Giữa hai dãy núi, một con sông xanh biếc uốn lượn như dải lụa ngọc trôi qua.

Bên hai bờ sông, những vách đá dựng đứng hiểm trở như được cắt từ đá, nơi nhiều loài khỉ leo trèo và bay lượn, phát ra tiếng kêu dài vang vọng.

Chiếc thuyền nhỏ trôi theo dòng nước; trên thuyền, một nàng tiên mặc áo xanh ngồi đó, mỉm cười nhìn về phía trước.

“Anh chàng, có vẻ anh đang rất vui đấy nhỉ?”

Người mới tham gia trò chơi này nghe thấy câu hỏi của nàng tiên, liền nhướng mày.

“Ồ? Có thể nhận ra à?”

Nàng tiên cười nhẹ và gật đầu: “Trên khuôn mặt anh không hề giấu đi cảm xúc đâu; tôi thấy anh rất vui.”

Người đó suy nghĩ một lát rồi nói: “Không thể nói là vui đến mức đó, nhưng quả thực tâm trạng của tôi khá tốt.”

Mặc dù lần đầu tiên thử thách đã thất bại, và rõ ràng là anh ta không hợp tác được với người khác, có lẽ sẽ cần phải thất bại nhiều lần nữa mới có thể đánh bại Rồng Xanh…

Nhưng anh ta vẫn cảm thấy vui.

Ít nhất thì anh ta đã tìm thấy hướng để giải cứu linh hồn đáng thương đó; việc giải cứu người kia cũng đồng nghĩa với việc phá hủy điều kỳ diệu mạnh mẽ nhất của kẻ địch… Thật là có nhiều điều may mắn xảy ra cùng lúc!

Hơn nữa, sau khi tu luyện liên tục tiến bộ, anh ta đã vượt qua nhiều cấp bậc, từ giai đoạn cuối của cấp độ Chuẩn Bị lên đến giữa cấp độ Kết Đan, thậm chí còn đạt được thành tựu “Thăng Tiên”… Những điều may mắn này khiến cho ngày hôm nay thực sự tràn ngập niềm vui đối với anh ta.

Kể từ khi những biến động xảy ra, anh ta đã lâu lắm không gặp lại nhiều điều vui vẻ như vậy nữa.

Trong trò chơi, anh ta đã dành thời gian cùng người bạn này làm những công việc hàng ngày, đi dọc theo dòng sông để thăm các di tích cổ, và sau khi ngắm nhìn cảnh vật từ trên cao, anh ta kết thúc một ngày chơi game và đứng dậy duỗi người.

Đã đến lúc tan làm rồi…

Nhưng ngay khi anh ta bước ra khỏi phòng sau, anh ta nghe thấy tiếng reo hò vui vẻ vang lên từ bên trong yamen.

Ngay sau đó, hai người đồng hành đáng tin cậy nhất của anh ta – Bù Hồng Sinh và Liễu Phục – vội vàng chạy đến.

“Chủ tịch! Tối nay Chủ tịch sẽ trở về!”

Hai người đệ tử trẻ tuổi này vô cùng trung thành với giáo phái và Chủ tịch, họ tin tưởng và thực hiện triết lý của Huyết Liên Giáo một cách chân thành. Trong mắt họ, hình ảnh của Chủ tịch Phương Ứng Thiên rất vĩ đại và cao quý.

Bây giờ, hai người vội vàng đến đây để chia sẻ tin vui này một cách hào hứng.

“Tin mới nhất là Chủ tịch đã kết thúc chuyến du hành và sẽ trở về vào tối nay!”

“Tất cả các tín đồ cấp ba hoặc cao hơn đều phải đến cổng thành để đón Chủ tịch!”

“Chủ tịch ơi! Lần này Chủ tịch trở về, chúng ta nhất định phải mời Ngài can thiệp để bảo vệ Thực Hành Đường!”

