“Đồng chí mèo ơi! Bây giờ là lúc không thể trì hoãn được nữa! Chúng ta nhất định phải đoàn kết lại với nhau để đánh bại kẻ thù mèo ạ!”

Vào buổi tối, trong khu vườn, Tiểu Hắc và Béo Cam ngồi trên những tảng đá cao, đang nói lời khuyên cho những con mèo đang ngồi dọc theo tường, mái nhà và khắp khu vườn.

Những con mèo lắng nghe rất chăm chỉ, thỉnh thoảng lại cùng lúc phát ra tiếng “meo” đều đặn. Khi Ma Vĩ cùng với Uniya, Daniel và Levin bước vào vườn…

“Xoạt!”

Ngay lập tức, tất cả những con mèo đều quay đầu lại, hàng loạt đôi mắt tròn xoe nhìn về phía họ.

Thật hơi rợn người một chút…

Ma Vĩ thừa nhận rằng, một hoặc hai con mèo thì rất dễ thương, nhưng khi số lượng chúng tăng lên và tất cả đều nhìn chằm chằm vào bạn… thì thực sự khiến người ta rùng mình.

Là những sinh vật săn mồi, ánh mắt của mỗi con mèo hoang dã đều ẩn chứa một thứ gì đó giống như “khí chất sát nhân”.

“Meo!”

Béo Cam phát ra một tiếng gầm đe dọa; ngay lập tức, những con mèo đó giảm bớt sự cảnh giác, vung đuôi lên và đi lại một cách duyên dáng, đến gần để vuốt ve cổ chân những người Ma Vĩ, thể hiện sự thân thiện của chúng.

“Những con mèo của Roman Vương quốc Nô-f có tính hoang dã khá mạnh,” Béo Cam nói sau khi nhảy xuống từ tảng đá và đứng trước mặt Ma Vĩ. “Nhiều con mèo đã từng bị con người đuổi đày, vì vậy chúng không mấy ưa chuộng con người. Hãy cho tôi thêm chút thời gian nữa; chắc chắn tôi có thể thuần hóa chúng.”

“Việc chúng còn giữ tính hoang dã cũng là điều tốt; miễn là chúng không làm hại ai…” Ma Vĩ vỗ về lông của một con mèo rừng có bộ lông dài, giống như một con sư tử đực, rồi nói thêm: “Cỏ bạc hà gần như đã chín rồi; hãy giữ lại một ít hạt giống, còn phần còn lại thì phơi khô để dùng làm phần thưởng cho chúng.”

“Về hướng phát triển tiếp theo của ‘Quân đoàn Mèo’, tôi đã có kế hoạch rồi,” Béo Cam nói. “Số lượng mèo sẽ ngày càng tăng lên; vì vậy, tôi muốn kêu gọi các tín đồ của giáo hội tự nguyện nhận nuôi mèo – mỗi gia đình nhận một hoặc hai con. Như vậy, không chỉ giúp giảm bớt gánh nặng cho giáo hội mà còn giúp ‘Quân đoàn Mèo’ có mặt ở khắp mọi nơi, để chúng ta có thể phát hiện kịp thời mọi diễn biến bất thường.”

Việc kêu gọi các tín đồ nhận nuôi mèo không phải là việc khó khăn gì; hơn nữa, vì những con mèo này thuộc về phe của Uniya – những vị thần sứ –

“Có thể thử xem.” Ma Vĩ gật đầu nói: “Nhưng điều đó đòi hỏi phải nuôi dưỡng những phẩm chất tốt đẹp của loài mèo; những con mèo có ác ý với người theo đạo thì không thể được cử đi.”

“Những con mèo hoang dã khó có thể thuần hóa được thì vẫn có thể để chúng thực hiện nhiệm vụ. Đội quân mèo không thể toàn là những con mèo nhà được; luôn phải có những con giữ gìn trật tự.” Béo Cam vung đuôi nói: “Tôi đã nói rồi, tôi muốn dẫn dắt chúng xây dựng một tổ chức bí mật dành riêng cho loài mèo.”

“Sau này không được tiếp tục làm những việc trộm cắp nữa; mọi thứ đều phải đi theo con đường chính đáng, không thể cứ như trước đây nữa—đi trộm đồ của những người bán cá hay thịt.”

“Tất nhiên.”

“Tiểu Hắc, cuộc điều tra của nhóm nhỏ đã đến đâu rồi? Có tiến triển gì chưa?”

