Đơn độc bước trên con đường trở về ngõ Và Mộc, ánh trăng lạnh lẽo rải xuống người anh, để lại phía sau một bóng đen dài thăm thẳm.

Bàn tay trái của bóng đen kia đang nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay phải của Lý Mục Dương…

Thật là… khó quên biết bao.

Lý Mục Dương liếc môi một cái.

“To thì tốt thật!”

“To tức là mạnh mẽ!”

Chưa kể đến việc thế giới này không hề có những miếng đệm dày hay những vòng thép gì cả… chắc chắn cũng không có những kẻ cuồng nhiệt về đồ lót đâu.

Anh gần như không gặp bất kỳ trở ngại nào khi cảm nhận được cảm giác tuyệt vời ấy… Nhớ lại lúc đó, Lý Mục Dương thực sự ngạc nhiên trước sức kiên định của mình.

Được thử thách như vậy mà vẫn có thể giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ… Thật là tiềm năng con người là vô hạn.

Trước đây, anh chưa bao giờ nhận ra mình có thể giấu giếm tốt đến thế.

Và bây giờ, chuyến đi bí mật cùng Yến Tiểu Như đã hoàn thành một cách an toàn.

Người Yến Trưởng Lão kia thấy anh ngoan ngoãn và hiểu chuyện như vậy, chắc chắn sẽ không giết anh đâu.

— Nếu muốn giết anh, họ đã có thể làm điều đó từ lâu rồi; không cần phải để anh rời đi đâu.

Còn việc sau này Yến Tiểu Như có thay đổi ý định hay không… thì cũng chẳng quan trọng chút nào.

Khi Yến Tiểu Như kết thúc thời gian tu luyện và bình phục vết thương, lúc đó Lý Mục Dương đã trở về nhà của Liên Ma Tông và cho Kinh Hoàng Tiên Kiếm ăn đủ loại gạo linh cao cấp rồi đấy.

Khi Kinh Hoàng Tiên Kiếm phát huy hết sức mạnh của mình… ngay cả Yến Tiểu Như của Thần Du Cảnh cũng phải lùi bước ba thước.

Bây giờ, Lý Mục Dương đã có khả năng tự bảo vệ mình; không cần phải sống trong sợ hãi nữa.

Với tâm trạng vui vẻ, Lý Mục Dương trở về ngõ Và Mộc và nhìn thấy cậu thiếu niên mặc áo trắng ở ngã vào ngõ – Trình Phi Yến.

Vị sư huynh kiêu ngạo kia vẫn giữ vẻ lạnh lùng, đứng trong gió lạnh như một bức tượng vậy.

Lý Mục Dương có vẻ hơi ngạc nhiên.

  “Sư huynh Trình ạ?”

  Chẳng phải tất cả các đệ tử nội môn đều đang tìm kiếm tung tích thanh kiếm tiên sao? Tại sao Trình Phi Yến lại không đi cùng họ?

  Trình Phi Yến nhìn kỹ Lý Mục Dương một lượt rồi nói: “May mà cậu vẫn sống sót. Hãy vào đi, em gái cậu và Quan Tiểu Thuận đang đợi cậu bên trong.”

  Rõ ràng anh ta đã nhận được tin tức, nên việc thấy Lý Mục Dương trở về từ cõi chết cũng không khiến anh ta ngạc nhiên chút nào.

  Nói xong, chàng trai mặc áo choàng trắng liền quay lưng lại, nhắm mắt và ngồi thiền giữa tuyết.

  Và chỉ như vậy thôi, anh ta đã nhập định.

  Dưới ánh trăng lạnh lẽo, giữa làn tuyết bay mù, chàng trai mặc áo choàng trắng ngồi thiền bên lối vào hẻm tối… Thành thật mà nói, cảnh này khá là đẹp đẽ đấy.

  Bốn tháng trôi qua, sư huynh Trình nhỏ này vẫn giữ được phong thái oai phong như vậy.

