Làng Thượng Đường, trên những bờ đê giữa các cánh đồng, một thiếu niên nửa lớn đang dắt một con lừa đen đi dọc theo những con đê ấy. Thiếu niên này cao ráo, tuấn tú, với đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng ngời; anh mặc quần áo giản dị và đeo đôi dép cỏ. Dù làn da có hơi đen sạm và khuôn mặt còn mang vẻ non nớt, nhưng anh vẫn rất đáng yêu và khiến người ta cảm thấy thoải mái mỗi khi nhìn thấy.

Trong cánh đồng, ông Ngô Thiết – người đã bắt đầu xuất hiện những sợi tóc bạc – nhìn thấy thiếu niên tuấn tú trên đê và gọi lên:

“Đông Thần! Lại đi thành Hạ Bình để mua đồ cho cha à!”

“Vâng ạ! Chú Ngô! Cha tôi bảo tôi mua rượu về, nói là tối nay chúng ta sẽ cùng nhau uống một chén!”

“Hahaha! Tốt lắm, tốt lắm! Về nhà sớm đi nhé, đừng để gia đình phải chờ lâu!”

“Vậy thì tôi đi đây! Chú Ngô!”

“Đi đi!”

Ông Ngô Thiết nhìn cháu trai mình – người luôn tử tế với mình – mỉm cười vẫy tay, rồi tiếp tục dắt con lừa đen đầy hàng hóa trở về nhà.

“Chỉ trong chốc lát thôi, đứa bé nhỏ này đã mười bốn tuổi rồi…”

“À, tôi cũng không thể tránh khỏi việc già đi được… Hehe…”

Ông Ngô Thiết nhìn cháu trai đang dắt lừa đi xa, ánh mắt trở nên mơ màng, như thể lại thấy đứa bé sơ sinh từng nằm trong lòng mình… Rồi cuối cùng ông cũng cười và tiếp tục công việc cày cấy.

Ông Ngô Thiết dắt con lừa, vừa đi vừa chào hỏi mọi người trong làng, rồi trở về nhà của gia đình Lýu. Những năm qua, ngôi nhà của gia đình Lýu không còn là những căn nhà tranh nữa, mà đã được xây dựng lại thành một sân vườn được bao quanh bởi ba căn nhà bằng gạch và gỗ, và được rào chắn cẩn thận bằng hàng rào gỗ.

Ông Ngô Thiết dắt con lừa vào nhà và hét lên với niềm vui:

“Ông nội! Cha! Mẹ! Em gái! Con về rồi!”

“Hehe~ Thần đã về rồi~”

Người đàn ông trong phòng khách, đang dùng gậy đi, từ từ bước ra ngoài. Ông Ngô Thiết vội vàng đi đến chỗ buộc con lừa dưới cái lều tranh bên cạnh, sau đó nhanh chóng đến bên người đàn ông đó để giúp ông.

“Ông nội, con đã mang bánh hoa anh đào về cho ông đấy, ông thử ăn vài miếng nhé!”

Người đàn ông cười ha hả và nói bằng giọng nghẹn ngào:

“Hehehe~ Răng của ông này giờ không còn tốt lắm nữa… Các con hãy giữ những thứ này lại và ăn dần đi…”

Thời gian trôi qua nhanh thật… Kể từ lần cuối tiên sư Kim Linh Tử đến làng Thượng Đường, đã trôi qua tám năm.

So với tám năm trước, khuôn mặt của Liễu Quý đã xuất hiện nhiều nếp nhăn hơn, lưng cũng hơi còng lại; khi đi bộ, ông đã quen dùng gậy để giúp mình di chuyển dễ dàng hơn. May mắn thay, suốt những năm qua, ông không hề mắc bệnh tật hay gặp phải rủi ro gì, điều này thực sự rất đáng quý. Hơn nữa, trong những năm gần đây, làng Thượng Đường đã trở nên yên bình hoàn toàn; những ruộng đất được khai phá xung quanh còn tốt hơn cả những ruộng đất ở ngôi làng cũ, và hàng năm họ đều thu hoạch được nhiều lúa. Nhờ vào những năm thu hoạch bội thu này, gia đình họ Liễu cũng đã mua được một con lừa. Thêm vào đó, tình hình bên ngoài cũng đã ổn định hoàn toàn trong hai năm qua, nên ông không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì nữa, chỉ cần an tâm sống những ngày cuối đời mình thôi. Chỉ tiếc là, người mà ông đã mong đợi suốt những năm qua vẫn chưa xuất hiện.

“Nói ra thì, bố lúc này có lẽ vẫn đang ở ngoài đồng, nhưng mẹ và Tiểu Tiểu đâu rồi nhỉ? Có phải họ không ở nhà không?”

Liễu Đông Thần dìu ông già nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng quen thuộc của hai người đó; có vẻ như trong nhà chỉ có mình ông nội thôi.

“Họ đi rửa quần áo bên bờ suối rồi, chắc không lâu nữa là sẽ trở về thôi.”

