“Vậy là anh muốn tôi mang cuốn sách chân lý này về quê hương và truyền bá nó ra ngoài?”

Trong phòng khách, Grizzly Dino – người vừa trở lại từ nhà vệ sinh – đã lấy lại được sự bình tĩnh, chỉ là ánh mắt anh vẫn luôn dán vào người Eunia.

“Đúng vậy.”

Ma Vĩ gật đầu nói: “Việc Vương quốc Windsor tuyên chiến với Romano Vương quốc Nô-f đã là điều không thể tránh khỏi. Khi chiến tranh bùng nổ, Romano Vương quốc Nô-f – nếu không có sự hỗ trợ của các giáo hội – chắc chắn không thể đối đầu được với Vương quốc Windsor. Vì vậy, miễn là Vua Paul I của nhà Romanov còn tỉnh táo, ông ấy chắc chắn sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ từ các giáo hội khác. Chỉ có như vậy, Romano Vương quốc Nô-f mới có thể tránh khỏi số phận diệt vong.”

“Tách!”

Dino châm ngọn xì gà vẫn còn dở dang, hút vài hơi rồi bất ngờ cười lên: “Thầy tu ạ, tôi đã nói mà, cô ấy chắc chắn không phải con ruột của thầy đâu… Một cô gái xinh đẹp như vậy, chắc chắn phải có dòng máu của chúng ta, người Đông Slav.”

“Chuyện nhỏ nhặt như vậy mà anh vẫn nhớ?”

“Tất nhiên rồi… Ai bảo thầy từ đầu không chịu nói sự thật cho tôi biết chứ?”

“Bây giờ khi đã biết sự thật rồi, anh định làm gì?”

“Tôi sẽ làm theo lời thầy nói.” Dino nhai ngấu nghiến cây xì gà, giọng điệu không hề thay đổi: “Nhưng tôi không nghĩ rằng Paul I sẽ chọn Đạo Chân Lý làm tôn giáo quốc gia đâu. So với những giáo hội nhỏ bé không ai biết đến, các giáo hội lớn rõ ràng sẽ hữu ích hơn nhiều.”

“Nhưng nếu tìm sự giúp đỡ từ các giáo hội lớn, Romano Vương quốc Nô-f chắc chắn sẽ mất đi rất nhiều thứ…” Ma Vĩ nói: “Rất nhiều thứ.”

“Đúng là như vậy… Nhưng đó là quyết định của Vương quốc, tôi không thể kiểm soát được. Nếu việc này do tôi quyết định, thầy tu ạ, tôi chắc chắn sẽ khiến Đạo Chân Lý trở thành tôn giáo quốc gia.”

“Anh không phù hợp để trở thành vua đâu.”

“Đúng là vậy.”

Grizzly Dino rất tự nhận thức về bản thân mình, cười một tiếng rồi nhìn sang Leven ngồi đối diện: “Không ngờ rằng kẻ trộm danh tiếng như ‘Kẻ trộm hoa hồng’ lại sa vào tay anh, và giờ đây đã trở thành một thành viên của giáo hội… Thưa ông trộm, tối nay, khi Baron Bill gọi anh là kẻ ngu ngốc có bộ lông dày, ông đã nghĩ gì trong đầu vậy?”

“….”

“…”

Levin dần siết chặt cây gậy trong tay mình.

“Thằng nhóc này luôn trả thù cho bất kỳ điều gì, và nó không bao giờ để thù cũ kéo dài qua đêm đâu. Nếu bạn không muốn bị ai đó đánh vào sau đầu khi ra khỏi nhà lát nữa, thì đừng đi chọc tức nó.”

“Chết tiệt, sao anh không nói sớm hơn chứ!” Dinno trợn mắt: “Tôi cứ tưởng thằng nhóc này là một quý ông đàng hoàng đấy!”

