Lâm Minh Châu nhìn anh ta và nói: “Mọi người trong hoàng gia luôn nói tôi độc ác, chắc cả công tử cũng nghĩ vậy phải không? Nhưng công tử hãy suy nghĩ kỹ xem, tay tôi đã vấy máu ai bao giờ chứ?” Cô nhìn Ning Wuxue và tiếp tục: “Tôi vào hoàng gia để kết hôn, chỉ là để được chồng yêu mến thôi. Nếu chồng không thích tôi, thậm chí còn quan tâm đến các cung nữ hơn tôi, tất nhiên tôi sẽ ghen tị.”

Bên cạnh, Luan Cui vội vàng nói: “Cô…”

“Nhưng tôi, con gái nhà họ Lâm, chưa bao giờ làm những việc hèn hạ. Hồng Yinh, tôi muốn hỏi bạn, việc kết hôn với Chàng Quý có phải là điều bạn mong muốn không?” Mặc dù đó là ý định của người trước, nhưng nếu Hồng Yinh thực sự không muốn, thì dù sao cô ấy cũng là cung nữ bên cạnh Ning Wuxue, làm sao có thể bị gả cho một người hầu được?

Hồng Yinh nhìn lên với đôi mắt đầy nước mắt và gật đầu.

“Sau đó, tôi lại đưa Chàng Quý vào quân đội nhà họ Lâm. Mẹ bạn nghĩ rằng tôi cố tình hại bạn, nhưng nhà họ Lâm là gia đình của tôi…” Nói đến đây, Lâm Minh Châu bỗng nhiên đỏ mắt: “Làm sao tôi có thể biết trước được rằng nhà họ Lâm sẽ gặp nạn, rằng không một người đàn ông nào trong nhà họ Lâm sống sót được?”

Lâm Minh Châu khóc lóc nhìn mọi người: “Dù nhà họ Lâm đã sụp đổ, nhưng danh tiếng của quân đội nhà họ Lâm trước đây vẫn không thể bị xóa nhòa. Tôi luôn làm việc một cách trong sáng. Tôi chỉ muốn chồng của bạn có thể thành đạt hơn nữa, vì tôi thấy anh ấy đối xử với Hồng Yinh như em gái ruột.”

Ninh vương cau mày: “Tại sao trước đây bạn không nói ra những điều này?”

“Trước đây tôi không thích giải thích, luôn nghĩ rằng người trong sáng sẽ tự minh oan được. Nhưng bây giờ khi nhà họ Lâm đang gặp nguy nan, nếu tôi thực sự không nói gì cả, chẳng phải tôi đang tự chuốc lấy họa sao?”

Ninh vương chỉ nhìn cô một lúc lâu, sau đó không hỏi thêm gì nữa.

——

Vì việc cứu Hồng Yinh, Lâm Minh Châu đã nhận được một số sự thuận lợi nhất định. Cô hiểu rằng dù bây giờ mình đã minh oan được danh tính, nhưng với tư cách là chị gái ruột của Lin Mingyue, có lẽ cô cũng không thể nhận được điều gì tốt đẹp cả.

Vì vậy, Lâm Minh Châu vừa giả vờ như không quan tâm đến gì cả, vừa bí mật nhờ Luan Cui viết một vài bức thư và gửi chúng đến Cố Hầu ở kinh thành.

Nơi đây đã thuộc về lãnh thổ Trung Nguyên, Vua Yên ở xa hàng nghìn dặm, tất nhiên không thể giúp đỡ cô được

Người cha đó thực sự là người biết ơn và luôn trả ơn những ai đã giúp đỡ mình. Lâm Minh Châu tin chắc rằng nếu bức thư của mình đến được tay ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ đến cứu mình.

Nhưng điều duy nhất khiến cô ấy còn e ngại lúc này, chính là vấn đề về thời gian.

Dù sao thì Cố Hầu đang ở kinh thành, trong khi họ lại ở ngoài biên giới. Điều cô ấy sợ nhất, chính là khi ông ấy vừa mới đến đây thì mình đã không còn sống nữa.

—

Cùng vào lúc đó, Thẩm Thanh Thu và Cố Ngạn Vĩ cũng đã đến ngoại biên giới.

