Ban đầu, xưởng thêu nhà họ Liễu cũng không khác gì những xưởng thêu mới mở khác; nhưng sau sự việc xảy ra vào ngày hôm đó, tất cả các quý cô trong kinh thành đều biết đến xưởng thêu này. Dù sao thì con gái của Thủ tướng – người nổi tiếng là khó chiều – đã chọn những sản phẩm do bản thân cô ấy tự mua về, thì chắc chắn chúng phải rất tốt.

Trong chốc lát, xưởng thêu nhà họ Liễu trở nên đông đúc như một xưởng thêu đã hoạt động nhiều năm.

Tuy nhiên, Lưu thị không có ý định thuê thêm nhiều thợ thêu nữa. Vì khách hàng đều là những quý cô như Vương Thanh Lao, nên cô ấy không thể tiếp tục sản xuất những sản phẩm rẻ tiền nữa; thay vào đó, cô ấy quyết định tập trung vào việc tạo ra những sản phẩm chất lượng cao. Dù số lượng sản phẩm ít đi một chút cũng không sao; quan trọng là chất lượng, chứ không phải số lượng. Nếu cửa hàng bán cả cho giới quý tộc lẫn người dân bình thường, thì chắc chắn sẽ không thành công được. Ban đầu, Thẩm Thanh Thu muốn nhắc nhở cô ấy về điều này, nhưng thấy mẹ mình xử lý mọi chuyện rất rõ ràng, nên cô ấy cũng không tiếp tục quan tâm nữa.

“Thật là buồn bực chết được… Cái xưởng thêu không biết xấu hổ kia, dám tự xưng là xưởng thêu số một của kinh thành!” Hôm đó, khi Kim Thái trở về từ ngoài, khuôn mặt cô ấy trở nên rất tức giận; cô ấy vừa than phiền vừa giẫm mạnh xuống nền nhà, như thể muốn cái xưởng thêu kia bị giẫm chết vậy.

“Có chuyện gì vậy?” A Xiu, người đang thêu mặt quạt, vội vàng rót cho Kim Thái một ly nước.

“Trước đây, mỗi ngày chúng ta có thể hoàn thành khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu chiếc quạt thêu; nhưng những ngày gần đây, số lượng đó giảm mất một nửa! Khi tôi đi hỏi thăm, tôi mới biết rằng cái xưởng thêu không biết xấu hổ kia đã bắt chước chúng ta: không chỉ sử dụng hình vẽ mỹ nhân giống như của chúng ta để thêu mặt quạt, mà còn treo thêm lông vũ vào đuôi quạt nữa! Đó rõ ràng là hành vi sao chép trắng trợn.”

Lưu thị không hề tức giận; ngược lại, cô ấy còn an ủi Kim Thái rằng: “Xưởng thêu của chúng ta chỉ có ba người thôi: tôi, mẹ Chen và A Xiu. Gọi là xưởng thêu, nhưng thực ra chúng ta chỉ nhận những đơn hàng từ giới quý tộc mà thôi. Mỗi tháng, chúng ta ba người cũng chưa chắc đã hoàn thành được hai mươi lăm, hai mươi sáu chiếc quạt; thà để họ kiếm lời từ đó còn hơn là để hàng tồn đọng lại.”

Nhưng Kim Thái vẫn cảm thấy tức giận; cô ấy không sao cả, nhưng cách h

“Chủ nhà Lưu ạ.” Vị chủ nhà này trông rất thanh lịch và điềm đạm; ông cúi người chào Lưu thị trước.

Lưu thị đáp lại lời chào, sau đó bảo Kim Thái pha trà. Kim Thái miễn cưỡng đi phía sau lấy lá trà để pha nước uống.

“Tôi thấy chủ nhà Lưu trẻ trung và xinh đẹp; việc vận hành một cửa hàng thêu lớn như thế này quả là không dễ dàng chút nào.” Chủ nhà của cửa hàng Ngọc Lầu bắt đầu khen ngợi Lưu thị. Lưu thị cũng đáp lại bằng những lời lẽ tương tự. Khi Kim Thái mang trà đến, cậu ta chỉ giận dữ nhìn vào gáy chủ nhà Ngọc Lầu.

