Gió lạnh buốt thổi vút, vào lúc 4 giờ chiều, một chiếc xe ngựa từ từ tiến lên ngọn đồi phía bắc thị trấn Tala và dừng lại trước một biệt thự màu trắng có vẻ hoang vắng.

Tuyết đã rơi dày đặc; ngoại trừ con đường, toàn bộ khuôn viên biệt thự đều được phủ kín bởi tuyết cao đến tận mắt cá chân. Mái nhà màu trắng cùng với những bức tường màu đỏ khiến nó trông giống như một căn nhà bánh kem trong câu chuyện cổ tích.

Bất kỳ quý tộc nào có địa vị đều xây dựng cho mình một biệt thự – điều này không chỉ là biểu tượng của địa vị mà còn thể hiện sự chênh lệch về quyền lực. Ma Vĩ đã quen với điều này rồi; dù sao thì gia tộc Roman Vương quốc Nô-f cũng giàu có và rộng lớn, việc sở hữu vài biệt thự cũng không thành vấn đề gì.

Dù gia tộc Nam tước Walas đã suy tàn, nhưng tổ tiên họ từng rất vinh quang; họ vẫn được coi là quý tộc thuộc tầng lớp Boyar, với truyền thống lâu đời và sâu sắc hơn so với các quý tộc có công lao quân sự.

Khi xe ngựa vừa đến cửa biệt thự, một người tên Người quản gia đã vội vàng ra đón. Sau khi biết mục đích của Ma Vĩ và những người đi cùng, anh ta mở cánh cổng sắt để tiếp đón các vị khách quý này.

“Nếu cha Ma Vĩ có thể chữa khỏi bệnh cho cậu bé chúng tôi, thì thật tuyệt vời biết bao…” Người quản gia nói trong khi dẫn đường. “Cậu bé bị liệt từ nhỏ, không thể đi lại được, phải ngồi trên xe lăn suốt ngày. Tính cách của cậu ấy cũng trở nên kỳ quặc; thường xuyên tự mình nhốt mình trong phòng và không ra ngoài trong vài ngày.”

“Đó là vấn đề tâm lý thôi… Những người bị khuyết tật thường gặp phải những vấn đề tâm lý; đó là điều bình thường,” Ma Vĩ nhận xét trong lúc ngắm nhìn biệt thự.

“Tất cả các bác sĩ đến khám đều nói như vậy… Họ cũng không có phương pháp chữa trị nào cả. Chúng tôi đã tìm kiếm nhiều bác sĩ rồi, nhưng không thể tìm ra giải pháp nào… Vì vậy, chúng tôi mới nghĩ đến Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận.” Người quản gia thở dài. Anh ta cũng biết rõ rằng Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận là kẻ thù của gia tộc Roman Vương quốc Nô-f; việc nhờ kẻ thù này chữa bệnh cho cậu bé của mình thật sự là một điều khó khăn.

Nhưng đây cũng là lựa chọn duy nhất… Nếu không làm như vậy, bệnh của Nam tước Walas sẽ mãi không thể được chữa khỏi… Và khi ông ấy qua đời, danh hiệu Nam tước Walas sẽ rơi vào tay người khác mà thôi.

Người đã làm việc ở đây cả đời này, Người quản gia, đã dành cho gia tộc Nam tước Walras những tình cảm sâu đậm; ông ta chắc chắn không bao giờ chấp nhận việc người khác xâm phạm vào lâu đài này!

Khi bước vào biệt thự, trong hội trường có một người phụ nữ xinh đẹp đang đứng đó; trên khóe môi cô ấy có một nốt ruồi đen, và ánh mắt cô ấy hiện rõ vẻ buồn bã. Cô ấy cúi chào một cách chuẩn mực theo nghi thức quý tộc đối với nhóm người gồm Ma Vĩ và những người khác, rồi nói nhỏ: “Thầy Ma Vĩ, xin thầy đừng trách chồng tôi đã buộc thầy phải đồng ý với điều kiện của chúng tôi; anh ấy chỉ muốn bảo vệ danh dự của gia tộc mà thôi.”