Biên giới từ xưa đến nay luôn là một nơi quan trọng, kiểm soát bởi các triều đại. Ngoài những dân tộc man rợ, ở đây còn có một vùng đất nhỏ thuộc miền Trung Nguyên, chính là lãnh địa của các công tước thời khai quốc. Ninh vương chính là vị vương gia cai quản vùng đất này, và ông ấy cũng là một trong số ít những vị vua mang họ khác với hoàng gia.

Thực ra, những vùng đất này hầu như không thuộc quyền quản lý của miền Trung Nguyên nữa, nhưng hai nước vẫn duy trì mối quan hệ hòa bình với nhau. Bình thường thì Cố Ngạn Vĩ đến đây là để thông báo cho Ninh vương, nhưng vì họ đi theo lối của Thẩm Thanh Thu để thăm dò mà không công khai danh tính, nên Ninh vương cũng không hề hay biết rằng họ đã đến nơi này.

Thẩm Thanh Thu và Cố Ngạn Vĩ đang ngồi trong một quán ăn bánh cuốn, muốn thử xem món ăn ở ngoại biên giới có gì khác biệt so với ở kinh thành hay không.

Khi ngẩng đầu lên, họ chợt thấy một con bồ câu trắng bay lên trời. Thẩm Thanh Thu lập tức nảy ra ý định: “Đồ Cửu à, tối nay sư phụ em muốn ăn món bồ câu nướng đấy.”

“Vâng!” Đồ Cửu lập tức hiểu ý của sư phụ mình và lập tức sử dụng võ công để đuổi theo con bồ câu đó.

Còn bên cạnh, Kim Thái– người hiện đã kết hôn với Đồ Cửu– thì nhìn con bồ câu đó một cách nghi ngờ: “Cô ơi, con bồ câu đó trông giống như một con bồ câu thông tin lắm đấy…

“Nếu họ bắn rơi con chim bồ câu thông tin đó, làm trì hoãn công việc của người ta thì thật không tốt chút nào phải không?

Nhưng Thẩm Thanh Thu lại không lo lắng, “Nghĩ gì vậy chứ? Chỗ này là ngoài biên giới; nếu thực sự là chim bồ câu thông tin, cũng khó có thể bay qua cơn bão cát lớn như vậy được.” Hơn nữa, nếu họ tình cờ nhặt được lá thư dành cho người ở ngoài biên giới, thì cũng coi như là đang giúp đỡ họ một tay mà thôi.

Kim Thái nghe xong cảm thấy hơi mơ hồ, nhưng cô gái nhà mình luôn luôn đúng đắn mà.

Không lâu sau, Đồ Cửu đã mang con chim trở về, và Kim Thái nhận ra rằng trên chân con chim dường như còn buộc thêm cái gì đó, “Lá thư đấy… Có vẻ như thực sự có thư đấy, cô gái ạ!”

Thẩm Thanh Thu cũng không ngờ mình lại may mắn đến thế – thực sự đã bắn trúng con chim bồ câu thông tin của người ta!

Đồ Cửu đưa con chim cho Thẩm Thanh Thu, và Thẩm Thanh Thu cũng không ngần ngại mở nó ra để xem. Vì mình đã bắn trúng con chim đó rồi, nên tất nhiên không thể trả lại một con chim sống được. Chỉ có thể xem người viết thư đó muốn gửi điều gì; nếu thực sự quan trọng, thì họ cũng đã mang theo người hầu theo đoàn đi rồi mà.

Mất một người để gửi thư đi cũng không sao cả, không làm trì hoãn công việc của người đó đâu.

Nhưng khi Thẩm Thanh Thu mở lá thư ra và đọc nó, khuôn mặt cô ấy dần dần thay đổi.

“Thu Nhi ơi, có chuyện gì vậy?” Cố Ngạn Vĩ hỏi.

Thẩm Thanh Thu trả lời: “Cậu còn nhớ người con gái tên Lin mà cha tôi từng nhắc đến khi ở Yến Quốc không?”

Cố Ngạn Vĩ suy nghĩ một chút rồi nhớ ra, “Tôi nghe cha tôi nói rằng đó là một cô gái trẻ tuổi có tài năng y khoa xuất sắc, từng cứu mạng cha tôi.”

Thẩm Thanh Thu nhận lấy lá thư và nói: “Đúng là cô ấy rồi.”

Gia đình Lin không thuộc về Yến Quốc, mà là một gia tộc quân sự giàu có ở vùng biên giới. Lâm Minh Châu từ nhỏ đã được ông ngoại nuôi dưỡng; vì say mê y học, sau này cô ấy đã cùng ông ngoại đến Yến Quốc để nghiên cứu sâu rộng hơn.

