Vài tháng sau, tại địa phận Đại Đường, khu vực Hà Đông, Phù Châu, huyện Hà Trung Phủ…

Lúc này, trong biệt thự của gia tộc Lý được xây dựng giữa núi rừng và làng mạc, một cuộc trò chuyện quan trọng liên quan đến tương lai của gia tộc Lý đang diễn ra.

“Thưa ngài Lữ Thanh, bây giờ ông Phương đã giúp ngài minh oan. Chỉ cần ngài trở về, với sự hỗ trợ của các vị lớn tuổi khác, chắc chắn ngài sẽ được phục chức.”

Lữ Thanh nhìn người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen trước mặt mình mà không hề tỏ ra xúc động bởi những lời nói đó.

Sau vài tháng, ông ta trông già đi rõ rệt so với trước; vẻ mặt và tình trạng sức khỏe cũng không mấy tốt.

Nhìn người này, Lữ Thanh chỉ cảm thấy thật buồn cười.

Ban đầu, họ đã coi ông ta như một con tốt để hy sinh; khi nhìn những kẻ đó đổ lỗi cho mình, dù có những kế hoạch riêng, nhưng nếu những kế hoạch đó thất bại, ông ta thực sự sẽ trở thành con tốt bị bỏ rơi… và còn kéo theo cả gia đình mình nữa.

Bây giờ, họ lại muốn ông ta trở về? Thật là buồn cười.

Những sự việc xảy ra tại kinh thành Trường An đã khiến Lữ Thanh nhìn rõ mọi thứ; ông ta cũng không còn mong muốn tiếp tục làm quan nữa.

Không cần nói đến những điều khác, dù Hoàng đế đã hủy bỏ các lệnh trước đó, nhưng ngay cả khi ông ta được phục chức, cũng chưa chắc Hoàng đế sẽ tin tưởng ông ta.

Nếu sau này lại có chuyện gì xảy ra, không ai thích hợp hơn một quan viên có tiền án như ông ta để trở thành con dê thế thân hơn.

Bản thân ông ta vẫn còn nhớ đến khoảnh khắc được đề tên trên bảng vàng ngày xưa… Đó là con đường sự nghiệp dành cho những người học giả. Nhưng ông ta không sợ cái chết, chỉ sợ rằng những người thân của mình sẽ bị liên lụy như những gì đã xảy ra vài tháng trước.

Hơn nữa, ông ta cũng không còn là một người trẻ tuổi nữa…

“Xin hãy thông báo với ông Phương rằng, bây giờ Lữ Thanh không còn là một quan chức trong triều đình nữa… Tôi chỉ là một người dân bình thường mà thôi. Suốt những năm qua, tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của ông Phương, nhưng bây giờ tôi đã không còn ý chí đó nữa… E rằng tôi không thể tiếp tục phục vụ cho triều đình được nữa.”

Người đàn ông mặc áo choàng đen nghe xong những lời này, bất giác ngẩn người lại; ánh mắt anh ta nhìn Lữ Thanh cũng không còn nhiều nụ cười nữa.

“Thưa ngài Lý, ngài vẫn còn tức giận sao? Xin ngài yên tâm, dù sao thì…” Người đó nói, nhưng thấy Lữ Thanh vẫn giữ vẻ m

Sau một lúc im lặng, người đàn ông ấy thở dài và từ tốn nói:

“Có vẻ như Lý đại nhân đã quyết tâm không trở về Trường An nữa rồi.”

“Thôi đi.”

Nói xong, người đàn ông đứng dậy, lấy ra một chiếc cốc bạch ngọc có hoa văn mây, tinh xảo và nhỏ gọn, đặt nó lên bàn bên cạnh hai người.

“Phương đại nhân chỉ sai tôi đến truyền tin. Ông ấy biết rằng có lẽ ngài đã không muốn trở về Trường An nữa, nên mới nhờ tôi mang chiếc cốc này đến và truyền lời này cho ngài.”

Lúc này, Lữ Thanh nhìn chiếc cốc bạch ngọc trên bàn, đồng tử của anh ta co lại; những ký ức nhanh chóng trào dâng trong tâm trí.

“Phương đại nhân nói rằng, dù sao chúng ta cũng là đồng môn với nhau, và việc này hoàn toàn không phải do ông ấy mong muốn. Ông ấy đã cố gắng hết sức để bảo vệ ngài.”

“Nhưng dù sao thì mọi chuyện đã xảy ra rồi… Ông ấy cũng không mong ngài sẽ chịu lắng nghe lời giải thích của mình. Tuy nhiên, nếu sau này có người trong gia tộc Lý gặp khó khăn, chỉ cần mang chiếc cốc này đến tìm ông ấy, ông ấy sẽ nhớ đến tình bạn đồng môn này và sẵn lòng giúp đỡ.”

Người đàn ông trung niên nói xong, đứng dậy và cúi chào Lữ Thanh.

“Lý đại nhân, nếu ngài không muốn trở về, thì tôi cũng phải nhanh chóng quay về Trường An báo cáo.”

Nghe vậy, ánh mắt của Lữ Thanh từ chiếc cốc trên bàn chậm rãi quay về phía người đàn ông trung niên, anh ta gật đầu nhẹ.

“Cảm ơn ngài đã tự mình đến đây.”

“Lý đại nhân quá lịch sự rồi… Vậy thì tôi xin phép rời đi.”