“Có đấy!” Tiểu Hắc ngẩng cao đầu, tự tin nói: “Sau cuộc đảo chính vài ngày trước, có rất nhiều người đã chạy trốn đến khu vực xung quanh Moskva; trong số đó có những người có hành tung đáng ngờ, tôi đã sai những con mèo theo dõi họ lén lút, và giờ đã xác định được nơi họ đang ở!”

Nhìn Tiểu Hắc ngửa đầu cao, dường như đang chờ đợi lời khen ngợi từ chủ nhân, Ma Vĩ cúi xuống bế nó lên, vuốt ve bộ lông trên lưng nó và nói: “Dẫn tôi đến đó ngay.”

“Bây giờ đã đến lúc triển khai kế hoạch à?” Tiểu Hắc nháy mắt: “Chưa phải quá sớm sao?”

“Thời gian rất gấp rút; không biết khi nào Petersburg sẽ tiến hành tấn công, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng trước.”

“Rõ rồi ạ.”

Tiểu Hắc nhảy xuống đất và nói ra tên một khách sạn.

Để Béo Cam, Christopher và Sarina ở lại canh gác, Ma Vĩ đội mũ và cùng với Eunia, Levin và Daniel lên xe ngựa, hướng về phía khách sạn ở phía nam thành phố.

Vào lúc 7 giờ tối, tại ga Moskva, một khách sạn ven đường…

Trong căn phòng tối tăm, Albertz đứng bên cửa sổ, kéo một góc rèm lên và cẩn thận quan sát những người lính tuần tra trên đường, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Albertz, tình hình thế nào rồi?”

“Hiện tại vẫn ổn thôi. Hãy bật đèn lên.”

Albertz buông rèm xuống, bật đèn dầu; trong ánh sáng le lói của ngọn đèn, anh nhìn về phía người bạn đang ngồi trên giường đọc báo và nói: “Gần đây Moskva đã áp đặt lệnh kiểm soát chặt chẽ; mọi người ra vào đều phải kiểm tra danh tính. Mặc dù báo chí chưa đưa tin, nhưng chắc chắn là sắp có chiến tranh rồi.”

“Nhanh đến thế sao?” Albertz với mái tóc xoăn nhẹ nhìn lên, mắt tròn xoe: “Liệu __TERMLOCK000__

Họ bây giờ nên dành thời gian để phục hồi sức lực mới đúng!”

“Liệu Tôn giáo Trí tuệ có để mặc họ ngày càng mạnh mẽ không?” Panitia, với đôi mắt xanh lớn, khinh thường nhếch môi: “Đạo Chân Lý chắc đã sử dụng các tín đồ của mình để tiến hành cuộc đảo chính rồi; sau này, Tôn giáo Trí tuệ chắc chắn sẽ truy quét họ. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

“Nhưng chúng ta phải làm sao đây?” Otanes, người trẻ tuổi nhất trong căn phòng và chỉ mới 15 tuổi, ôm đầu lại, giọng nói run rẩy: “Dù phe nào chiến thắng, họ cũng sẽ loại bỏ giáo hội nhỏ của Roman Vương quốc Nô-f; chúng ta thực sự không thể cạnh tranh được!”

Không ai trả lời; căn phòng chìm vào im lặng tuyệt đối. Alberz và Alhan cũng đều im lặng.

Họ cũng không biết phải làm gì. Giáo hội ẩn dật này chỉ có khoảng hai ba ngàn thành viên; với số lượng người ít ỏi như vậy, việc đối đầu trực tiếp với Đạo Chân Lý hội hay Tôn giáo Trí tuệ là điều hoàn toàn bất khả thi.

Bọn họ giống như đá, còn họ chỉ là gốm sứ… Làm sao gốm sứ có thể chịu đựng nổi sức mạnh của đá chứ?

“Niềm tin của các ngươi đang bắt đầu lung lay.”

Alberz và những người khác run rẩy, đồng thời nhìn về phía người đang ngồi trên giường đọc báo. Sau một lúc do dự, Alberz nói: “Lạy Đấng Thần Bí Vĩ Đại, xin hãy tin rằng lòng trung thành của chúng con đối với Ngài là điều không gì có thể thay đổi được. Chính Ngài đã cứu rỗi chúng con, và chúng con sẽ mãi mãi theo đuổi Ngài.”

“Các ngươi thực sự đã lung lay rồi.”

