“Ông Zhao ơi, không cần phải như vậy đâu. Ngày xưa ông cũng chỉ có lòng tốt thôi; làm sao tôi có thể trách móc được chứ? Chúng ta hãy giữ mối quan hệ như ngày xưa đi.”

“Điều này…”

Zhao Xizhu ngẩng đầu nhìn người thanh niên trước mặt mình – người dường như chẳng hề thay đổi gì so với hơn hai mươi năm trước – và trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ phức tạp. Lúc đó ở Thành phố Xiaping, ông chưa nhận ra điều đó; nhưng bây giờ, khi nhìn lại, anh ta đứng đó như thể đã hòa mình vào thiên nhiên, tựa như một phần của vũ trụ… Đối diện với người này, ông thậm chí cảm thấy như mình đang đứng trước biển cả bao la vậy. Có lẽ người này đã hiểu rõ một con đường lớn nào đó trong cuộc sống… Hồi đó, ông thật sự đã nhìn nhầm người này rồi.

Mặc dù vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng sự thật đã rõ ràng trước mắt ông. Bốn vị thần đất và Yao Qing'er đứng bên cạnh đều tỏ ra ngạc nhiên, nhìn nhau không hiểu tại sao hai người này lại quen biết nhau, và hóa ra vị thần cai quản Thành phố Xiaping còn được gọi là Niú Yì Thượng Tiên nữa.

Niú Yì nhìn Zhao Xizhu trước mặt mình và cười nói:

“Chưa kịp hỏi ông Zhao, lần này ông đến Núi Hổ Gầm là để làm gì vậy?”

Zhao Xizhu nhìn người đàn ông này – người vẫn giữ vẻ hiền lành như ngày xưa – và vội vàng trả lời:

“Xin thưa Đạo Trưởng, tôi đến đây là để thực hiện việc phong chức cho vị thần đất mới của Núi Hổ Gầm.”

Nói xong, Zhao Xizhu nhanh chóng triệu hồi một ấn kiếm hình hổ phát sáng ánh vàng – chính là ấn kiếm mà trước đó ông đã thu hồi từ tay vị thần đất Kim Đầu Sơn. Ông cầm ấn kiếm đó lên, nghiêm túc ném lên bầu trời; ấn kiếm bay đến đỉnh Núi Hổ Gầm, khiến toàn bộ khu vực này rung chuyển theo âm thanh đó.

Ngay lúc đó, một giọng nói uy nghiêm bỗng nhiên vang lên từ trên trời. Niú Yì ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên đám mây may mắn, một vị thần mặc áo giáp vàng đang cầm sắc lệnh thiêng liêng của Ngọc Đế và đọc nội dung sắc lệnh đó.

“Theo lệnh của Ngọc Đế: Người dân làng Thượng Đường, Liễu Quý, trong suốt cuộc đời mình luôn sống tốt, có đức hạnh cao, đã cứu sống hàng trăm gia đình ở làng Thượng Đường; công đức của ông ta đã hoàn thành viên mãn. Bây giờ, ông ta được phong làm thần đất của Núi Hổ Gầm và sẽ ngay lập tức đảm nhận chức vụ.”

Khi tiếng nói đó dần tan biến, toàn bộ khu vực Núi Hổ Gầm như đang reo hò, phát ra những rung chuyển nhẹ nhàng. Rồi, một bóng dáng của một người già mặc áo cho

Niu Ý và vị địa chủ Kim Đầu Sơn nhìn nhau, cả hai đều thấy nụ cười hiện trên mặt đối phương.

Lúc này, Liễu Quý rõ ràng đã nhận được thiên bùa, đạt được thành tựu trong con đường thần tiên; chỉ cần hoàn toàn nắm giữ được ấn của Thần Núi, ông ta sẽ trở thành vị địa chủ chính thức của núi Hổ Tiếng, một vị thần mang lại phước lành.

