“Đại tế lễ! Đại tế lễ!”

Những tiếng kêu hoảng sợ vang vọng khắp hành lang. Vị đại tế lễ ngồi thiền trên tảng đá đen mở mắt ra, nhìn những pháp sư lao vào trong tình trạng hoảng loạn; ánh mắt ông lóe lên rồi lại tắt đi.

“Dunbu! Đại tế lễ đang nghỉ ngơi!”

Một pháp sư trẻ tuổi phụ trách việc phục vụ chỉ vào mũi Dunbu và quát lớn: “Ban đêm, đền thờ cấm tuyệt đối mọi người vào, anh không biết sao?!”

“Họ đã chết hết rồi… Tất cả đều chết rồi.”

Dunbu ngã gục xuống đất, dường như không nghe thấy lời mắng của người pháp sư trẻ, khuôn mặt tái nhợt, lẩm bẩm không ngừng.

“Ai đã chết?” Người pháp sư trẻ cau mày.

“Meida… và Natro… Chẳng còn ai sống sót nữa.”

Người pháp sư trẻ muốn Dunbu giải thích rõ ràng từ đầu đến cuối, nhưng vị đại tế lễ chỉ lắc đầu và bảo anh ta mang đến một cốc chất lỏng màu nâu đặc sệt để Dunbu uống.

Không hiểu loại chất lỏng này có công dụng gì kỳ diệu, nhưng sau khi uống xong, Dunbu dần bình tĩnh lại và run rẩy kể lại: “Natro bảo Meida dụ Đạo Chân Lý đến Phố Đá, còn hắn thì dẫn chúng tôi đến nơi đó để rải bột độc. Tôi sợ hãi, nên Natro bảo tôi quay trở về… Nhưng khi tôi đến tìm Meida, cô ấy đã bị treo lên cọc và chết rồi… Mặt cô ấy đầy máu, bị đánh đến không còn nhận ra được nữa… Tôi quay lại tìm Natro, nhưng họ đã biến mất… Trên mặt đất đầy dấu vết máu… Tôi nghĩ họ đều đã chết hết rồi.”

Nghe xong câu chuyện của Dunbu, vị đại tế lễ nói với giọng khàn đặc: “Các ngươi muốn đụng độ với Đạo Chân Lý, phải không?”

Dunbu cúi đầu: “Natro nói rằng Đạo Chân Lý đang trở nên quá ngạo mạn… Chúng ta phải ngăn chặn họ ngay.”

“Ngốc nghếch!” Người pháp sư trẻ tỏ vẻ khinh thường: “Đạo Chân Lý được các vị thần bảo hộ! Các ngươi không biết phép thuật, làm sao có thể đối đầu với họ được? Thật là tự tìm cái chết!”

“Tế lễ ơi! Hãy cứu con…” Dunbu run rẩy, đầy sợ hãi: “Nếu giết chết Natro và những kẻ khác, lượt đến con sẽ đến… Con không muốn chết đâu…”

“Con sẽ không chết đâu.”

Vị đại tế lễ nói chậm rãi: “Nếu Đạo Chân Lý muốn giết con, họ đã làm điều đó ngay từ ngày đầu tiên con đến thành phố rồi… Họ đã thể hiện sự thiện chí và mong muốn hòa bình… Nhưng các ngươi lại không biết kiềm chế bản thân, cố gắng đuổi họ đi…”

“Đại tế lễ…”

“Thế giới này rất rộng lớn, có thể chứa đựng hàng tỷ tín đồ… Nhưng đồng thời, thế giới này cũng rất hẹp hòi… Không thể chứ

“Ông tế lễ thở dài, ngước nhìn bầu trời đầy ánh trăng: ‘Tôi có thể nghe thấy tiếng thì thầm của Thần, nhưng Ngài quá xa xôi đối với chúng ta… Thần đã mang lại ánh sáng cho thế giới; chúng ta nên cầu nguyện. Sức mạnh vĩ đại của Tonatih đã khiến Ngài cho phép các vị thần khác thách thức quyền năng của mình… Ôi Thần Mặt Trời ơi! Tôi là hậu duệ của Ngài, là người con do Ngài để lại trên thế gian này… Xin hãy chỉ cho tôi biết, tôi phải làm gì.’”

Trong lúc cầu nguyện, Dunbu cảm thấy ánh trăng trở nên sáng hơn một chút… Nhưng anh cũng không chắc liệu đó có phải chỉ là ảo giác của mình hay không.

