Vào đêm khuya, bên trong cung điện hoàng gia.

Ning Caichen, người đang cúi đầu học sách dưới ánh đèn, từ từ đặt cuốn sách xuống, đứng dậy và vươn vai.

Dù đã bước vào tuổi già, Ning Caichen vẫn tràn đầy sức sống; những sợi tóc bạc đã xuất hiện trên đầu ông, nhưng vẻ oai nghiêm của một quan chức lâu năm vẫn in sâu trong con người ông.

Rắc rắc…

Đúng lúc đó, tiếng mở cửa vang lên, và bóng dáng của một người phụ nữ thanh lịch, quý phái bước vào phòng, cùng với một tô canh sen.

Nhìn thấy người đến, khuôn mặt Ning Caichen hiện ra nụ cười ấm áp:

“Hôm nay lại làm việc đến muộn thế này… Dù có Zhiqiu giúp đỡ chăm sóc sức khỏe, cũng không nên để cơ thể mình kiệt sức như vậy được.”

Người phụ nữ nói với giọng nhẹ nhàng; dù có phàn nàn, bà vẫn đến bên cạnh Ning Caichen và đặt tô canh sen lên bàn.

“Canh sen này do Qing'er chuẩn bị cho anh đấy. Cô ấy dùng những hạt sen mà Zhiqiu hái từ núi Kunlun… Tôi đã thử nếm và thấy rất ngon. Hãy uống khi còn nóng nhé.”

Nhìn người phụ nữ trước mắt – dù đã có vài sợi tóc bạc, nhưng vẫn trông rất xinh đẹp, tựa như mới chỉ khoảng bốn mươi tuổi – Ning Caichen nói một cách âu yếm:

“Thân yêu ơi… Bây giờ tôi cũng đã già rồi. Đã đến lúc tôi cần tìm những người tài năng để giúp đỡ Hoàng đế… Khi đó, ngay cả khi tôi từ chức, triều đình vẫn sẽ vận hành ổn định.”

“Cứ bận rộn hết mình trong lúc còn có thể làm được… Sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều đấy.”

Phu Thanh Phong không nhịn được mà lắc đầu:

“Lần nào anh cũng nói như vậy… Nhưng sau hàng chục năm bận rộn, có bao giờ anh thực sự được nghỉ ngơi đâu?”

“Zhiquiu đã tính toán rồi… Tuổi thọ của anh vẫn còn hơn năm mươi năm nữa… Việc sống đến hơn trăm tuổi không thành vấn đề đâu… Anh lo lắng về chuyện từ chức quá sớm rồi đấy…”

“Còn Zhiquiu và Nguyệt Trì… Hai người ấy là cặp đôi tiên nhân… Suốt những năm qua, đất nước luôn thịnh vượng, dân chúng sống yên bình… Giờ họ đang du ngoạn khắp nơi trên thế giới… Muốn gặp họ một lần thật sự rất khó… Không biết khi nào tôi mới có cơ hội như vậy…”

Giọng Phu Thanh Phong đầy tiếc nuối… Đôi mắt đẹp của ông khiến Ning Caichen cảm thấy ngại ngùng… Hồi mới kết hôn, hai người thường xuyên đi chơi cùng nhau… Nhưng kể từ khi cha vợ ông bắt ông bắt đầu làm quan, tham gia vào công việc chính trị, mọi thứ đều thay đổi mãi mãi… Tâm trí ông hoàn toàn dành cho triều đình, cho dân chúng… Ông thực sự đã thiếu sót rất nhiều đối với người phụ nữ mà mình

Phù Thanh Khí nhẹ nhàng thở dài một tiếng, rồi bước tới để chỉnh lại quần áo cho Ninh Tải Thần.

“Thôi đi, em cũng hiểu khó khăn của anh. Bây giờ thiên hạ thanh bình, phần lớn là nhờ công lao của anh đấy.”

“Nếu không có anh đảm nhận gánh vác từ cha tôi ngày xưa, làm sao ông ấy có thể sớm từ chức và hưởng tuổi già yên bình được? Bây giờ em trách anh, thật là sai lầm của em.”

“Hãy uống canh đi sớm một chút, đừng để quá muộn. Nhớ nghỉ ngơi sớm nhé… Em đi ngủ trước đây.”

“Ừ ừ… Cảm ơn chị!”

Ninh Tải Thần liên tục gật đầu, trong ánh mắt anh lóe lên vẻ cảm kích và ân hận khi nhìn Phù Thanh Khí rời khỏi phòng đọc sách.

“Ngày xưa, chúng ta đã thề sẽ mãi mãi là một cặp vợ chồng yêu thương nhau. Trong suốt cuộc đời này, em chỉ có mình anh thôi.”

“Bây giờ, dù em đã có được danh vọng, tiền tài và địa vị, nhưng em vẫn không có thời gian để ở bên cạnh anh.”

Ninh Tải Thần cầm lấy chén cháo hạt sen trên bàn, thưởng thức từng miếng một. Anh nhìn những cuốn sách trên bàn nhưng không còn hứng thú đọc nữa.

