Vào lúc hoàng hôn, mặt trời lặn về phía tây.

Bên ngoài làng Thạch Đường, những người lớn đã làm việc cả ngày dần dần trở về nhà.

Điều đầu tiên mà tất cả mọi người làm khi về đến nhà là gọi các con của mình về.

“Hàn Lục Nhi! Nhanh quay về nhà đi!”

“Tam Nhi tử! Về ăn cơm thôi!”

Dưới ánh hoàng hôn, bên cửa làng, có sáu bảy đứa trẻ đang ngồi bên bờ suối, chơi với đất sét. Chúng dùng đất sét để xây thành một con đập, chặn dòng suối lại, sau đó đào một lỗ để nước chảy qua, rồi cười ha hả nhìn vào cái ao nhỏ được tạo ra.

Những người lớn lần lượt đến bên cửa làng để đón các con về nhà; cuối cùng chỉ còn lại hai đứa bé không ai đến đón.

Cha mẹ chúng hôm nay đã đi ra thị trấn mua đồ và vẫn chưa trở về.

Em trai nhỏ nhìn lên bầu trời đang tắt nắng và không nhịn được mà nói: “Anh trai, chúng ta về nhà đi. Mọi người nói rằng trong khu rừng tre có những yêu ma, chúng sẽ xuất hiện vào ban đêm để ăn thịt trẻ em… Khi trời tối rồi, đừng ở ngoài đâu.”

Anh trai lớn hơn, khoảng mười tuổi, với đôi tay bẩn thỉu đang cầm một khối đất sét vừa được trộn đều, nói: “Chưa tối đâu… Đợi đến khi trời tối rồi chúng ta mới về nhà.”

Nhưng đúng lúc đó, bác Wang, hàng xóm, chạy đến và la mắng:

“Hai đứa nhóc này, trời tối rồi mà vẫn không về nhà à!”

“Cha mẹ các ngươi trước khi đi có bảo các ngươi không được ở ngoài khi mặt trời lặn đấy chứ?”

Bác Wang giận dữ, rung chuyển cả người khi chạy đến, túm lấy tai hai đứa trẻ và kéo chúng đi về nhà.

“Trước khi đi, cha mẹ các ngươi còn nhờ tôi coi chừng các ngươi nữa đấy… Hai đứa nhóc này, muốn chết à?”

“Trong làng đã có năm đứa trẻ chết rồi… Các ngươi không muốn sống nữa sao?”

“Trong khu rừng tre kia có biết bao nhiêu yêu ma… Ngay cả chó trong làng cũng không dám lại gần đó!”

“Các ngươi về nhà đợi đi… Xem cha mẹ các ngươi về đến đâu sẽ đánh chết hai đứa nhóc này.”

Bác Wang vừa mắng vừa kéo hai đứa trẻ đi nhanh về phía làng, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn ra ngoài làng.

Phía sau làng, có một khu rừng tre rộng lớn.

Ban đầu, người dân trong làng dựa vào rừng tre để làm nghề thủ công từ tre; kỹ năng làm nghề này của họ cũng khá nổi tiếng trong vùng.

Nhưng gần đây, không hiểu sao, có người thấy những bóng đen đáng sợ lang thang trong khu rừng tre đó.

Còn có những đứa trẻ nhỏ trong làng mất tích một cách bí ẩn; xác chúng được tìm thấy sâu trong khu rừng tre, nội tạng đã bị lấy ra và ăn hết. Những con chó, bò, cừu trong làng cũng đều không dám lại gần khu rừng tre đó. Ngay cả những con chó hung dữ nhất khi bị kéo vào rừng cũng sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích, chỉ biết nằm trên mặt đất run rẩy. Mọi người trong làng đều nói rằng có yêu ma xuất hiện trong khu rừng tre đó. Trong chốc lát, mọi người đều hoảng sợ và không dám lại gần nơi đó nữa. Khi trời tối, mỗi gia đình đều khóa chặt cửa nhà và ở lại trong nhà, không dám đi lang thang ngoài đường. Dù bà Wang có tính cách mạnh mẽ, nhưng bà cũng không dám chọc giận yêu ma. Bà túm lấy tai hai đứa trẻ và dắt chúng đi về phía làng. Phía xa, sau những dãy núi liền miên, mặt trời đã lặn hẳn; ngay cả ánh nắng hoàng hôn cũng dần phai nhạt trên bầu trời. Gió đêm lạnh lẽo thổi qua, làng quê dần chìm trong màn sương mù màu xám. Nhưng đúng lúc này, hai đứa trẻ đang bị bà Wang dắt đi bỗng nhiên la lên: “Quái vật! Quái vật xuất hiện rồi!” “Không phải quái vật… là rồng! Là rồng!” Hai đứa trẻ kinh hoàng nhìn về phía ngoài làng. Họ thấy trong khu rừng bên ngoài làng, cây cối đang rung động; tiếp theo, mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển nhẹ. Bà Wang, vốn đã rất cảnh giác, thấy cảnh tượng này liền sợ hãi đến mức suýt nữa té ngã. Bà nhìn theo hướng mà hai đứa trẻ chỉ, và đôi mắt bà tròn xoe lại. Bà thấy trong khu rừng không xa làng, một con rắn khổng lồ màu trắng như ngọc, trên đầu có hai chiếc sừng… hay nói đúng hơn là một con rồng, đang lao ra từ rừng và xé nát những luống cỏ bên ngoài làng, đè nát tất cả các bụi cây và rơm dọc đường. Trên những cánh đồng xanh um, lập tức xuất hiện một dấu vết hình rắn dài. Chỉ trong chốc lát, con quái vật khổng lồ đáng sợ đó đã lướt qua trước mặt bà Wang và hai đứa trẻ, lao thẳng vào khu rừng tre phía sau làng. “…Yêu… yêu ma à?!” Nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng này, bà Wang sợ đến mức não bộ trống rỗng; bà vô thức ôm lấy hai đứa trẻ và chạy về phía làng, la hét om sòi: “Yêu ma xuất hiện rồi! Yêu ma xuất hiện rồi!” “Mẹ ơi! Là một con rắn khổng lồ đấy!”

