Năm 1860, ngày 5 tháng 8, Paris, bên bờ sông Seine.

Trên vòm mái hùng vĩ được khắc những bức bích họa tuyệt đẹp; ánh nắng chiều muộn xuyên qua những cửa sổ kính màu biến thành những tia sáng thiêng liêng. Bên trong đại điện trang nghiêm ấy, Anatol mặc bộ áo choàng cổ điển, ngồi yên lặng dưới chiếc ghế đá đen bên dưới bức tượng thần linh.

Từ xa Moskva, tin tức về việc Ma Vĩ lên ngôi Giáo hoàng đã đến; Catherine cũng trở thành vua của toàn bộ đế chế Roman Vương quốc Nô-f. Anatol biết rằng, sau khi Ngài bỏ trốn, tất cả những điều này đều trở nên không thể tránh khỏi.

Trong những ngày trở về Paris từ Tver, Ngài luôn suy ngẫm về diễn biến của cuộc chiến này.

Vấn đề thực sự nằm ở đâu?

Tại sao một quân đội mạnh mẽ như Tôn giáo Trí tuệ lại có thể thua trước Đạo Chân Lý?

Phải chăng là do sự giúp đỡ của các vị thần cổ đại?

Không.

Anatol không nghĩ như vậy. Ông cho rằng, dù sự giúp đỡ của các vị thần cổ đại đã mang lại lợi ích cho Đạo Chân Lý, nhưng những điều đó không phải là yếu tố quyết định. Lý do thực sự khiến Tôn giáo Trí tuệ thất bại nằm ở chính những vị vua và Đại Giáo hoàng Henry.

Liệu toàn bộ lỗi lầm của người dân Roman Vương quốc Nô-f khi theo đuổi Đạo Chân Lý có phải đều do Đại Giáo hoàng Henry gây ra không?

Xét cho cùng, chính Paul I và Phe quý tộc mới là những người đã khơi mào lòng oán giận của người dân; những chính sách sai lầm của họ đã phá vỡ sự cân bằng xã hội, dẫn đến cuộc nổi dậy.

Điều này cũng khiến Anatol nhận ra rằng, mối quan hệ giữa Giáo hội, Vương quốc và người dân không thể chỉ được duy trì bởi Giáo hội mà còn phụ thuộc vào hình ảnh của vị vua trong mắt người dân.

Một vị vua xuất sắc chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ của người dân!

Sự thành công của Ma Vĩ không thể thiếu sự giúp đỡ của Catherine, và việc Catherine có thể trở thành vua cũng là nhờ sự đóng góp không nhỏ của Ma Vĩ.

Giáo hội và Vương quốc là những bên hỗ trợ lẫn nhau, bổ sung cho nhau, chứ không phải theo cấu trúc quyền lực hình kim tự tháp như Anatol từng nghĩ trước đây.

Nếu Paul I là một vị vua xuất sắc, được nhân dân yêu mến, thì việc Đạo Chân Lý trỗi dậy sẽ không thể xảy ra.

Anatol nhớ đến vị vua của Vương quốc Bồ Bàng – Ivan XIV.

Ivan XIV có phải là một vị vua xuất sắc không?

Anatol không nghĩ vậy, nhưng Ivan XIV chắc chắn là một “con chó tốt”; ông ta nghe theo mọi lời dạy của giáo hội và làm theo những gì họ bảo.

Nhưng vấn đề là, trong số các nhà lãnh đạo Tôn giáo Trí tuệ, dường như không ai có khả năng khơi dậy tinh thần chiến đấu của nhân dân như Catherine; nếu cả Ivan XIV cũng không làm được điều đó, thì tương lai của nhánh Bourbon Vương quốc sẽ ra sao đây?

Sự trỗi dậy của Đạo Chân Lý đã trở thành điều không thể tránh khỏi; vị thần Thiên Khai Nereida vẫn chưa xuất hiện, và hệ thống thần linh Thiên Khai, khi mất đi vị thần chủ, đã tan rã thành từng mảnh, thiếu sự đoàn kết. Làm thế nào để đối phó với tình hình quốc tế biến động trong tương lai, trở thành vấn đề quan trọng mà Anatol cần phải suy nghĩ trước tiên.

Một vị vua xuất sắc và mạnh mẽ có thể hỗ trợ giáo hội trong mọi lĩnh vực.

