“Vị khách quý này đến từ kinh thành, đã thấy bao nhiêu của cải và sự giàu sang rồi? Rượu phải dùng loại tốt nhất, nguyên liệu ăn cũng phải tươi ngon nhất…”

Tống thị vừa chuẩn bị quần áo cho ông ta vừa trả lời từng điều một, nói: “Chúng tôi xin bảo đảm rằng, mặc dù gia đình Cố gia có tiền của lớn, nhưng nhà chúng tôi – họ Shen – cũng không hề thua kém gì; chắc chắn chúng tôi có thể làm cho vị khách này hài lòng.”

Thẩm Phận lại nói thêm: “Ngoài ra…”

“Phía bắc sông Dương Tử có nhiều cô gái xinh đẹp, dù thân hình mập hay gầy, chắc chắn sẽ có người phù hợp với ông.”

Nghe vậy, Thẩm Phận mới hoàn toàn yên tâm, vỗ tay vào vai Tống thị và nói: “Thật là tận tâm! Đáng tiếc là con gái cả của tôi đã kết hôn rồi, còn con gái ruột thì mới chỉ mười hai tuổi… Nếu không, tôi chắc chắn sẽ cố gắng tìm cách để các cô gái trong nhà Shen được mời đến trong khu vườn xa hoa này!”

Tống thị cũng cảm thấy tiếc nuối, nhưng lúc này thì đã không thể tìm ra một cô gái phù hợp nữa được…

Cố Dung thường xuyên mặc quần áo màu xám; những người đàn ông từ quân đội ra thường không quá coi trọng vấn đề này, vì màu xám dễ giặt hơn. Nhưng hôm nay, ông ta đã trang điểm tỉ mỉ: mái tóc đen được buộc lại bằng một chiếc vương miện ngọc, và bộ trang phục lộng lẫy khiến ông trở nên cực kỳ đẹp trai. Khi ông bước ra sau những chiếc đèn lồng, tất cả các cô gái trong phòng tiệc đều gần như bị mù mắt trước vẻ đẹp của ông.

Các cô gái đều đỏ mặt và theo sau người lớn để chào hỏi vị khách quý này.

“Thẩm Phận cùng gia đình họ Shen xin chào ngài, mong ngài chấp nhận sự đón tiếp của chúng tôi!” Thẩm Phận quỳ xuống cúi chào.

Cố Dung nhìn quanh sân nhà họ Shen, cuối cùng dừng ánh mắt lại trên đầu Thẩm Phận và hỏi: “Tại sao không thấy cô gái thứ bảy?”

Thẩm Phận chưa kịp trả lời, Tống thị vội vàng nói: “Xin báo ngài, hôm nay cô gái thứ bảy cảm thấy không khỏe, vì vậy tôi đã để cô ấy nghỉ ngơi trong sân.”

“Bị ốm à? Trước đây tôi thấy cô ấy vẫn khỏe mạnh mà…”

Thẩm Phận cũng nói thêm: “Đứa trẻ còn nhỏ, sức khỏe của nó vẫn còn yếu…”

Trong khi đó, người ngồi trên ghế chính không nói gì cả, thậm chí cũng không ra lệnh bảo ông ta đứng dậy. Thẩm Phận bắt đầu cảm thấy lo lắng trong lòng.

Cố Dung không nói gì, cũng không bảo ông ta đứng dậy, ngược lại còn tự rót rượu uống một mình. Bầu không khí trở nên lạnh lẽo, những quan chức cấp thấp dưới đó thậm chí không dám thở mạnh.

Người hầu đó hiểu rõ ý định của chủ nhân. Thấy ông Shen vẫn đang ngồi gục xuống đất, như thể đang mơ màng, nó liền tìm cách giúp ông ta thoát khỏi tình huống này.

“Thưa ngài… Ngày hôm nay ngài đã thấy rõ ý định của công tước rồi chứ? Nếu muốn làm công tước vui lòng, chỉ cần có cô bé nhà ngài thôi là đủ mà!” Nó nhìn về phía những người phụ nữ xinh đẹp mà Thẩm Phận đã mang theo, “Công tước đang rất thích cô bé thứ bảy đấy; ngài không thể để cô ấy bị người khác ức chế được đâu. Ngài đừng đi làm những việc vô ích nhé!”

Chuyện này thật là không thể tin được! Thẩm Phận không ngờ rằng Cố Hầu lại không quan tâm đến những người phụ nữ xung quanh, mà chỉ nghĩ đến con gái bảy tuổi của mình.

Mặc dù sợ rằng Thẩm Thanh Thu sẽ nổi giận, nhưng cuối cùng thì giàu có và quyền lực luôn đi kèm với rủi ro. Nếu công tước thực sự thích con gái mình như vậy… biết đâu lại thành công… Vì vậy, nó liền thử thăm dò: “Thưa công tước, lúc nãy các bác sĩ trong nhà nói rằng sức khỏe của Thu Nhi đã tốt lên nhiều rồi. Tôi vì quá bận rộn mà quên mất, bây giờ tôi sẽ sai người đưa Thu Nhi đến đây ngay.”

Ai cũng biết đó chỉ là một cái cớ thôi.

Nhưng người ngồi trên ghế chính – Cố Dung– cười mỉm, vẫy tay mời Thẩm Phận đứng dậy: “Ta đã mải suy nghĩ quá mức, quên mất không bảo ông Shen đứng dậy. Nhanh chóng đứng dậy đi; chúng ta đều là quan lại cùng triều đình, làm sao có thể để ngươi phải quỳ trước mặt ta được?”

Rõ ràng là vì cô bé thứ bảy mà Cố Dung làm vậy. Lúc này, Thẩm Phận cảm thấy mình đã hiểu rõ ý định của Cố Hầu.

“Thưa ngài, cô bé thứ bảy vẫn đang ốm đấy… nếu bệnh tình của cô ấy…” Tống thị vẫn cố gắng phản đối, nhưng bị Thẩm Phận ngăn lại ngay lập tức: “Là một người quý tộc cao quý như công tước, làm sao có thể bị bệnh tật làm ảnh hưởng được!” Rồi nó nhìn chằm chằm vào Tống thị, “Nhanh chóng sai người đưa Thu Nhi đến đây ngay!”

Dù không muốn chút nào, nhưng trước mặt mọi người, Tống thị cũng không dám nói thêm