Người đang ngồi trên giường đặt tờ báo xuống; ánh đèn dầu mờ ảo chiếu rõ khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông ta. Với ánh mắt lạnh lùng, ông ta nói: “Vài ngày trước, các ngươi đã đến tranh luận giáo lý với Ma Vĩ · Enders; sau khi trở về, niềm tin của các ngươi bắt đầu lung lay… Liệu Đạo Chân Lý hội thực sự hấp dẫn các ngươi hơn giáo hội ẩn dật này sao?”

“Không… không…” Alberz vội vàng lắc đầu, nhưng giọng nói đã không còn kiên định như trước nữa.

“Nếu ngay cả các ngươi cũng bắt đầu lung lay, có lẽ giáo hội ẩn dật này thực sự đã đến bờ vực tan rã…” Người đàn ông già thở dài, giọng nói trầm đục: “Có lẽ đã đến lúc phải giải tán nó rồi…”

Mặt Alberz biến sắc; anh ta nói lớn: “Không! Không! Lạy Đấng Thần Bí Vĩ Đại Gel, chúng con chắc chắn sẽ theo đuổi Ngài!”

“Nhưng những tín đồ sẵn lòng theo tôi đến Mosk chỉ có năm người thôi…”

Người già nhìn chằm chằm vào ngọn nến và nói một cách trầm tư: “Tôi có thể cảm nhận được rằng niềm tin của các tín đồ khác cũng bắt đầu lung lay… Giáo hội ẩn dật không thể giúp đỡ họ được nữa; việc họ rời đi chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Có vẻ như ngài đã hiểu được ý nghĩa tồn tại của giáo hội rồi.”

Giọng nói trầm ổn và chín chắn của người đàn ông vang lên từ bên cạnh cửa sổ. Alberz bất ngờ giật mình, quay đầu lại và thấy Ma Vĩ cùng vài người khác đã xuất hiện ở đó từ lúc nào đó.

“Cha Ma Vĩ à?!” Panitia bỗng nhiên đứng dậy, lùi lại hai bước; đôi mắt xanh lá của cô tràn ngập sự hoảng sợ.

“Chào buổi tối, Panitia, Alberz, Alhan.”

Ma Vĩ cởi chiếc mũ ra và gọi tên từng người trong số họ: “Xin lỗi vì tôi đã xâm nhập vào phòng các bạn mà không được phép. Nếu các bạn cho phép tôi rời đi, tôi sẽ rời ngay.”

“Vậy ngài chính là Ma Vĩ · Enders phải không?” Người già ngồi trên giường nhìn ông ta.

“Đúng vậy, có lẽ ngài chính là Thần Bí Mật Gell.”

“Ngài muốn làm gì?”

“Tôi muốn tranh luận trực tiếp với ngài về các giáo lý.”

Không đợi người già trả lời, Ma Vĩ liền lấy một chiếc ghế đặt đối diện người già và nói: “Theo ngài, một giáo hội, một giáo hội đáng tin cậy, nên mang lại cho tín đồ những gì?”

“…Sự bảo vệ.”

“Không, đó phải là giá trị.”

Ma Vĩ đặt chiếc mũ ba góc lên đầu gối và mỉm cười: “Giá trị về mặt tinh thần hay vật chất.”

Người già nhăn mày nhưng không nói gì.

“Theo ngài, mối quan hệ giữa cha mẹ và con cái mang lại cho nhau những gì?”

“Tình thân gia đình.”

“Tình thân gia đình cũng là một loại giá trị. Đối với cha mẹ, hầu hết các con cái không thể mang lại cho họ giá trị vật chất, nhưng bản thân các con cái lại có thể mang lại cho họ rất nhiều giá trị về mặt tinh thần… Đó chính là ý nghĩa của con cái đối với cha mẹ.” Ma Vĩ nói tiếp: “Còn đối với con cái, cha mẹ không chỉ mang lại giá trị về mặt tinh thần mà còn có cả giá trị vật chất… Hoặc ít nhất là một trong hai loại giá trị đó.”

“Những mối quan hệ yêu đương, bạn bè, người thân… Tất cả những gì con người trải qua trong cuộc sống đều là những sự trao đổi giá trị theo một cách nào đó. Nếu con cái không thể mang lại giá trị về mặt tinh thần hay vật chất cho cha mẹ, họ sẽ bị cha mẹ ruồng bỏ… Và điều này cũng đúng với các mối quan hệ yêu đương.”

“Giá trị vật chất và giá trị tinh thần là những nhu cầu cơ bản để duy trì sự vận hành của xã hội loài người. Một số người coi trọng giá trị vật chất hơn, trong khi những người khác lại quan tâm đến giá trị tinh thần; điểm nhấn này khác nhau tùy theo từng cá nhân.”