Lần này vốn dĩ là trở về quê để tế tổ tiên, nhưng không ngờ lại bị chính người thân thiết nhất của mình đặt ra kế hoạch cho mình.

Thẩm Thanh Thu Tôi sinh ra trong gia đình họ Thẩm, từ lâu đã biết rằng không phải tất cả các bậc cha mẹ trên đời này đều xứng đáng được gọi là cha mẹ.

Cố Ngạn Vĩ Nhìn vẻ mặt cô ấy, tôi biết ngay cô ấy đang có ý định can thiệp vào chuyện này.

“Ngoài kia, dù em muốn làm gì, anh cũng sẽ tuân theo lời bà.” Câu nói đó cũng đã thể hiện rõ lập trường của anh.

“Được thôi, vậy chúng ta sẽ đến dinh thự của Ninh vương.”

——

Vào lúc đó, tại dinh thự của Ninh vương.

Lâm Minh Châu Đang lo lắng không biết lá thư của mình có được gửi đi hay chưa; bỗng nhiên, Luan Cui lảo đảo trở về phòng và hét lớn: “Cô gái ơi, công tử đang gọi cô đấy… Nói là có khách quý từ kinh thành đến thăm cô!”

Lâm Minh Châu Nghe vậy, cô liền ngạc nhiên; theo tính toán thời gian, lá thư mới chỉ có thể đến tay Cố Hầu ông, vậy làm sao khách lại có thể đến đây được? Ngay cả khi lá thư đã đến nơi, với tốc độ đi bộ của con người, làm sao có thể theo kịp đường bay của con chim bồ câu được? Chỉ riêng việc đi bộ thôi cũng ít nhất phải mất nửa tháng.

Dù sao đi nữa, vì Ninh vương đã gọi, cô cũng phải đến phòng khách.

Khi bước vào phòng khách, ngoài Ninh vương ra, còn có hai người trẻ nam nữ ngồi ở ghế khách; cả hai đều là những người rất nổi bật. Người đàn ông có vẻ đẹp thanh tú, quý phái, còn người phụ nữ thì xinh đẹp đến nỗi khiến người ta say lòng.

“Chào cô, cô chính là Lin phải không?” Thẩm Thanh Thu nói.

Lâm Minh Châu Không nhận ra người này, nhưng cô cảm thấy có cái gì đó quen thuộc ở vẻ ngoài của cô ấy.

“Cha tôi là Cố Dung và Cố Hầu ông.” Thẩm Thanh Thu giải thích.

Lâm Minh Châu Bỗng nhiên, cô nhớ ra rằng con gái duy nhất của Cố Hầu ông, chính là nữ hoàng của miền Trung Nguyên hiện nay phải không? Đang định quỳ xuống chào hỏi, Thẩm Thanh Thu đã nhanh chóng đỡ cô dậy và nói: “Cô Lin không cần phải quỳ đâu, chúng tôi đến đây chỉ để tham quan, vui chơi mà thôi.”

Nếu không nhận được thư của cô Lin, tôi cũng sẽ không dám làm phiền Ninh vương đâu.”

“Thư của tôi ư?” Lâm Minh Châu ngạc nhiên.

Lúc này, Thẩm Thanh Thu cảm thấy hơi ngượng ngùng và liền kể về chuyện mình vô tình bắt được con chim bồ câu thư của Lâm Minh Châu.

Ninh vương cũng rất tò mò; ông ta tự nhiên biết về Lin. Minh Nguyệt – một cô tiểu thư quý tộc chẳng có việc gì để làm – làm sao lại quen biết với Thẩm Thanh Thu ở xa xôi tại kinh thành được?

Thẩm Thanh Thu cũng nhìn vào Ninh vương và nói: “Tôi nghĩ Ninh vương hẳn đang thắc mắc tại sao tôi lại quen biết cô Lin… Trước khi đến đây, tôi cũng đã tìm hiểu được một số thông tin: người vợ chính trong gia đình các bạn đã giết chết người vợ lẻ và đứa trẻ trong bụng bà ấy. Nếu thực sự là cô Lin đã làm điều đó, tôi cũng khó mà xin tha cho bà ấy được. Nhưng… cô Lin ấy cũng đang bị người khác hãm hại.”

