Đồng thời, tại một khu rừng ngoài thành phố Lâm Giang…

Một bóng dáng đen tối liên tục nhảy từ cây này sang cây khác; thân hình của người đó nhẹ nhàng như những sợi lông liễu bay trong gió.

Không lâu sau, bóng dáng đó bước vào một hang động nơi ánh lửa le lói.

“Hắc… Hôm nay ngươi đến muộn quá.”

Chung Văn vừa đứng vững đã nghe thấy tiếng nói yếu ớt, già nua phát ra từ bên trong hang động. Anh ta lấy ra hai viên thuốc an thần và vài viên thuốc bổ tim, rồi bước vào hang.

“Xin lỗi, tiền bối… Phương Tài gặp phải một số kẻ phiền phức; tôi mất khá nhiều thời gian mới thoát khỏi chúng.”

Khi bước vào hang, Chung Văn thấy một ông lão gầy yếu đang ngồi thiền bên cạnh đống lửa ở giữa hang.

Khí hào quanh người ông lão từ từ bay lên, khiến Chung Văn cảm thấy ghen tị.

Anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để tìm kiếm vị tiền bối này, chỉ mong học được những bí quyết võ công tuyệt thủ của ông.

“Tiền bối, trạng thái của ngài có vẻ còn tồi tệ hơn.”

Ông lão từ từ mở mắt; khí hào xung quanh cũng dần tan biến.

“Đừng lo. Kể từ khi tôi đồng ý truyền lại cho ngươi, tôi sẽ không phụ lòng đâu. Nhưng căn bệnh này của tôi đã không thể chữa trị được nữa… Ngươi đến quả là muộn một chút rồi.”

Nói xong, ông lão ho hai tiếng, rồi với đôi bàn tay gầy guộc, từ từ nhấc cuốn sách đặt bên cạnh lên.

“Cầm đi và đọc đi. Nếu có điều gì không hiểu, cứ hỏi tôi… Trước khi tôi qua đời này.”

Nghe vậy, Chung Văn vội vàng nhận lấy cuốn sách, đồng thời đưa hai viên thuốc bổ tim và thuốc an thần cho ông lão.

“Tiền bối, đây là những viên thuốc bổ tim tôi mua ở thành phố Lâm Giang; còn chai này là thuốc an thần bí truyền của gia đình Niu – người ta nói rằng hiệu quả của nó mạnh hơn nhiều so với những viên thuốc bổ tim kia. Ngài thử xem sao?”

Ông lão không nói gì, chỉ vẫy tay chiếc chai thuốc; ba chai sứ nhỏ lập tức rơi vào tay ông, cùng với miếng vải đỏ được buộc quanh chúng.

Ông lão ngửi thử, ánh mắt bỗng nhiên lóe lên vẻ ngạc nhiên. Rồi ông nhìn vào viên thuốc màu xanh lá cây ở chai bên phải; không hề có động tác gì, viên thuốc đó đã từ từ bay ra khỏi chai và vào miệng ông lão.

Chỉ thấy người già nuốt viên thuốc đó xuống, nhắm mắt cảm nhận một lúc rồi gật đầu nhẹ.

“Thuốc này hiệu quả mạnh hơn nhiều, nhưng tính chất lại rất dịu nhẹ.”

“Chỉ tiếc là… dù sao nó cũng chỉ là một viên thuốc bình thường thôi; nó có thể giúp tôi kéo dài thời gian sống thêm một chút, nhưng không thể cứu được mạng tôi.”

Giọng nói của người già đầy tiếc nuối; trong khi đó, Chung Văn đứng bên cạnh lại bỗng sáng mắt lên.

Anh ta nhớ đến vị chủ cửa hàng bí ẩn kia, và trong lòng mình bỗng nhiên trỗi dậy một niềm hy vọng khó tả.

“Dù sao đi nữa… ha ha, bạn hãy đến hiệu thuốc mua thêm một số viên thuốc đó đi; chắc chắn nó sẽ giúp tôi kéo dài thời gian được nữa.”

“Tôi hiểu rồi, tiền bối!”

Sáng hôm sau, Niu Ý cùng Ngưu Tam Kýn đưa chiếc xe lừa chở đầy các loại dược liệu đến trước hiệu thuốc thì gặp ngay Chung Văn đang đợi ở cửa.

“Chủ cửa hàng, anh em Quảng Ý ơi, hai người đã làm tôi phải đợi lâu quá.”

Khi nhìn thấy họ, Chung Văn liền mỉm cười, rồi lấy ra một đồng bạc nặng tới năm mươi lượng từ tay áo và đưa thẳng vào tay Niu Ý.

“Anh em Quảng Ý ơi, trước đây tôi đã nói rằng nếu người già kia chịu uống viên thuốc đó, tôi sẽ thưởng thêm mười lượng bạc nữa. Bây giờ người già ấy đã uống, và hiệu quả của viên thuốc còn tốt hơn cả những gì anh em nói nữa… Vậy nên xin hãy nhận lấy năm mươi lượng bạc này.”

Năm mươi lượng?

