt ngọc trai đang lăn trong mí mắt cô ấy bỗng nhiên rơi ra ngoài. Nhưng vào lúc này, cô ấy không hề la lên hay kêu đau đớn. Ngược lại, cô ấy ngay lập tức vào phòng bên trong, và lúc này, cô gái tên Shen cũng gặp phải rắc rối. Chiếc giường được đặt sát tường; khi thuyền bất ngờ rung chuyển, cô Shen đang ngủ say bỗng nhiên đập đầu vào tường, và tác động của cú va đập này còn mạnh hơn nhiều so với cú va đập của cô hầu gái. Khi vào phòng, cô Shen vẫn còn mơ màng; không biết là do ngủ quá say hay do cú va đập mà cô ấy bị choáng váng, nhưng Xue Yan reaksi rất nhanh. Cô ấy lập tức lấy trứng gà đã luộc chín, ngâm vào nước lạnh để làm mát, sau đó bọc chúng bằng khăn tay và từ từ xoa dịu cho cô Shen. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô Shen… da cô ấy trắng muốt đến mức khó có thể phân biệt được nó trắng hơn trứng gà đã bóc vỏ hay không; nhưng là

Cô ấy cũng biết rõ trong lòng mình – lần này đi về phía Bắc, chính là bà ngoại đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho cô gái nhà mình. Đây chỉ là bước đầu tiên để hai gia đình có dịp gặp gỡ nhau mà thôi.

“Cô gái, lúc nãy khi va chạm, chúng ta tình cờ gặp một con cá kỳ lạ trong dòng nước ngầm. Con cá đó rất to lớn, và đã được đánh bắt lên rồi. Cô muốn đi xem không ạ?”

Một giọng nói vang lên từ phía sau bức bình phong; người quản gia đến báo tin.

Dưới tác động của việc đắp trứng nóng, cô gái nhìn vào vết bầm lớn trên trán Xue Yan và cảm thấy tức giận của mình đã tan biến đi phần nào. Nhưng khi nhìn vào gương, cô lại thấy vết bầm trên trán mình vẫn còn đó, máu bầm vẫn chưa tan đi… Tức giận trong lòng cô lại trỗi dậy!

Ngay từ đầu, cô đã không hài lòng với chuyến đi xa này rồi! Và giờ đây, cô suýt nữa lại bị hỏng dung nhan…

Kẻ chủ mưu gây ra chuyện này, nếu không bị trừng phạt, e rằng vết bầm trên trán cô sẽ không thể biến mất đâu.

“Đi thôi! Sao lại không đi? Tôi muốn xem đó là ai chứ!”

“Dám hung hăng trên đất của gia tộc Thẩm chúng ta…” Nói xong, cô gái liền để Xue Yan giúp mình chuẩn bị và cùng nhau ra ngoài.

Con tàu lớn này giống như một chiếc lồng; dù có thích cảnh đẹp đến đâu, cũng không ai thực sự thích cảnh vật mãi không thay đổi trong vài tháng liền… Chỉ mong sao chuyến đi này sẽ kéo dài thêm một chút nữa mà thôi.

Dù cha anh ta giàu có đến đâu, thì cuối cùng vẫn chỉ là một người dân bình thường mà thôi. “Người dân không nên đối đầu với quan lại” – đó là chân lý từ xưa đến nay.

Nhìn thấy đích đến ngày càng gần, sau hai tháng đi đường, vài ngày trước họ cũng đã nghe tin rằng mình đã qua thành phố Jiayuan… Đích đến của họ không còn xa nữa.

Nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô gái, Xue Yan cũng thở dài trong lòng.

Khi hai người chủ-tới đến boong tàu, họ không biết nên có biểu hiện gì mới đúng…

Con cá này chắc hẳn nặng đến hàng trăm cân phải không? Chiều dài của nó cũng phải hơn hai trượng rồi… Bất kỳ loài động vật nào, khi còn nhỏ thì luôn trông đáng yêu; nhưng khi lớn lên, con người chỉ cảm thấy sợ hãi và ghét bỏ chúng mà thôi.

Con vật này… nếu gọi nó là cá, thì khuôn mặt của nó thực sự rất xấu xí: đôi môi dày, những ria mép dài, và hai sợi ria còn dài hơn nữa… Đôi mắt trống rỗng như của con cá chết, đang nhìn chằm chằm vào họ.