“Chủ nhà Lưu ơi, tôi thấy bà cũng gặp không ít khó khăn; nghe nói bà sống một mình cùng một cô con gái phải không?” Chủ nhà Ngọc Lầu nói, đồng thời đưa ra một tờ tiền bạc, “Đây là một nghìn lượng bạc. Ngay cả ở kinh thành như thế này, số tiền này cũng đủ cho bà và con gái sống thoải mái suốt đời mà không lo thiếu thốn gì. Tại sao bà lại cứ tiếp tục làm công việc thêu này đến nỗi hại đến mắt mình nhỉ?”

Lưu thị ngạc nhiên: “Chủ nhà ơi, ý bà là gì vậy?”

Kim Thái ở phía sau cũng nghe thấy cuộc trò chuyện này và muốn can thiệp, nhưng bị bà Chen bên cạnh ngăn lại. Bà Chen lắc đầu với Kim Thái.

Vị chủ nhà kia đặt hai chân lên nhau, vuốt ve chiếc áo của mình và nói: “Chúng ta hãy nói thẳng ra thôi. Trên con phố này, chỉ có cửa hàng Ngọc Lầu của chúng tôi mới được các quý nhân coi trọng. Đằng sau tất cả những điều này chắc chắn có người đứng sau. Tôi thấy chủ nhà Lưu là một người phụ nữ đức hạnh; hãy cầm lấy một nghìn lượng bạc này đi. Nếu bà muốn tiếp tục kinh doanh cửa hàng thêu, cũng không thành vấn đề… Nhưng chiếc quạt đẹp kia, một khi đã được cửa hàng Ngọc Lầu bán đi, thì chắc chắn bà sẽ không thể bán nó ở nơi khác được đâu.”

Người chủ nhà Ngọc Lầu này nói chuyện rất lịch sự, nhưng những gì ông ta làm thì hoàn toàn không phù hợp với lý lẽ thông thường.

“Nếu tôi không nhận số tiền này thì sao?” Lưu thị hỏi. “Cửa hàng Ngọc Lầu bán đồ của mình, tôi bán đồ của tôi; tại sao cửa hàng Ngọc Lầu lại có quyền can thiệp vào chuyện của tôi chứ?”

Một người hiền lành như Lưu thị cũng bắt đầu không kiềm chế được nữa… Nhưng vị chủ nhà Ngọc Lầu chỉ cười lạnh và nói: “Thì chủ nhà Lưu cứ thử xem sao.” Sau đó, ông ta uống một ngụm trà trên bàn và thốt lên: “Trà này cũng không mấy tươi mới…”

“Chủ cửa hàng Ngọc Lâu kia đã đi mất rồi… Tôi thật sự tức giận đến nỗi phun nước bọt vào lưng hắn!”

“Mẹ sao lại ngăn con chứ? Theo con thì nên đổ trà lên mặt hắn mới đúng! Hắn còn dám than phiền trà không tươi mới nữa à?” Kim Thái tức giận đến nỗi không biết phải làm gì. Chưa bao giờ thấy kẻ nào dám ngang ngược như vậy!

“Một nghìn lượng bạc ư? Những quý nhân và tiểu thư kia chỉ cần muốn mua một bộ khăn hay quạt thôi cũng phải tốn hàng trăm lượng rồi!”

Bà Chen nói: “Con ngốc này, mẹ ngăn con là vì tốt cho con mà! Nhanh đi thu dọn đồ đạc đi!” Kim Thái tức giận bước vào nhà.

Lưu thị thở dài. Bà Chen nói đúng; thành phố này là nơi các quý tộc và người có quyền lực tập trung, nếu Ngọc Lâu dám đưa ra những điều kiện áp đặt như vậy, chắc chắn họ có sức mạnh đằng sau.

“Vậy bây giờ phải làm thế nào đây?” Bà Chen hỏi.

Ở tuổi của bà, bà không giống những người trẻ tuổi, luôn muốn tranh đấu; sau khi tức giận, bà suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Lưu thị nhíu mày: “Những việc đã nhận lời thì phải hoàn thành… Thôi, cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên đã.”