Ngưu Tam Kýn ngạc nhiên nhìn cảnh tượng trước mắt; anh quay đầu nhìn người con trai cả bên cạnh mình, thì thấy cậu ta vẫn mỉm cười và nói:

“Anh Trung ơi, không có công thì không nên nhận thưởng. Nếu anh Trung cần, tôi có thể đổi số bạc này thành viên thuốc cho anh.”

Thấy vẻ mặt bình thản của cậu thiếu niên này, và việc cậu ta hoàn toàn không hề quan tâm đến đồng bạc trong tay mình, Chung Văn không khỏi ngưỡng mộ và nói:

“Anh em thật là phi thường… Lúc trước tôi thực sự đã nhìn nhầm người rồi.”

Nếu cậu thiếu niên này nhận lấy năm mươi lượng bạc này, thì ông ta sẽ có cơ hội để nhờ vả họ một cách tự nhiên.

Khi nhận được sự giúp đỡ, dù sau này hai người này gặp khó khăn gì, chắc chắn vẫn sẽ có cơ hội để thương lượng.

Chỉ có năm mươi lượng bạc thôi, đối với gia tài của anh ta mà nói, cũng chỉ là chút xíu mà thôi. Nếu có thể hoàn thành việc này, thì quả thật rất xứng đáng.

Nhưng bây giờ, người trước mắt anh ta đã thẳng thừng từ chối, khiến anh ta không khỏi ngưỡng mộ chàng trai trẻ này hơn.

Niu Ý mỉm cười và nói:

“Nếu anh Trung có điều gì cần, cứ nói thẳng ra với tôi. Nếu tôi có thể giúp được anh Trung, tôi chắc chắn sẽ không từ chối.”

Chung Văn cũng mỉm cười gật đầu, thậm chí còn gọi người thanh niên kia là “anh em”.

“Tốt, vì anh em nói thẳng thắn như vậy, thì tôi cũng sẽ không giấu giếm nữa. Thực ra, lần này tôi đến tìm anh Quảng Ý cũng là để xin anh giúp đỡ một việc.”

“Không biết anh có hiểu rõ về căn bệnh được ghi trên tờ giấy này không?”

Chung Văn nói xong liền lấy ra một tờ giấy đã phai màu, đưa cho Niu Ý.

Ngưu Tam Kýn đứng bên cạnh, quan sát cuộc trò chuyện này mà không nói gì, chỉ đứng yên một bên, để hai người họ tiếp tục trao đổi. Anh biết con trai mình từ nhỏ đã rất có ý tưởng và đáng tin cậy; nếu không, vợ chồng anh cũng sẽ không yên tâm để Niu Quảng Ý đến hiệu thuốc giúp đỡ.

Đặc biệt là trong thời gian gần đây, anh đã chứng kiến những thay đổi ở Niu Quảng Ý. Anh đoán rằng có lẽ con trai mình đã tìm ra điều gì đó quan trọng trong cuốn sách cổ đó, nhưng chưa kịp nói với anh.

Tuy nhiên, suốt nhiều năm qua, lòng tin của anh dành cho con trai mình đã khiến anh không hỏi thêm gì, mà chỉ để mọi chuyện diễn ra theo đúng hướng. Và bây giờ, có vẻ như mọi thứ đang đi theo hướng tốt đẹp.

Niu Ý mở tờ giấy ra, xem qua rồi lại đưa trả lại cho Chung Văn.

“Anh Quảng Ý, nếu anh có thể chữa được căn bệnh này, thì không chỉ năm mươi lượng bạc đó… ngay cả cả núi vàng, núi bạc cũng không đủ để đền đáp công lao của anh!”

Chung Văn nói điều này một cách chân thành và quyết tâm, nhưng điều đó lại khiến Ngưu Tam Kýn thay đổi biểu cảm.

Anh biết Chung Văn không phải là người bình thường; ai mà có thể hứa sẽ đền đáp bằng cả núi vàng, núi bạc chắc chắn là một người có uy tín lớn.

Niu Yì từ từ lắc đầu và nói thẳng ra:

“Bệnh này tôi có thể chữa được, nhưng tôi không cần vàng bạc hay của cải gì cả, tôi chỉ muốn một ân huệ từ anh Trung.”

“Ân huệ?”

Chung Văn nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt mình một lúc lâu, rồi từ từ gật đầu:

“Được thôi, nếu anh Quảng Ý có thể chữa khỏi căn bệnh này, tôi sẽ hứa cho anh một ân huệ!”

“Thỏa thuận.”

Ngưu Tam Kýn đang đứng bên cạnh, nhìn cảnh này với ánh mắt do dự. Thực ra, anh ta không hề muốn liên lạc với những quan lại cao cấp này chút nào; dù bây giờ họ tỏ ra hiền lành, nhưng nếu có vấn đề xảy ra, họ có thể sẽ giết họ mà không để lại dấu vết gì cả.

Đôi khi, trong những giao dịch diễn ra giữa hai bên có địa vị bất bình đẳng, họ hoàn toàn không có khả năng nắm quyền chủ động chút nào cả.