“Bà đừng lo lắng, điều này thậm chí còn tốt hơn nữa.” Ma Vĩ cười nói. “Nam tước Walras đã cung cấp cho chúng tôi thông tin quan trọng về Hội tự do; chúng tôi cũng sẽ tìm cách chữa bệnh cho ông ấy. Mọi thứ đều công bằng và không ai nợ ai cả.”

Nét cau trên khuôn mặt người phụ nữ dần được xua tan, và cô gật đầu: “Như vậy thì tuyệt vời rồi. Xin mời các vị vào phòng khách chờ một lát, tôi sẽ gọi chồng tôi ra đây.”

“Được thôi.”

Theo Người quản gia vào phòng khách, không khí trong căn phòng ấm áp. Ma Vĩ cởi chiếc mũ trùm đỉnh và chiếc áo khoác len ra, vỗ vã để loại bỏ hơi lạnh còn sót lại, sau đó treo chúng lên giá.

Không lâu sau, Người quản gia mang đến trà và bánh ngọt; Yuna muốn ăn nhưng bị Ma Vĩ ngăn lại. Mọi người im lặng, chờ đợi trong yên bình.

“Ê!”

Với tiếng thốt lên đầy kinh ngạc, Levin tức giận lấy ra bức tượng Đức Mẹ đen trong tay mình và ném mạnh xuống bàn, la lên: “Boss! Thứ quái vật này lại cắn tôi rồi! Hôm nay nó đã cắn tôi hai lần rồi! Tôi chịu đủ rồi!”

Sự bất thường của bức tượng Đức Mẹ đen cũng thu hút sự chú ý của Ma Vĩ. Trước đây, ông ta đã cảm thấy điều này rất kỳ lạ; bức tượng này trước đây hoàn toàn không hề có bất kỳ phản ứng nào, nhưng gần đây nó lại bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, liên tục cố gắng phá vỡ sự kiểm soát của làn sương mù.

Chắc chắn đây không phải là điều tốt đẹp gì cả. Là một vật thiêng cổ đại mà Edward đã xác định, bức tượng Đức Mẹ đen chắc chắn sở hữu những khả năng đặc biệt; chỉ là hiện tại, nhóm người của Ma Vĩ vẫn chưa phát hiện ra điều đó mà thôi.

Bỗng nhiên, Ma Vĩ nhìn thấy bóng dáng màu cam quen thuộc lướt qua bên ngoài cửa sổ. Ông ta nhướng mày,

“Sao em lại ở đây?” Levin ngạc nhiên hỏi: “Em không phải đi tổ chức những con mèo ở thị trấn Tala sao?”

“Đừng nói đến nữa!”

Béo Cam cọ vuốt chân lên thảm rồi nhảy lên bàn và nói: “Tất cả những con mèo trong thị trấn đều đã gia nhập Giáo hội Sự Chính Trực rồi!”

“Ý em là gì?”

“Chưa hiểu à? Vị Thần Sự Chính Trực đã ban phước cho một số con mèo, sau đó tổ chức chúng lại thành một đội quân! Giống hệt Đội quân Mèo vậy!” Béo Cam vừa liếm lông mình vừa giải thích cho Levin: “Khi tôi tiếp xúc với chúng, tôi mới phát hiện ra rằng những con mèo này được tổ chức một cách có hệ thống đấy!”

Mọi người nhìn nhau, có vẻ ngạc nhiên, nhưng không quá nhiều.

Thực ra, việc các vị thần ban phước cho động vật và thu hút các loài khác ngoài con người làm tín đồ không phải là điều khó hiểu. Đặc biệt đối với những giáo hội nhỏ, dù sức mạnh tín ngưỡng mà những con mèo mang lại có thể không lớn, nhưng ít nhiều cũng là một nguồn thu nhập đáng kể.

Chỉ những giáo hội lớn như Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận hay Tôn giáo Trí tuệ – những nơi có hàng triệu tín đồ – mới không coi trọng những con mèo hay chó. Lý do chủ yếu là vì vấn đề quản lý; việc quản lý hàng triệu tín đồ con người đã khiến họ đầu óc căng thẳng rồi, làm sao còn có thời gian để quan tâm đến những con vật nhỏ như vậy?