Ánh trăng chiếu thẳng xuống người ông tế lễ, trong cái bóng nhợt nhạt ấy, vẫn lộ ra chút lạnh lẽo.

“Tôi hiểu rồi.”

Ông tế lễ từ từ gật đầu, nhìn xuống Dunbu và nói: “Tôi đã nhận được lệnh của Thần… Kể từ hôm nay trở đi, đừng can thiệp vào Hội Đạo Chân Lý, cũng đừng quan tâm đến phe Thần Khai… Nếu họ muốn đến thì cứ để họ đến; nếu họ muốn đi thì cứ để họ đi.”

“Nhưng…”

“Hậu duệ của Thần Mặt Trời chỉ thuộc về Thần Mặt Trời… Dù lúc nào, dù ở đâu.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Với sự xác nhận của ông tế lễ, Dunbu không còn lo lắng nữa. Anh trở về nhà, ngủ một giấc yên bình… Và quả thực, không ai từ Hội Đạo Chân Lý đến để giết anh.

Sự biến mất của các pháp sư đã gây ra không ít xôn xao, nhưng rất nhanh sau đó, mọi người đã quên đi chuyện đó… Cuộc sống vẫn tiếp tục diễn ra như bình thường… Và vì không còn sự can thiệp của các pháp sư nữa, cuộc sống còn trở nên tốt đẹp hơn nữa.

Người bệnh bắt đầu mua thuốc hoặc tìm sự giúp đỡ từ Hội Đạo Chân Lý; số người được chữa khỏi càng ngày càng tăng… Thay vì phải uống những loại thuốc do các pháp sư chế tạo và nằm nhà chờ chết.

Càng ngày càng có nhiều người tin theo Hội Đạo Chân Lý… Gontscharov cảm thấy đã đến lúc cần mở rộng hoạt động của tổ chức này… Anh viết thư báo cáo tin tốt này cho Ma Vĩ, hy vọng Giáo hội Trung ương sẽ cử thêm người đến giúp anh truyền bá đạo giáo.

Luân Đôn…

“Gontscharov nói rằng anh ấy đã đặt chân vững chắc tại khu vực Đế quốc Zteck… Yêu cầu chúng ta cử thêm người đến đó, để có thể phát triển số lượng tín đồ trước khi phe Thần Khai đến.”

Bên trong cửa hàng tạp hóa, Ma Vĩ nhìn bức thư tay của Gontscharov và mỉm cười: “Tôi đã biết anh ấy làm được mà.”

“Anh ấy đã thu hút được rất nhiều tín đồ rồi sao?”

Yunia, đang ăn sô-cô-la, ngước nhìn lại và hàm răng cô bị nhuộm đen.

“Trong thư có viết như vậy, Gontsarov là một người thực dụng; anh ấy chắc chắn không thể báo cáo sai sự thật.”

“Nhưng bố ơi, con chẳng nhận được bất kỳ tín hiệu nào từ Đế quốc Zteck cả!” Yunia tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Gì cơ?”

Ma Vĩ vẫy tay chỉ về phía tây nam nơi Đế quốc Zteck nằm: “Làm sao ở đó lại không có tín đồ chứ?”

“Lực lượng tín ngưỡng từ phía tây nam rất yếu; nhiều nhất cũng chỉ có khoảng hai mươi người thôi, vào tháng trước!”

Tháng trước chính là lúc Gontsarov mới đi đến Đế quốc Zteck.

Ngoại trừ những người đã rút lui tạm thời và quay trở về Roman Vương quốc Nô-f, như Ivolv, Gontsarov chỉ mang theo hơn hai mươi người đến Thành phố Mexico.

Điều đó có nghĩa là…

Một tháng trôi qua, số lượng tín đồ của Yunia tại Đế quốc Zteck vẫn là 0?

Gontsarov trong thư đã nói rõ là số lượng tín đồ đã tăng lên đáng kể!

Ngay cả khi những người gia nhập giáo hội chưa thực sự tin tưởng vào chân lý, thì số lượng họ cũng không thể giảm xuống còn 0 chứ!

Chắc hẳn phải có vài trường hợp ngoại lệ chứ?

Sau nhiều lần hỏi han, Yunia luôn nhận được cùng một câu trả lời: Lực lượng tín ngưỡng từ Đế quốc Zteck gửi đến rất yếu, gần như không đáng kể, và số lượng tín đồ vẫn luôn ổn định ở mức hơn hai mươi người.