“Với phụ nữ thì nó đúng là một quý ông, nhưng với đàn ông thì nó chẳng hề đàng hoàng chút nào đâu.”

“Đồ lăng nhăng, chỉ biết thích cái đẹp mà thôi…” Dinno nghĩ thầm trong lòng.

Tất nhiên, anh ta không nói ra thành lời. Là một doanh nhân nổi tiếng với trí tuệ và tầm nhìn kinh doanh sắc bén, anh ta chắc chắn không muốn bị đánh đập vào giữa đêm khuya đâu.

“Về Hội Tự Do, anh dự định làm thế nào?” Levin hỏi: “Người đàn ông tên Kieran đó muốn Baron Bill gia nhập Hội Tự Do. Nếu anh ta thành công, thì đồng nghĩa với việc bên cạnh Hoàng tử Arthur sẽ xuất hiện thêm một người theo dõi, một kẻ thù.”

“Kieran có mối quan hệ gì với Baron Bill?”

“Anh ta là em trai của vợ Baron Bill.” Dinno thở ra một làn khói: “Kieran Kennedy sinh ra trong một gia đình thương nhân ở hạt Wexford, gia đình anh ta kinh doanh nông sản và sở hữu rất nhiều đất đai. Chín năm trước, cuộc đói kém lớn đã suýt khiến gia đình họ phá sản; họ liên tục nợ nần. May mắn thay, Baron Bill đã yêu mến Julia Kennedy – con gái cả của gia đình họ – từ cái nhìn đầu tiên. Anh ta không chỉ giúp gia đình Kennedy vượt qua khó khăn mà còn giúp họ lấy lại vinh quang xưa. Ngày nay, gia đình Kennedy vẫn là nhà xuất khẩu nông sản lớn nhất ở hạt Wexford.”

Tên này nghe có vẻ quen thuộc nhỉ…

Ma Vĩ suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Vậy là Baron Bill chính là người đã cứu gia đình Kennedy?”

“Có thể nói là ân nhân của họ.”

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải cẩn thận.”

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, Ma Vĩ đưa ra quyết định: “Kieran là thành viên của Hội Tự Do; chúng ta tuyệt đối không được để anh ta lôi kéo Baron Bill vào. Nếu không, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch tiếp theo của chúng ta. Chúng ta phải loại bỏ anh ta.”

“Để tôi làm đi.”

Levin xoay cây gậy trong tay và nói nhẹ: “Chỉ cần khiến anh ta biến mất mãi mãi là được mà.”

“Không cần đâu. Để loại bỏ anh ta, tại sao chúng ta phải tự mình làm? Có người sợ Hội Tự Do hơn chúng ta nhiều!”

Ma Vĩ cười khẩy: “Tôi có một kế hoạch tốt hơn.”

“Kế hoạch gì vậy?”

“Dùng người khác để giết người!”

Đêm khuya, số 77 trên đại lộ Rôs, Nhà thờ Tam Nữ Thần Số Phận.

Trên con phố yên tĩnh, gió lạnh như những con sóng vô hình cuốn qua; ánh trăng chiếu sáng mọi thứ xung quanh.

Tách… tách… tách…

Một bóng dáng đen tối, cùng tiếng gậy va vào mặt đất, từ xa bước đến. Người đó đội mũ cao, và dù không có ai xem, bước đi của họ vẫn rất thanh lịch.

Họ dừng lại trước cửa Nhà thờ Tam Nữ Thần Số Phận, lấy ra một phong bì trong túi và nhét nó vào khe hở bên dưới cánh cửa, sau đó…

Gõ cửa.

Đùng! Đùng đùng đùng!

Người canh gác đang buồn ngủ nghe thấy tiếng gõ cửa, vội vàng cầm lấy cây gậy và đèn dầu, lẩm bẩm tỉnh dậy. Và ngay khi anh ta mở cửa ra…

Người đàn ông mặc đồ đen đã biến mất.

