“Treo cổ hắn đi!”

“Treo cổ tên cướp biển đáng chết này!!!”

*Bang bang bang!*

Chiếc búa pháp chắc chắn đập mạnh xuống bục xét xử, tiếng vang dội khắp toàn bộ phiên tòa.

“Yên lặng!”

Khi không gian trong phòng đã yên tĩnh hoàn toàn, vị thẩm phán mặc áo choàng đỏ, đầu đội mái tóc xoăn sóng mới đặt xuống chiếc búa pháp, cầm lấy bản án trên bàn và đọc lớn:

“Vì Phó chỉ huy hạm đội Saint Martin – Ma Vĩ · Enders – không thể cung cấp giấy phép cướp bóc do Hoàng gia Văn Xa ban hành, tội danh cướp biển được xác nhận. Do đó, theo Điều 138 của Luật Hải quân Vương quốc Bồ Bàng…”

“Phán quyết rằng Ma Vĩ · Enders cùng với 138 thủy thủ sống sót khác thuộc hạm đội Saint Martin sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ, ngay lập tức thi hành!”

Trong giấc ngủ, Ma Vĩ bỗng giật mình, cảm thấy có ai đó đang đẩy mình.

Ánh nắng ấm áp buổi chiều làm cho anh gần như không thể mở mắt; anh đưa tay che ánh sáng lên và thấy trước mặt mình đứng một người đàn ông trung niên mặc áo khoác len xám, thân hình gầy gò, râu rậm quanh miệng.

“Thầy tu, lại mơ ác mộng à?”

Người đàn ông trung niên lấy ra một chiếc khăn tay bẩn thỉu và nhiệt tình đề nghị Ma Vĩ dùng nó để lau mồ hôi trên trán.

“Cảm ơn, tôi không sao đâu.”

Ma Vĩ từ chối nhận chiếc khăn tay đó; anh luôn tránh xa những thứ có điều kiện vệ sinh nghi ngờ như vậy.

Người đàn ông trung niên này tên là Jacob Valentine, 34 tuổi, là một người thợ làm rượu sống tại số 55 phố Nam, Thành phố New Ross. Anh chưa kết hôn và chỉ có một người phụ nữ làm việc trong nhà sống cùng mình.

“Ông Jacob, ông đến nhà thờ có chuyện gì vậy?”

“Tôi có những điều băn khoăn và muốn xin sự giải đáp từ Nữ thần,” Jacob Valentine cúi đầu chào chiếc tượng thần uy nghi đứng ở phía bắc nhà thờ, thể hiện sự thành kính sâu sắc.

Đối với yêu cầu của anh ta, Ma Vĩ rất sẵn lòng giúp đỡ; với tư cách là một linh mục, hàng ngày anh không chỉ đảm nhận các nghi lễ tang lễ, hôn nhân, rửa tội cho trẻ sơ sinh, cầu nguyện, trừ tà… mà việc giải đáp những thắc mắc của người dân cũng là công việc không thể thiếu.

Khi ông ấy bước vào căn phòng ăn năn ở góc khuất đó, hai con mèo một màu cam và một màu đen đang nằm trên bậu cửa sổ hứng nắng bỗng nhiên có động tĩnh. Con mèo đen nhỏ bé nhảy xuống từ bậu cửa sổ, vươn hai chân trước ra xa, ngáp một cái rồi bước đi theo dáng đi đặc trưng của loài mèo, lao về phía Ma Vĩ. Còn con mèo cam có mông to hơn vai thì chỉ nhấc mí lên một chút, sau đó di chuyển mình để chiếm lấy chỗ mà con mèo đen vừa nằm.

Trong căn phòng ăn năn chật hẹp và đông đúc đó, con mèo đen nhảy lên đùi chủ nhân, lăn người lại, lộ ra bụng mềm mại, và còn kêu lên một tiếng; những động tác này cho thấy nó đã làm điều này không ít lần rồi.

Ma Vĩ vuốt ve bộ lông của nó và hỏi: “Thưa ông Jacob, ông có điều gì muốn hỏi không?”

“Tôi đã yêu cô Maggie ở nhà hàng xóm.”

Jacob Valentine thở dài và nói một cách buồn bã: “Nhưng tôi không biết liệu điều này có đúng đắn hay không.”