Ma Vĩ tiếp tục hỏi nữ thần sức khỏe Wilde, và câu trả lời còn khiêm tốn hơn nữa – số lượng tín đồ tại Đế quốc Zteck chỉ có 1 người duy nhất!

Chỉ có linh mục Kot thôi!

Làm sao có chuyện đó được?

Không thể hiểu nổi, Ma Vĩ yêu cầu Yunia sử dụng phép tiên tri để liên lạc từ xa với Gontsarov, và thậm chí còn xem qua danh sách tín đồ.

Chỉ trong vòng một tháng, số lượng tín đồ gia nhập giáo hội Đạo Chân Lý đã vượt qua con số một nghìn; tất cả họ đều là những người đã nhận được ân huệ từ giáo hội này. Trong số đó, Randmir và Mokk thể hiện sự trung thành một cách kiên định; ai cũng có thể nhận thấy lòng trung thành của họ – họ hàng ngày đều đọc kinh sách giáo lý một cách nghiêm túc, không bao giờ lơ là.

Hãy gọi họ đến và kiểm tra kỹ lưỡng; kết quả cho thấy họ không cung cấp bất kỳ sức mạnh tín ngưỡng nào cho Eunia!

“Đây là tình huống gì vậy?”

Không chỉ Ma Vĩ, mà cả Gontscharov và những người khác cũng rất bối rối. Họ bắt đầu nghi ngờ liệu lòng tin của Randmir và Moke có vững chắc hay không. Không tin vào những điều huyền bí đó, họ tiếp tục kiểm tra những con mèo lang thang đã gia nhập Quân đội Mèo Mèo. Ban đầu, Pàng Cam đã sử dụng phương pháp tương tự để thu hút một số lượng lớn tín đồ; Dorothy cũng bắt chước Pàng Cam, dùng thức ăn để dụ dỗ chúng và thu hút được không ít thành viên mới.

Điều bất ngờ là tất cả những con mèo đã gia nhập Quân đội Mèo Mèo đều có thể cung cấp một lượng nhỏ sức mạnh tín ngưỡng cho Eunia, chỉ trừ Randmir và Moke – những tín đồ có niềm tin vững chắc – họ hoàn toàn không có sức mạnh tín ngưỡng nào cả.

Hiện tượng kỳ lạ này đã thu hút sự chú ý của Ma Vĩ. Anh ta triệu hồi Ba Kỳ và hỏi Ngài về vấn đề này.

“Sức mạnh tín ngưỡng, thực chất chỉ là những linh hồn mà Đấng Tạo Hóa đã rải rác khắp thế giới mà thôi.”

Lâu lắm rồi mới gặp lại, Ba Kỳ vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như trước, không hề thay đổi: “So với các loài động vật như sư tử, mèo, chó, con người có khả năng chứa đựng một lượng lớn linh hồn; đó cũng chính là lý do tại sao con người có thể cung cấp nhiều sức mạnh tín ngưỡng hơn so với động vật.”

“Các vị Thần Cổ xưa cũng tăng cường sức mạnh bằng cách nuốt chửng đồng loại của mình; bản chất của việc đó cũng là sử dụng những sinh vật đó để thu thập những linh hồn rải rác khắp thế giới, từ đó thực hiện việc truyền đạt linh hồn.”

“Chỉ cần là con người, thì dù ít hay nhiều, họ đều có khả năng chứa đựng những linh hồn mà Đấng Tạo Hóa đã rải rác… Trừ khi…”

“Trừ khi cái gì?”

“Trừ khi họ không phải là những sinh vật do Đấng Tạo Hóa tạo ra.”

Ba Kỳ nhướng mày: “Những sinh vật có khả năng chứa đựng linh hồn của Đấng Tạo Hóa, tất nhiên chỉ có thể là những sinh vật do Đấng Tạo Hóa tạo ra mà thôi. Ngay cả các vị Thần Cổ xưa cũng là những biến thể từ Đấng Tạo Hóa mà ra; việc những sinh vật siêu nhiên do họ tạo ra có thể hấp thụ linh hồn là điều hiển nhiên. Ngược lại, những sinh vật không liên quan đến Đấng Tạo Hóa sẽ từ chối nhận những linh hồn đó.”

Ma Vĩ ngẩn ngơ: “Ý anh là, người Aztec không phải là những con người do Đấng Tạo Hóa tạo ra?”

