Lưu thị là người đầu tiên lên tiếng; trong khi đó, ánh mắt của Li Đại Mục trở nên do dự và phân vân rất lâu. Cuối cùng, anh ta cũng cắn răng nói:

“Được thôi! Dù sao bây giờ chúng ta đã lớn thành người rồi, việc này dù nói ra cũng không sợ gì cả!”

Li Đại Mục hít một hơi thật sâu, như thể đã quyết tâm từ bỏ mọi e ngại, rồi nói với Lý Mục Dương:

“Người được chôn trong ngôi mộ cô đơn ngoài thành ấy, không phải là anh trai bạn đã qua đời khi còn nhỏ. Những gì bạn nghe được ở Cửu Nguyên Thành là đúng; từ đầu đến cuối, chỉ có bạn là con trai duy nhất của chúng ta.”

“Và người được chôn trong ngôi mộ ấy… chính là xác của bạn khi bạn mới hai tuổi!”

Li Đại Mục nói nhanh và mạnh mẽ những lời này.

Sau khi nói xong, anh ta dường như như được giải tỏa một gánh nặng lớn, cả người trở nên thoải mái hẳn đi.

Nhưng những lời thú nhận này lại khiến Lý Mục Dương càng thêm sốc.

Người được chôn trong ngôi mộ ấy… thực sự là anh ấy?

Vậy thì bây giờ, anh ấy là ai…

Lý Mục Dương nhìn cha mẹ mình với vẻ hoang mang và bối rối. Lúc này, khuôn mặt của Lưu thị trở nên nhợt nhạt, ánh mắt đầy buồn bã khi cô ấy tiếp tục kể:

“Đó là khi bạn mới hai tuổi, gia đình chúng ta vẫn còn ở núi, chưa chuyển vào thành phố. Lúc đó, bố bạn chưa học được bất kỳ kỹ năng gì, điều kiện kinh tế cũng rất khó khăn. Và đúng lúc bạn vừa bắt đầu biết nói, bạn lại bị một căn bệnh nặng.”

“Trong suốt nửa tháng đó, tình trạng sức khỏe của bạn ngày càng xấu đi; đến nỗi bạn thậm chí còn ngất đi, dù gọi thế nào cũng không thể đánh thức bạn dậy.”

“Chúng tôi quá nghèo, dù tiền trong nhà có cạn kiệt đi nữa, những loại thuốc mua được cũng không thể chữa khỏi bệnh cho bạn.”

“Khi thấy tình trạng sức khỏe của bạn ngày càng tồi tệ hơn, mà gia đình chúng tôi lại không còn tiền để mua thuốc nữa, bố mẹ bạn sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng đã quyết định đi tìm ‘Thần Hồ Ly’ ở núi…”

Lưu thị kể lại những chuyện đó với giọng điệu trầm thấp, như thể đang sống lại những ngày đó đầy nghèo khó và tuyệt vọng. Ánh mắt cô ấy đầy nỗi buồn.

Còn Lý Mục Dương, người không hề nhớ gì về chuyện này, thì nhíu mày:

“Thần Hồ Ly?” Anh ta lặp lại cái tên mà mẹ mình đã nói, nhưng dù đã tìm kiếm trong ký ức của người chủ cũ, anh ta cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến “Thần Hồ Ly”.

Người chủ ban đầu đã lớn lên tự do tại vùng đất Cửu Nguyên Thành, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến cái gọi là “thần hồ ly”.

Li Đại Mục nói với giọng trầm thấp: “Thần hồ ly chỉ là một truyền thuyết từng tồn tại ở các vùng quê nông thôn của Cửu Nguyên Thành trước đây. Lúc đó, ở Cửu Nguyên Thành cũng như một số vùng lân cận, mọi người đều tin rằng trong rừng có thần hồ ly; khi gặp khó khăn, họ có thể cầu cứu thần hồ ly.”

“Thần hồ ly sẽ yêu cầu một khoản tiền thù lao để giúp bạn vượt qua hoạn nạn.”

“Tôi và mẹ bạn đã từng nghe câu chuyện này từ lâu rồi, nhưng vào thời điểm đó, tôi đã bắt đầu học võ và cũng biết được một số sự thật về thế giới này. Tôi biết rằng trên đời này không hề có thần tiên nào cả.”

“Cái thứ ẩn náu trong rừng kia, rất có thể chỉ là một con yêu tinh hồ ly nào đó, chạy trốn từ đâu đó đến và không dám xuất hiện ở những nơi đông người, nên mới đến những vùng quê như Cửu Nguyên Thành để lừa đảo mọi người.”

“Những con yêu tinh lang thang như vậy thường rất tham lam và đáng sợ; tuyệt đối không được liên quan đến chúng.”

Nói xong, Li Đại Mục thở dài.

Lý Mục Dương bắt đầu hiểu ra diễn biến tiếp theo của câu chuyện: “… Nhưng khi bệnh tình của tôi trở nên nghiêm trọng hơn và gia đình cũng không còn tiền nữa, trong lúc bí bách, các bạn đã quyết định tìm đến thần hồ ly để xin giúp đỡ phải không?”