“Một giáo hội đủ tốt và muốn phát triển mạnh mẽ không chỉ cần mang lại giá trị tinh thần cho các tín đồ, mà còn phải đảm bảo cả giá trị vật chất nữa. Chỉ cần đáp ứng được hai yếu tố này, việc thành công sẽ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Nghe lời giải thích về “giá trị” của Ma Vĩ, người già dường như bắt đầu thở gấp hơn; có vẻ như ông đã hiểu ra điều gì đó, như thể được khai sáng vậy. Những gì Ma Vĩ nói ra không chỉ là chân lý về “giá trị”, mà còn là những ý tưởng cốt lõi để phát triển một giáo hội nữa!

Những chân lý về “giá trị” này gần như có thể áp dụng vào mọi tình huống! Thông thường, người ta sẽ không dám nói ra điều này.

“Thưa ngài, ngài buồn vì bị các tín đồ bỏ rơi, nhưng thực ra nguyên nhân nằm ở chính ngài.” Ma Vĩ luôn giữ một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt: “Nếu ngài sớm nhận ra điều này và có biện pháp đối phó, thì có lẽ ngài đã không rơi vào tình cảnh như ngày hôm nay.”

“…”

“Theo tôi nghĩ, bất kỳ giáo lý nào cũng được xây dựng trên nền tảng của giá trị vật chất và giá trị tinh thần. Xin hãy suy nghĩ kỹ xem: liệu giáo lý của Giáo hội ẩn dật có thực sự mang lại giá trị tinh thần hay vật chất cho các tín đồ không?”

“…Không thể.”

“Đó chính là nguyên nhân dẫn đến sự thất bại của Giáo hội ẩn dật. Điều này không liên quan đến ngài, bởi vì ngay từ đầu, con đường mà ngài đã chọn đã sai lầm rồi.” Ma Vĩ cười nói: “Đạo Chân Lý có thể phát triển đến quy mô ngày hôm nay, dẫn dắt mọi người tiến hành cuộc đảo chính và lật đổ sự cai trị của Tôn giáo Trí tuệ và Roman Vương quốc Nô-f, chính là nhờ vào những chân lý tâm linh, bao gồm cả chân lý về ‘giá trị’.”

“Nói một cách đơn giản, nếu ngài muốn thành công, tôi khuyên ngài nên tham gia cùng chúng tôi trong thời gian này, học hỏi cách vận dụng những chân lý đó. Khi ngài cảm thấy mình đã trưởng thành đủ và có khả năng xây dựng một giáo hội đủ tốt, chúng tôi Đạo Chân Lý sẵn lòng giúp ngài tái thiết Giáo hội ẩn dật.”

“Gì cơ?” Người già ngước đầu lên, không thể tin được những lời nói của Ma Vĩ. “Ông… ông nói thật à?”

“Đây là lời hứa mà tôi, Ma Vĩ · EnĐức Thái, dành cho ngài – vị thần bí ẩn vĩ đại này,” Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc, đặt tay lên ngực mình: “Sự trung thực và chân lý cũng là một loại chân lý của tâm hồn; tôi là một người có đức tin và trung thực.”

Nói xong, Ma Vĩ đứng dậy và nói tiếp: “Đây là lời mời của tôi gửi đến ngài. Nếu ngài quyết định đồng ý, xin hãy đến Nhà thờ Thánh Vasily để tìm tôi, Leven, rồi cùng nhau đến khách sạn kế tiếp.”

“Tốt thôi!”

Leven bước tới, đặt tay lên vai Ma Vĩ và vẫy ngón tay; sau đó anh ta cùng với Yuna và Daniel biến mất trong chốc lát.

Họ đến nhanh, đi cũng nhanh, như thể chưa từng xuất hiện.

Người già nhìn chằm chằm vào nơi Ma Vĩ biến mất, suy ngẫm mãi về định nghĩa của “chân lý giá trị”. Sau một lúc lâu, ông thở dài và nói: “Alberz…”

“Có đấy.”

“Cuối cùng tôi cũng hiểu được tại sao đức tin của các người lại bị lung lay… Ngay cả tôi cũng bắt đầu hoài nghi.”

Ánh mắt người già đầy phức tạp; ông thở dài và nói tiếp:

“Ma Vĩ · EnĐức Thái… thật là một người đáng sợ. Giống như quỷ dữ vậy, ông ấy biết cách chi phối tâm hồn con người.”