Những con mèo như Béo Cam, có thể giúp đỡ chủ nhân của mình, thực sự là rất hiếm gặp.

“Tình hình ở đây thế nào rồi?” Béo Cam hỏi: “Các bạn đã tìm hiểu được thông tin gì về Giáo hội Sự Chính Trực chưa?”

“Ừm, chúng tôi…”

“Ahh!!!”

Ngay khi Ma Vĩ đang chuẩn bị kể về những phát hiện hôm nay, họ nghe thấy tiếng hét chói tai từ tầng trên, vội vàng chạy ra khỏi phòng khách.

Trong phòng ngủ chính tầng hai, một người phụ nữ xinh đẹp với một nốt ruồi ở khóe miệng đang ngồi sụp xuống cửa, khuôn mặt tái nhợt, nhìn vào bên trong phòng với vẻ hoảng sợ.

“Thanh niên chủ nhân! Thanh niên chủ nhân!!!”

Bên trong phòng, Người quản gia đang ôm lấy người đàn ông gầy yếu mà họ đã gặp trước cổng nhà thờ; dù anh ta lay động thế nào, người đàn ông đó vẫn không mở mắt.

Còn vị giám mục Hans, người mặc áo choàng trắng, thì nằm bất động bên cạnh cửa sổ, đôi mắt tròn xoe, miệng mở to, các chi bị uốn cong kỳ lạ, da có màu xanh xám kỳ quặc.

Ma Vĩ vội vàng bước vào phòng, kiểm tra nhịp thở của giám mục Hans, sau đó đặt ngón tay lên cổ anh ta và phát hiện ra rằng anh ta đã không còn tim đập nữa.

“Chết rồi.”

So với cảnh chết thảm của Giám mục Hans, Nam tước Walras nằm trên giường vẫn còn được coi là may mắn hơn; ít nhất ông ta cũng không có tư thế gì đáng sợ.

Các cửa sổ và cánh cửa trong nhà đều nguyên vẹn, tất cả đều được khóa từ bên trong. Nếu không có chìa khóa dự phòng, Người quản gia cũng không thể mở cửa phòng ngủ chính một cách không hề bị tổn hại. Ma Vĩ lập tức nghi ngờ có người đã đầu độc họ, nhưng rồi lại nghĩ lại…

Thế giới này có ma thuật; vì vậy, căn bản không hề tồn tại những “phòng bí mật” theo đúng nghĩa thông thường!

Người phụ nữ xinh đẹp kia đã hoàn toàn sửng sốt, ngồi bất động bên cửa, ánh mắt trống rỗng; Người quản gia vẫn tiếp tục lay động thi thể Nam tước Walras.

Ma Vĩ bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Giám mục Hans được ban ân từ thần linh; mặc dù chưa bao giờ thấy ông ta sử dụng ma thuật, nhưng nhìn vào chiếc nhẫn vàng trên ngón tay ông ta, chắc chắn ông ta biết cách sử dụng ma thuật. Trong tình huống này, kẻ có thể giết chết cả hai người họ một cách im lặng… hẳn phải rất mạnh mẽ!

Lại một vụ tử vong kỳ lạ nữa…

Ma Vĩ lấy ra chiếc đồng hồ thật của mình và thầm nói: “Kẻ đã giết chết Giám mục Hans và Nam tước Walras trước mặt tôi, chính là kẻ đã giết Kim Na vài ngày trước.”

Đúng rồi!

“Quả nhiên…”

Ánh mắt Ma Vĩ trở nên u ám. Anh ta nói với Leven và những người khác: “Có ai đang theo dõi chúng ta… Không biết từ khi nào đã bắt đầu. Eunia, em có cảm nhận được sự hiện diện của họ không?”

“Không,” Eunia lắc đầu: “Họ ẩn náu rất tốt.”

“Ông Người quản gia, lần cuối cùng ông gặp Nam tước Walras là khi nào?” Ma Vĩ hỏi.

