“Nói ra thì tôi cũng phải cảm ơn anh đấy… Chính nhờ anh mà tôi mới có thể đối mặt trực tiếp với chính bản thân mình.” Cố Yến Nhàn vuốt ve khuôn mặt mình và cười mỉa mai.

Dù lúc đó việc kết hôn với Cố Thành chỉ là một quyết định buộc phải thực hiện, nhưng đối với một cô gái lần đầu tiên kết hôn, và Cố Thành lại là người chồng đầu tiên của cô, cảm xúc của cô dành cho anh ta tự nhiên là khác biệt. Nhưng giờ đây, những lời nói của Cố Thành đã khiến cô hoàn toàn tỉnh ngộ.

Tất cả những gì đã qua đều là sai lầm… Vậy tại sao cô không thể thoát khỏi những sai lầm đó?

Cố Yến Nhàn nhìn thẳng vào mắt Cố Thành và nói một cách nghiêm túc: “Dù tôi bị hủy hoại nhan sắc, dù đã từng kết hôn một lần, tôi vẫn là con gái ruột của Nhà Hầu. Tổ tiên chúng tôi đều là những người anh hùng… Tôi sẽ không tự ti hay oán hận bản thân, và tôi cũng sẽ không quay trở lại cái gia đình đó nơi danh dự của tôi bị xúc phạm. Hoàng tử thứ bảy ạ, hãy từ bỏ đi.”

Cố Thành: “Cô!…”

Cố Yến Nhàn cười lạnh, mang theo chút mỉa mai: “À, quên mất… Sau này đừng cố gắng quấy rối em gái tôi nữa; cô ấy đã đính hôn rồi. Nếu Hoàng tử thứ bảy vẫn không chịu từ bỏ ý định đó, thì vì tôi từng là bạn học của Công chúa thứ mười một, tôi hoàn toàn có thể tìm cách vào cung để gặp Hoàng hậu và yêu cầu bà ấy giúp chúng tôi Nhà Hầu được công bằng.”

Cố Thành run rẩy vì tức giận, chỉ biết đứng đó chăm chú chỉ vào Cố Yến Nhàn mà không thể nói ra lời nào: “Cô… Cố Yến Nhàn… Thật là tuyệt vời!”

Cố Yến Nhàn chỉ mỉm cười.

Đến lúc này này, dù Cố Thành có mặt mũi dày đến đâu thì cũng không thể ở lại được nữa… Anh ta vội vàng bỏ đi, và những người theo sau anh ta cũng nhanh chóng rời đi.

Khi nhìn thấy họ đi xa, Cố Yến Nhàn bỗng chốc loạng choạng… Chân cô vẫn đang đau; những lời vừa nói trước đó đã tiêu hao rất nhiều sức lực, và giờ đây cô cảm thấy mệt mỏi. Bên cạnh, Thẩm Thanh Thu vội vàng đỡ lấy cô: “Thế nào rồi? Có ổn không?”

“Cố Yến Nhàn lắc đầu nói: ‘Không sao đâu.’”

“Tôi không biết… Tại sao anh ấy lại nói những lời như vậy với tôi.” Thẩm Thanh Thu không biết phải giải thích thế nào; trước đây, Cố Yến Nhàn thường cố chấp vào những điều nhỏ nhặt, và cô sợ rằng bây giờ cô ấy lại tiếp tục làm vậy.

“Tôi hiểu mà, đó là vấn đề của anh ấy thôi.” Dù sao thì, một người phụ nữ xinh đẹp như Thanh Thu cũng chắc chắn sẽ được nhiều người yêu mến mà.

“Thanh Thu, cứ yên tâm đi. Tôi cũng là con gái của Nhà Hầu… Trước đây tôi đã suy nghĩ sai lầm, nhưng bây giờ khi đã hiểu rõ mọi chuyện, tôi sẽ không để Nhà Hầu phải mang tiếng xấu. Sau khi trở về, tôi sẽ rời xa Nhà Hầu…”

Thẩm Thanh Thu lắc đầu: “Tiếng tăm chỉ là thứ hình thức mà thôi; điều quan trọng là con người bên trong.”

