Bạch Ngọc Kinh, trên ngôi lầu đá ẩn mình giữa làn sương mù mờ ảo kia...

Niu Y và Phù Thiên Cừu ngồi đối diện nhau tại đây. Hơn nửa năm đã trôi qua, người đàn ông già trước mắt họ này đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng về việc khôi phục đất nước.

Nhờ sự an ủi của hai cô con gái, tính cách của Phù Thiên Cừu cũng trở nên điềm tĩnh hơn; ông không còn cố chấp với những chuyện xưa nữa, mà chỉ đợi đợi thời điểm mà vị tiên kia đã nói đến.

“Ngài Phù đang chơi cờ một cách không tập trung lắm đấy~”

Phù Thiên Cừu nhìn người thanh niên mặc áo xanh đứng đối diện, khuôn mặt đầy nụ cười, rồi thở dài. Ông nhận ra rằng mình lại một lần nữa rơi vào tình thế bế tắc chỉ vì mải suy nghĩ về người mà vị tiên kia đã nhắc đến.

“Xin lỗi, Đạo Chủ… Gần đây tôi luôn nghĩ về người đó. Theo những tin tức từ bên ngoài, người đó…”

Phù Thiên Cừu ngập ngừng, không biết phải nói tiếp thế nào. Tâm trạng của ông lúc này thật sự rất phức tạp.

Theo những thông tin hiện có từ bên ngoài, cuộc chiến giành quyền lực trong triều đình đã kết thúc; vị tướng tên là Trương Thông đã dẫn quân chiếm giữ kinh đô, và hiện tại không còn bất kỳ phe phái nào có thể đối đầu được với ông ta.

Nhưng Trương Thông… chính là học trò cũ của ông.

Lúc này, Phù Thiên Cừu cảm thấy rất buồn. Một mặt, ông tự hỏi tại sao mình lại dạy ra một vị hoàng đế; mặt khác, ông cũng thấy rằng triều đình đã bị học trò mình này tiêu diệt hoàn toàn.

Đối với các quan lại cũ của triều đình cũ, Trương Thông không phải là một anh hùng, mà là một kẻ phản bội.

Niu Y nhìn người đàn ông cố chấp này, lắc đầu trong lòng. Ông hiểu rõ những đặc điểm của những người học giả này – họ coi lòng trung thành quý hơn cả mạng sống của mình.

Nhưng vấn đề là… vị hoàng đế của triều đình cũ ấy liệu có xứng đáng để Phù Thiên Cừu phải hy sinh nhiều như vậy hay không?

Vài năm trước, khi ông mới rời kinh đô chưa đầy một năm, Phù Thiên Cừu đã nhiều lần phản đối những chính sách ngu ngốc của hoàng đế trước triều đình, và vì thế lại bị giam cầm một lần nữa.

Ngài Phù đã hoàn toàn mất hy vọng, nhưng khi quân nổi dậy xuất hiện dưới thành phố, hoàng đế lại mời ông ra khỏi tù.

Nếu hoàng đế của triều đình cũ không thực sự tuyệt vọng, làm sao ông ta lại giao quyền chỉ huy quân đội cho Phù Thiên Cừu? Đáng tiếc là vị quan già này lại thực sự cảm động và sẵn lòng hy sinh tất cả vì điều đó.

“Ngài Phù, tôi đã chứng kiến tất cả những gì ngài đã làm vì triều đình cũ… Nh

“Nếu vậy thì, việc ông đọc sách, làm quan, tất cả đều vì lợi ích của người dân chứ? Vậy nếu bây giờ có một thời đại thịnh vượng và hòa bình sắp được mở ra trước mặt ông, và cần ông giúp đỡ, ông có sẵn lòng hỗ trợ không?”

“Điều này…”

Ông hiểu rõ ý của vị Đạo Chủ trước mặt mình – chính là về triều đại mới mà Zhuangzi sắp thành lập.

Nhưng trong lòng ông, vẫn còn tồn tại những sự do dự.

Thấy Fu Tianqiu do dự, Niu Yi liền nói:

“Nếu ông sẵn lòng giúp đỡ, điều này không phải vì bản thân mình, mà là vì lợi ích của toàn thể người dân. Nếu ông can thiệp, chắc chắn nhiều vấn đề còn sót lại từ triều đại trước cũng sẽ được giải quyết một cách ổn thỏa, và thời đại thịnh vượng sẽ sớm trở lại.”

Nghe vậy, Fu Tianqiu đứng dậy, đi đi lại lại trong gian hàng đá, tâm trạng đang trăn trở.

Một lát sau, ánh mắt ông trở nên kiên định hơn, vẻ mặt nghiêm túc, ông cúi chào Niu Yi một cách trang trọng.

“Fu này đã hiểu rồi, cảm ơn Đạo Chủ đã giải đáp những thắc mắc!”

Nói xong, Fu Tianqiu định rời đi, nhưng lại bị Niu Yi gọi lại.