Cô Maggie ư?

À...

Ma Vĩ bỗng nhớ ra rằng, tại số 54 phố Nam, ngay cạnh nhà ông Jacob, có một nữ thợ may tên là Maggie Chris. Cô ấy 29 tuổi, chồng là một thuyền trưởng thuộc công ty đánh bắt cá; ông ấy đã qua đời vì bệnh vào năm ngoái. May mắn thay, trước khi mất, ông ấy đã đầu tư vào cổ phiếu, và hiện tại cô ấy nhận được lãi suất 50 bảng mỗi năm, giúp cô có thể nuôi con gái 7 tuổi mà không phải lo lắng về sinh kế. Tuy nhiên, dù vậy, gia đình cô Maggie vẫn không giàu có lắm.

Nếu ông Jacob sẵn lòng kết hôn với cô Maggie...

Cô ư?

Ma Vĩ bỗng ngập ngừng; thông thường mọi người sẽ gọi một người góa phụ là “bà” chứ không phải “cô”, hơn nữa, cô Maggie cũng không còn trẻ trung như một “cô gái” nữa.

Chẳng lẽ ông Jacob không định nói về cô Maggie ư?

“Tình yêu là thứ đáng khao khát và tuyệt vời.” Ma Vĩ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Bản thân tình yêu không có gì sai cả, nhưng cũng cần xem xét đến hoàn cảnh cụ thể. Xin phép tôi hỏi thêm một câu: Ông yêu thích bà Maggie Chris phải không?”

“Gì cơ? Bà Maggie Chris?!”

Ông Jacob, ngồi ở bên cạnh và chỉ cách Ma Vĩ một tấm cửa sổ lưới, bỗng nhiên mở to mắt, không thể tin được và hét lên: “Đừng đùa nữa!”

Ai lại có thể yêu một người phụ nữ cay nghiệt như Maggie Chris chứ! Cách đây vài ngày, cô ấy còn vì một đồng xu mà cãi vã với tôi nữa đấy!”

“Vậy chắc hẳn anh yêu con gái của cô ấy rồi?”

Bên cạnh bỗng nhiên trở nên yên lặng; sau một lúc lâu, mới có tiếng nói đầy u sầu vang lên: “Thưa linh mục, dù tôi có tồi tệ đến đâu đi nữa, cũng không thể yêu một đứa bé gái mới chỉ bảy tuổi được.”

Ma Vĩ càng thêm bối rối: “Người phụ nữ tên Maggie sống bên cạnh anh chỉ có hai người thôi; nếu không phải là họ, vậy anh yêu cô Maggie nào đây?”

“Thưa linh mục, ông đã từng gặp cô ấy rồi đấy.” Ông Jacob mỉm cười, dường như chỉ cần nhớ đến cô ấy, ông đã cảm thấy hạnh phúc vô cùng: “Cô ấy có mái tóc vàng mượt mà, đôi mắt long lanh, đen óng ánh… Mỗi lần gặp tôi, cô ấy đều vui mừng lao vào lòng tôi ngay.”

“…”

Hành động vuốt ve con mèo đen dừng lại; Ma Vĩ liếm mép mình, đặt tay lên trán và cuối cùng cũng hiểu ra cô Maggie mà ông Jacob đang nói đến là ai…

Chính là con chó giống Đức Xác Thú mà bà Maggie nuôi đấy.

Đây quả thực là một con đường mà ông ta chưa bao giờ nghĩ đến.

Ma Vĩ tự cho mình là người đã trải qua rất nhiều khó khăn, nhưng hôm nay...

Quả thật là một bất ngờ lớn.

“Thưa linh mục, sao ông lại im lặng vậy?” Ông Jacob hỏi.

“Tôi đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để điều chỉnh những suy nghĩ nguy hiểm này của anh...” Ma Vĩ thầm nghĩ trong lòng.

Nhưng...

Điều đó vẫn chưa phải là vấn đề quan trọng nhất.

Vấn đề thực sự nằm ở...

“Tôi nhớ rằng, con chó giống Đức Xác Thú mà bà Maggie nuôi... hình như là con đực.”

“Con đực à?”

Ông Jacob sững sờ, lẩm bẩm: “Làm sao có thể như vậy được… Con đực ư? Thưa linh mục, ông chắc chắn không?”

