Đêm đó, Lâm Đàn không những không bị đưa đi mà còn được cung cấp một chiếc lều riêng biệt. Dù là nữ giới, nhưng trong doanh trại này, chẳng ai dám có ý xấu với cô ấy; không phải vì địa vị của cô ấy, mà là vì sợ hãi trước sức mạnh võ thuật của cô ấy. Lâm Thanh mang đến một bộ áo giáp và nói với vẻ xấu hổ: “Chị gái, em chưa bao giờ biết rằng chị lại mạnh mẽ đến thế. Nếu em cũng mạnh như chị, thì em đã không thể đứng nhìn ông nội và mọi người bị giết một cách bất lực như vậy… Em thật yếu đuối, ủi ủi…”

Lâm Đàn cau mày và nói: “Sao lại khóc? Trên chiến trường, nước mắt là thứ vô ích nhất. Dù máu trên người bạn đã cạn kiệt, bạn cũng không được phép khóc.”

Lâm Thanh vội vàng lau đi nước mắt và lẩm bẩm: “Em hiểu rồi… Đây là lần cuối cùng em tỏ ra yếu đuối. Chị gái, em chắc chắn sẽ trả thù cho ông nội và mọi người! Nhưng tại sao chị lại nhường vị trí chỉ huy cho Lý Hiến? Chị có biết không… Nếu không phải vì cứu anh ta, ông nội sẽ không bao giờ rơi vào tay kẻ thù và chết một cách thảm hại như vậy.”

Lâm Đàn từ từ mặc đầy bộ áo giáp và nói một cách bình tĩnh: “Việc em có thể đứng đây sống sót, chẳng phải cũng là nhờ sự hy sinh của rất nhiều binh sĩ sao? Vậy thì, với tư cách là người thân của họ, liệu em có nên oán hận họ không?”

Để bảo vệ Lâm Gia, rất nhiều binh sĩ đã liều mạng để cứu Lâm Thanh và cuối cùng mới đưa cậu ấy trở về từ hàng ngũ kẻ thù. Nghĩ đến linh hồn của những người đó, nghĩ đến những người thân đơn độc, cô đơn của họ, Lâm Thanh bỗng nhiên im lặng.

“Mọi người sẵn lòng hy sinh bản thân để cứu em, đó là tình đồng đội, là lòng trung thành cao cả. Ông nội cũng sẵn lòng hy sinh mình để cứu Lý Hiến… Trong quân đội, đồng đội chính là người thân của chúng ta. Người thân luôn hỗ trợ, giúp đỡ lẫn nhau; đó là điều hiển nhiên, làm sao có thể oán hận được?” Lâm Đàn nhìn thẳng vào mắt Lâm Thanh và giải thích: “Em ghét không phải là họ, mà chính là bản thân mình. Vì em yếu đuối, nên em không thể cứu được ai cả, phải không? Nếu em tiếp tục cố chấp như vậy, khi ra trận, em sẽ mất tập trung, và lại sẽ có thêm nhiều binh sĩ phải hy sinh mạng sống để cứu em… Lâm Thanh, họ tên em là Lâm… Phải chăng mạng sống của em quý giá hơn người khác sao?”

“Nếu cứ suy nghĩ vớ vẩn như thế này, ngày mai em hãy ngoan ngoãn ở lại doanh trại, đừng đi đâu cả.”

Lâm Thanh bị chị gái mắng phạt đến nỗi không dám ngẩng đầu lên, lòng đầy uất ức và oán giận, nhưng dần dần tất cả những cảm xúc đó đã biến thành sự chấp nhận và quyết tâm.

“Chị gái ơi, con sai rồi. Con không nên trút giận lên ai cả,” anh nói trong nước mắt.

“Biết lỗi và sửa sai là điều tốt nhất. Trên chiến trường, không ai tha thứ cho sự thiếu suy nghĩ. Con hãy tự chăm sóc bản thân, đừng để đầu óc mình lang thang nữa. Sau này, chị sẽ đưa cả con và cha trở về kinh thành một cách an toàn,” Lâm Đàn nói một cách nghiêm túc: “Con cũng đừng hy vọng rằng chị sẽ tranh giành vị trí chỉ huy với Lý Hiến. Chị là phụ nữ, lại không có kinh nghiệm chiến đấu; dù có xây dựng được một số uy tín, lòng tin của các binh sĩ dành cho chị vẫn chưa đủ. Nếu chị đảm nhận vai trò chỉ huy, tinh thần của họ sẽ không được củng cố. Lý Hiến là đồng đội của họ, đã cùng họ chiến đấu qua bao hiểm nguy, khả năng của anh ấy đã được mọi người công nhận rồi; vì vậy, anh ấy mới thực sự phù hợp hơn chị với vị trí đó. Con hiểu chứ?”

“Con hiểu mà, con sẽ nghe theo lời chị gái.” Lâm Thanh liên tục gật đầu, ánh mắt đầy kính trọng. Anh hoàn toàn không nhận ra rằng, người chị gái mà trước đây anh từng xa lánh và coi thường, bây giờ lại trở thành niềm tin và sự hỗ trợ lớn lao cho mình.