“Ông vội vàng muốn đi sao vậy? Hôm nay vẫn còn sớm mà, không chơi thêm vài ván cờ với tôi nữa sao?”

“Không được, tôi nên chuẩn bị hành lý và đi tìm Zhuangzi ngay thôi.”

“Ông đừng vội, người đó bây giờ đã trên đường đến đây rồi, chắc chắn không mất bao lâu nữa là sẽ đến Bạch Ngọc Kinh này.”

Niu Yi vừa nói vừa thu dọn bàn cờ đen trắng lại vào hộp.

“Người tự đến thì quý giá hơn người ta mời đến nhiều; ông nên đợi thêm một chút, chơi thêm vài ván với tôi nhé.”

“Lời Đạo Chủ nói rất đúng.”

Fu Tianqiu vội vàng gật đầu và quay lại chỗ ngồi đối diện với Niu Yi, tiếp tục chơi cờ với ông ta.

Trong khu rừng ngoài một ngôi làng hẻo lánh, những làn sương màu tím đang lan tỏa khắp nơi, bao phủ cả khu rừng.

Nếu nhìn kỹ, trong làn sương màu tím đó còn có những bóng dáng màu xám lẫn lộn – đó chính là những con chuột lớn đã chết.

Bóng dáng của pháp sư độc dược từ từ bước ra khỏi khu rừng, bước qua những xác chuột có màu tím, đến chỗ có cái hố do đám quỷ dữ gặm nhấm để lại.

Bên trong hố đó, có một bộ xương chuột khổng lồ đứng thẳng đứng, trên đó còn sót lại những mảnh áo giáp – rõ ràng đó là một con quỷ chuột đã biến hình thành người.

**Ma pháp sư độc ác bắt đầu nói với giọng nói hơi khàn của mình:**

“Hãy đi đi, ăn sạch hết những xác chết trong núi kia, đừng để lại rắc rối sau này.”

Ngay khi lời nói của ma pháp sư vang lên, những con quái vật được sai bảo lập tức tản ra, như dòng thủy triều đen ngòm trào từ hố chứa chúng, lao vào rừng và ăn thịt những con chuột lớn đã chết.

Đúng lúc đó, một tia kiếm màu trắng từ bầu trời rơi xuống bên cạnh ma pháp sư, và bóng dáng của một hiệp sĩ trẻ tuổi, đẹp trai, hiện ra.

Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, người hiệp sĩ không khỏi thán phục:

“Lần này thực sự may mắn có bạn đến; nếu không có bạn, chúng ta sẽ không biết phải tiêu diệt những con chuột đó đến khi nào mới xong.”

Ma pháp sư quay đầu nhìn Xiao Hai – người mặc áo trắng và cầm thanh kiếm quý – và nói nhẹ:

“Cái làng kia thế nào rồi? Dịch bệnh có lan rộng ra ngoài không?”

Xiao Hai cười đáp:

“Yên tâm đi, dịch bệnh đã được kiểm soát. Người của Thiên Cơ Các đã mời một số thầy thuốc giỏi từ Đạo Quân Y Viện đến; chỉ trong hai ngày, họ đã tìm ra phương thuốc chữa trị. Bây giờ mọi người trong làng đều đã ổn rồi.”

“Dù không biết lần này có thể cứu được bao nhiêu người, nhưng vài ngày trước, công tử đã thông báo rằng sẽ tổ chức một buổi yến tiệc cho chúng ta… Có vẻ như chuyến đi này cũng coi như hoàn thành xuất sắc rồi.”

Ma pháp sư gật đầu nhẹ; những làn sương độc màu tím đang bay lượn trong núi bắt đầu tập trung về phía ông. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ làn sương tím ấy biến mất, hóa thành một viên ngọc màu tím và xuất hiện trong tay ma pháp sư. Ông treo nó lên chuỗi họa miện của mình, cùng với sáu viên ngọc khác có màu sắc khác nhau.

“Vì mọi việc ở đây đã kết thúc, phần còn lại sẽ do bạn lo liệu. Sau nhiều năm, bạn đã có thể tự mình đảm nhận mọi việc rồi.”

Ma pháp sư nhìn Xiao Hai, trên khuôn mặt ông hiện lên một nụ cười nhẹ.

“Sau khi chuyện này kết thúc, tôi dự định sẽ sớm quay trở về Nam Tương. Gần đây có tin tức cho biết ở núi có những con quái vật đang gây rối; một số bậc tổ tiên pháp sư đã mời tôi đến tìm hiểu tình hình.”

Nghe vậy, Xiao Hai vội vàng nói:

“Chuyện này có nguy hiểm không? Tôi có nên đi cùng không, hay nên thông báo cho công tử biết?”

Ma pháp sư suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Chuyện này thực sự khá nguy hiểm; nếu bạn đi, có lẽ cũng không giúp được gì nhiều… Nhưng vì liên quan đến toàn bộ Nam Tương, dù không cần phải báo cáo cho công tử, nhưng cũng nên thông báo cho Thiên Cơ