Ninh vương bắt đầu hiểu ra phần nào, nhưng vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng, nên ông ta nói: “Cô Shen, xin hãy nói thật lòng đi.”

Thẩm Thanh Thu không nói gì thêm, chỉ vỗ tay vài cái; Đồ Cửu liền kéo hai người đến từ phía dưới sảnh – đó chính là những người hầu cũ từng phục vụ Lin. Minh Nguyệt. “Họ từng phục vụ cô Lin; các bạn có thể hỏi họ xem chuyện gì thực sự đã xảy ra.”

Ninh vương nhìn sang Lâm Minh Châu bên cạnh và bỗng nhiên hiểu ra một số điều: Tại sao một người trước đây chẳng biết gì về y thuật lại đột nhiên am hiểu các kỹ thuật y khoa cao siêu, và tính cách cũng thay đổi hoàn toàn… Hóa ra, đó chính là một người khác hoàn toàn mới.

Những người hầu kia đã bị Đồ Cửu thẩm vấn kỹ lưỡng; lúc này họ sợ hãi đến mức không dám nói dối, và đã tiết lộ hết kế hoạch của gia đình nhà Lin.

“Cô chủ nhân ơi, thực ra cô ấy là một nữ anh hùng của Yến Quốc. Nhưng vì cô ấy không nghe lời, cha mẹ cô ấy muốn cô em gái thứ hai thay thế cô ấy đến Yến Quốc để sống cuộc sống tốt đẹp hơn… Và… cô ấy cũng có thể gánh chịu thay cho cô em gái mình…” Người hầu kia, vì sợ chết, đã không nói thẳng ra rằng mình sẽ hy sinh thay cho cô em gái.

Lâm Minh Châu Mặc dù biết rằng gia đình mình đã bỏ rơi mình, nhưng khi nghe những lời nói thẳng thắn đến thế từ miệng người hầu, cô vẫn không khỏi buồn bã và cắn chặt môi dưới của mình.

   Ninh vương Khi biết rằng mình đã bị lừa dối, khuôn mặt anh trở nên tức giận không thể tả được; sau một lúc, anh vung tay đập mạnh vào bàn và nói: “Làm sao có chuyện như vậy được!”

“Hãy tìm cô ta ra! Dù phải đào sâu ba thước xuống lòng đất cũng phải tìm cho bằng được!”

Theo lệnh của Ninh vương, những người hầu dưới quyền liền cố gắng hết sức để thực hiện.

Thẩm Thanh Thu lên tiếng: “Thưa Vương gia, cô Lin Đại Cô chỉ là bị người khác vu oan mà thôi; xin Vương gia đừng trách cô ấy.”

Ninh vương ngẩng đầu nhìn Lâm Minh Châu và nói: “Ta không phải là người không phân biệt đúng sai; hơn nữa, còn có sự xuất hiện của hai người nữa… Nếu chỉ có lời biện hộ của Lâm Minh Châu một mình, có lẽ ta sẽ không hề lắng nghe. Thật là một người phụ nữ thông minh…” Anh thừa nhận rằng nếu chỉ có mình Lâm Minh Châu tự bào chữa, có lẽ anh sẽ không bao giờ tin tưởng cô ấy; nhưng việc cô ấy đã mời cả hai người đến đây thì thật là khôn ngoan.

Cô ấy vốn dĩ vô tội; hơn nữa, cô ấy còn cứu con gái của người hầu gái của mình nữa… Nghĩ đến điều này, Ninh vương cũng không muốn trách móc cô ấy nữa.

Lâm Minh Châu thở phào nhẹ nhõm; Ninh vương lại nhìn cô ấy và nói: “Trước đây, ta không biết và đã đánh cô… Xin cô đừng trách ta.”

Lâm Minh Châu lắc đầu: “Vương gia đang đau khổ vì mất đi đứa con yêu quý; chỉ là ngài đã nhầm lẫn tôi thành kẻ thù mà thôi… Điều đó không liên quan gì đến ngài cả.” Ngay cả bản thân cô lúc này này, nếu tìm thấy Lin Minh Nguyệt, cô cũng sẽ muốn xé nát cô ta thành từng mảnh…

Ninh vương lại nhìn hai người Cố Ngạn Vĩ và định nói gì đó; nhưng Cố Ngạn Vĩ lại nói: “Chúng ta đã ở đây quá lâu rồi; ngày mai chúng ta sẽ lên đường trở về kinh thành.”