Lưu thị Nhận được giấy bán mình rồi, mọi người trong nhà gọi cô ấy là Cô Liễu thay vì Dì Liễu nữa. Sau khi mọi chuyện đã được sắp xếp xong, Cố Dung cũng sẽ lên đường trở về kinh thành, vì vậy họ đã yêu cầu Lưu thị chuẩn bị hành lý từ sớm.

Lưu thị nhìn ngôi nhà này với vẻ buồn bã. Suốt hơn mười năm sống ở đây, bỗng nhiên phải rời đi, cô không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Nhưng cô cũng hiểu rằng, nếu không đi thì việc ở lại nhà họ Thẩm chỉ có nghĩa là cuộc đời mình sẽ bị Tống thị kiểm soát. Thà rằng theo lời khuyên của Thu Nhi, cô nên ra ngoài tìm kiếm cơ hội cho bản thân.

Nghĩ đến đây, Lưu thị cắn môi; dù sao thì miễn là con gái mình đi theo cô, mọi chuyện đều ổn thôi.

Thẩm Thanh Thu cũng đang thu dọn đồ đạc của mình. Điều quan trọng nhất là không được quên món quà tặng Tống thị trước khi rời đi.

“Cô Gái Thứ Bảy ơi, đây là đôi giày mới tôi làm đấy, xem liệu nó có vừa chân không?”

Thẩm Thanh Thu quay đầu lại và thấy A Xiu đang cầm một đôi giày thêu tinh xảo trên tay; trên mặt giày được thêu những quả anh đào căng mọng, trông rất đẹp và dễ thương.

“A Xiu thật là giỏi thủ công.” Lưu thị khen ngợi.

Thẩm Thanh Thu thử mang giày lên chân, cảm giác như đang đi trên mây vậy – giày nhẹ nhàng, thoải mái khi đi lại. A Xiu cúi đầu nói: “Trước đây ở quê, tôi thường hay may giày và quần áo cho bố mẹ…” Rồi cô nhìn Lưu thị và hỏi: “Cô Liễu ơi, tôi nghe nói các cô sắp rời đi phải không?”

Lưu thị gật đầu.

“Vậy ông Yang thì sao?”

Lưu thị trả lời: “Anh họ của tôi sẽ đi cùng chúng tôi.”

Sau những chuyện xảy ra, Yang Tiểu Thư giờ đây chỉ muốn tập trung vào việc học. Anh mong muốn thi đỗ để có thể sống gần hoàng đế, tìm một thầy giáo giỏi ở kinh thành. Mặc dù đã ba mươi tuổi, nhưng với độ tuổi này, việc thi đỗ vẫn còn khá khả thi.

A Xiu cắn môi, trông có vẻ rất lo lắng.

Mặc dù chỉ ở lại không lâu, nhưng Lưu thị cũng có thể nhận ra rằng A Xiu là một cô gái tốt. “Cô có thể theo tôi đi trước đã. Sau những chuyện vừa xảy ra, anh họ của cô cũng không có thời gian để sắp xếp cho cô đâu.” A Xiu mới yên tâm và nhìn Lưu thị với ánh mắt biết ơn.

“Nhanh chóng thu dọn đồ đạc đi, chiều nay chúng ta sẽ lên đường ngay.” Lưu thị nói một cách nhẹ nhàng.

A Xiu không nói thêm gì nữa, vội vàng quay vào phòng để chuẩn bị đồ đạc.

Cho đến chiều muộn, khi xe ngựa đã được sẵn sàng, Lý Biểu cũng đến.

“Cô Liễu ơi, xe ngựa đã đợi ở sân sau rồi. Nếu cô sẵn sàng thì chúng ta có thể lên đường ngay bây giờ.” Trong suốt nhiều năm qua, bên cạnh ông hoàng gia này chưa từng có người phụ nữ nào, vì vậy Lý Biểu rất chu đáo với cô. “Cô còn thiếu cái gì không? Hoặc nếu trên đường cô cảm thấy buồn chán, tôi có thể tìm người hát cho cô nghe cũng được.”

Lưu thị vội vàng từ chối; bản thân cô cũng là người hát kịch mà, cần gì đến người hát nữa?

“Tôi thấy ông Lâm trước mặt mọi người thì tỏ ra như một ông chủ thực thụ, nhưng sao lúc nãy lại…” Khi lên xe ngựa, bà Chen không nhịn được mà buông lời phàn nàn. Nói về việc phục vụ bên cạnh ông hoàng gia, ai cũng phải nịnh hót; ở đây, Lý Biểu còn được coi trọng hơn cả Thẩm Phận nữa.

“Giống như một eunuch ư?” Thẩm Thanh Thu hỏi.

Bà Chen vội vàng che miệng lại, “Tôi đâu có nói vậy đâu...” Nhưng không lâu sau, bà lại bật cười.

Lưu thị ban đầu rất lo lắng khi rời khỏi quê hương, nhưng thấy hai người này cư xử như vậy, lòng cô cũng thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Khi xe ngựa sắp lên đường, Thẩm Phận và Tống thị không cần phải tiễn Lưu thị, nhưng họ vẫn phải cung kính tiễn Cố Hầu. Khi xe đã bắt đầu di chuyển, người bên trong xe lại nhẹ nhàng gõ vào thành xe.

Và rồi, Thẩm Thanh Thu nhảy xuống từ trên xe.

“Có một việc tôi quên mất… Mẹ kế ơi.” Thẩm Thanh Thu nói.

Tống thị cảm thấy lo lắng; linh cảm mách bảo cô rằng đó chắc chắn không phải là chuyện tốt đẹp gì.

Nhưng rồi, Thẩm Thanh Thu cười và nói: “Bên cạnh ông hoàng gia toàn là đàn ông; trên đường này sẽ không có ai phục vụ tôi và mẹ tôi đâu. Bà Chen cũng đã già rồi… Chẳng lẽ nhà họ Thẩm không sẵn lòng cung cấp một người hầu gái nào sao?”

“Nghe vậy, Tống thị cũng thấy yên tâm hơn; việc cần người hầu phục vụ cũng không phải là chuyện lớn gì đâu. ‘Cứ đi lấy vài cô gái từ trong nhà…’ Chưa kịp nói hết, Thẩm Thanh Thu lại bổ sung: ‘Trên đường đi này, xa xôi và đầy người lạ; khi đến kinh thành rồi, chắc chắn cần phải chọn một người quen đi cùng.’”

Quả là có lý.

“Trong sân nhà tôi, chỉ có Kim Thái là người phục vụ khá tốt; cứ dùng cô ấy đi.”

Nghe vậy, Tống thị không khỏi ngước mặt lên; cô ấy biết rõ rằng Kim Thái thuộc về mình. Trong lòng Tống thị có chút do dự, nhưng lúc này cũng không thể từ chối được nữa. Chẳng mất bao lâu, người ta đã đưa Kim Thái lên xe ngựa. Thẩm Thanh Thu cũng không nói thêm gì nữa; Kim Thái được sắp xếp lên xe, và sau đó cô ấy cũng yên bình ngồi trên xe để lên đường.