Cố Yến Nhàn nghe vậy, bỗng cảm thấy thông suốt hơn. Cô nói: “Tiếng tăm là để người khác nhìn vào, còn chúng ta thì biết rõ bản thân mình thực sự như thế nào. Mẹ và ba tôi sẽ không quan tâm đến điều đó, và tôi cũng hy vọng em cũng đừng quan tâm.” Cô nắm lấy tay Cố Yến Nhàn và đặt nó lên ngực mình: “Chỉ có sức mạnh nội tâm mới là sức mạnh thực sự.”

Nghe vậy, Cố Yến Nhàn không kìm được nước mắt: “Thanh Thu, em hiểu rồi…” Bây giờ cô mới thực sự hiểu ra mọi chuyện.

Dù sao thì, bây giờ vẫn chưa quá muộn; cô vẫn còn cơ hội.

Thấy Cố Yến Nhàn cuối cùng cũng hiểu ra, Thẩm Thanh Thu cảm thấy yên tâm hơn.

Nhóm người của Cố Thành đã rời đi, và bây giờ nơi này trở nên thoáng đãng hơn nhiều. Hầu hết mọi người đều có thể ngồi trong gian hàng mát mẻ, trong khi Thẩm Thanh Thu và Cố Yến Nhàn ngồi trong xe ngựa nghỉ ngơi. Đến sáng hôm sau, cả nhóm lại vội vàng xuống núi.

Lưu thị thấy xe ngựa của con gái trở về, liền hoài nghi: “Bà lão đã nói rằng chuyến đi này ít nhất cũng mất mười ngày đến nửa tháng mà, sao bây giờ đã về rồi?”

Thẩm Thanh Thu nhảy xuống từ xe ngựa và chỉ nói một câu: “Trên đường gặp phải một số sự cố.”

“Lưu thị đang muốn hỏi chuyện gì thì Cố Yến Nhàn cũng bước xuống khỏi xe ngựa, nhưng lại đi lảo đảo,“ Nhanh lên, Mẹ Chen, nhanh giúp Cô Gái Thứ Tư đi.“ Lưu thị ra lệnh, và Mẹ Chen vội vàng đến giúp Cố Yến Nhàn.

“Chuyện này là thế nào vậy? Lúc đi điều kiện còn tốt mà?“ Lưu thị hỏi.

Cố Yến Nhàn chỉ đáp: “Không sao đâu, tôi vô tình bị trật chân thôi.”

“Hãy vào trong nhà trước,“ Lưu thị bảo Mẹ Chen dìu Cố Yến Nhàn vào nhà, rồi ra lệnh gọi một bác sĩ chữa chấn thương đến.

Thẩm Thanh Thu thấy mẹ mình bận rộn nên quyết định đi một mình; bởi cô ấy vẫn còn việc quan trọng phải làm. Những kẻ cướp bắt được trên núi đó, Thẩm Thanh Thu không thể mang chúng về ngay trước mặt Nhà Hầu; nếu mẹ cô ấy và Bà Xu thấy thì chắc chắn sẽ rất hoảng sợ. Vì vậy, Thẩm Thanh Thu đã bảo Đồ Cửu đưa chúng đến ngân hàng bí mật của mình, nằm không xa Nhà Hầu. Sau khi thay đổi quần áo, Thẩm Thanh Thu liền đi theo con đường bí mật đó.

Đồ Cửu đang đợi cô ở lối ra khác của con đường bí mật; sau khi gặp cô, anh ta liền kể lại kết quả cuộc thẩm vấn: “Những kẻ đó cứ khăng khăng tự xưng là đàn ông thực thụ, không chịu nói gì cả; nhưng chưa đến vài câu hỏi tra tấn thì chúng đã thú nhận hết tất cả, thật là yếu đuối hơn người này đến người khác.“

Thẩm Thanh Thu chỉ nói: “Đừng nói nhiều nữa, hãy nói ngay kết quả ra sao?“

Đồ Cửu đáp: “Sư phụ, tin này sư phụ nhất định phải lắng nghe kỹ đấy.“

Đồ Cửu cũng là người từng trải qua nhiều chuyện; việc anh ta nói một cách nghiêm túc như vậy chắc chắn có điều gì đó đặc biệt. Thẩm Thanh Thu nhìn anh ta một cách nghiêm túc, và nghe Đồ Cửu tiếp tục nói: “Bà Đao, sư phụ còn nhớ bà ấy không?”

