Cậu bé bắt đầu khóc lóc thật to, hét với bố mẹ đã lên xe rồi: “Bố ơi, mẹ ơi, đừng đi nhé, các bố mẹ đừng rời xa con.”

Bố mẹ cậu nhô đầu ra nhìn, ông nội lại kéo cậu lại và quát: “Khóc cái gì! Bố mẹ con không kiếm tiền nuôi các con nữa à?!”

Nhưng cậu bé không nghe lời, vẫn tiếp tục khóc. Trong khi đó, bố mẹ cậu ngồi trong xe buýt; cậu thấy mẹ mình quay đầu lại từ cửa sổ, có vẻ như bà cũng đang khóc, nhưng không muốn các anh chị em của mình thấy. Còn bố thì ngồi bên cửa sổ, vẫy tay với họ và nói: “Năm sau bố sẽ quay lại thăm các con đây, hãy ngoan ngoãn nhé?”

Xe buýt khởi hành, mang theo những người thân yêu nhất của cậu rời đi.

Anh trai cậu dường như đã quen với việc này, anh ta cũng nhìn cậu và nói: “Khóc cái gì nữa? Thật là yếu đuối… Hãy đi thôi.”

Lần này, sự trở về của bố mẹ đã gây ra một xôn xao lớn trong làng.

Anh trai cậu từng nói rằng bố họ là người yếu đuối nhất trong làng; người thấp bé, tính tình nhẹ nhàng, khi phân đất thì nhận được ít nhất, đất cũng kém nhất; những cây bắp cải mà ông trồng thì luôn bị mọi người chế giễu vì cây quá nhỏ.

Nhưng lần này, bố mẹ họ đã mang về rất nhiều thứ, kể cho mọi người nghe về cuộc sống ở thành phố lớn, về những thành phố ven biển đang phát triển nhanh chóng, nơi có những thứ mà ngay cả làng nhỏ này cũng chưa từng thấy.

Một số người bị họ thuyết phục; năm sau, gia đình hàng xóm cũng rời làng, để con cái lại cho ông bà trông coi.

Hai đứa trẻ đó lớn hơn Qin Nan ba tuổi và nhỏ hơn Qin Bei ba tuổi; ban ngày chúng theo Qin Bei đi học, buổi chiều thì về nhà cùng anh.

Qin Nan đã không còn nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra nữa, chỉ nhớ mơ hồ là hai đứa trẻ hàng xóm đã xảy ra ẩu đả với người khác, và Qin Bei nghe thấy tiếng la hét liền chạy đến.

Trong cuộc ẩu đả đó, Qin Bei bị người ta ném đá vào đầu.

Qin Bei phải nằm viện một tuần; ông nội đã trả rất nhiều tiền để đưa cậu về nhà. Sau khi trở về, gia đình những kẻ đã đánh cậu cũng đến nhà họ, cả nhà ngồi lại với nhau và yêu cầu ông nội của Qin Nan giải thích, nói rằng Qin Bei đã đánh con họ.

Ông nội đã giải quyết mọi chuyện bằng cách trả cho họ một trăm đồng, và cuối cùng mọi chuyện cũng được giải quyết.

Khi trả tiền, Qin Nan và Qin Bei đứng bên cạnh; ông nội đã tát Qin Bei một cái, bảo cậu phải cùng Qin Nan xin lỗi. Qin Bei cứng đầu không chịu, nhưng cuối cùng cũng phải cúi đầu xin lỗi.

Vài tháng sau, khi bố mẹ trở về nhà dịp Tết,

Hai anh em theo mẹ lao vào nhà đó, cuộc xung đột bùng nổ. Chủ nhân của ngôi nhà đối diện và mẹ họ bắt đầu đánh nhau. Không lâu sau, cha họ cùng các anh chú đến hiện trường; cả hai bên đánh nhau rất dữ dội. Nhưng gia đình nhà Qin ít người hơn, và cha anh lại thấp bé nên ông bị hai người đàn ông khác giữ chặt, trong khi người thứ ba đạp lên người ông.

Qin Bắc lao vào để giúp đỡ, nhưng bị một cái tát đẩy ra xa. Qin Nam run rẩy, chỉ đứng đó nhìn cha mình bị đánh đến nỗi phải van xin, còn mẹ thì bị giật tóc và chửi bới. Ông ngoại hét lớn: “Đừng đánh nữa, xin các bạn, đừng đánh nữa!”