“Họ không phải tự xưng là hậu duệ của vị Thần Mặt Trời sao?” Ba Kỳ nói: “Lần di cư lớn đầu ti

Trong thời gian này, các vị thần cổ đại đã nhiều lần hồi sinh, liên tục làm xáo trộn nhận thức của tôi; tình hình ở Lục địa Tây đã nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi, và tôi cũng không chắc liệu những người Aztec này có phải do Đấng Sáng Tạo tạo ra hay không… Nếu tôi có thể trở lại, có lẽ tôi sẽ có thể khám phá ra sự thật về họ.

Nhưng bạn sẽ không cho tôi trở lại, phải không? Ba Kỳ mỉm cười; anh ta đã biết điều đó từ lâu, và cũng không trách Ma Vĩ.

Khi cần thiết, tôi sẽ để bạn trở lại.

Đúng vậy… Khi cần thiết… Có lẽ đó chính là số phận của tôi.

Có những điều mà mọi người đều hiểu rõ trong lòng; không cần phải nói ra. Một vị thần không muốn trở thành Đấng Sáng Tạo thì không phải là một vị thần tốt… Ba Kỳ cũng nghĩ như vậy.

Họ không chỉ cần giành lấy di sản của Đấng Sáng Tạo, mà còn phải ngăn chặn nó rơi vào tay kẻ thù.

Sau khi hỏi Ba Kỳ, Ma Vĩ đã có cái nhìn mới về nguồn gốc của những người Aztec:

Ban đầu, họ tự xưng là hậu duệ của vị thần mặt trời; tôi nghĩ đó chỉ là trò đùa… Nhưng bây giờ, có vẻ như điều đó hoàn toàn có thể là sự thật.

Những người Aztec này không thuộc về thế giới này…

Họ là những kẻ xâm lược xuất hiện sau khi Đấng Sáng Tạo qua đời… Là những “kẻ lạ” xuất hiện trong thời kỳ di cư lớn của loài người… Cấu tạo cơ thể của họ hoàn toàn giống chúng ta… Điểm khác biệt duy nhất nằm ở việc họ được tạo ra bởi chính Đấng Sáng Tạo.

Còn bao nhiêu “kẻ lạ” như vậy nữa?

Ma Vĩ không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Thần thoại Aztec đã kể cho anh ta nghe về nguồn gốc của các vị thần… Đó là những câu chuyện còn xa xưa hơn cả Đấng Sáng Tạo… Bây giờ, có vẻ như bên ngoài vùng bóng tối vô tận còn nhiều vị thần mạnh mẽ hơn nữa…

Chính Đấng Sáng Tạo đã tạo ra vùng bóng tối vô tận này để bảo vệ thế giới, ngăn chặn những vị thần bên ngoài xâm nhập vào mảnh đất này.

Dựa trên nguồn gốc được kể trong thần thoại Aztec, vị thần mạnh mẽ hơn cả Đấng Sáng Tạo chắc chắn phải là vị Thần Tạo Hóa.

Có lẽ đó cũng chính là lý do cơ bản khiến những vị thần bên ngoài muốn xâm lược thế giới của họ…

Chỉ khi nuốt chửng Đấng Sáng Tạo, Tonatiuh mới có thể trở thành vị Thần Tạo Hóa thực sự… Vị thần toàn tri, toàn năng!

“Thế giới bắt đầu bị biến dạng từ khi nào vậy?”

Ma Vĩ vẫn không thể hiểu nổi: “Làm thế nào mà Tonatiuh đã có thể vượt qua vùng bóng tối vô tận và đưa những người Aztec đến thế giới này?”

“Bố ơi, có phải điều này liên quan đến việc các vị thần cổ đại đã sửa đổi lịch sử không?” Eunia bất ngờ đặt ra câu hỏi: “Các vị thần cổ đại đã đốt cháy tất cả các tài liệu ghi chép về lịch sử hai nghìn năm trước; chúng ta không biết những gì đã xảy ra vào thời điểm đó. Có lẽ các vị thần cổ đại đã thông đồng với các vị thần ngoại lai…”

Sau khi bị lưu đày, thế giới này không còn bất kỳ chuẩn mực nào để so sánh nữa; các vị thần cổ đại hoàn toàn tự do làm những gì họ muốn. Những phần lịch sử bị xóa bỏ chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hiện thực… Điều này có thể được thấy qua sự xuất hiện của loài Kraken ở nhiều thời kỳ khác nhau.