“Người phụ nữ già kia Thẩm Thanh Thu làm sao có thể quên được chuyện đó? Bây giờ, những kẻ dám đến Nhà Hầu để trục lợi từ người khác, ngoại trừ những kẻ liều lĩnh đến mức không sợ chết, thì chỉ còn lại những kẻ ngu dốt mà thôi… Và bà Dao chính là một trong số đó.”

“Về người phụ nữ già kia… Tôi biết bà ta tham lam đến mức không từ thứ gì, nhưng một người phụ nữ xuất thân từ vùng quê như vậy, chắc hẳn không có quá nhiều thế lực phải không?” Thẩm Thanh Thu nói.

“Bà ta ấy có rất nhiều thế lực đấy… Bà ta tự mình tìm đến thị trường đen,” Đồ Cửu cười lạnh, “Thời buổi này, miễn là người ta sẵn lòng chi tiền, thì không có việc gì là không thể… Bà ta đã tìm đến thị trường đen để thuê những tay cao thủ… Biết rằng anh có võ công giỏi, nhưng bà ta vẫn sẵn lòng trả hai nghìn lượng bạc để thuê họ.”

“Những tay cao thủ ư?” Thẩm Thanh Thu hoài nghi; những kẻ họ gặp hôm qua, chẳng ai xứng đáng được gọi là cao thủ cả.

Đồ Cửu tiếp tục: “Dưới thành phố này, làm sao có nhiều cao thủ đến thế? Hầu hết chỉ là những kẻ lợi dụng sự ngây thơ của bà ta mà thôi… Nhưng may mắn thay, chúng ta có nhiều người trong mạng lưới thông tin, và bà ta cũng không ngần ngại hành động, nên mới có thể phát hiện ra sự thật.”

Thẩm Thanh Thu nghe xong lắc đầu: “Dù chúng tôi và Đao Việt là bạn đời tương lai, nhưng bà Dao tìm những cao thủ võ lâm để làm gì chứ? Có phải bà ta muốn giết tôi không? Dù lần trước tôi đã không tôn trọng bà ta, nhưng nhìn vào sự tham lam của bà ta đối với danh vọng và của cải, làm sao bà ta có thể từ bỏ người con dâu tương lai của mình được?”

“Hơn nữa, gia đình Đao cũng không giàu có lắm… Dù Tần thị đang nắm giữ toàn bộ tài sản mà Đao Việt tích lũy được suốt nhiều năm nay, tôi nghĩ cũng chưa đầy năm nghìn lượng bạc thôi… Làm sao bà ta có thể chi hai nghìn lượng bạc cho một người mẹ vợ không thân thiết như vậy được?” Hơn nữa, theo những gì cô biết, gần đây Tần thị đã sử dụng hết số tiền mặt trong nhà Đao để chuẩn bị cho đám cưới.

Dù bà Dao có ý xấu với cô, nhưng làm sao bà ta có đủ tiền để làm điều đó?

“Điều này thì phải hỏi Xương Bình – Nữ Chúa tước mới biết được.” Đồ Cửu nói.

Nghe đến cái tên đó, Thẩm Thanh Thu nhíu mày lại: “Lại là cô ta à?”

“Người chủ nhân của huyện Xương Bình này, nếu một ngày nào đó không ra ngoài gây rối, cô ta làm sao có thể yên ổn được.”

“Có lẽ cô ta cũng sợ chúng ta, lần này cô ta đã ẩn náu rất kỹ, nhưng có một điều cô ta quên mất: những tờ bạc mà cô ta đưa cho bà lão đều có dấu hiệu của phủ chủ nhân huyện. Người của chúng ta chỉ cần kiểm tra những tờ bạc đó là sẽ tìm ra manh mối.”

Thẩm Thanh Thu nghe vậy liền nhíu mắt lại. Nếu vụ việc này liên quan đến Xương Bình, thì mọi chuyện đều trở nên rõ ràng. Dù sao thì người phụ nữ này cũng luôn thích đối đầu với mình, lại còn giỏi lý luận đến mức ngay cả Hoàng hậu Bèi cũng bị cô ta lừa gạt được, huống chi là một bà lão.