  Lý Mục Dương bước qua Trình Phi Yến và đi vào con hẻm gỗ lát mái ngói; không lâu sau, cậu đã thấy sân nhà mình đầy rẫy người.

  “Anh!”

  “Anh Li!”

  “Sư huynh Li ạ!”

  Lý Nguyệt Xian và Quan Tiểu Thuận đứng ở phía trước; phía sau họ là đám đệ tử ngoại môn vừa nghe tin tức đã vội vàng đến xem náo nhiệt.

  Khi thấy Lý Mục Dương hiện ra trước mắt, Lý Nguyệt Xian lập tức lao tới và ôm chặt lấy anh trai mình.

  Trong sân, tiếng cười vui mừng của các đệ tử ngoại môn vang lên.

  “Chúc mừng sư huynh Li trở về an toàn!”

  Dù về mặt tuổi tác hay kinh nghiệm, Lý Mục Dương đều là người ít kinh nghiệm nhất trong nhóm đệ tử ngoại môn này.

  Nhưng những người này lại bắt đầu gọi Lý Mục Dương là sư huynh, và thể hiện sự nhiệt tình vô cùng.

  Trong mắt những đệ tử ngoại môn này, Lý Mục Dương vốn dĩ đã có mối quan hệ thân thiết với đệ tử trực thuộc trường phái Ninh Uyển Nhi; trước khi mất tích, anh ta còn được Yến Trưởng Lão quan tâm đặc biệt, và rất có khả năng sẽ được thăng chức.

Bây giờ tôi lại mất tích cùng với Yến Trưởng Lão, và may mắn được phục vụ ngài trong bốn tháng trời.

Giờ đây khi Yến Trưởng Lão đã trở về an toàn, thì Lý Mục Dương – người đã làm việc như người hầu cho ngài suốt bốn tháng đó – chắc hẳn cũng xứng đáng được thăng chức lên hàng ngũ nội môn, phải không?

Trong mắt những đồ đệ ngoại môn vẫn còn sống, dù Lý Mục Dương vẫn mặc chiếc áo xanh của ngoại môn, nhưng chiếc áo ấy đã bị nhuộm trắng từ lâu rồi.

Vì vậy, mọi người đều mỉm cười và nhiệt tình vô cùng. Ngay cả căn phòng và chiếc giường mà Lý Mục Dương ngủ cũng đã được những người này dọn dẹp sạch sẽ. Sân vườn cũng được quét dọn, tất cả tuyết đều được gom đi. Gần như tất cả các đồ đệ ngoại môn còn sống đều tụ tập lại trong cái sân nhỏ này.

Mọi người đều nhiệt tình giúp đỡ Lý Mục Dương. Anh ta cảm thấy khá bối rối trước những tình huống này; anh ta ghét việc phải tham gia vào những buổi tiệc đầy hỗn loạn và ích kỷ như thế này, nhưng vì “không nên đánh người đang mỉm cười”, Lý Mục Dương vẫn kiên nhẫn đối phó với mọi người. Cuối cùng, anh ta mới tìm cớ nghỉ ngơi để đuổi mọi người ra khỏi sân.

Khi sân yên tĩnh trở lại và cửa sân được đóng lại, chỉ còn lại Quan Tiểu Thuận, Lý Mục Dương và em gái ruột Lý Nguyệt Xian của anh ta. Ban đầu, ba căn phòng trong sân này có sáu người ở chung, nhưng người họ Lưu đã chết dưới tay yêu ma ở Núi Mười Chân Giun, còn ba người khác thì không may thiệt mạng trong mỏ đá máu. Bây giờ, chỉ còn lại Quan Tiểu Thuận sống ở đây. Khi thấy Lý Mục Dương trở về, cậu bé này rất xúc động:

“Anh Li, cuối cùng anh cũng trở về rồi.”