“Chắc chắn.”

Ma Vĩ vừa vỗ về con mèo đen trên đùi mình vừa nói: “Tôi đã nuôi hai con mèo, và chúng đều có bộ phận sinh dục đàn ông… Vì vậy, tôi khá am hiểu về việc xác định giới tính của thú cưng… Ít nhất thì tôi đã từng nhìn thấy bộ phận đó của cô Maggie bằng mắt chính mình.”

Không gian trong phòng xin lỗi bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến lạ thường; cả nhà thờ cũng chìm vào sự câm lặng, thậm chí cả ánh nắng mặt trời cũng trở nên lạnh lẽo hơn.

Vấn đề chắc hẳn đã được giải quyết rồi nhỉ.

Nhìn qua những khe hở của lưới, Ma Vĩ thấy ông Jacob nắm chặt hai bàn tay và mím chặt môi; thay vì cảm thấy tội lỗi, anh ta lại còn thấy nhẹ nhõm.

May mà bà Maggie nuôi một con chó Yorkshire đực; nếu không, vấn đề này hôm nay sẽ thật khó giải quyết đấy.

Nhưng...

Người đang ngồi bên cạnh dường như không nghĩ như vậy.

“Dù là con đực cũng không sao cả.”

Ông Jacob từ từ buông lỏng đôi tay, cúi đầu nhìn chiếc mũ mềm trong tay mình: “Tôi không thể từ bỏ tình cảm dành cho cô Maggie… Trời ơi, tôi ra sao vậy? Chỉ cần nghĩ đến cô ấy, má tôi liền đỏ bừng lên… Thầy ơi, xin hãy nói cho tôi biết, nữ thần Eunia có ủng hộ tình cảm của tôi dành cho cô Maggie không?”

“Nữ thần luôn khoan dung và nhân ái; bà ấy yêu thương những tín đồ của mình.”

Đợi một lát, Ma Vĩ tiếp tục nói:

“Tôi nghĩ, miễn là ông Jacob và cô Maggie đều yêu thương nhau và không làm điều gì trái với lý lẽ thông thường, nữ thần Eunia chắc chắn sẽ ủng hộ các bạn.”

“Tất nhiên là sẽ ủng hộ!”

Ông Jacob đứng dậy, nói với vẻ hào hứng: “Có lời của thầy, tôi yên tâm rồi… Tôi sẽ đi tìm cô Maggie ngay bây giờ và nói với cô ấy tình cảm của mình!”

Cô ấy là con đực…

Mặc dù Ma Vĩ rất muốn chỉ ra điểm này, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt hào hứng của ông Jacob, anh ta lại không thể nói ra lời nào.

“À, thầy ơi…”

Khi bước ra khỏi phòng xưng tội, ông Jacob bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Ma Vĩ: “Nếu cái đồ khốn kiếp Maggie Chris không đồng ý với mối quan hệ của tôi và cô Maggie, xin thầy hãy giúp tôi điều phối mọi chuyện.”

Chưa kịp để Ma Vĩ trả lời, ông Jacob đã lấy ra 5 đồng xu bạc – một mặt khắc hình vua hiện tại La Đức Tứ Thế và mặt kia khắc hình đại bàng – đặt chúng lên bàn thánh nước ở cửa nhà thờ.

“Xin thầy đừng từ chối… Tôi không có cách nào khác để đền đáp cho nhà thờ; đây chỉ là một món quà nhỏ bé của tôi, dâng lên nữ thần Eunia.”

“Nguyện nữ thần ban phước cho ông, ông Jacob.”

“Chân lý là tối thượng.”

Ông Jacob đặt tay phải lên ngực, cúi đầu tôn trọng trước bức tượng, sau đó lấy chiếc bát sứ đặt bên cạnh bàn thánh nước, múc một ít nước thánh và uống hết.

“Uhhh!”

Sau khi uống nước thánh, ông Jacob cảm thấy tinh thần phấn chấn: “Mỗi lần uống nước thánh, tôi đều cảm thấy như được soi sáng tâm trí… Tuyệt vời thật!”

Đồ ngốc.

Bởi vì tôi đã thêm bạc hà vào đó mà.

__