Sau khi nghe lời của Vũ Duy, hai anh em Phương Lai Đông vội vàng chạy xuống tầng dưới. Khi đến cửa ra vào tầng một, Phương Lai Đông đã dừng lại và nói với em trai mình: “Cậu ở lại… Cậu ở lại đây đi, anh sẽ quay lại và cùng em gái đưa bố đến đây, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Phương Lai Tây muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Phương Lai Đông đã ngăn lại và nói: “Thôi được rồi, chỉ cần như vậy thôi. Nếu có thể, hãy xin lỗi ông ấy vì những việc chúng ta đã làm trước đây.”

Phương Lai Tây gật đầu: “Được rồi, anh hiểu mà.”

Phương Lai Đông quay đầu nhìn Vũ Duy đang đứng nhìn từ tầng hai, sau đó bước ra khỏi cửa.

Nhìn theo bóng lưng của anh trai mình khuất dần, Phương Lai Tây bỗng cảm thấy rất buồn và trong lòng liên tục cầu nguyện rằng bố chắc chắn sẽ không sao cả.

Quay đầu nhìn Vũ Duy ở tầng hai, anh thấy người đàn ông đó cũng đang nhìn mình, ánh mắt của anh ấy dường như chứa đựng sự thông cảm.

Không có sự chế giễu hay mỉa mai, chỉ là ánh mắt nhìn anh một cách yên bình.

Anh từ từ cúi đầu xuống, sau đó bước vào phòng uống trà và ngồi đối diện với Vũ Duy.

Anh không nhìn Vũ Duy, cũng không uống trà, mà chỉ lặng lẽ nói với bản thân: “Bố tôi là một người rất vĩ đại. Từ nhỏ, ông đã nuôi dưỡng chúng tôi ba anh em. Gia đình nghèo khó, mẹ mất sớm, vì chúng tôi, bố đã làm đủ mọi công việc: chặt củi, hái cỏ, nuôi gà, nuôi lợn. Để kiếm sống, bố còn đi nhặt rác, thu gom đồ cũ; vào mùa hè, bố còn làm kem để bán cho các làng khác.”

“Ha ha,” anh cười khẽ, rồi tiếp tục nói: “Trong cái nóng 30-40 độ C, bố cũng không dám ăn một que kem nào, mà đem những que kem còn thừa về cho chúng tôi ăn.”

“Cho đến bây giờ, tôi vẫn không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà bố có thể làm được tất cả những việc đó một mình. Vừa phải lo cho chúng tôi ba anh em, vừa phải vất vả kiếm sống cho gia đình.”

Vũ Duy chỉ lặng lẽ nghe anh nói, không hề ngắt lời, chỉ đổ đi ly trà đã nguội đi và rót cho anh một ly trà nóng.

“Cảm ơn.” Anh vẫn không ngẩng đầu lên, tiếp tục nói: “Tôi nhớ có một lần, vào nửa đêm, trời đang mưa lớn, chúng tôi ba anh em đói lắm, liên tục kêu đòi ăn. Bố cười với chúng tôi và nói rằng sẽ đợi bố trở về, sau đó bố liền lao vào cơn mưa dữ dội. Chúng tôi vừa hào hứng vừa sợ hãi chờ đợi bố trở về, nhưng cuối cùng phải

Chúng tôi cùng nhau ăn hết cái hộp cơm đó; mặc dù mỗi người chỉ được ăn ít thôi, nhưng kỳ lạ thay, sau khi ăn xong, chúng tôi không còn cảm thấy đói nữa.

“Nhưng rốt cuộc anh ấy cũng không ăn được một miếng nào, chỉ run rẩy nhìn chúng tôi ăn, sau đó giấu hộp cơm đi. Anh ấy cởi bỏ bộ quần áo ướt sũng ra, vắt khô rồi phơi, nhưng trong nhà thì nơi nào cũng rò rỉ nước, không có chỗ nào để phơi cả; vì vậy, anh ấy đã phải trần trụi ngủ suốt đêm cùng chúng tôi.

“Khi mưa tạnh đi, trời chưa sáng, anh ấy lại đi làm việc trên cánh đồng. Khi trở về, anh ấy bị ốm nặng; tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng anh ấy sẽ chết, nhưng anh ấy vẫn kiên cường vượt qua được. Từ đó về sau, dù chúng tôi đói đến mức lưng áp vào bụng, mắt tối đen, chúng tôi cũng không bao giờ nói với anh ấy rằng mình đói.

“Đôi khi, khi đói quá không chịu nổi, chúng tôi phải đi đào rễ cỏ hoặc ăn vỏ cây; nhưng những thứ đó ăn nhiều quá sẽ gây ngấy và khó tiêu hóa. Sau này, khi anh ấy biết được, anh ấy đã mắng chúng tôi một trận, và trong lúc mắng, chính anh ấy cũng đã khóc.