Sau khi người đàn ông trung niên rời khỏi nhà Lý, Lữ Thanh nhìn chiếc cốc bạch ngọc trên bàn một lúc lâu, không nói được gì; những ký ức tuổi trẻ của riêng mình bắt đầu hiện lên trong đầu.

“Anh trai, lúc chúng ta còn trẻ, đã lén lút uống rượu bằng chiếc cốc này – chiếc cốc mà chúng ta đã lấy trộm từ nhà cha mẹ – lúc đó, chúng ta chưa hề có những suy nghĩ phức tạp như bây giờ phải không?”

“Dù anh đã đưa chiếc cốc này cho tôi, nhưng bây giờ, tôi đã không thể tin tưởng anh một cách hoàn toàn như trước nữa.”

Bên kia, Đạo Quân đã chia tay với Long Vương Tây Hải. Trước khi rời đi, Đạo Quân cũng hứa sẽ giúp đỡ nếu Ao Vọng gặp phải khó khăn trong lãnh thổ Đại Đường.

Lúc này, Đạo Quân đang đứng giữa các đám mây phía trên nhà Lý đang được sửa chữa, nhìn xuống Lữ Nhạn đang luyện kiếm bên dưới.

“Có vẻ như sự biến cố này đã gây ra rất nhiều tổn thương cho Lữ Nhạn, và anh ta cũng mất đi rất nhiều hy vọng đối với con đường sự nghiệp và việc đỗ đạt trong kỳ thi công vụ.”

Nghe thấy tiếng thở dài của người bên cạnh, Đạo Quân gật đầu nói:

“Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi. Dù sao thì Lữ Thanh cũng đã kể hết mọi chuyện cho gia đình mình biết, và đã trải qua những mặt tối tăm của triều đình; lúc này, anh ta chắc hẳn cũng rất bối rối.”

“Đạo Quân nói đúng lắm.”

Chung Ly Quyền gật đầu đồng ý, đứng phía sau Đạo Quân và nói:

“Tuy nhiên, đối với gia tộc Lý mà nói, sự việc này lại mang lại cả may mắn lẫn rủi ro. Chắc chắn Lữ Nhạn sẽ suy nghĩ kỹ về chuyện này sau này, và điều này cũng sẽ rất có lợi cho sự trưởng thành của anh ta.”

Dù Lữ Nhạn hiện tại vẫn giữ được linh hồn thực sự của Lý Động Bình, nhưng đây cũng là một cuộc sống mới hoàn toàn không còn ký ức gì cả. Chỉ khi Lý Động Bình trong kiếp này vượt qua được những thử thách và trở lại Thiên Đình, anh ta mới có thể phục hồi lại ký ức trong linh hồn của mình. Vì vậy, lúc này, Lữ Nhạn không thể được coi là Lý Động Bình nữa.

“Thật là vất vả cho Đạo Quân khi phải chăm sóc Lữ Nhạn như vậy. Khi Lữ Nhạn đến tuổi hai mươi hai, tôi chắc chắn sẽ đưa anh ta đi tu luyện.”

Đạo Quân quay đầu nhìn Chung Ly Quyền với vẻ mặt nghiêm túc và mỉm cười gật đầu:

“Đạo bạn yên tâm đi. Điều này là lời hứa mà tôi đã đưa ra với đạo bạn Lý từ hàng trăm năm trước; tôi chắc chắn sẽ không để gì xảy ra với anh ta đâu.”

Sau khi chào tạm biệt Đạo Quân, Chung Ly Quyền ở lại đó chưa đầy một tháng rồi rời đi. Bởi vì vẫn còn nhiều việc cần phải chuẩn bị trước, và anh ta cũng cần thời gian để lo liệu những việc đó.

Nói đến đây, Ngưu Nghị ngày xưa khi nghe nói rằng Lý Động Bình sẽ xuống trần gian để trải qua những thử thách, còn tưởng rằng Tám Tiên cũng sẽ cùng nhau xuống trần, nhưng lại bất ngờ biết được rằng chỉ có mình Lý Động Bình xuống trần lần này, và còn là do Chung Ly Quyền dẫn dắt anh ta vào đạo môn nữa.

Và việc này được gọi là “vượt qua thử thách”, nhưng thực chất cũng chính là để truyền bá đạo lý; về sau, người nổi tiếng Lý Tổ cũng chính từ đây mà ra đời.

Tuy nhiên, nếu theo một phiên bản truyện cũ trong kiếp trước, thì có lẽ vị Lý Động Bình này chính là hóa thân tái sinh của Đông Hoa Đế Quân.

Nhưng trong ba giới, vị Đông Hoa Đế Quân kia vẫn đang ở yên tại Núi Tiên Chủ, còn Tám Tiên chỉ là những người học trò muộn tuổi có mối quan hệ sâu rộng với Đông Hoa Đế Quân mà thôi.

Nói lại về gia đình Lý, Lữ Thanh dẫn cả gia đình mình vào khu vực Hà Trung Phủ – nơi mà sức mạnh của phe đối thủ yếu nhất. Sau khi xác định nơi này an toàn, gia đình Lý đã định cư lại ở đây và bắt đầu thu thập nhiều thông tin. Cho đến hôm nay, họ nhận được thư báo rằng vụ án của họ đã được khép lại.

Lữ Thanh còn có một cô con gái thứ hai; gia đình chồng cô ấy cũng rất giàu có. Nhưng vì lo sợ gây rắc rối cho con gái, Lữ Thanh cuối cùng vẫn không đi tìm cô ấy.