Khi Liễu Quý xuất hiện, ấn địa chủ ngay lập tức bay vào cơ thể ông ta, và Liễu Quý với vẻ kính trọng, quỳ gối tạ ơn.

Vị thần mặc áo giáp vàng nhìn thấy cảnh này, gật đầu nhẹ rồi đứng trên đám mây may mắn và nhanh chóng bay lên trời để báo cáo với thiên đình.

Thấy vậy, Chúa Tể Thành Xiàpíng cúi chào Niu Ý và nói:

“Đạo sư, tôi đến đây cũng là để trả lại ấn địa chủ. Bây giờ khi vị địa chủ núi Hổ Tiếng đã trở về vị trí của mình, và thành Xiàpíng của tôi cũng không thể không có người canh gác, vì vậy tôi xin phép ra về trước.”

“Nếu sau này đạo sư rảnh rỗi, hãy đến thăm thành Xiàpíng, tôi sẽ sẵn lòng tiếp đón.”

Niu Ý cúi chào và nói:

“Tốt lắm, cảm ơn ngài rất nhiều.”

Bốn vị địa chủ khác cũng vội vàng tiến lên, cúi chào Chúa Tể Thành Triệu Xích Trúc và nói:

“Chúc mừng Chúa Tể Thành Triệu Xích Trúc!”

Triệu Xích Trúc cười và gật đầu, sau đó quay người đi và biến mất khỏi nơi đó.

Trong lòng Niu Ý, ông ta hiểu rằng sự hiện diện của mình đã gây ra áp lực lớn cho người này, vì vậy ông ta mới không muốn ở lại lâu hơn.

Nhưng cũng dễ hiểu thôi; ông ta và Chúa Tể Thành Triệu Xích Trúc chỉ là bạn bè thông thường mà thôi, hơn nữa, ông ta tu theo con đường đất, điều này khiến Chúa Tể Thành Triệu Xích Trúc, người có kiến thức sâu rộng về võ công, nhận ra được mức độ tu luyện của ông ta; làm sao người này có thể không cảm thấy áp lực chứ?

Khi Chúa Tể Thành Triệu Xích Trúc rời đi, trên núi Hổ Tiếng, một tia sáng vàng cũng nhanh chóng xuất hiện trước mặt mọi người – đó chính là vị địa chủ mới của núi Hổ Tiếng, Liễu Quý.

Khi Liễu Quý xuất hiện, ông ta lập tức cúi chào Niu Ý và vị địa chủ Kim Đầu Sơn, nói:

“Liễu Quý xin chào vị địa chủ Kim Đầu Sơn và đạo sư.”

Vị địa chủ Kim Đầu Sơn dựa vào cây gậy gỗ, bước tới và giúp Liễu Quý đứng dậy, cười nói:

“Liễu Quý Trưởng làng đừng ngại nhé, bây giờ chúng tôi đều là những vị thần cai quản đất đai rồi; đừng phải khách sáo đến thế.”

Liễu Quý đang muốn nói điều gì đó thì Ngưu Nghị cũng đã đến bên cạnh ông, cười nói:

“Trưởng làng Liễu Quý, những ngày tới vẫn còn dài lắm; chúng ta ba người lại là bạn cũ, tại sao phải khách sáo như vậy chứ? Hơn nữa, việc chúng ta tụ họp tại đây hôm nay, cũng chỉ để chúc mừng trưởng làng Liễu Quý được bổ nhiệm vào vị trí cai quản đất đai ở núi Hổ Tiếu mà thôi.”

“Đúng lúc mọi người đều có mặt ở đây, tôi cũng xin giới thiệu cho trưởng làng những người hàng xóm mới của mình sau này.”

Liễu Quý ngước nhìn Ngưu Nghị, khuôn mặt đầy biết ơn.

Lúc đầu, ông đã nghĩ mình sẽ phải uống canh Mạnh Bà và tái sinh, nhưng không ngờ một vị thần từ trên trời xuất hiện, nói rằng công đức của ông đủ để trở thành vị thần cai quản đất đai. Khi nghe tin này, làm sao ông có thể không đồng ý chứ? Sau một thời gian chờ đợi rất lâu, cuối cùng thì cảnh tượng hôm nay cũng đã đến.