Nhưng nếu nói rằng các vị thần cổ đại đã thông đồng với các vị thần ngoại lai, Ma Vĩ thật sự không tin vào điều đó. Các vị thần cổ đại là hậu duệ của Đấng Tạo Hóa, trong khi các vị thần ngoại lai lại là kẻ thù của Ngài, luôn mong muốn xâm lược thế giới và chiếm đoạt di sản của Ngài. Trong tình huống nghiêm trọng như vậy, nếu các vị thần cổ đại lại thông đồng với các vị thần ngoại lai, chẳng phải đó là tự tìm cái chết sao? Chỉ có Đấng Tạo Hóa mới có thể đối đầu với Tonatiuh… Nếu không trở thành Đấng Tạo Hóa, không ai có thể chiến thắng Tonatiuh được!

Nếu phải nói có điều gì đó đáng nghi ngờ, có lẽ nguồn gốc của con quái vật Kraken ở Bắc Hải chính là điều đó. Theo lời kể của tổ tiên cá voi Xisida, Kraken ban đầu chỉ là một con mực nhỏ; sau khi được tộc người biển nuôi dưỡng, nó mới trở thành hình dạng như bây giờ. Về quá khứ của nó, không ai biết được. Thần thoại Aztec cũng có ghi chép về những sinh vật biển nguyên thủy… Nếu so sánh, liệu Kraken có phải là hậu duệ của những sinh vật biển nguyên thủy đó không? Nếu các vị thần ngoại lai có thể đưa người Aztec vào thế giới này, thì việc đưa thêm một con mực nhỏ vào đó cũng không phải là điều khó khăn gì…

Tại sao các vị thần cổ đại lại cố gắng che giấu lịch sử đến vậy? Phải chăng họ muốn loại bỏ ảnh hưởng của các vị thần ngoại lai đối với thế giới hiện thực?

Vuốt ve hai bên thái dương, Ma Vĩ cảm thấy đầu mình đang đau nhức. Chỉ dựa vào suy đoán thôi thì không thể hiểu được nguyên nhân… Nếu muốn giải mã âm mưu của các vị thần cổ đại, hoặc là phải trực tiếp hỏi ba vị thần cao cấp nhất, hoặc là tiếp tục thu thập thêm manh mối… Rõ ràng, ba vị thần cao cấp nhất sẽ không tiết lộ kế hoạch của họ cho Ma Vĩ biết đâu… Thực tế, những gì Ma Vĩ đã tìm hiểu được đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của anh ta; những sự thật mà anh ta đã khám phá ra đã không còn thể giải quyết được b

Ma Vĩ rất hài lòng, nhưng anh ta không bao giờ cảm thấy thỏa mãn.

  Anh ta đã đưa Tonahtih vào danh sách kẻ thù của mình.

  Anh ta không thể đứng yên nhìn Yuania bị Tonahtih nuốt chửng!

  Nếu cuối cùng Yuania chiến thắng và trở thành người sáng tạo mới, thì mình hoàn toàn nên giúp cô ấy đánh bại Tonahtih, loại bỏ mọi trở ngại!

  Có lẽ khi đó, Vương quốc Chân lý sẽ được hiện thực hóa.

  Nghĩ về điều này, phép thuật alkimia mà Ahis theo đuổi có lẽ sẽ giúp Ngài đánh bại Tonahtih.

  Ba vị Thần Cổ cao quý chắc chắn biết về sự tồn tại của các vị thần ngoại lai; họ là những người lãnh đạo thời đại Thần Cổ, xuất hiện từ hàng vạn năm trước thời đại hiện tại.

  Khi con người vẫn còn sống trong hỗn mang và mù tối, ba vị Thần Cổ cao quý đã bắt đầu tìm kiếm cách đánh bại Tonahtih.

  Ahis sẵn lòng bước ra đất liền và tuyên chiến với hai vị Thần Cổ cao quý khác; chắc chắn Ngài đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng!

  “Nereida ẩn náu quá sâu, đến nay vẫn chưa tiết lộ thân phận thực sự của mình.” Ma Vĩ lắc đầu và thở dài.

  “Ồ… Có lẽ Nereida chỉ là Nereida mà thôi, chứ không phải Ahis?”

  Yuania nghiêng đầu và nói: “Sesida đã nói rằng nó đã không gặp Ahis hàng vạn năm rồi, và đã cảm nhận được hơi thở của Ahis qua chú Leviên, nhưng Nereida đã xuất hiện từ hai nghìn năm trước rồi. Nếu Nereida giống hệt Ahis, thì Sesida hẳn đã nhận ra Ngài từ lâu rồi, làm sao lại có thể giúp đỡ chúng ta được chứ?”