“Xin mời ngài thưởng thức trà.”

“Cảm ơn.”

Trong phòng khách tối tăm, Christopher đã pha vài tách trà đen rồi đặt chúng lên bàn trà.

Tất nhiên, Christopher biết rõ danh tính của Ma Vĩ. Khi Cung điện Kát-xtê-li-na quyết định mời Đạo Chân Lý đến đây, anh cũng có mặt tại hiện trường; vào buổi tối hôm đó, anh lại thấy Kateryna và Ma Vĩ cùng xuống từ một chiếc xe ngựa, vì vậy anh dễ dàng nhận ra danh tính của họ.

Nói một cách công bằng, giữa các giáo hội luôn tồn tại sự cạnh tranh; để giành lấy tín đồ, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Nhưng Christopher vẫn cho phép nhóm người do Ma Vĩ dẫn đầu bước vào nhà mình.

Không chỉ vì muốn nghe xem Ma Vĩ định nói điều gì, mà anh còn có những ý đồ khác nữa.

Christopher ngồi xuống ghế sofa đối diện, liếc nhìn ba người là Levin, Dinno và Edward; thấy họ đều không có ý định nói gì, anh mới nhìn về phía Ma Vĩ.

“Thầy Ma Vĩ, nếu có điều gì muốn nói, xin cứ thoải mái nói ra.”

“Ông Christopher, xin hỏi giáo hội của ngài định nghĩa hạnh phúc như thế nào?”

Định nghĩa à?

Christopher nhíu mày, không hiểu Ma Vĩ muốn gì, nhưng vẫn trả lời: “Hạnh phúc chắc chắn là cảm giác thỏa mãn. Mỗi người đều có những cảm nhận và độ chấp nhận khác nhau đối với những điều khác nhau; vì vậy, theo tôi, hạnh phúc là một thuật ngữ khá mơ hồ. Nó không có ý nghĩa cụ thể nào. Nếu phải đưa ra một định nghĩa cụ thể, thì có lẽ đó là cảm giác thoải mái khi đạt được sự thỏa mãn.”

“Có người cho rằng việc kết hôn với một người vợ đảm đang và sinh con chính là hạnh phúc; có người lại coi việc no bụng là hạnh phúc… Ngay cả những người lang thang trên đường phố cũng có thể cảm thấy hạnh phúc vì những điều nhỏ bé.”

“Hạnh phúc không phân biệt giai cấp hay giàu nghèo; đó là thứ mà ai cũng có thể chạm tới.”

“Thứ mà ai cũng có thể chạm tới…” Ma Vĩ gật đầu: “Nói rất đúng.”

“Thầy Ma Vĩ, liệu thầy có mong muốn hạnh phúc không?”

Christopher tiếp tục hỏi: “Nếu bạn muốn có được hạnh phúc, tôi rất sẵn lòng giải thích cho bạn thêm về các lý thuyết liên quan đến hạnh phúc. Bao gồm cả những người đàn ông này nữa; các bạn đều là những người có khả năng đạt được hạnh phúc. Chỉ cần được hướng dẫn đúng cách, các bạn sẽ nhận ra rằng hạnh phúc thực sự nằm ngay bên cạnh mình.”

  Đây… chẳng lẽ là anh ta muốn thuyết phục chúng ta sao? Muốn khiến chúng ta tin vào Giáo hội Hạnh phúc ư?

  Levin và những người khác nhìn nhau, cười một tiếng rồi không nói gì thêm.

  “Thưa ông Christopher, tôi rất ngưỡng mộ và yêu thích cách ông hiểu và định nghĩa về hạnh phúc.” Ma Vĩ nói với nụ cười: “Nhưng thật đáng tiếc, trong lý thuyết của ông, vẫn còn vài điểm yếu chết người.”

  “Những điểm yếu nào vậy?”

  “Là nền tảng xã hội, đạo đức con người… và hy vọng cho tương lai.”

  Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Nền tảng xã hội quyết định những hiện tượng phổ biến trong cuộc sống của con người. Nó giống như đại dương – bao la và đa dạng; con người chính là những sinh vật sống trong đại dương ấy. Nhiệt độ, độ mặn và áp suất của nước biển quyết định loài sinh vật nào có thể tồn tại trong môi trường đó.”