Ngưu Nghị cùng với các vị thần cai quản đất đai khác, đã giới thiệu Liễu Quý cho những người hàng xóm mới như Yáo Thanh Nhi và những người khác. Sau một hồi trò chuyện, nhờ sự hỗ trợ của Ngưu Nghị, Liễu Quý cũng nhanh chóng hòa nhập vào nhóm này. Những vị thần cai quản đất đai này đều rất thân thiện và nhiệt tình, khiến Liễu Quý cảm thấy thật nhẹ nhõm trong lòng.

Ba ngày sau, trên đỉnh núi Kim Đầu Sơn, trong chiếc lầu đá mát mẻ…

“Vậy là Lý Đại Hổ, vợ chồng Bạch Quế Khen và Ngô Thiết, sau đó đều được vị thần kia đưa đi à?”

“Đúng vậy, đạo sư ơi.”

Nghe câu trả lời chắc chắn của Liễu Quý, Ngưu Nghị suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Liễu Đông Thần lúc này chắc hẳn vẫn đang tu luyện; nếu mọi chuyện được sắp xếp như vậy, có lẽ đây chính là ý chỉ của Thượng Đế. Tuy nhiên, điều này cũng rất tốt; ông có mối quan hệ khá thân thiết với gia đình Lý, và anh chàng Ngô Thiết cũng rất đáng mến. Việc có thêm nhiều người bạn cũ tồn tại trên đời này, thực sự là điều mà ông rất mong muốn.

Vào ngày thứ bảy kể từ khi Liễu Quý được bổ nhiệm làm vị thần cai quản đất đai ở núi Hổ Tiếng, Niu Ý một lần nữa chia tay mọi người và rời khỏi Kim Đầu Sơn.

Lúc này, Niu Ý đang đứng trên những đám mây, nhìn xuống dòng sông Thông Thiên phía dưới. Anh ta mấp máy môi, không biết đã nói điều gì, nhưng sau khi nói xong, thân hình anh ta biến thành một tia sáng vàng rồi biến mất khỏi nơi đó.

Không lâu sau khi Niu Ý rời đi, một con rùa lớn nổi lên trên mặt sông Thông Thiên, nhìn lên bầu trời với ánh mắt đầy biết ơn và kính trọng, cúi đầu chào lễ rồi lại lặn xuống dưới mặt nước, trở về cung điện của mình.

Với tốc độ của Niu Ý, chỉ trong vài hơi thở, anh ta đã đến vùng biển Tây. Bốn biển mênh mông, chứa đựng vô số kho báu. Mục đích của chuyến đi này chắc chắn là để tìm kiếm nơi giấu các báu vật thiên tài do vị thiền sư Ô Cháo ghi chép lại, và một trong những nơi đó chính là ở một vùng sâu thẳm dưới đáy biển Tây.

Niu Ý đứng trên đám mây, nhìn xuống biển Tây sóng gió dữ dội, rồi nhanh chóng biến thành tia sáng vàng lao xuống biển, sử dụng kỹ năng lặn dưới nước để di chuyển. Xung quanh anh ta, những con cá biển không hề ảnh hưởng đến anh ta; anh ta tiếp tục hạ xuống đáy biển.

Địa điểm mà vị thiền sư đã ghi chép chỉ là một khu vực khoảng cách, và Niu Ý cần phải tìm kiếm trong phạm vi đó. May mắn thay, nơi này khá hẻo lánh, cách xa cung điện Rồng ở trung tâm biển Tây, nên không có nhiều sự chú ý từ họ; việc hành động ở đây cũng không cần lo lắng sẽ làm phiền họ.