Anh đóng cuốn sách lại, chuẩn bị rời khỏi phòng đọc sách để nghỉ ngơi, nhưng bỗng nhiên, trước mắt anh mọi thứ trở nên mờ ảo, và trong chốc lát, anh đã xuất hiện trên một đám mây vàng óng ánh.

“Điều này…”

Ninh Tải Thần ngạc nhiên nhìn quanh, thấy mình đang đứng trên một biển mây vàng rực rỡ, lấp lánh như chốn thần tiên.

“Chờ đã… Chốn thần tiên à?!”

Dường như anh đã nhớ ra điều gì đó, ánh mắt anh lóe lên vẻ vui mừng. Anh nhìn quanh và gọi lớn:

“Anh Quách! Anh Quách!”

“Ha… Thật là Ninh huynh phản ứng nhanh quá.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên phía sau, Ninh Tải Thần vội vàng quay đầu lại, thấy một chàng trai mặc áo xanh đang đứng đó, mỉm cười nhìn anh. Khuôn mặt của anh ta vẫn giống hệt như ngày họ lần đầu gặp nhau.

Chỉ là lúc này, dù anh ta mặc áo xanh, nhưng khí chất uy nghiêm như thể anh ta là trung tâm của vũ trụ vẫn khiến Ninh Tải Thần cảm nhận được.

Niu Nghị bước tới gần, vỗ vai Ninh Tải Thần và cười nói:

“Ninh huynh, có vẻ như những năm qua, việc làm quan của anh không uổng phí đâu. Lòng dũng cảm của anh thật sự rất đáng ngưỡng mộ.”

Nghe lời Niu Nghị, thân thể căng thẳng của Ninh Tải Thần dần được thư giãn, và tâm trạng anh cũng trở nên bình tĩnh hơn.

“Xin lỗi anh Quách vì đã làm anh cười nhạo… Kể từ khi mặc bộ quần áo quan này, tôi hầu như không bao giờ cởi ra. Kể từ khi vào cung, tôi cũng đã chứng kiến rất nhiều điều nguy hiểm tr

Trong ánh mắt đầy cảm xúc của mình, Ninh Thái Thần nói lên:

  “Bây giờ tôi đã già rồi, nhưng anh Guo vẫn giữ nguyên phong độ như xưa, thậm chí còn xuất sắc hơn nữa. Không chỉ anh Guo, mà cả Tri Chiu và những người khác lúc bấy giờ có lẽ cũng không hề thay đổi nhiều.”

  “Thật là không biết nếu lúc đó tôi ở lại Bạch Ngọc Kinh cùng anh Guo tu luyện, liệu bây giờ tôi có còn trẻ trung như vậy không…”

  Niu Ý nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Ninh Thái Thần và đùa cợt:

  “Anh Ninh, bây giờ anh có hối tiếc không?”

  Nghe vậy, Ninh Thái Thần liền lắc đầu lia lịa.

  “Làm sao có chuyện hối tiếc hay không hối tiếc được chứ? Chúng ta, những người học giả này, nếu những gì mình học được không thể phục vụ cho triều đình, thì còn ích lợi gì nữa chứ? Bây giờ, tôi đã trở thành ước mơ của rất nhiều người học giả, và tôi cũng rất may mắn.”

  “Hơn nữa, lúc bấy giờ, có những việc chỉ có mình tôi mới có thể làm được. Nhìn lại những năm qua, quyết định của tôi và những điều anh Guo đã dự đoán cho tôi, quả thực rất chính xác.”

  “Chỉ có một điều duy nhất… Tôi đã phụ lòng vợ mình…”

  Trong khi Ninh Thái Thần đang trăn trở như vậy, Niu Ý cười và gật đầu:

  “Anh Ninh, anh có biết rằng những gì anh đang làm bây giờ cũng chính là một loại tu luyện không? Phúc đức mà anh đang tích lũy thực sự rất lớn đấy.”

  Nghe lời này, Ninh Thái Thần bỗng ngừng lại, nhưng khi ông tỉnh táo trở lại, ông lại thấy mình đang ở trong phòng đọc sách của mình; ngọn nến trên bàn vẫn sáng rõ, và chỉ còn tiếng nói của Niu Ý vang vọng bên tai ông.

  “Anh Ninh, bây giờ thế giới này đã thay đổi rất nhiều rồi. Anh cứ yên tâm làm công việc của mình đi, chúng ta sẽ gặp lại nhau vào một ngày nào đó.”

  “Về nỗi ân hận của anh đối với vợ mình, anh vẫn còn rất nhiều cơ hội để bù đắp đấy.”

  Nghe lời này, Ninh Thái Thần cảm ơn và bắt đầu suy nghĩ một cách tò mò: “Anh Niu nói rằng thế giới này đã thay đổi rất nhiều… Có lẽ là do những trận động đất gần đây đã làm thay đổi mọi thứ chăng?”

  Có lẽ Tri Chiu Yết Diệp biết điều gì đó… Thật là nên gửi tin hỏi cô ấy xem sao…

  Trong khu rừng tre gần Kim Hoa…

  “A tít! A tít!”

  “Chắc lại là cái đồ nào đó đang nói xấu tôi đấy!”