Trong số các nhà lãnh đạo của Vương quốc Bồ Bàng, ai có tiềm năng trở thành một vị vua xuất sắc?

Không.

“Chúng ta cần không phải là những người có tiềm năng, mà là những lực lượng có thể phát huy tác động ngay lập tức,” Anatol thì thầm.

“Ngài nói gì vậy?”

Ở góc khuất, người đang lặng lẽ niệm kinh, cầu nguyện chăm chỉ, Đại giám mục Fai ngẩng đầu lên, nhìn Anatol trên ngai vàng màu đen với vẻ hoang mang; ông ta không nghe rõ lời tiên tri của người đối diện.

“Fay.”

“Tôi ở đây.”

“Trong lịch sử của Vương quốc Bồ Bàng, vị vua nào được nhân dân yêu mến nhất?”

“Tất nhiên là Hoàng đế Napoleon vĩ đại,” Fay đáp ngay mà không suy nghĩ, rồi lập tức run rẩy và bổ sung: “Xin ngài đừng hiểu lầm, ý tôi là, mặc dù Hoàng đế Napoleon rất vĩ đại, nhưng ông ấy vẫn không thể so sánh được với ngài.”

“Ông ấy ở đâu?”

“Ông ấy…”

Nghe câu hỏi này, Fay ngập ngừng một lúc: “Ông ấy đã qua đời cách đây vài thập kỷ rồi.”

“Ông ấy được chôn cất ở đâu?”

“Viện Cựu chiến binh nằm ngay ở Paris đấy.”

“Hãy dẫn tôi đến đó.”

Phai lập tức đặt cuốn sách xuống, đứng dậy và đi trước dẫn đường: “Ngài muốn tham quan quan tài của Hoàng đế Napoleon phải không?”

“Cái quan tài có gì đáng để xem chứ?” Anatol nói một cách bình thản: “Tôi muốn triệu hồi linh hồn của ông ấy.”

Phai, người đang đi phía trước, run rẩy một chút rồi chậm rãi quay đầu lại: “Ý ngài là muốn Hoàng đế Napoleon được tái sinh sao?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì Hoàng đế Ivan XIV sẽ ra sao?”

“Hiện giờ, chúng ta cần không phải một con chó ngoan nề, mà là một con sói hung dữ, Phai.” Anatol nhắm mắt lại và nói: “Con chó thì có thể nuôi dưỡng bất kỳ lúc nào, nhưng con sói… thì hiếm có như vậy.”

Khi Phai nhắc đến tên Hoàng đế Napoleon, Anatol bỗng nhiên nhớ ra mình đã từng nghe qua cái tên này. Niềm tin vào Thượng đế cho phép Ngài nghe thấy lời cầu nguyện của các tín đồ; trong một thời kỳ nào đó, khi lời nguyền vẫn chưa được giải phóng, tên của Hoàng đế Napoleon đã xuất hiện hàng ngàn lần trong suy nghĩ của Anatol. Lúc đó, ông chưa quan tâm đến cái tên ấy, nhưng bây giờ…

Có vẻ như đã đến lúc cần đến nó rồi.

Viện Cựu chiến binh nằm bên bờ nam sông Seine, không xa Nhà thờ Đức Mẹ ở nơi Anatol đang ở; ít nhất thì cũng thuộc khu vực Paris. Chẳng mấy chốc, dưới sự dẫn đường của Phai, ông đã đến Quảng trường Viện Cựu chiến binh.

Những người lính canh cổng không nhận ra Anatol, nhưng họ đều biết đến Đại giám mục Fai và không dám cản trở Đại giám mục Fai bước vào viện.

Bên trong hầm mộ, mười hai cột đá trắng được xếp thành vòng tròn, trên đó khắc đầy các bức điêu khắc; mỗi cột đều ghi lại những trận chiến oanh liệt mà Hoàng đế Napoleon đã tham gia.

Ở giữa hầm mộ, trên bục đá được bao quanh bởi mười hai cột đá trắng, một quan tài màu đỏ thẫm yên bình nằm đó; xung quanh là những ngọn nến trắng đang cháy, ánh sáng mờ ảo chiếu lên bề mặt quan tài, phản chiếu như một tấm gương.

Anatol đi lang thang trong hầm mộ, từng đọc kỹ những ghi chép trên các cột đá trắng; ông đọc rất chậm rãi, nhưng rất hài lòng.