Anh không nhớ rõ ngày hôm đó đã kết thúc như thế nào. Anh chỉ nhớ rằng cha mình nằm trong vũng máu và được đưa đi bệnh viện. Xương sườn của cha bị gãy, nhưng khi cảnh sát đến điều tra, cha anh chỉ cố tình nói rằng không có chuyện gì xảy ra.

Vào ban đêm, anh nghe thấy cha mẹ mình cãi vã; mẹ mắng cha là kém cỏi, còn cha thì la mẹ: “Nếu em đẩy họ vào tù, nhà họ có nhiều người lắm… Nếu họ quay lại đánh chúng ta thì sao?”

Mẹ khóc, cha thở dài… Khi anh ngước nhìn lên, anh thấy anh trai mình đang nằm trong chăn, nín miệng khóc.

Sau sự việc đó, các đứa trẻ của hai gia đình càng trở nên không hòa thuận với nhau ở trường học. Qin Nam còn nhỏ và tính tình nhẹ nhàng, nên cũng không gặp nhiều rắc rối. Còn Qin Bắc và hai đứa trẻ hàng xóm thì thường xuyên bị kéo đi sau giờ học.

Một ngày nọ, Qin Nam nghe thấy Qin Bắc cùng hai đứa trẻ kia than phiền rằng cuộc sống này thật vô nghĩa. Hai đứa trẻ kia ngồi trước bếp lửa, khuôn mặt đầy vết thương, cúi đầu khóc.

Khi Qin Nam mới tám tuổi, cha mẹ họ cùng cha mẹ của hai đứa trẻ hàng xóm đều không về nhà dịp Tết. Vào dịp Lễ Hoa Đăng, Qin Bắc hỏi anh có muốn ăn kẹo hay không; anh trả lời là muốn. Vậy là anh trai đã dẫn anh và hai đứa trẻ kia lấy tiền trong nhà đi mua kẹo ở thị trấn. Các đứa trẻ chơi đùa say sưa ở ngoài đó; anh trai mua dây thừng và dẫn chúng lên núi. Rồi Qin Bắc nói với anh: “Khi về nhà, ông ngoại chắc chắn sẽ đánh chúng ta chết… Em có muốn về không?”

Qin Nam hơi sợ, nhưng vẫn trả lời: “Không về đâu… Ông ngoại sẽ lo lắng.” Qin Bắc suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: “Em có muốn về không?” Khi anh trả lời là muốn, Qin Bắc liền nói: “Vậy thì cứ đi đi.”

Lúc đó, Qin Nam có linh cảm gì đó… Anh cầm chiếc kẹo thỏ trắng mà anh trai mua cho mình, đi vài bướ

Qin Nan sợ bị anh trai đánh nên đã chạy về nhà.

Khi về đến nơi, ông nội đã túm lấy cậu và đánh cậu, vừa đánh vừa hỏi: “Anh trai cậu à? Tại sao anh ấy vẫn chưa trở về?”

Qin Nan khóc lóc và nói: “Anh ấy đang ở trên núi; anh ấy nói là không thể trở về được.”

Khi anh trai nói rằng mình không thể trở về, thì quả thực anh ấy đã không bao giờ quay lại nữa.

Còn cha mẹ của cậu, lần đầu tiên kể từ đó, họ không phải vào dịp Tết mới trở về nhà.

Từ năm đó trở đi, mỗi năm cha mẹ cậu đều về nhà, nhưng mỗi lần về, Qin Nan luôn nghe thấy họ cãi vã với nhau.

Cha cậu dường như muốn có thêm một đứa con nữa, còn mẹ cậu thì mắng rằng: “Nếu sinh thêm một đứa nữa, làm sao nuôi nổi chứ? Rồi đứa bé đó cũng sẽ trở thành kẻ yếu đuối như bố à?”

Qin Nan chỉ im lặng nghe mà thôi. Ban đầu cậu không hiểu gì cả, nhưng sau này cậu đã hiểu ra.

Khi bước vào tuổi thiếu niên, cậu cũng bắt đầu cảm thấy cha mình thật yếu đuối.

Cậu bắt đầu đi theo những người lớn tuổi hơn ở trường học; điều đó khiến cậu cảm thấy an toàn hơn. Ít nhất là, nếu có ai đó định đánh cậu, cậu tin rằng mình sẽ không bao giờ phải chịu đựng sự nhục nhã như cha mình.

Cậu ghét cha mình, ghét mẹ mình – người luôn mắng cậu là kẻ vô dụng mỗi khi nhìn thấy cậu… Cậu ghét tất cả những gì đã xảy ra trong quá khứ, kể cả chính bản thân mình.