Ánh đèn trong nhà chập chời, Lưu thị cẩn thận chăm sóc vết thương cho người đàn ông kia.

Thẩm Thanh Thu Bây giờ chỉ là một đứa trẻ thôi; ăn từng bữa như thế này, có lẽ nó sắp không chịu nổi nữa rồi. Lưu thị Đặt khay thuốc sang một bên, sau đó ôm Thẩm Thanh Thu ngồi xuống ghế và dỗ dành cô bé một lúc cho đến khi cô ngủ yên, mới cởi tấm áo khoác bên ngoài ra cho cô mặc.

Lưu thị Ban đầu chỉ đơn giản là dỗ con gái mình đi ngủ, nhưng càng dỗ lại càng thấy có điều gì đó không ổn.

Một ánh mắt nóng bỏng liên tục dõi theo cô; vừa ngẩng đầu lên, cô liền thấy người đàn ông đối diện đang nhìn chằm chằm vào mình. Dù bị phát hiện, cô vẫn không hề hoảng sợ. Cô vội vàng cúi đầu xuống.

“Cô tên là gì?” Cố Dung hỏi.

“Thiếp thân của thiếp là Lưu thị.”

“Tôi hỏi tên cô đấy.”

Lưu thị nhíu mày: “Ngài gọi thiếp là Lưu thị cũng được, hoặc gọi thiếp là Lý Thị Nhân cũng được.” Trông có vẻ như anh ta đang tức giận, nhưng người phụ nữ miền Nam này dịu dàng như nước; ngay cả khi tức giận, cô cũng chỉ nhíu mày một chút mà thôi. Cố Dung nhìn cô một lúc lâu, rồi khóe miệng anh ta bắt đầu nhếch lên.

Gia đình chồng cô là Tổng đốc Shen – cái đồ vô dụng kia phải không?

Lưu thị Khi đến đền thờ, cô chỉ quỳ ba ngày thôi; thêm vào đó, ánh mắt mà người đàn ông này nhìn cô luôn khiến cô sợ hãi. Vậy nên, ngay khi ba ngày hết, cô liền lên xe ngựa chuẩn bị rời đi.

Cố Dung Ôm lấy vết thương trên bụng mình, kéo rèm ra, và thấy đôi mắt long lanh của Lý Thị Nhân đang nhìn mình. “Ngài… còn có điều gì muốn nói không?”

Cố Dung lấy ra một tấm thẻ gỗ và nói: “Cảm ơn cô đã chăm sóc tôi trong những ngày qua.”

Lưu thị Làm sao dám nhận thứ quý giá này… “Ngài đã cứu tôi; việc đền đáp xong rồi… Chúng ta đã thanh toán xong rồi…” Thẩm Thanh Thu đứng bên cạnh, ngáp ngủ; nếu không có gì nguy hiểm, cô thực sự chẳng muốn bận tâm đến những chuyện tình cảm này đâu.

“Đây là thẻ quyền của tôi, Cố gia. Nếu cậu có bất kỳ yêu cầu gì, hãy đến nhà trọ mang tên ‘Rồng’ trong thành phố; dù là muốn lấy cả những vì sao trên trời, họ cũng có thể giúp cậu thực hiện được.” Nói xong, ông ta liền cứng rắn nắm lấy tay Lưu thị và đẩy cậu ta vào trong.

“Không… không…” Lưu thị vừa nói vừa không dám từ chối.

Thẩm Thanh Thu ngáp ngủ đến mức mắt đỏ hoe: “Tôi mệt rồi, muốn về ngủ.” Rồi ông ta liếc nhìn Cố Dung – kẻ luôn gây rắc rối – và thấy anh ta vẫn tự nhiên như không hề biết mình đang làm phiền người khác.

Nhưng ông ta cũng biết rằng, nếu muốn chiếm lòng cô gái có con cái, trước tiên phải làm hài lòng đứa trẻ. Thế là ông ta lấy ra một con thỏ làm từ cỏ và nói: “Tặng cô này nhé, thích không?”

Thẩm Thanh Thu ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn cứ cãi bướng: “Cho tôi một bó cỏ thì tôi chẳng thèm.”

Cầm con thỏ làm từ cỏ, cô bé liền đi ngủ ngon lành trong vòng tay Lưu thị. Lưu thị cũng không dám tranh cãi thêm với Cố Dung, vội vàng gọi người lái xe để lên đường. Khi chiếc xe ngựa khuất dần sau lưng, Cố Dung nhìn theo và nói: “Ra đây.”

Chẳng mấy chốc, bên cạnh ngôi miếu vừa lớn vừa nhỏ đã xuất hiện một nhóm người mặc đồ quân sĩ: “Kính chào Cố Hầu!”

——

Lưu thị đưa con gái trở về nhà họ Shen. Theo lý thuyết, họ nên đến chào Tống thị trước, nhưng vì Tống thị nói mình mệt, họ liền quyết định trở về trước.

Bà Chen thấy Thẩm Thanh Thu mắt lim dim, trông rất mệt mỏi, liền đưa cô bé lên giường và cởi giày dép cho cô. Nhìn thấy trong tay cô bé vẫn còn nắm chặt con thỏ làm từ cỏ, bà Chen thở dài và nói: “Tháng này đến lúc trả lương rồi, tôi sẽ đi lấy ngay.”

Vì không được sủng ái, Lưu thị không nhận được bất cứ thứ gì từ thống đốc Shen, nên cô chỉ có thể sống dựa vào tiền lương hàng tháng, và phải tính toán rất kỹ lưỡng để chi tiêu.

“Năm nay cũng phải may quần áo mới cho Thu Nhi rồi; bé ấy đã cao lên một chút rồi đấy.” Lưu thị nói.

“Cũng nên may quần áo mới cho bản thân mình đi; bộ quần áo này của em đã ba bốn năm rồi.”

“Tôi làm gì được chứ? Tôi chỉ dựa vào tiền lương hàng tháng để sống thôi… Thà dành tiền đó làm của hồi môn cho Thu Nhi còn hơn.” Lưu thị lắc đầu, “Thôi được, mẹ ơi, con sẽ đi cùng mẹ nhé. Để xem trong bếp có món gì ngon không… Nhìn cái nhóc nhỏ kia, suốt vài ngày ở đền thờ, miệng nó như muốn chết đói vậy… Thật là đứa trẻ ham ăn.”

“Trẻ con mà…” Mẹ Chen nói, “Dù Thu Nhi hơi nghịch ngợm một chút, nhưng vẫn còn tâm hồn trẻ thơ mà.”

“Bây giờ con không sợ nữa à?”

“Chuyện này do dì nói ra thôi… Con bao giờ lại sợ chứ?” Dù có sợ đi nữa, việc đánh hai cái tát vào mặt Lin Zhi Er cũng khiến con cảm thấy sảng khoái lắm.

Ban đầu họ định ra ngoài, nhưng người hầu bên cạnh Thẩm Phận bất ngờ đến thông báo rằng ông chủ sẽ đến vào buổi chiều hôm đó.