Người quản gia nức nở trả lời: “Ngay trước khi các bạn đến đây, tôi đã mang cho cậu chủ và Giám mục Hans một ấm trà đen.”

Nghĩa là, kẻ sát nhân đã giết chết Nam tước Walras và Giám mục Hans ngay trước mắt chúng ta?

Phát hiện này khiến Ma Vĩ vô cùng hoang mang. Phải biết rằng anh ta không hành động một mình; bên cạnh anh ta còn có Eunia, nhưng ngay cả Eunia cũng không thể phát hiện ra hành động của kẻ sát nhân.

Điều này chẳng phải chứng tỏ rằng kẻ sát nhân mạnh mẽ hơn cả Uniya sao?

Ma Vĩ bỗng nhiên nhớ lại bức tượng Đức Mẹ đen kia – kể từ khi họ có được nó, bức tượng luôn bị kiểm soát bởi phép thuật sương mù và được Leven mang theo bên mình; không hề xảy ra điều gì bất thường. Nhưng gần đây, khi họ đến Meligino để điều tra Viện Nghiên Cứu Linh Hồn…

Lần đầu tiên, bức tượng Đức Mẹ đen đã “cắn” Leven.

Ngay sau đó, Kim Na đã tìm thấy Cổng Vào của Vương Quốc Thần Thánh.

Lần thứ hai là vào chiều nay, sau cuộc trò chuyện với Alan, khi họ chuẩn bị rời đi, bức tượng Đức Mẹ đen lại “cắn” Leven, khiến Alan nhìn thấy hạt giống màu xanh lá cây.

Lần thứ ba, chính là lúc này – khi họ đang ngồi uống trà trong phòng khách, Nam tước Walas và Giám mục Hans ở tầng trên đã bị giết một cách lặng lẽ.

Nếu hai lần trước chỉ là sự trùng hợp, thì lần thứ ba đã chứng minh rằng việc bức tượng Đức Mẹ đen “cắn” người không phải là ngẫu nhiên.

Mọi việc nếu xảy ra quá nhiều lần thì không thể tiếp tục được nữa.

Ma Vĩ đổ mồ hôi lạnh trên trán; anh nhìn vào bức tượng Đức Mẹ đen trong tay Leven và bắt đầu suy đoán điều gì đó.

Có lẽ…

Mỗi lần những kẻ đang theo dõi họ xuất hiện, bức tượng Đức Mẹ đen lại phát sinh những biến đổi kỳ lạ… Và có lẽ chúng ta đã bị chúng phát hiện ra, vì vậy chúng mới cố ý làm cho hạt giống màu xanh lá cây xuất hiện trước mặt Alan.

Tại sao lại như vậy?

Kẻ đó thực sự muốn gì?

Bức tượng Đức Mẹ đen này đến từ Fennd Rôs; và Fennd Rôs là thành viên của Tổ chức Tự do… Chắc chắn có liên quan đến những biến đổi kỳ lạ của bức tượng này!

Chắc chắn không thể không liên quan đến Tổ chức Tự do!

Nếu suy nghĩ theo hướng này, thì có thể giải thích được lý do tại sao kẻ sát nhân lại giết Nam tước Walas!

Nam tước Walas đã nắm giữ thông tin quan trọng của Tổ chức Tự do!

Kẻ sát nhân, không muốn những thông tin đó bị lộ, đã giết Nam tước Walas ngay trước mắt họ!

Lại là một vụ ám sát để che đậy sự thật!

“Tổ chức Tự do… Ha ha ha…”

Nhìn thấy biểu cảm lúc hung dữ, lúc cười ha hả của Ma Vĩ, Leven nuốt nước bọt và nói với Daniel: “Xong rồi… Boss đã điên rồi!”

“Anh đang nói gì vậy?”

Ma Vĩ lập tức trở lại bình tĩnh, nhìn anh ta chằm chằm và nói một cách nghiêm túc: “Tôi vui mừng vì những phát hiện của chúng ta mà thôi.”

“Phát hiện gì? Chẳng lẽ có liên quan đến Tổ chức Tự do sao?”

“Rất có thể kẻ sát nhân là thành viên của Tổ chức Tự do; ngay cả nếu