Liễu Đông Thần gật đầu, sau đó hào hứng dìu ông nội đi về phía chiếc bàn đá dưới gốc cây trong sân, vừa đi vừa kể:

“Ông nội ơi, ông đoán xem lần này khi tôi cùng chú Lao và mọi người đến thành phố Hạ Bình, chúng tôi đã gặp phải điều gì nhé? Có một vị đạo sĩ kỳ diệu đang bán dịch vụ bói toán ở đó, và những lời bói của ông ấy thật sự rất chính xác! Mọi người đều nói rằng…”

Nghe cháu trai mình hào hứng kể về những trải nghiệm ở thành phố Hạ Bình, Liễu Quý cười ha hả và đáp lại từng câu, nhưng trong lòng ông lại thầm thở: Trong suy nghĩ của ông, không có vị đạo sĩ nào có thể sánh kịp người mà ông đã mong đợi suốt bao năm qua. Theo những gì ông đã chứng kiến, hầu hết những vị đạo sĩ đi lang thang khắp nơi và bán dịch vụ bói toán đều chỉ là những kẻ lừa đảo; chỉ có rất ít người thực sự có năng lực thực sự. Còn người mà ông đang chờ đợi… thì đó là một người có thực sự tài năng.

Theo thời gian, Liễu Đông Thần dần lớn lên, và hình ảnh Ngư Đầu Mã Diện đuổi theo Shí Cuì vào tám năm trước đã gieo một hạt táo mòn hái trong trái tim cậu bé, và hạt táo mòn đó dần nảy mầm và phát triển. Ngày nay, Liễu Đông Thần

Nhưng những thứ này rốt cuộc vẫn quá xa xôi đối với người phàm tục; không biết bao nhiêu người đã cả đời tìm kiếm con đường tu luyện, nhưng mãi đến khi già đi vẫn chưa gặp được duyên may ấy.

Nhưng gia đình họ Liễu thì khác; họ thực sự đã chứng kiến những phép thuật kỳ diệu của vị đạo sĩ ấy.

Nếu sau này Liễu Đông Thần muốn tìm kiếm duyên may ấy, ông, với tư cách là ông ngoại, cũng không phản đối, nhưng tốt nhất là nên theo học dưới trướng của vị đạo sĩ ấy. Nếu như vậy, ông cũng có thể qua đời một cách thanh thản.

Chính trong sân nhà họ Liễu, khi Liễu Đông Thần và Liễu Quý đang kể cho nhau nghe những chuyện xảy ra ở Thành Hạ Bình, bên ngoài có một thiếu niên có khuôn mặt hiền lành chạy vào với vẻ hào hứng.

Khi anh ta nhìn thấy Liễu Quý đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đá, anh ta lập tức dừng lại và chào hỏi.

“Làng trưởng khoan!”

“Tốt tốt tốt~”

Liễu Quý cười ha hả và gật đầu; anh ta quen biết người này – đó chính là cậu bé nhà họ Ngô Đề, tên tiểu là Tiệt Đạn, tên đầy đủ là Ngô Dương.

Ngô Dương vừa mới kể chuyện ở Quán Sách Sáu Chín!

Hồi nhỏ, cậu bé này và cháu trai ông không hợp nhau chút nào; dù không đến nỗi cãi vã mỗi khi gặp nhau, nhưng hai đứa cũng không thể chơi với nhau được. Hồi đó, chúng còn từng đánh nhau nữa… Nhưng không ngờ, khi lớn lên, hai đứa lại trở nên thân thiện với nhau hơn.

Liễu Quý cũng rất vui mừng vì điều đó; người đàn ông tên Ngô Đề rất nhân ái, luôn quan tâm đến gia đình ông, và cậu con trai của ông ấy cũng coi nhau như anh em ruột thịt. Cậu bé Ngô Dương cũng rất tốt; cậu hoàn toàn kế thừa tính cách nhân ái của cha mình.

“Ngô Dương? Chúng ta vừa mới chia tay ở cửa làng mà, sao cậu lại đến đây?”

Liễu Đông Thần ngạc nhiên nhìn Ngô Dương, nhưng thấy cậu ta liếc mắt với mình, ông tò mò tiến lại gần hơn và nghe Ngô Dương nói với giọng thấp, nhưng không thể che giấu được niềm hào hứng:

“Đông Thần ơi! Vị đạo sĩ đoán mệnh ở Thành Hạ Bình kia còn nhớ không nhỉ? Chính là vị đạo sĩ có thể “thông thiên”, người đã đoán trước rằng ông lão họ Trúc sẽ chết trong vòng năm mươi bước…”

Liễu Đông Thần nhìn Ngô Dương, càng thêm bối rối.

Ngô Dương lại hào hứng tiếp tục:

“Trời ạ! Vị đạo sĩ ấy đã đến làng chúng ta rồi, và còn nói rằng sẽ tìm hai người có duyên để nhận làm đệ tử nữa đấy!”

Nghe thấy những lời này, Liễu Đông Thần không khỏi mắt sáng lên; anh quay đầu nhìn ông nội của mình và liên tục nói:

“Ông nội! Con sẽ đi cùng Tiếp Đan một chút rồi quay lại ngay!”

Nói xong, Liễu Đông Thần liền đẩy Wu Yang ra ngoài.

“Này này! Con đã bảo rồi, đừng gọi con bằng cái tên đó nữa! Hãy gọi con là Wu Yang! Wu Yang!!!”

“Biết rồi, biết rồi… Tiếp Đan, vị đạo sĩ đó ở đâu? Chúng ta mau đi thôi!”

Nhìn hai người rời đi một cách hào hứng, Liễu Quý hơi nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh suy nghĩ một lát, rồi vẫn dựa vào gậy đi theo họ.

Kim Đầu Sơn Lên nào.

Lúc này, Niu Yì đang ngồi thiền trong khu rừng hoa đào, xung quanh là những chiếc lá tre màu vàng bay lượn quanh anh.

Chính lúc đó, Niu Yì đang thiền bỗng nhiên mở mắt ra và nhìn về phía làng Thượng Đường.