Lời nói của Li Đại Mục khiến Lý Mục Dương càng thêm bối rối.

Một con yêu tinh ẩn náu trong rừng, lừa đảo những người dân naif ở vùng quê, liệu có thực sự sở hữu những sức mạnh như vậy sao?

Ánh mắt Li Đại Mục trở nên phức tạp khi anh nhìn về phía xa, dường như đang nhớ lại những gì đã xảy ra vào lúc đó; ánh mắt anh lộ ra vẻ e sợ.

Anh xoa xoa những gai lông trên cánh tay và tiếp tục kể: “Đó là một đêm tối không trăng; tôi và mẹ bạn đã lén lút rời khỏi làng và đi vào rừng sâu một mình.”

“Theo những gì truyền thuyết kể, chúng tôi đã đến một khu rừng đầy dây leo xanh um, quỳ xuống và cầu xin thần hồ ly giúp đỡ.”

“Lúc đó, gió thật lạnh; gió thổi vào cánh tay như lưỡi dao cạo vậy… Tôi vẫn không thể quên được cơn gió kỳ lạ đó; dù là giữa mùa hè nóng bức, nhưng gió trong rừng lại lạnh đến nỗi làm người ta run rẩy.”

“Chúng tôi đã quỳ suốt đêm, cầu xin thần hồ ly cứu con bạn.”

“Cho đến khi gần sáng, chúng tôi mới lén lút trở về làng và bên cạnh con bạn…”

“Nhưng bệnh tình của con bạn vẫn không hề thuyên giảm…”

Li Đại Mục nói nhẹ nhàng rồi cúi đầu xuống.

  Lưu thị tiếp lời chồng mình và nói tiếp: “Chúng tôi không gặp được Thần Hồ Ly, theo lời người dân trong làng thì đó là vì Thần Hồ Ly không muốn giúp đỡ chúng tôi, nên đã từ chối.”

  “Vì vậy, chúng tôi trở về nhà và quyết định bán đi đất đai để lấy tiền đi mua thuốc thang ở Cửu Nguyên Thành.”

  “Đây là biện pháp cuối cùng, nhưng bố mẹ con không còn lựa chọn nào khác; chúng tôi không thể đứng nhìn con chết được.”

  “Nhưng vào đêm bố con ra ngoài tìm người bàn việc bán đất, mẹ lại ở nhà một mình. Bỗng nhiên, mẹ nghe thấy tiếng hồ ly kêu bên ngoài, sau đó là một giọng nói kỳ lạ chưa bao giờ nghe thấy trước đây gọi tên con…”

  Khi kể lại sự việc đó, Lưu thị không khỏi run rẩy.

  Một người phụ nữ yếu đuối, bất lực ở làng quê, phải nghe thấy những âm thanh kỳ lạ bên ngoài vào ban đêm… Đó thực sự là một cơn ác mộng.

  “Mẹ không biết ai đang ở bên ngoài, nên không dám mở cửa, chỉ có thể trốn sau cửa và hỏi xem là ai.”

  “Nhưng giọng nói bên ngoài không nói gì cả; mẹ chỉ nghe thấy tiếng cười kỳ quặc của hồ ly và tiếng khóc yếu ớt của một đứa trẻ.”

  “Rất nhanh sau đó, tiếng khóc của đứa trẻ ấy càng lúc càng lớn, càng ngày càng ầm ĩ.”

  “Và mẹ nhận ra rằng con trai mình nằm trên giường, trán càng lúc càng nóng, hơi thở càng ngày càng yếu…”

  Lưu thị nhìn Lý Mục Dương một cách buồn bã và nói: “Cuối cùng, con trai chúng ta nằm trên giường đã không còn thở nữa, cơ thể trở nên lạnh lẽo, dù lay gọi thế nào cũng không tỉnh lại.”

  “Còn tiếng khóc của đứa trẻ bên ngoài thì càng lúc càng ồn ào… Tiếng khóc ấy giống hệt tiếng khóc của con khi còn nhỏ…”

  “Mẹ không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng giọng nói bên ngoài đã gọi tên bố và mẹ con.”

  “Giọng nói ấy nói rằng: ‘Li Đại Mục, Lưu thị… Con trai các bạn đã được tôi cứu sống rồi, hãy mang nó về nhà ngay.’”

  “Lúc đó, mẹ sợ hãi vô cùng, nhưng không hiểu sao, cơ thể mẹ lại tự động mở cửa và chạy ra ngoài… Mẹ thấy một đứa trẻ khoảng hai tuổi nằm trước cửa nhà, không mặc quần áo, đang khóc lóc thật to.”

  “Đứa trẻ ấy trắng trẻo, mập mạp, khóc rất to; vừa thấy mẹ, nó liền vươn tay ra muốn được mẹ ôm. Nhưng khi mẹ bế nó