Hai người đệ tử trẻ đều vô cùng hào hứng và vui mừng. Theo họ, Thực Hành Đường chính là người thực hiện những quy định mới do Chủ tịch đặt ra, và anh ta đã dốc hết sức lực để loại bỏ những kẻ xấu xa trong giáo phái.

Nhưng nhiều phe bảo thủ trong giáo phái lại đang vu khống họ và lan truyền những tin đồn xấu xa trong thành phố. Bây giờ, không chỉ Lý Mục Dương bị mọi người căm ghét như một kẻ hung ác, mà cả những đệ tử dưới trướng ông ta cũng bị coi là những tên tay sai đáng ghét.

Thậm chí, do những hành động gần đây của Thực Hành Đường, đã có những tin đồn rằng có người trong giáo phái muốn đụng đến Lý Mục Dương.

Tình hình bên ngoài ngày càng trở nên căng thẳng, và mọi người trong thành phố đều lo lắng. Trong tình huống như vậy, khi nghe tin Chủ tịch sẽ trở về, ngay cả người luôn bình tĩnh như Liù Phục cũng trở nên hào hứng.

Mọi người đều tin rằng, khi Chủ tịch trở về, chắc chắn Ngài sẽ minh oan cho Thực Hành Đường và loại bỏ những kẻ có âm mưu xấu xa trong giáo phái!

Dưới ánh hoàng hôn, Lý Mục Dương nhìn những người xung quanh đang vui mừng, nhưng biểu cảm của ông ta lại khá lạnh lùng.

“Chủ tịch đã trở về à?”

Lý Mục Dương nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “So với lịch trình ban đầu, Ngài trở về sớm hơn đấy.”

Phải chăng là do cơn bão linh khí lan tràn khắp nơi?

Không thể nào là cái lão khốn nạn kia đã phát hiện ra rằng Thẩm Diệu đang muốn trốn đi…

Theo lời của Thẩm Diệu, mặc dù Phương Ứng Thiên biết rằng bên trong Bình Ngũ Đỉnh có linh hồn trẻ sơ sinh, nhưng anh ta không thể giao tiếp với chúng và cũng không thể kiểm soát tình hình bên trong bình đó.

Suy nghĩ về lý do Phương Ứng Thiên trở về sớm như vậy, Lý Mục Dương nói:

“Vì giáo chủ đã trở về, chúng ta hãy chuẩn bị lại lá cờ màu vàng, triệu tập những người có đủ điều kiện để đón giáo chủ, cùng nhau ra cổng thành đón ông ấy.”

Phản ứng của Lý Mục Dương khá lạnh lùng; sau khi nói xong, anh ta liền rời khỏi phòng yếu quan một cách thẳng thắn.

“Chúng ta sẽ gặp nhau ở cổng thành sau này.”

Không hề ngoảnh đầu lại, Lý Mục Dương vẫy tay và bước đi một cách thoải mái.

Nhìn thấy Lý Mục Dương đi đi lại lại một cách tự tin như vậy, những người ban đầu rất hào hứng bỗng nhiên ngừng lại và nhìn nhau.

“Chủ nhân của chúng ta… sao lại không hề vui vẻ chút nào vậy?”

“Có lẽ là chủ nhân đang vui lòng trong lòng, nhưng không biểu hiện ra ngoài? Chẳng phải người ta thường nói rằng những người ở vị trí cao thường phải kìm nén cảm xúc của mình sao…”

“Kìm nén cảm xúc à?”

“Đúng vậy… ấy… là không để lộ cảm xúc trên khuôn mặt, hay là có âm mưu sâu xa? Tôi từng nghe các người kể chuyện kể về những nhân vật quan trọng trong kịch bản, họ đều như vậy.”

Mọi người đệ tử bàn tán rôm rả.

Trong khi đó, hai người trong số những đệ tử thường xuyên theo sát Lý Mục Dương nhất – Liu Fu và Bu Hongsheng – đã nhìn nhau và sau đó cùng nhau bước vào phòng sau, đóng cửa lại trước khi thì thầm trò chuyện.