  “Nói một cách dễ hiểu hơn, cơ chế vận hành của nền tảng xã hội quyết định môi trường sống của con người. Ví dụ, ở đất nước Roman Vương quốc Nô-f, nơi mà chế độ nô lệ được áp dụng, những người nô lệ phải chịu sự bóc lột của chủ nhân. Có thể họ cũng cảm nhận được một chút hạnh phúc, nhưng điều đó thường mang tính bất ổn. Ví dụ, nếu năm nay thời tiết thuận lợi, mùa màng bội thu, dù phải nộp thuế cao, họ vẫn có thể dành lại được một ít lương thực để sống qua một năm no đủ. Lúc đó, họ sẽ cảm thấy hạnh phúc… Nhưng”

  “Loại hạnh phúc bất ổn, phụ thuộc vào yếu tố may mắn và con người không thể kiểm soát được, thì có thể kéo dài được bao lâu đây? Thảm họa thiên nhiên hay nhân tạo luôn có thể xảy ra bất kỳ lúc nào; một thảm họa có thể phá hủy hoàn toàn một gia đình, khiến họ rơi vào cảnh khốn cùng. Lúc đó, liệu họ còn cảm thấy hạnh phúc nữa không?”

  Giữ chặt đầu gối bằng hai tay, Christopher im lặng. Anh muốn phản bác, nhưng lại thấy rằng những gì Ma Vĩ nói là đúng.

  “Vì vậy, theo tôi, một trong những nền tảng quan trọng để đạt được hạnh phúc chính là sự ổn định của xã hội – không phải là sự ổn định của các tầ

Trong nhiều trường hợp, việc giúp đỡ những người lạ theo khả năng của mình có thể mang lại cho chúng ta cảm giác thỏa mãn. Đây là một trạng thái lý tưởng chỉ có thể được xây dựng trên nền tảng của một xã hội ổn định. Con người cần có đạo đức, cần có trật tự và cần có lòng tốt. Chúng ta phải chống lại và kiểm soát những hành vi lừa dối và ích kỷ tinh vi.

“Mọi người đều có ham muốn,” Christopher từ từ lắc đầu và tìm ra điểm để phản bác: “Xã hội mà bạn nói quá lý tưởng hóa rồi. Ham muốn là vô tận; chúng ta nên dạy mọi người cách thỏa mãn những mong muốn đó, thay vì liều lĩnh tin vào sự tốt bụng của người khác. Những kẻ ích kỷ, những người sẵn sàng làm mọi thứ vì lợi ích riêng thì rất nhiều; ai biết được rằng những sự giúp đỡ thiện chí của chúng ta có thể gây ra hậu quả tai hại không?”

“Vì vậy, chúng ta cần có trật tự công cộng và công lý.”

Ma Vĩ cười nói: “Nếu mọi người không có ham muốn, làm sao khoa học kỹ thuật có thể phát triển đến mức hiện nay? Bất kỳ một nhà tư bản hay kẻ ích kỷ nào cũng mong muốn sống trong một xã hội vô tình, chỉ biết theo đuổi danh vọng và lợi ích; bởi vì như vậy, họ mới có thể sử dụng những thủ đoạn mà họ giỏi nhất để áp bức và bóc lột người khác. Còn trật tự công cộng và công lý thì chính là kẻ thù tự nhiên của họ; vì vậy, họ sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để phá hoại chúng, cố gắng khiến mọi người tin rằng họ đang sống trong một xã hội không còn công lý và trật tự. Từ đó, dần dần xuất hiện hiện tượng con người đóng cửa lòng mình, trở nên lạnh lùng và vô tình. Làm sao những người sống trong môi trường như vậy có thể tìm thấy hạnh phúc được?”

“Một nhà lãnh đạo vĩ đại có thể giúp điều chỉnh những hiện tượng cực đoan này,” Christopher suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nhưng mọi người vẫn sẽ có ham muốn; điều này không liên quan đến nhà lãnh đạo, cũng không phải là điều mà bất kỳ cá nhân hay phe lực lượng nào có thể kiểm soát được. Ai lại không muốn sống một cuộc sống thoải mái và hạnh phúc hơn chứ?”

“Vì vậy, trên nền tảng của xã hội và đạo đức con người, lại xuất hiện một yếu tố thứ ba – niềm hy vọng cho tương lai,” Ma Vĩ nói nhẹ nhàng: “Không ai cao thấp hơn ai về mặt nhân cách, nhưng về mặt địa vị xã hội thì lại có sự phân biệt. Đó chính là quyền lực; luôn có những người nắm quyền lực làm trái với ý định ban đầu của mình, tìm mọi cách để thu lợi cho bản thân. Mọi người tin vào sự tồn tại của trật tự công cộng và công lý, nhưng không thể đặt tất cả