“Napoleon Bonaparte quả thực là một hoàng đế vĩ đại.”

Một lúc sau, khi đã đọc xong tiểu sử của người chủ quan tài, Anatol đưa ra nhận định đáng giá: “Ông ấy xứng đáng được tái sinh, và cũng nên được tái sinh… Nằm trong một quan tài hẹp hòi như vậy không phải là đối xử xứng đáng dành cho một hoàng đế.”

Ánh tay ông vuốt ve lên bề mặt quan tài màu đỏ thẫm, Anatol gật đầu và nhẹ nhàng giơ tay lên.

**Kẹt! Kẹt! Kẹt!**

Những chiếc đinh tán bay lên, quan tài được mở từng tầng một; chiếc quan tài bên ngoài làm từ đá đỏ phun trào là cái đầu tiên nổi lên, tiếp theo là nắp quan tài bằng sắt trắng và gỗ hồng ngọc.

Tính cả lớp quan tài bên ngoài làm từ đá đỏ phun trào, quan tài hình thuyền của Hoàng đế Napoleon gồm tổng cộng bảy tầng, tượng trưng cho vinh quang và quyền lực tối cao của ông.

Khi nắp quan tài bằng gỗ óc chó cuối cùng được mở ra, Anatol nhìn thấy Hoàng đế Napoleon nằm yên bình, hai tay đặt trước bụng; dù đã qua bao năm, xác ướp vẫn giữ nguyên vẻ sống động, không hề có dấu hiệu thối rữa.

“Trong miệng ông ấy có một khối đá đen,” Đại giám mục Fai nói: “Theo các ghi chép cổ xưa, loại đá đen này có thể ngăn chặn sự thối rữa của xác ướp, nhưng hiện nay chúng đã gần cạn kiệt rồi. Vị Giáo hoàng trước đã lấy ra một khối để tưởng niệm Hoàng đế Napoleon.”

“Đó không phải là đá đen, mà là những tinh thể hình thành khi linh hồn của kẻ bất tử tan biến… Không có tên cụ thể, hãy gọi nó là đá đen đi.”

Anatol rõ ràng biết công dụng của khối đá đen đó; Ông nhìn Hoàng đế Napoleon nằm trong quan tài và nhẹ nhàng hỏi: “Kẻ thù của ông ấy là ai?”

“Kẻ thù ư…” Fai liếm mép, không rõ lắm: “Tôi chưa nghe nói Hoàng đế Napoleon có kẻ thù nào cả… Nếu phải nói về người mà ông ấy ghét nhất, thì có lẽ là Đại tướng Marmon – kẻ đã phản bội ông ấy.”

“Marmon còn sống không? Nếu đã chết, mộ phần của ông ta ở đâu?”

Fai gọi người quản lý và nhân viên của Viện Cựu chiến binh hỏi thăm, sau đó trả lời: “Đại tướng Marmon có lẽ đã được chôn cất ở Venice, Vương quốc Sardinia.”

“Ừm, Fai… Trước khi tôi trở lại, hãy tìm kiếm những người thân của Hoàng đế Napoleon và những binh sĩ vẫn trung thành với ông ấy đến tận bây giờ.”

“Vâng.”

Cơ thể Anatol hóa thành một đám sương đen và biến mất; thấy Ông rời đi, Fai vội vàng bắt đầu chuẩn bị.

Vào buổi tối cùng ngày, tại một ngôi mộ ở Venice, Vương quốc Sardinia, mộ phần đó bỗng nhiên nổ tung; một cánh tay nhặt lên cái đầu đã hóa thành xương trắng bên trong quan tài.

Người quản lý nghĩa trang ngồi xuống bên cạnh, khuôn mặt tái nhợt nhìn người thanh niên bất ngờ xuất hiện trước mắt mình, run rẩy như thể vừa thấy ma vậy.

May mắn thay, người thanh niên đó không quan tâm đến suy nghĩ của anh ta; sau khi lấy được cái đầu, ông ta lại hóa thành một đám sương đen và biến mất.

Đêm khuya, Anatol một lần nữa xuất hiện tại hang mộ của Viện Cựu chiến binh, và thấy một người già cùng một người phụ nữ đang đi theo sau Fai.

“Ai trong các người là người thân huyết thống của Hoàng đế Napoleon?”

“Tôi đây.” Người phụ nữ đứng sau Phaï giơ tay lên.