“Sư phụ, chúng ta nên xử lý những kẻ này thế nào?” Đồ Cửu hỏi.

Thẩm Thanh Thu nhìn xuống những kẻ du thủ, lưu manh kia đang van xin, nói rằng họ chỉ nhận tiền để làm việc và không hề có ý định làm hại đến chủ nhân huyện.

“Hãy giao chúng cho Lâm Hiền Phong ở Tòa án Đại Lý Sự. Bạn hãy bảo anh ta tạm thời dừng việc điều tra vụ án này lại, đợi đến khi tôi cho phép mới tiếp tục.” Lần này, họ sẽ bị trừng phạt một cách nặng nề.

Nhưng “lửa hoang không thể thiêu sạch tất cả; gió xuân sẽ thổi lại từng thứ”. Trước đây, cô ta đã cho Xương Bình quá nhiều cơ hội rồi.

Đồ Cửu gật đầu, “Vậy còn bà lão kia thì sao?”

Thẩm Thanh Thu nhẹ nhàng nâng mắt lên, “Tôi nghĩ có người còn muốn loại bỏ bà lão đó nhanh hơn tôi nữa… Trong thời gian này, Nhà Hầu đã bị bà lão đó làm phiền đến mức không thể chịu đựng nổi; huống chi là gia đình họ Dao nữa…”

Nhìn thấy cô ấy kiên nhẫn đến thế này, chỉ có thể chờ đợi cho đến khi cô ấy hoàn thành nghi thức rồi mới gọi người khác dậy.

“Không biết công chúa gọi tôi vào lúc đêm khuya này để làm gì?” Những lần gặp gỡ này, Tần thị đã hiểu rõ về cô ấy hơn; mặc dù là công chúa, nhưng Công chúa Khang Lạc không hề có những tính xấu của những cô gái quý tộc thông thường, ngược lại còn rất dễ mến. Nếu không phải có chuyện quan trọng gì thì cô ấy sẽ không gọi cô ấy vào lúc đêm khuya như vậy.

Thẩm Thanh Thu nói: “Dì thông minh lắm, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra.”

Tần thị gật đầu, và Thẩm Thanh Thu bắt đầu kể: “Dì hẳn biết vài ngày trước, tôi cùng với cô bé thứ tư trong gia đình đã đi lên núi để cầu nguyện, phải không?”

Tần thị đáp: “Tất nhiên là biết. Những ngày gần đây trên núi có bọn cướp, Vũ Nhi không phải đã đi bảo vệ công chúa sao?” Cô ấy cũng đang thắc mắc; vì có tục lệ cúng tế hàng năm vào mùa hè, nên cô ấy đã hỏi thăm và đoán rằng họ sẽ phải mất khoảng mười mấy ngày mới trở về, nhưng con trai cô ấy chỉ sau ba ngày đã trở về nhà.

Khi hỏi anh ta chuyện gì, anh ta cũng im lặng như một cái vỏ sò, không nói gì cả.

Thẩm Thanh Thu biết rằng Đao Vũ là người có nguyên tắc; những chuyện liên quan đến Nhà Hầu, ngay cả người thân ruột thịt cũng không được anh ta tiết lộ.

“Trên đường lên núi, chúng tôi thực sự đã gặp phải bọn cướp,” Tần thị nghe vậy liền giật mình, định nói gì đó.

Thẩm Thanh Thu đã nhanh chóng tiếp tục: “Dì đừng lo lắng; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, tôi cũng không thể yên ổn ngồi đây nói chuyện với dì đâu. Chỉ là có một số việc tôi vẫn cần phải nói với dì.”

Tần thị gật đầu: “Công chúa cứ nói đi.”

“Chúng tôi đã bắt giữ những kẻ cướp đó, và mới phát hiện ra rằng họ thực ra không phải là bọn cướp, mà là một số kẻ du thủ từ kinh thành đến đây, được thuê để chặn đường tôi, nhằm hủy hoại danh tiếng của tôi… Dì có biết ai đứng sau chuyện này không?” Thẩm Thanh Thu nhìn thẳng vào mắt người đối diện.