Bà Wang khóc lóc thảm thiết, sợ hãi đến mức lăn lộn trên mặt đất và thậm chí còn làm rơi cả giày. Hai đứa trẻ nhỏ trong vòng tay bà cũng vùng vẫy dữ dội, khiến chúng cũng lăn xuống đất vài lần. Những người dân trong làng nhanh chóng nghe thấy tiếng ồn ào và đều cầm theo gậy phân, dao cắt rau, cuốc xới chạy ra ngoài. Nhưng họ chỉ thấy bà Wang kéo hai đứa trẻ chạy loạn xạ, kêu cứu. Mọi người đều ngạc nhiên: “Con quỷ ác nào đây?” Họ vô thức nhìn về phía rừng tre phía sau làng, nhưng không thấy bóng dáng của con quỷ ác nào cả. Khi trở lại đám đông, bà Wang mới thả lỏng hai đứa trẻ và ngồi sụp xuống đất, khuôn mặt tái nhợt, chỉ vào rừng tre và nói: “Tôi đã nhìn thấy rõ, con quỷ ác đó chạy vào rừng tre rồi.” “Là một con rắn khổng lồ! Có thể dài khoảng hai ba mươi mét, hoặc có lẽ là năm sáu mươi mét! Thật là dài và đáng sợ!” “Trên đầu nó còn có hai sừng nữa!” Bà Wang mô tả chi tiết về sự đáng sợ của con quỷ ác đó. Nhưng hai đứa trẻ lại nói lớn: “Không phải rắn đâu! Là rồng! Nó có bốn chân, giống như những con rồng trong phim vậy!” “Đúng rồi! Là rồng! Tôi đã thấy, mỗi chân của nó đều có ba ngón, là rồng ba móng! Không phải rắn đâu!” Sự mâu thuẫn giữa hai đứa trẻ và bà Wang khiến mọi người trong làng đều nhìn nhau ngẩn ngơ. Nhưng ít nhất họ cũng chắc chắn rằng, thực sự có một thứ gì đó đáng sợ đã xuất hiện tại ngôi làng nhỏ này. Con quỷ ác đó có thể đang ẩn náu trong rừng tre và đang săn mồi trẻ em. Người dân trong làng do dự, không biết có nên đi vào rừng để kiểm tra không… Nhưng đúng lúc đó, từ bên trong rừng tre bỗng nhiên vang lên những tiếng kêu thảm thiết. Tiếp theo, mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội. Có vẻ như một trận chiến kinh hoàng đang diễn ra bên trong rừng tre. Người dân trong làng vội vàng chạy đến bên hàng tường đất ở rìa làng và nhìn chằm chằm về phía rừng tre phía sau. Họ thấy lá tre đang rung chuyển dữ dội, và những tiếng rung đó đang di chuyển về phía ngoài làng. Ngay sau đó, hai con quái vật màu đen thui, với cánh tay và cơ thể thon dài, bất thường, bước ra khỏi rừng tre. Chúng chạy và la hét, tiếng kêu thảm thiết của chúng khiến người ta rùng mình. Một số người dân lập tức nhận ra đó chính là hai con quái vật đó. “… Đúng rồi! Chính là chúng! Những bóng ma mà tôi đã thấy trước đó trong rừng, chính là những con quái vật này!”

Người dân trong làng cuối cùng cũng được nhìn thấy bộ dạng thật của những con quái vật đó. Có một người phụ nữ thậm chí còn nhận ra chiếc vòng may mắn của đứa trẻ nhà mình đang treo trên cổ một trong những con quỷ ác đó.