“Rất tốt.”

Anatoor vung tay, cổ người phụ nữ lập tức bị xé nát như bị dao sắc chém qua; một vết thương dữ tợn hiện ra, máu tươi bắt đầu phun trào ra ngoài, và theo chỉ dẫn của Anatoor, những dòng máu ấy được đưa vào quan tài màu đỏ thẫm.

Người phụ nữ không kịp la lên đã ngã xuống đất, cơ thể co giật, miệng mở to, từ cổ họng phát ra tiếng “he he” khàn khàn; thân thể từng mềm mại giờ đã trở nên khô cằn. Khi giọt máu cuối cùng cũng cạn kiệt, cô ấy đã biến thành một xác ướp khô héo.

Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người, kể cả Phaï, đều sửng sốt… trừ Anatoor, người vẫn giữ vẻ lạnh lùng như thường lệ.

Bên trong quan tài, máu tươi bao phủ thi thể của Hoàng đế Napoleon, chảy tràn ra ngoài. Lúc này, Anatoor giơ chiếc sọ xương trắng lên; một hình sao sáu cánh khổng lồ được triệu hồi dưới chân anh ta, bao phủ toàn bộ căn mộ.

“Máu của người thân… những bộ phận cơ thể mà kẻ thù buộc phải hy sinh…” Chiếc sọ xương rung động, tan thành bụi rơi xuống quan tài, hòa lẫn với máu tươi.

“Và cả trái tim của những người trung thành sẵn lòng hy sinh…” Anatoor nhìn người đàn ông cuối cùng và hỏi: “Anh có sẵn lòng hy sinh trái tim của mình để Hoàng đế Napoleon được tái sinh không? Anh sẽ mãi mãi trở thành một phần của cơ thể Hoàng đế, cùng ông ấy hưởng vinh quang và quyền lực cao cả mà tôi ban tặng.”

“Tôi sẵn lòng!” Người đàn ông già, vừa mới hồi tỉnh sau cơn hoảng sợ, nghe thấy từ “tái sinh” liền vô cùng xúc động: “Tôi sẵn lòng hy sinh trái tim của mình cho Hoàng đế Napoleon!”

“Có vẻ như ông ấy thực sự là một vị hoàng đế được mọi người yêu mến.” Anatoor gật đầu, đưa tay ra và lấy trái tim của người đàn ông già, bỏ nó vào quan tài.

“Cuối cùng, máu và thịt của những người tự nguyện hy sinh sẽ gọi lại linh hồn của người đã khuất, giúp họ thoát khỏi đất đai tro bụi của thế giới chết, và trở lại thế gian này.” Dù nói vậy, Anatoor không thực sự cắt lấy máu thịt của mình; anh ta chỉ cắt một ít tóc và cho vào quan tài.

Hình sao sáu cánh bỗng chốc sáng lên rực rỡ; máu trong quan tài sục sôi, như đang sôi trào, được thi thể hấp thụ nhanh chóng. Chẳng mấy chốc, hình sao sáu cánh tắt đi, và dòng máu trong quan tài cũng biến mất hoàn toàn.

**Nghĩa trang và hang động chìm trong sự yên tĩnh hoàn toàn… Bỗng nhiên, Hoàng đế Napoleon mở mắt, nắm lấy thành quan tài và từ từ ngồi dậy.**

Ánh mắt ông trông mơ hồ, vẫn còn trong trạng thái mơ màng và tê dại sau khi tỉnh giấc.

“Ta đã ban cho ngươi một cuộc sống mới.”

Anatol nói nhẹ: “Hãy ghi nhớ tên ta – Anatol. Bây giờ, ngươi phải đi đối phó với những binh sĩ đang tiến vào đây, để cả thế giới được chứng kiến sự trở lại của ngươi.”

Hoàng đế Napoleon đứng dậy khỏi quan tài, nhổ miếng đá đen ra khỏi miệng và ném xuống đất. Sau đó, ông lấy chiếc mũ quân đội hình thuyền trong quan tài và đội lên đầu mình.

Cùng lúc đó,

bên ngoài nghĩa trang và hang động, tiếng bước chân dày đặc vang lên. Những binh sĩ mang theo vũ khí đã bao vây kín nơi này. Hành động của Anatol trong nghĩa trang đã thu hút sự chú ý của hoàng gia; Ivan XIV cùng với lực lượng vệ binh của mình đã nhanh chóng đến hiện trường, nhằm ngăn chặn mọi việc xảy ra.

