Bóng đêm dần trở nên sâu thẳm, nhưng số người đi lại trên đường lại càng ngày càng đông. Nỗi kinh hoàng bao trùm lấy thành phố này; mọi người đều điên cuồng tìm kiếm một tia hy vọng sống sót.

Ma Vĩ đứng trong bếp, ôm chặt lấy Yuna trong lòng, tay cầm chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng; trên bàn ăn trước mặt là bữa tối do bà Cecilia chuẩn bị – đã hơi lạnh đi rồi.

“Bố ơi.”

Yuna, co ro trong vòng tay ông, nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ; nỗi đau khiến cô nhíu mày, thân hình nhỏ bé của cô run rẩy liên hồi. Trong lúc ý thức dần mờ nhạt, cô không ngừng gọi tên cha mình.

“Con ở đây.”

“Lạnh quá…”

Ma Vĩ nhìn về phía lò sưởi bên cạnh; những tàn tro màu đỏ thắm lẫn lộn với các chất bẩn màu đen, tỏa ra hơi ấm áp. Bên trong bếp chẳng hề lạnh chút nào; ngược lại, khí hậu còn hơi oi bức. Nhưng Ma Vĩ biết rằng cái lạnh mà Yuna cảm nhận không phải do cơ thể, mà xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn cô.

Cô ấy sắp biến mất…

“Đừng sợ… Bố ở đây.” Ma Vĩ an ủi, siết chặt tay ôm Yuna hơn nữa.

Trong suốt 25 phút qua, kể từ khi Phan Cam Tiểu Hắc rời nhà, cậu ta đã bảo bà Cecilia trở lên lầu, đun hai nồi nước thánh, và lấy hết những loại cá khô cùng đồ hộp có trong nhà ra ngoài. Tất cả những gì có thể làm, cậu ta đều đã làm xong rồi. Con chuột mang theo lời nguyền ấy đã khiến mọi người bất ngờ; hiện tại, không còn cách nào khác hơn nữa. Nếu Phan Cam Tiểu Hắc không thể mang lại tin tốt…

Ông chỉ còn cách dám liều lĩnh, mở cửa nhà thờ ra, phân phát hết nước thánh để thu hút thêm người tin vào Đức Chúa, và đảm bảo Yuna được sống sót trước tiên. Những hậu quả có thể xảy ra sau đó, ông cũng chẳng còn quan tâm nữa.

5 phút trôi qua trong chớp mắt; Yuna đã gần như kiệt sức. Thấy vậy, Ma Vĩ thở dài, chuẩn bị mở cửa để kéo những người đang cầu xin sự cứu rỗi trên đường vào nhà thờ…

Chính lúc đó…

“Mèo!”

Tiếng meo kêu vang lên từ bên ngoài cửa sổ, thu hút sự chú ý của ông. Với ba bước chạy liên tiếp, Ma Vĩ lao đến bên cửa sổ, mở nó ra… và chứng kiến một cảnh tượng mà ông sẽ không bao giờ quên được.

Vô số con mèo nhảy lên bức tường, mái nhà, cành cây xung quanh nhà thờ; chúng ngồi yên ở mọi ngóc ngách có thể đặt chân xuống, tiếng kêu vang lên liên hồi, bộ lông đa dạng màu sắc, như thể những cánh đồng hoa đang nở rộ khắp thung lũng vậy.

Tất cả những con mèo lang thang trong thành phố đều đã tập trung lại đây. Chúng tụ tập lại với nhau, tạo ra một khoảng trống để chào đón vị “hoàng đế” mới sinh có bộ lông hoa cam cùng những “tay sai” là loài chó của nó… Chính là bé mèo cam mũm mĩm tên Tiểu Hắc!

“Con đã trở về rồi.”

Bé mèo cam tiến đến trước mặt Ma Vĩ và nói: “Tổng cộng có 1535 con mèo lang thang; trừ đi những con mèo con và những con già không thể di chuyển được, thì 986 con còn lại đều ở đây rồi.”

“Hóa ra con thực sự có tham vọng lớn…” Ma Vĩ cười.

“Chủ nhân ơi! Chủ nhân meo! Tiểu Hắc cũng đã giúp đỡ nữa đấy! Nhanh khen con đi nào!”

Vừa vỗ nhẹ vào trán Tiểu Hắc, Ma Vĩ hít một hơi thật sâu và nói một cách nghiêm túc: “Không nên trì hoãn nữa, hãy bắt đầu nghi thức rửa tội và đăng ký ngay bây giờ.”

“Được ạ.” Bé mèo cam gật đầu, giơ chiếc móng vuốt lên và ban hành lệnh đầu tiên: “Tất cả các con mèo hãy xếp hàng theo kích thước cơ thể, sau đó lần lượt bước vào nhà thờ để nhận nghi thức rửa tội từ linh mục!”

“Meo!”