Nhìn quanh, người canh gác nghĩ rằng có người đang đùa giỡn, liền nhổ một cái thổi vào miệng, chuẩn bị đóng cửa lại… thì bỗng nhiên phát hiện ra phong bì đang nằm dưới chân mình.

Không có dấu bưu điện, không có tên người gửi; trên phong bì chỉ có một dòng chữ viết tay rất đẹp:

**[Gửi cho Cha Thần Sát-tu-cốc]**

“Anh đang làm gì vậy?”

Một giọng nói đột nhiên vang lên phía sau, làm người canh gác giật mình. Quay đầu nhìn, anh ta thấy là tu sĩ Ernest, liền thở phào nhẹ nhõm: “Tu sĩ Ernest, khuya thế này mà ngài không ngủ trong phòng, sao lại ra ngoài vậy ạ?”

“Tôi bị mộng du.” Giọng Ernest lạnh lùng trả lời: “Anh đang cầm cái gì đó vậy?”

“Một bức thư… Không biết ai đưa đến đây; có vẻ như là dành cho Cha Thần Sát-tu-cốc.”

“Đưa cho tôi, tôi sẽ mang nó đến cho Cha Thần Sát-tu-cốc.”

“Được…”

Người canh gác không dám thách thức uy tín của tu sĩ Ernest, và theo nguyên tắc “không nên dính líu vào chuyện không đáng”, anh ta đã đưa phong bì cho tu sĩ Ernest.

Nhận được bức thư, tu sĩ Ernest lập tức quay người trở vào phòng. Anh ta bật đèn dầu trên bàn, không hề quan tâm đến dòng chữ nhỏ trên phong bì, mà trực tiếp lấy ra lá thư và đọc qua.

Ngay lập tức, anh ta đứng dậy, ánh mắt đầy hoảng sợ.

Sau đó, anh ta đốt cháy phong bì, cầm lấy tờ thư và nhanh chóng đi đến phòng ngủ của cha mình – Thần Sát-tu-cốc.

**Đập! Đập! Đập!**

“Vào.”

Cha Thần Sát-tu-cốc vẫn chưa đi ngủ, đang ngồi trước bàn; ánh nến mờ ảo chiếu sáng khuôn mặt nhợt nhạt của ông, đôi hốc mắt sâu hoắm như xương sọ; trong tay ông vẫn cầm một chiếc cốc rượu có họa tiết vàng.

Ông nhìn Ernest chằm chằm và hỏi giọng trầm thấp: “Có chuyện gì?”

“Có người đưa đến một lá thư.”

Ernest lễ phép đưa tờ thư cho ông.

Cha Thần Sát-tu-cốc liếc nhìn một cái, sau đó nhận lấy và mở ra đọc. Ngay lập tức, hơi thở ông dường như bị ngăn lại.

“Lũ khốn nạn!”

Ông đánh mạnh vào mặt bàn, khuôn mặt u ám đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt nước xuống được: “Hội Tự Do… Họ thật là không từ bỏ ý đồ xấu xa. Ai đã đưa lá thư này đến?”

“Không biết. Người đó để lại thư ở cửa nhà thờ rồi đi mất; có lẽ họ không muốn bị lộ danh tính.”

“Ừm, dù là ai đưa thư đến, miễn là thông tin đó đúng sự thật, thì không được để sót bất kỳ thành viên nào của Hội Tự Do! Cứ thông báo cho Adams, Warren và những người khác, hãy điều tra gia tộc Kennedy và theo dõi họ kỹ lưỡng. Giám mục Fowler sẽ đưa đoàn hiệp sĩ của giáo khu Wexford đến trong vài ngày nữa; đến lúc đó mới hành động.”

“Rõ.”

“Nhớ lấy, tuyệt đối không được để lộ bí mật này! Ngoại trừ Adams, Warren và vài người thần tử đáng tin cậy, không ai được biết chuyện này!”

“Vâng.”