“Quỷ ác! Chính hai con quỷ này đã ăn thịt nội tạng của con hổ nhà tôi!”

Bỗng nhiên, hai con quỷ ác lao ra từ khu rừng tre, khiến người dân trong làng hoảng sợ. Họ cuối cùng cũng được chứng kiến rõ hình dạng của những con quái vật đã gây ra cái chết của năm đứa trẻ trong làng.

Nhưng mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Khi người dân vẫn còn đang sốc trước sự xuất hiện của hai con quỷ ác đó, một cảnh tượng còn khủng khiếp hơn nữa lại xảy ra. Phía sau hai con quỷ ác đang la hét và chạy loạn xạ, những cây tre trong rừng lần lượt bị đè nát. Một bóng dáng trắng to lớn lao ra từ khu rừng… Thân hình dài khoảng mười mét của nó, trong mắt những người thường, thực sự to lớn như một con quái vật khổng lồ. Sức mạnh hung hãn và đáng sợ của nó khiến tất cả mọi người đều run rẩy, suýt nữa ngã quỵ.

Nhưng con quái vật khổng lồ này không hề để ý đến những người dân xung quanh. Trong ánh mắt hoảng sợ của họ, nó lao qua và đuổi theo một trong hai con quỷ ác trên con đường bên ngoài làng. Ngay sau đó, tiếng rít gào của con rồng vang lên; ngọn lửa đỏ rực từ trên trời buông xuống, trúng thẳng vào con quỷ ác đó. Con quỷ ác màu đen dài thon đó di chuyển rất nhanh, nhưng chỉ trong chốc lát, nó đã bị ngọn lửa nuốt chửng, la hét thảm thiết trên mặt đất.

Con quỷ ác còn lại thấy cảnh này, tức giận đến mức la hét liên tục và lao về phía con quái vật khổng lồ đó như điên dại. Tuy nhiên, ánh mắt con rồng lạnh lùng; một đám lửa khác lại từ trên trời rơi xuống, trúng thẳng vào con quỷ ác đó. Hai con quỷ ác lập tức biến thành những quả cầu lửa, quằn quại và la hét trên mặt đất. Chỉ vài giây sau, chúng đã không còn nhúc nhích nữa, thân thể mềm oặt nằm trên mặt đất.

Nhìn thấy cảnh này, con quái vật khổng lồ mới hài lòng bước tới, mở miệng to lớn và nuốt chửng cả hai con quỷ ác đó. Tiếng nhai của nó vang lên trong không khí yên tĩnh của vùng hoang dã…

Người dân trong làng nhìn con quái vật đáng sợ đó với vẻ e ngại và kính sợ, sợ rằng nó sẽ lao về phía họ bất cứ lúc nào. Nhưng con quái vật đó, sau khi nhai no hai con quỷ ác, đã rời đi một cách thoải mái, thậm chí không hề nhìn người dân trong làng một cái nào.

Mãi cho đến khi bóng dáng của nó biến mất vào rừng, người dân trong làng mới run rẩy mở miệng nói

“Đi rồi chứ… đã đi mất rồi à…”

“Con quái vật kinh hoàng đó…”

“Rồng… thực sự là rồng! Nó có chân và cũng có sừng nữa!”

Người dân trong làng hoảng sợ, lẩm bẩm với nhau.

Trong đám đông, có người chợt nhớ ra:

“Con rồng này… có lẽ là Thần sông Ngọc Thủy phải không? Tôi từng nghe nói rằng ở sông Ngọc Thủy có một con rồng trắng thường xuyên cứu người…”

“Thần rồng trắng sông Ngọc Thủy ư? Tôi cũng từng nghe nói về điều đó…”

“Thực sự là Thần sông sao?”

Mọi người nhìn nhau, và khi biết đó là vị Thần sông có khả năng cứu người, họ đều thở phào nhẹ nhõm.

“Hóa ra là Thần sông, không lạ gì khi Ngài ăn hai con quái vật xấu xa rồi lại đi…”

“Chắc chắn là Thần sông đã hiện thân xuống đây để đánh bại những con yêu ma đó!”

“Con quái vật đáng ghét kia… còn treo chuỗi may mắn của con hổ nhà tôi trên người nữa… Ôi… con hổ đáng thương của tôi…”

“Nếu thực sự là Thần sông đã giúp chúng ta đánh bại yêu ma, thì sau này làng Chí Thang của chúng ta sẽ không cần lo lắng về chúng nữa phải không?”

“Vậy chúng ta có thể vào rừng tre được nữa chứ?”

Mọi người nhìn nhau, rồi cùng reo hò mừng rỡ:

“Thần sông đã hiện thân!”

“Cảm ơn Thần sông!”