Dưới sự chỉ huy của bé mèo cam và Tiểu Hắc, gần ngàn con mèo xếp hàng một cách ngăn nắp, bước vào nhà thờ và tiến đến trước mặt Ma Vĩ đang đứng bên cạnh bức tượng thần.

Để chào đón nhóm tín đồ này, Ma Vĩ lấy ra một cuốn sổ đăng ký mới toanh; các con mèo chỉ cần cúi đầu xuống, để ông ta dùng ngón tay đã được nhúng nước thánh chạm vào trán chúng, sau đó in dấu móng vuốt lên cuốn sổ đăng ký, là có thể nhận được một miếng cá khô hoặc một miếng thịt đóng hộp.

Nhưng số cá khô và thịt đóng hộp dự trữ trong nhà hoàn toàn không đủ để nuôi sống gần ngàn con mèo này; vì vậy, Ma Vĩ buộc phải phát ra “giấy chứng nhận nhận cá khô” – những tờ giấy viết ba chữ “cá khô” – để thay thế cho cá khô hay thịt đóng hộp.

Khi nghi thức rửa tội diễn ra, thân xác ảo của Uniya dần trở nên cụ thể hơn; những tia sáng màu đỏ tối bay ra từ trán các con mèo và nhập vào cơ thể cô ấy.

Khi nghi thức rửa tội đang diễn ra ở nửa chừng, Uniya đã mở mắt ra, và ánh mắt cô ấy lại trở nên linh hoạt như trước đây.

Các con mèo tụ tập dưới chân cô ấy, liên tục cọ đầu vào chân cô ấy, nũng nịu và đáng yêu để mong nhận được sự ưa chuộng của nữ thần.

Yunia cười ngất vì những hành động đáng yêu của chúng; thấy vậy, Xiao Hei tỏ ra không hài lòng và lẩm bẩm: “Tất cả chỉ là một lũ con cái xinh đẹp, quyến rũ mà thôi…”

  “Xiao Hei, lại đây nào.”

  “Đến rồi! Đến rồi!”

  Nghe thấy lời gọi của Yunia, Xiao Hei lập tức bỏ qua công việc chỉ huy đội ngũ và lao tới, đẩy những con mèo đang bao quanh chân cô ấy ra xa.

  “Cảm ơn em, Xiao Hei.”

Yunia hôn lên đầu nó và nói: “Nếu không có ba cha, Fat Orange và em, Yunia chắc chắn sẽ không thể phục hồi được.”

  Xiao Hei ngây người một lúc rồi bỗng nhiên khóc lóc: “Xiao Hei biết mà… Nữ thần chắc chắn sẽ ghi nhận công lao của em mà!”

  Sau đó, Xiao Hei leo lên đùi Yunia, vừa được cô ấy vuốt ve vừa tự hào nhìn những con mèo xung quanh đang ghen tị.

  Khi buổi lễ rửa tội kết thúc, Fat Orange tìm đến Ma Vĩ và hỏi: “Tiếp theo anh dự định làm gì? Mặc dù cuộc khủng hoảng của nữ thần Yunia đã được giải quyết tạm thời, nhưng thành phố vẫn trong tình trạng hỗn loạn; nếu không ngăn chặn kịp thời, có lẽ sẽ xảy ra bạo loạn.”

  Ở những khu vực điều kiện sống kém, chuột xuất hiện khắp nơi; nhưng trong những căn nhà sang trọng hay cung điện, chuột thực sự là loài hiếm gặp. Vì vậy, mọi người đều muốn thoát khỏi những nơi có chuột, và hành động ích kỷ của các quan chức, quý tộc đã khiến họ càng thêm tức giận.

  “Tôi đã nghĩ ra kế hoạch rồi.”

Ma Vĩ thu dọn danh sách những tín đồ mèo và tiết lộ kế hoạch của mình: “Dù thế nào, chúng ta cũng không thể giống như những quan chức, quý tộc kia – bỏ rơi tín đồ và người dân để bảo vệ bản thân; sự ích kỷ không phải là chân lý.”

  “Việc cấp bách nhất hiện nay là ổn định tình hình trước.”

  “Anh có ý tưởng gì không?”

  “Trước hết,” Ma Vĩ giơ một ngón tay lên, “chúng ta cần loại bỏ hết những con chuột trong thành phố; chúng chính là nguồn gốc của tai họa. Nếu không xử lý kịp thời những con chuột mang theo lời nguyền, tình hình sẽ không bao giờ ổn định được.”

  Thù địch tự nhiên của chuột là ai?

  Là mèo!

  Mèo luôn giỏi bắt chuột; nếu hàng nghìn con mèo cùng nhau hành động, chắc chắn có thể loại bỏ nguy cơ này trong thời gian ngắn.

  Đây chính là bước đầu tiên trong kế hoạch của Ma Vĩ.

  “Ngay cả khi loại bỏ hết chuột trong thành phố, lời nguyền đã lan rộng vẫn chưa thể được giải quyết. Nếu ch