Nhưng rõ ràng, Ngọc Lâu không cho họ cơ hội để xem tình hình sẽ phát triển như thế nào. Một số quý nhân và tiểu thư sẽ tự mình sai người đến lấy những sản phẩm đã được làm xong, nhưng cũng có những người để lại địa chỉ để gửi đồ về nhà. Công việc ở Tiệm Thêu Lầu khá bận rộn; Kim Thái phải đảm nhận nhiều vai trò khác nhau – vừa phải làm công việc chào mời khách hàng, vừa phải chạy đi chạy lại giao đồ. Dù sao thì cô ấy cũng từng làm việc cho các gia đình quý tộc trước đây, nên miệng lưỡi cũng khá linh hoạt.

Nhưng một ngày nọ, khi Kim Thái trở về từ ngoài, cô ấy đang che mặt bên trái và vội vàng bước vào nhà. Lúc đó, bà Chen đang vắt quần áo và cảm thấy khá vất vả; khi thấy Kim Thái trở về, bà vội vàng gọi: “Nhanh lên, đến giúp mẹ vắt quần áo đi…” Nhưng Kim Thái không hề nhìn lại, cứ thế bước thẳng vào nhà.

Bà Chen tức giận đến nỗi vắt xong quần áo liền mắng: “Con này, ba ngày không bị đánh thì lại bắt đầu gây rối rồi đấy!”

Dù bà mắng như vậy, nhưng thực ra bà cũng không đánh cô ấy; dù đã ở bên nhau lâu như vậy, bà cũng không còn coi Kim Thái là kẻ thù nữa.

Cô ấy không vào bên trong; người đang ngồi trên xích đu bên cạnh thì lại bước xuống khỏi xích đu và không nói gì thêm đã đi thẳng vào phòng của Kim Thái.

“Cô gái ơi! Đừng… Cô bé Kim Thái đó đôi khi chỉ hành xử ngốc nghếch thôi; tôi không có ý đánh cô ấy đâu…” Mẹ Chen vội vàng ngăn cản Thẩm Thanh Thu.

Rồi cô ấy theo vào phòng.

Chỉ thấy Kim Thái nằm trên giường, vai cứ co giật liên hồi. Thẩm Thanh Thu tiến lại gần, túm lấy má cô ấy và quay mặt cô ấy này qua kia để nhìn. Khuôn mặt từng xinh đẹp của cô ấy giờ đã sưng tím vì bị đánh; có vẻ như đã bị tát vài cái. Ban đầu, cô ấy tưởng là Mẹ Chen đến, vì đã quen biết với bà ấy trong những ngày gần đây và biết rằng bà ấy sẽ không thực sự đánh mình.

Kim Thái định bảo cô ấy đừng quan tâm đến mình, nhưng khi quay đầu lại, cô ấy thấy đó là Công chúa Thất.

Cô vội vàng chào: “Công chúa khoan.”

Thẩm Thanh Thu thì nắm lấy cằm cô ấy, xoay mặt cô ấy này qua kia, rồi mới hỏi: “Ai làm việc này?”

Kim Thái cắn răng lại và không kìm được nước mắt: “Tôi đang đi giao hàng cho các cô gái, trên đường có vài người đàn ông chặn tôi lại, nói rằng những người ở Lầu Thêu nhà họ Liễu không nghe lời… Tôi chưa kịp nói gì thì họ đã tát tôi vài cái, nói rằng đó là để dạy dỗ tôi.” Đau thật sự không quá đau lắm, chỉ là khuôn mặt non nớt nên trông thật tồi tệ.

Nhưng một cô gái bị người ta tát thì tất nhiên cảm thấy mất mặt, nhất là khi điều đó xảy ra ngay giữa chợ đông người!

Điều này giống hệt như lần trước, khi Chủ nhân nhà họ Thẩm đã đá cô ấy trước mặt tất cả người hầu trong nhà!