Cậu thanh niên sợ ma ở biên thành nắm lấy tay Lý Mục Dương, khuôn mặt đầy nỗi buồn về những chuyện đã qua.

“Trong thời gian anh không ở đây, ban đêm tôi còn không dám đi vệ sinh nữa, phải nhịn đến sáng mới được.”

“Khi gió bên ngoài thổi vào, tiếng đó… thật sự giống như tiếng ma kêu vậy…”

Trong suốt bốn tháng qua, rõ ràng Quan Tiểu Thuận đã sống trong tình trạng không yên ổn chút nào. Dù sao thì Ma Kiếm Thành vốn dĩ đã là nơi có ma quỷ hoành hành; hơn nữa, còn có rất nhiều đệ tử ngoại môn của phái Ma Tông đã chết trong các mỏ khoáng sản nữa.

Anh ta ngủ một mình trong sân vắng lặng, trải qua biết bao cơn ác mộng, và mỗi đêm đều co ro trong chiếc chăn lạnh lẽo, không dám nhô đầu ra ngoài. Những lời than phiền ấy khiến Lý Mục Dương cảm thấy buồn cười lẫn thương xót.

Sau khi đuổi đi những người không liên quan, ba người thân thiết cuối cùng cũng có thể trò chuyện với nhau về những gì đã xảy ra. Lý Mục Dương đơn giản chỉ kể lại những chuyện xảy ra trong bí cảnh đó; tất nhiên, những gì anh ta kể không hề giống với sự thật, mà chỉ là những câu chuyện được bịa đặt một chút mà thôi. Có những điều, ngay cả với em gái ruột mình, cũng không thể nói ra được.

Sau đó, Lý Mục Dương hỏi về tình hình bên trong Ma Kiếm Thành và tìm hiểu xem hiện tại mọi việc đang diễn ra như thế nào. Sau bốn tháng xa cách, anh ta hoàn toàn không biết gì về tình hình bên trong Ma Kiếm Thành. Và Lý Nguyệt Xian cùng Quan Tiểu Thuận chính là những nguồn thông tin quý báu nhất để anh ta hiểu rõ hơn.

“Ba đệ tử trực tiếp được Yến Trưởng Lão truyền đạo đều đã chuyển sang theo học những vị trưởng lão khác…”

“Chỉ có chị Ninh là không chuyển đi.”

“Chúng tôi, những đệ tử ngoại môn, đều bị giam cầm trong con hẻm ấy, không được phép ra ngoài…”

“Nghe nói phái Ma Tông đã huy động gần chín mươi phần trăm lực lượng để các đệ tử nội môn đi tìm kiếm khắp nơi trong Ma Kiếm Thành… nhưng nhìn vào cách họ tìm kiếm, có vẻ như họ không phải đang tìm Yến Trưởng Lão đâu…”

“Từ tháng này trở đi, có một kẻ tu luyện ma thuật bí ẩn xuất hiện trong Ma Kiếm Thành, chuyên giết hại các đệ tử nội môn của phái Ma Tông… Đã có mười bảy đệ tử nội môn bị sát hại rồi…”

“Nghe nói chủ tịch phái Ma Tông rất tức giận, và tuyên bố sẽ đào sâu Ma Kiếm Thành ba thước đất để tìm ra kẻ sát nhân đó…”

Những thông tin mà Quan Tiểu Thuận và Lý Nguyệt Xian cung cấp vẫn chưa đủ chính xác, khiến khó có thể hiểu rõ sự thật. Dù sao thì hai người này cũng chỉ là đệ tử ngoại môn, không thể tiếp cận được những thông tin nội bộ quan trọng của phái Ma Tông. Còn Ninh Uyển Nhi dù là đệ tử trực tiếp được truyền đạo, nhưng vì sự mất tích của Yến Tiểu Như, trong suốt bốn tháng qua, Ninh Uyển Nhi c