“Phản ứng của chủ nhân có vẻ không bình thường…”

“Có vẻ như chủ nhân không hề kỳ vọng gì nhiều vào giáo chủ…”

“Thật là kỳ lạ…”

Khi không ai xung quanh, hai người trẻ tuổi ấy tiếp tục thì thầm với nhau.

Theo lẽ thường, Thực Hành Đường là người trung thành nhất với giáo chủ; ngay từ khi tổ chức được thành lập, anh ta luôn là người đảm nhận những công việc gây phiền toái cho người khác vì giáo chủ Phương Ứng Thiên. Còn Lý Mục Dương – người được giáo chủ coi trọng và được tin tưởng để kết hôn với cô gái quý tộc, người mà giáo chủ đặc biệt quan tâm – thì lại là lưỡi dao sắc bén nhất mà giáo chủ tin tưởng; chính vì vậy, Lý Mục Dương mới có thể hoạt động một cách tự do trong thành phố, không sợ bị ai phản đối, và nỗ lực thực hiện những quy định mới mà giáo chủ đặt ra.

– Đó là quan điểm chung của tất cả mọi người trong thành phố này.

Ngay cả các đệ tử của Thực Hành Đường cũng tin rằng đây mới là sự thật gần nhất.

Nhưng phản ứng của Vừa rồi và Lý Mục Dương đã khiến Liu Fu cùng Bu Hongsheng bắt đầu nghi ngờ. Họ nhận ra rằng vị trưởng lĩnh – người được mọi người coi là đồng minh thân cận nhất của giáo chủ – lại tỏ ra hoàn toàn lạnh lùng trước tin tức về sự trở lại của giáo chủ; không hề có chút vui mừng nào cả.

“Nếu ông ta không phải là đồng minh thân cận của giáo chủ, tại sao ông ta lại cố gắng hết sức để duy trì công bằng, thực thi các quy định của giáo phái, dù phải chọc giận tất cả mọi người?” Bu Hongsheng gãi đầu và hỏi.

Liu Fu nhíu mắt suy nghĩ, dường như đang nhớ lại những hành động của Lý Mục Dương trong quá khứ.

Một lúc sau, Liu Fu nói: “Có vẻ như ông ta hiếm khi tiếp xúc với cô chủ nhỏ… Chẳng hề giống như những gì người ta đồn đại, rằng hai người có mối quan hệ thân mật…”

Hai đệ tử Huyết Liên Giáo thường xuyên tiếp xúc nhất với Lý Mục Dương bỗng nhiên nhận ra rằng vị trưởng lĩnh của mình thực sự là một người cô đơn trong giáo phái này. Không hề có ánh hào quang rực rỡ như mọi người vẫn nghĩ. Cũng không hề thân mật với giáo chủ, thậm chí mối quan hệ với cô chủ nhỏ cũng không mấy thân thiện.

Khi nghĩ đến những việc Lý Mục Dương từng làm trong quá khứ – những hành động quyết liệt, không ngần ngại chọc giận các quyền lực lớn trong giáo phái chỉ để trừng phạt những kẻ vi phạm luật pháp, cũng như những cuộc xáo trộn ngày càng gia tăng trong thành phố gần đây…

Bu Hongsheng bỗng cảm thấy lo lắng.

“Lần này giáo chủ trở về, chẳng lẽ là để xoa dịu sự phẫn nộ của mọi người và đẩy ông ta ra ngoài để xử tử chăng…”

Liu Fu nhíu mắt: “Nếu giáo chủ làm như vậy, thì ông ta không xứng đáng làm trưởng lĩnh của Huyết Liên Giáo!”

Bu Hongsheng giật mình, vội vàng bịt miệng Liu Fu.

“Anh điên rồi à!” Ánh mắt Bu Hongsheng đầy kinh ngạc.

Nhưng Liu Fu chỉ đáp lại một cách bình thản: “Tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi…”