“Tôi đoán chắc là do những người ở Lầu Ngọc làm… Ngoài họ ra thì không ai khác có thể làm điều này được. Lần trước họ còn ép bà chủ không được bán những chiếc quạt xinh đẹp nữa… Nói rằng nếu không nghe lời thì sẽ bị dạy dỗ… Và bây giờ, họ đã ‘dạy dỗ’ chúng ta rồi.” Kim Thái ôm lấy mặt mình, cảm thấy mình thật sự không may mắn.

Thẩm Thanh Thu nhìn cô ấy với ánh mắt lạnh lùng: “Thật là tốt đấy… Dám đánh người của tôi à?” Nói xong, cô ấy bước ra ngoài và nhấc lên cây gậy sắt mà cô ấy thường dùng để luyện tập. Mẹ Chen thấy vậy liền hoảng sợ: “Cô gái ơi!”

“Cô gái ơi!” Cô vội vàng chạy theo!

Chà, đây là kinh thành mà, nếu làm phật lòng Thượng đế thì chắc chắn sẽ bị chặt đầu đấy.

Kim Thái Thấy Mẹ Chen chạy ra ngoài, cậu ta cũng vội vàng theo sau.

Thẩm Thanh Thu Đi mãi cho đến cửa tiệm Ngọc Lâu; lúc này đã là giữa trưa rồi. Thông thường vào buổi chiều, các bà quý tộc và cô gái thường đi dạo trong sân vườn và ghé thăm tiệm Ngọc Lâu, vì vậy lúc này không có nhiều khách trong tiệm. Những người đang làm việc bên trong nhìn thấy Thẩm Thanh Thu – vì cô đang tập võ nên mặc đồ ngắn, trông không giống người giàu có chút nào.

“Đi đi đi, đứa trẻ con nào đó, đây không phải nơi để chơi đùa đâu!”

Người đó đẩy cô một cái, nhưng kỳ lạ thay, cô bé không hề nhúc nhích. Người đó lại dùng sức đẩy mạnh hơn, nhưng Thẩm Thanh Thu vẫn không di chuyển. “Đứa trẻ này…”

Vì những hành động này, nhiều người xung quanh bắt đầu quan sát. Người phục vụ đó, vì xấu hổ, liền dùng sức đẩy mạnh hơn nữa, nhưng Thẩm Thanh Thu bất ngờ lùi lại một bước, khiến người phục vụ đó va vào tường của tiệm Ngọc Lâu, tạo ra tiếng động lớn đến mức mọi người trong tiệm đều quay đầu nhìn.

“Không cần phải đối xử với tôi một cách quá nghiêm túc như vậy.” Thẩm Thanh Thu mỉm cười nói.

Người phục vụ đó sờ đầu mình, thấy đã xuất hiện một cái bóng đỏ to. Lúc này, anh ta chắc chắn rằng đứa trẻ này đến đây chỉ để gây rối thôi.

“Này, có người đến gây rối rồi!” Người phục vụ hét lên, và ngay lập tức có bảy tám người đàn ông cao lớn, tay quấn dây da, trông rõ là những người biết võ, bước vào từ phía sau tiệm Ngọc Lâu. Ai có khả năng thuê những người như vậy, chắc chắn tiệm Ngọc Lâu không phải là nơi bình thường đâu.

Thẩm Thanh Thu Không sợ họ đánh mình, chỉ sợ họ không đủ sức để đánh mình mà thôi.

“Lưu Nhị, ngươi làm gì được vậy, chỉ vì một đứa trẻ con mà phải khiến chúng tôi phải ra ngoài à?” Một trong số những người đàn ông đó cười nhạo khi nhìn thấy đứa trẻ nhỏ bé kia.

Người phục vụ tên Lưu Nhị ôm đầu mình, nói: “Ông chủ ơi! Đứa bé gái này không hề đơn giản đâu, các người đừng coi thường cô ấy.”

Những người đàn ông nặng hàng trăm cân đương nào sẽ để ý đến một đứa trẻ chưa đầy năm mươi cân chứ? Giống như con voi không thể nhìn thấy con kiến vậy. Người đàn ông đó nói một cách nhẹ nhàng: “Cô gái nhỏ ơi, hay là mau trở về tìm mẹ đi, đây không phải nơi để bạn chơi đùa đâu.” Dù sao thì họ cũng chỉ là nhữ