Với tốc độ lặn dưới nước của mình, Niu Ý không mất nhiều thời gian để đến đáy biển. Nơi đây tối tăm và đầy hiểm nguy. Đáy biển này chắc chắn không hề yên bình; nhất là vì nó hẻo lánh, nên rất có thể sẽ có những yêu ma quỷ dữ sinh sống ở đây.

Niu Ý cảm nhận được những ánh mắt hung ác đang theo dõi mình từ phía sau, nhưng anh ta không quan tâm đến chúng. Anh ta bắt đầu sử dụng khả năng tìm kiếm báu vật và dựa vào đôi mắt tinh nhạy của mình để tìm kiếm khắp nơi dưới đáy biển. Đối với anh ta, bóng tối dưới đáy biển không hề ảnh hưởng đến khả năng nhìn thấy của anh ta.

Theo những gì vị thiền sư đã ghi chép trong sách, những báu vật ở đây thuộc hàng những báu vật tuyệt vời nhất, và chúng sẽ mang lại lợi ích lớn cho bức tranh “Rồng Gầm Hổ Tiếng” của anh ta.

Cập nhật mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Nhưng cũng chính vì thế mà nơi đó lại cực kỳ khó tìm kiếm; chỉ có những phương pháp đặc biệt mới có thể tiếp cận được. May mắn thay, lão Thiền sư đã ghi rõ tất cả những thông tin đó trong cuốn sách của mình.

Niu Yì cứ thế lang thang dưới đáy biển, nhưng ngày càng có nhiều ánh mắt theo dõi anh ta. Trong những ánh mắt ấy, có sự hung ác, có sự châm biếm, có cả sự khiêu khích… Nhưng Niu Yì dường như hoàn toàn không hề hay biết điều đó.

Cho đến khi một thân hình khổng lồ cao hàng chục trượng bất ngờ xuất hiện phía sau lưng Niu Yì, trong bóng tối của đáy biển.

Thân hình ấy chính là một con bạch tuộc khổng lồ, cao hàng chục trượng, đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ dữ tợn; những xúc tu to lớn của nó đang quấn quanh Niu Yì!

Nhưng Niu Yì chỉ cần giơ tay lên, và những tia sáng vàng bỗng nhiên lóe lên phía sau anh ta.

“Hừ~~”

Trong lúc con bạch tuộc khổng lồ đang sững sờ, những tia sáng vàng ấy nhanh chóng bay qua thân nó, và trong chốc lát, đã hình thành thành một cơn lốc vàng.

Chỉ trong chớp mắt, con bạch tuộc khổng lồ ấy đã bị cắt thành từng mảnh nhỏ và rơi xuống đáy biển.

Những ánh mắt đang theo dõi cảnh tượng này lập tức trở nên hoảng sợ và nhanh chóng bỏ chạy.

Trong thế giới của loài yêu quái, sức mạnh luôn là yếu tố quan trọng nhất; con bạch tuộc khổng lồ này đã được coi là một trong những yêu quái mạnh mẽ nhất nơi đây, nhưng vẫn bị Niu Yì dễ dàng tiêu diệt. Vì vậy, các loài yêu quái khác dưới đáy biển tự nhiên không dám đến gần Niu Yì nữa.

Niu Yì quay đầu nhìn con bạch tuộc khổng lồ đã bị cắt thành từng mảnh nhỏ, sau đó giơ tay lên và sử dụng tài năng “Đạo Thủy Thần”. Tuy nhiên, lần này Niu Yì chỉ thu được một phép thuật mù sương màu xanh từ con bạch tuộc này, và anh ta đã kết hợp nó vào các phép thuật của mình, khiến cho chúng mạnh mẽ hơn một chút… Cũng coi như là có ích rồi.

Trong thời gian tiếp theo, Niu Yì tiếp tục lượn lờ ở nơi này, tìm kiếm địa điểm mà Thiền sư Ô Cháo đã ghi chép lại. Cuối cùng, sau ba ngày, anh ta cũng tìm thấy nó.