“Cuộc sống giống như một ngọn núi lớn, đè nặng lên anh ấy đến nỗi anh ấy không thể thở nổi; nhưng suốt những năm qua, anh ấy chưa bao giờ than phiền với chúng tôi một lời nào.

“Tôi và anh trai tôi đã bỏ học từ rất sớm, sau đó đi lang thang ngoài xã hội, theo người ta thu tiền bảo vệ này nọ… Khi anh ấy biết được, anh ấy đã treo chúng tôi lên và đánh chúng tôi. Anh ấy nói rằng làm những việc tồi tệ như vậy là không tốt chút nào.

“Lần này, chúng tôi bị đánh rất tàn nhẫn; phải mất khoảng một tuần mới có thể ngồi dậy được. Sau đó, tôi và anh trai tôi lại đi làm công nhân xây dựng, lao động vất vả suốt hai năm, nhưng cuối cùng lại trở về với tình trạng nghèo khó như trước. Kẻ chủ thầu đó đã mang tiền bỏ trốn; hai năm làm việc vất vả mà không được gì, khi chúng tôi đi khiếu nại với chủ đầu tư, chúng tôi lại bị coi là những kẻ gây rối và bị cảnh sát bắt giữ, phải ngồi tù.

“Khi anh ấy đến thăm chúng tôi, tôi thấy mái tóc trên đầu anh ấy đã bạc đi rất nhiều. Vì có hai đứa con ngốc nghếch như chúng tôi, chắc chắn anh ấy đã lo lắng rất nhiều.

“Sau khi ra tù, chúng tôi đã làm rất nhiều công việc khác nhau, nhưng đều không thành công. Hoặc là lương quá thấp, hoặc là chủ nhân không coi ch

Hai năm trước, bố tôi bắt đầu mắc bệnh tim, vì vậy anh trai và tôi đã nghỉ việc để trở về làng. Chúng tôi dùng hết số tiền tiết kiệm còn lại để chữa bệnh cho bố. Ngoài ra, chúng tôi cũng đi vay khắp nơi, nhưng người nghèo thì lấy đâu ra người thân để vay được?

“Không vay được tiền, chúng tôi lại gặp rất nhiều rắc rối. Sau đó, chúng tôi nghĩ đến việc vay từ ngân hàng, nhưng sau khi kiểm tra năng lực tài chính của chúng tôi, ngân hàng cho biết chúng tôi không đủ điều kiện và từ chối cho vay. Không còn cách nào khác, chúng tôi đành phải vay nợ lãi cao. Nhưng sau vài lần vay, chúng tôi không thể trả nổi, họ liền không muốn cho vay nữa và thậm chí còn đe dọa sẽ đến thu nợ bằng vũ lực. Bạn hãy nghĩ xem, hai anh em chúng tôi chỉ có cái mạng này thôi; không có tiền thì cứ đối đầu với họ thôi.”

“Rồi không hiểu sao, họ lại nhắm đến em gái tôi. Khi em ấy tan học, họ bắt cóc em ấy và yêu cầu chúng tôi phải trả tiền chuộc. Lúc đó, chúng tôi tức giận lắm, và thậm chí còn mang theo hai con dao dưa đi đến công ty cho vay nợ đó.”

“Lúc đó, họ không dám đụng đến chúng tôi, bởi vì anh trai tôi đã cầm con dao dưa đe dọa ông chủ công ty, nói rằng: ‘Tôi chỉ có cái mạng này thôi, chết đi cũng không sao, nhưng tôi không ngại kéo ông xuống vực chết cùng.’ Câu nói đó thực sự làm ông chủ sợ hãi. Ngay lập tức, ông ta cho phép chúng tôi đưa em gái đi và từ đó không bao giờ quấy rối chúng tôi nữa.”

“Bạn hãy nghĩ xem, họ cho vay chỉ vì tiền thôi; làm sao họ có thể vì tiền mà sẵn lòng mạo hiểm tính mạng với chúng tôi chứ? Chúng tôi không sao cả, nhưng những người giàu có như họ có sẵn lòng hy sinh mạng sống vì chuyện này không? Hơn nữa, tôi thực sự tin rằng anh trai tôi sẽ làm theo lời mình nói; anh ấy là người cực kỳ cứng đầu.”

“Nhưng chúng tôi không có tiền… Làm sao bây giờ với bệnh tim của bố chúng tôi đây? Sau khi suy nghĩ kỹ, anh trai và tôi đã quyết định bắt đầu việc thu các khoản tiền “bảo vệ” từ mọi người trong làng. Tất nhiên, chúng tôi cũng biết rằng việc này không tốt chút nào… Nhưng liệu có cách nào khác không? Chúng tôi không thể đứng nhìn bố mình bị bệnh tim hành hạ đến chết được.”

Nói xong, Pang Laixi lại hút một hơi thuốc, trong làn khói mù, anh ấy buồn bã thốt lên: “Thật là, bệnh của người nghèo không phải là bệnh… Mà là số phận.”