Bên cạnh, Thẩm Phận vừa cảm thấy mình đã không làm tốt trách nhiệm đối với vợ mình, vừa lại âm thầm hào hứng. Tại bữa tiệc này, tất cả các quan chức lớn nhỏ đều có mặt, nhưng Cố Hầu chỉ ôm con gái mình... Sự ưu ái này là điều mà người khác không thể nào sánh kịp được.

——

Thẩm Thanh Thu cũng không ở lại lâu. Dù còn mạnh mẽ đến đâu, thì cũng chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi; không thể chống lại cơn buồn ngủ tự nhiên của cơ thể. Ăn uống một lúc rồi, đứa bé đã ngủ thiếp đi trong vòng tay của Cố Dung, và không lâu sau đó, Lưu thị đã đưa nó trở về phòng.

“Chuyện gì vậy?” Mẹ Chen nằm trên giường hỏi, “Ban đầu cấm ra ngoài, bây giờ lại bảo đi dự tiệc… Chắc chắn có chuyện gì đó phải không?”

Lưu thị cau mày, “Đi rồi cũng không nói gì cả. Ăn uống xong là được cho về.”

Mẹ Chen lại ngồd dậy, “Người đàn ông Cố Hầu kia…”

Lưu thị vội vàng ra hiệu bằng tay, “Đừng nói nữa.” Mẹ Chen liền im lặng. Lưu thị chỉ nói: “Nếu người quý tộc đó không nói ra, thì chắc chắn họ không muốn nói. Người ở kinh thành này vốn dĩ rất phức tạp; chúng ta đừng để bản thân bị cuốn vào những chuyện rắc rối đó.” Về những việc quan trọng, mẹ Chen luôn tin tưởng Lưu thị; nghe vậy, bà liền nằm xuống một cách khó khăn.

Bà thở dài: “Tôi còn hy vọng rằng nhờ vào ân huệ cứu mạng này, chúng ta có thể tìm được một tương lai tốt đẹp cho con trai và cô con gái thứ bảy của mình…”

Lưu thị cười đau khổ: “Tôi chỉ mong Thu Nhi lớn lên một cách an toàn thôi… Đừng nói đến chuyện tương lai tốt đẹp gì nữa; nếu Cố Hầu có thể quên bà ta hoàn toàn, thì tôi sẽ cảm thấy vô cùng biết ơn.”

Không biết liệu Cố Hầu có quên hay không, nhưng lúc này, Thẩm Phận thì không thể quên được người tình thứ yếu này của Lưu thị. Sau khi đi dạo cùng Cố Hầu một vòng, ông ta lại trở về phòng của vợ chính là Tống thị trong tình trạng say xỉn.

“Thưa chủ nhân…” Tống thị mang đến một tách trà giúp tỉnh rượu, phía sau là người hầu thân cận của bà đang phục vụ.

Thẩm Phận uống ngụm trà lớn, rồi lau miệng và nói: “Thật là sảng khoái! Đến lúc này mà vẫn còn nở nụ cười trên mặt.” Thấy ông vui vẻ như vậy, Tống thị không nhịn được mà hỏi: “Thưa chủ nhân, có chuyện gì tốt đẹp xảy ra sao?”

Vì là vợ chính của mình, Thẩm Phận không có gì phải giấu giếm: “Tôi đã làm quan ở đây hơn mười năm rồi. Dù chức vụ không cao lắm, nhưng trước đây tôi luôn phải cúi đầu, nịnh bợ người khác. Nhưng bây giờ, ngay cả các vương gia địa phương cũng phải gọi tôi là ‘Đại nhân Shen’ khi gặp tôi!” Kể từ khi bị điều xuống đây, đây là lần đầu tiên Thẩm Phận cảm thấy tự hào như vậy.

Nghe ông nói vậy, với tư cách là vợ chính, Tống thị cũng cảm thấy mừng cho ông: “Chắc hẳn quyền lực to lớn của Cố gia không phải là tin đồn sai sự thật.” Vương gia địa phương này, Tử vương Jing, là con thứ sáu của Hoàng đế. Mặc dù xa rời triều đình và không có nhiều quyền lực, nhưng ông ấy vẫn là thành viên của hoàng gia. Trước đây, làm sao ông ấy có thể để ý đến một quan nhỏ như Thẩm Phận chứ?

“Bây giờ khi Cố Hầu sống trong nhà họ Shen của chúng ta, chắc chắn gia đình chúng ta sẽ thịnh vượng lên.”

Thẩm Phận gật đầu, rồi nhớ lại chuyện hôm nay. Ông thường không quan tâm đến việc xảy ra ở sân sau, nhưng cũng biết rõ tình hình. Ông liền nói với Tống thị: “Cố Hầu rất thích Thu Nhi. Trong những ngày tới, em hãy lo liệu mua thêm vải cho căn phòng của Lưu thị đi. Tôi thấy quần áo của Thu Nhi hơi đơn sơ, và cô bé cũng hơi gầy; trẻ con mà mập mạp, mặc đồ sặc sỡ mới đáng yêu.”

Tống thị nụ cười trên mặt bỗng nghẹn lại một chút, rồi mới đáp: “Thưa chủ nhân, đúng vậy. Trước đây, mọi thứ đều được chuẩn bị theo quy định dành cho con gái riêng. Nhưng vì chủ nhân thích, thì cô bé thứ bảy này chắc chắn không thể được đối xử như những cô gái riêng bình thường khác được. Tôi nghĩ cần phải bổ sung thêm người hầu phục vụ nữa… Cô hầu thân cận trước đây đã đi rồi; liệu có nên tìm người khác thay thế không ạ?”

Thẩm Phận cuối cùng cũng hài lòng: “Có người vợ lo liệu mọi chuyện, tôi yên tâm lắm.”

Tống thị cúi đầu, che giấu vẻ u ám trong mắt mình.