“Người ta gọi đó là ‘đáy biển sâu’, nhưng thực ra nó hoàn toàn ẩn mình dưới lớp bùn đáy biển; chỉ có thể sử dụng những phép ấn đặc biệt để mở ra một lối đi dưới đáy biển.”

Niu Yì nhìn ngọn bia đá đầy bùn đất, trên đó có những hình vẽ rồng mờ nhạt, sau đó sử dụng Pháp Lực và nhanh chóng tạo ra những phép ấn kỳ lạ.

Khi những phép ấn này được thi triển, ngọn bia đá không hề có bất kỳ biến đổi nào

Niu Yì cảm nhận được nguồn sức mạnh hùng vĩ của rồng đang tỏa ra từ bên trong hang động, và trong lòng anh thầm nghĩ: “Chính là nơi này rồi.”

Anh nhìn quanh một lượt rồi bước chậm rãi vào bên trong.

Khi anh bước vào hang động, lớp bùn đất ở lối vào nhanh chóng đóng lại, và vùng biển tăm tối dưới đáy biển cũng trở lại yên tĩnh như trước.

Nhưng Niu Yì không hề biết rằng, ngay trong cung điện rồng Tây Hải, tại chiếc giường trong phòng ngủ của mình, Vua Rồng Tây Hải Ao Run đang ngồi với khuôn mặt tươi cười, thưởng thức tiếng nhạc và vũ điệu của các nàng tiên trai sò, thì đột nhiên khuôn mặt ông ta biến đổi.

Ao Run bỗng nhiên ngồi dậy, cau mày; đôi sừng rồng trên đầu ông ta cũng bắt đầu phát ra ánh sáng lấp lánh.

“Dừng lại! Tất cả mọi người hãy ra ngoài!”

Nghe thấy lời nói của Ao Run, các nàng tiên trai sò hoảng sợ và vội vàng quỳ xuống xin lỗi. Nhưng Ao Run nhanh chóng đứng dậy, vung tay lớn và nói với giọng nóng nảy:

“Còn không ra ngoài??”

Thấy Vua Rồng nổi giận, các nàng tiên trai sò vội vàng đứng dậy và rời khỏi phòng ngủ. Chỉ trong chốc lát, chỉ còn mình Ao Run đứng một mình bên trong.

“Hang động rồng kia đã bị mở ra rồi…”

Lúc này, trên khuôn mặt Ao Run hiện lên vẻ phức tạp: có vẻ như niềm nhớ nhung, có sự tức giận, có nhiều suy nghĩ… Cuối cùng, ông chỉ thở dài một hơi.

“Cũng tốt thôi… ít nhất đứa bé kia vô tội. Dù sao đi nữa, đó cũng là máu mủ của dòng tộc rồng Tây Hải chúng ta… Chỉ không biết người đã mở ra hang động rồng kia là ai…”

Trong khi đó, Niu Yì vẫn tiếp tục đi sâu vào bên trong hang động. Khi anh càng đi sâu, con đường phía trước càng trở nên sáng sủa hơn; những hàng thực vật dưới biển phát sáng màu xanh lam dần xuất hiện, chiếu sáng toàn bộ hang động.

Không lâu sau, khi Niu Yì đi ra khỏi lối ra của hang động, tầm nhìn của anh bỗng nhiên trở nên thoáng đãng.

Trước mắt anh, trong một vùng đáy biển nơi có những thực vật dưới biển phát sáng màu xanh lam, bộ xương của một con rồng khổng lồ dài đến hai nghìn trượng hiện ra trước mắt anh.

Niu Yì nhìn những chiếc xương rồng khổng lồ, uốn lượn như những tảng đá quý phản chiếu ánh sáng lấp lánh… Mặc dù chúng không còn da thịt hay sự sống, nhưng sức mạnh hùng vĩ của chúng thì không thể nào che giấu được.

Chắc chắn, khi còn sống, con rồng này đã hiểu rõ con đường của nước và đã đi được một quãng đường rất xa.

Và những chiếc xương rồng này chính là báu vật được ghi chép trong sách của các thiền sư.