Nhưng…

đã quá muộn rồi.

Khi Hoàng đế Napoleon bước ra khỏi nghĩa trang, các binh sĩ đều lùi lại một bước, ánh mắt họ đầy sợ hãi.

Ivan XIV nhìn chằm chằm vào ông và hét lên: “Bắn hạ hắn! Ta ra lệnh cho các ngươi bắn ngay! Nhanh lên!!!”

“Các ngươi…”

Hoàng đế Napoleon vận động cơ thể cứng đờ của mình, nhìn những người lính xung quanh và nói: “Thật sự các ngươi muốn bắn chết chính hoàng đế của mình sao?”

“Chỉ có ta mới là hoàng đế của Vương quốc Bồ Bàng! Ngươi đã chết từ lâu rồi!!!”

Thấy các binh sĩ không hành động theo lệnh của mình, Ivan XIV tức giận. Ông giật lấy khẩu súng trường từ tay một người lính, nhắm vào Hoàng đế Napoleon và bóp cò.

**Bang!**

Viên đạn

vào sát má Hoàng đế Napoleon… Có vẻ như ngay cả viên đạn cũng sợ hãi trước oai nghiêm của vị hoàng đế này. Hoàng đế Napoleon vuốt ve vết máu trên mặt mình và mỉm cười: “Ta đã trở lại rồi, các binh sĩ của ta ơi… Hãy để Vương quốc Bồ Bàng một lần nữa tỏa sáng rực rỡ! Ta sẽ dẫn dắt người Gaul lên đỉnh cao một lần nữa! Nếu các ngươi vẫn trung thành với ta, tin tưởng vào ta…”

Một người lính đột nhiên buông khẩu súng trường xuống đất, quỳ gối xuống và hô vang: “Vinh quang cho Hoàng đế!!!”

“Vinh quang cho Hoàng đế Napoleon!!!”

Các binh sĩ lần lượt quay sang ủng hộ Hoàng đế Napoleon, hô vang những tiếng reo hò dữ dội.

Ivan XIV, kẻ âm mưu ám sát hoàng đế, đã bị bắt giữ. Âm mưu ám sát hoàng đế là tội chết… Điều chờ đợi ông ta…

Đó sẽ là cái bàn chém trên bờ sông Rhein!

Ngày 10 tháng 8, Vương quốc Sardinia, Rome.

Những đám mây đen dày đặc bao phủ bầu trời; trên đỉnh núi, những nữ tu cầm những ngọn nến trắng đang cháy rực, mặc áo choàng đen, đi trên con đường đá hướng về ngôi đền cổ kính ở đỉnh núi.

Chiếc xẻng đào vào lòng đất, lộ ra một quan tài cổ được chôn sâu dưới lòng đất ngôi đền. Trong bầu trời u ám, từng tia sét đánh xuống; gió lốc cuồn cuộn trong ngôi đền… Khi bức tranh hình sao sáu cánh được triển khai, những ngọn nến vốn đã tắt dần lại bùng cháy trở lại.

Bề mặt quan tài cổ đầy những hoa văn do các thợ thủ công tạo nên; không ai để ý đến những dấu vết còn sót lại trên những chiếc đinh kèm quan tài khi nó được mở ra. Một bóng dáng khoác áo choàng tiến lên, giơ tay lên cao – nắp quan tài bị mở tung, để lộ ra những tro cốt sau khi thiêu hóa.

“Vào ngày hôm đó, mọi người chắc chắn sẽ ghi nhớ cái tên ấy…”

Kèm theo tiếng thân thể ngã xuống đất, máu tươi chảy đầy bên trong quan tài… Bóng dáng ấy, với giọng nói khàn đục và trầm ấm, đã cắt bỏ ngón út của bàn tay phải mình và đặt nó xuống trong quan tài:

“Ông ấy là một vị tướng lĩnh xuất sắc… Một nhà độc tài tài ba… Ông ấy đã chinh phục Gaul, Ai Cập, Hy Lạp…”

“Cái chết của ông ấy khiến tất cả mọi người đau buồn…”

“Sự trở lại của ông ấy sẽ dẫn dắt người dân Sardinia lên đỉnh cao của thế giới!”

“Tên của ông ấy là…”

“Caesar!”