Đứng bên ngoài cửa, Lý Hiến trông rất phức tạp; sau một lúc, anh lặng lẽ rời đi, không bước vào bên trong. Ban đầu, anh muốn trò chuyện thẳng thắn với Lâm Đàn để giải tỏa những hiểu lầm giữa hai người, nhưng bây giờ anh thấy không cần thiết nữa. Anh nhận ra rằng Lâm Đàn là một người rất thông minh và sáng suốt; mọi việc đều được cô ấy xem xét một cách rõ ràng, không cần ai phải nhắc nhở. Sự xuất hiện của cô ấy giống như một tấm gỗ nổi, giúp Lý Hiến – người đang ở trong tình thế nguy nan – cảm thấy an toàn hơn.

Đinh Mục Kiệt cũng không ngủ được suốt đêm; anh liên tục mơ thấy khuôn mặt của Lâm Đàn, lúc thì là cô ấy ở kiếp trước, lúc thì là cô ấy ở kiếp này. Rồi, những hình ảnh mơ hồ đó bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn; hai người đối diện nhau qua cánh cửa, bên ngoài là bầu trời rộng lớn, bên trong là bóng tối chật chội. Anh nghiền răng nói: “Tất cả những điều này đều là vì muốn bảo vệ em… Tại sao em không hiểu? Đi đến biên giới, em có thể làm được gì chứ?”

Bên trong cửa, __TERMLOCK

Tôi có thể chết trên chiến trường, được bọc xác trong da ngựa… Một kết cục như vậy còn tốt hơn là chết già trong sân sau nhà bạn.”

Khuôn mặt kiên định của cô dần tan vỡ trong bóng tối… Đinh Mục Kiệt giật mình, vội vàng vươn tay muốn níu giữ cô, nhưng rồi tỉnh dậy từ giấc mơ huyền ảo ấy. Đầu anh đau nhức dữ dội, lòng thì như bị dao cắt nát. Đó là lần cuối cùng anh gặp Lâm Đàn ở kiếp trước. Anh luôn nghĩ rằng những lời cô nói chỉ là lời đe dọa, không nên tin… Cho đến bây giờ, anh mới nhận ra rằng cô chưa bao giờ nói dối. Cô có khả năng chiến đấu trên chiến trường, cũng có quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống… Chỉ có anh mới luôn nhìn cô bằng ánh mắt thiển cận, suy đoán sai lầm về cô… Thật là đáng cười và đáng ghê tởm!

Đinh Mục Kiệt ngồi bất động trên giường, lâu lắm mới tỉnh táo lại. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng kèn triệu tập quân đội… Lúc này anh mới nhớ ra rằng hôm nay Lâm Đàn sẽ ra trận. Anh vội vàng chạy ra ngoài, nhưng đã quá muộn… Quân đội đã khởi hành, và Lâm Đàn đang cưỡi ngựa tiến về phía trước… Không những không nói lời nào với anh, cô còn không quay đầu lại nhìn một cái nữa.

Nhưng anh vẫn đứng yên tại chỗ, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng cô… Cho đến khi những giọt nước mắt nóng hổi tuôn trào xuống mặt, anh mới bỗng tỉnh táo lại.

---

Hai đội quân đối đầu nhau trên một cánh đồng bằng phẳng… Chưa kịp nghe tiếng trống chiến vang lên, cả hai bên đều im lặng, không ai hành động gì cả.

Mo Li đứng giữa đám quân, hét lớn: “Lâm Thanh đến rồi à? Nhanh ra đây xem đi… Tôi còn mang cả cha cô ta đến nữa đấy!” Nói xong, anh vung tay, và ngay lập tức một cái giá được dựng lên; vài binh sĩ lăn bánh xe, từ từ treo một người đàn ông đầy máu lên giá đó.

Khi nhìn rõ khuôn mặt người đó, Lâm Thanh gào lên: “Cha ơi…” Rồi cô vội vàng cưỡi ngựa lao vào, nhưng Lâm Đàn kịp thời kéo cô lại. Cô xông ra giữa đám quân, thách đấu với Mo Li, hy vọng có thể dụ anh đấu một mình với mình để bắt giữ anh và dùng anh để đổi lấy Lin Tie.

Nhưng Mo Li không bị lừa… Anh liếc nhìn Xue Zhao và cười chế giễu: “Cô gái nhỏ ơi, đừng đánh đùa với tôi nhé… Tôi, Mo Li, chưa bao giờ coi thường phụ nữ… Nhất là những người phụ nữ có thể nổi bật trong quân đội của Đại Ngụy… Đại Ngụy không giống chúng tôi – những người Hồ… Phụ nữ ở đó có thể đi chăn cừu, cũng có thể ra

Còn phụ nữ của đại quốc Đại Ngụy thì chỉ có thể ở nhà chăm sóc chồng con mà thôi, yếu đuối lắm. Trong tình hình như vậy, lại xuất hiện một người phụ nữ trong quân đội Đại Ngụy và còn giữ chức vụ cao, làm sao tôi không cảnh giác được? Nếu bạn không có tài năng gì đặc biệt, những kẻ hung hãn như Tạp Chiếu sẽ không chịu khuất phục trước bạn đâu. Tôi không chiến đấu không phải vì sợ hãi, mà là vì thận trọng. Nếu bạn đang nghĩ đến việc bắt tôi sống, thì tốt nhất bạn đừng lãng phí công sức đó.”

Nghe xong, ông ta vuốt ria mép và cười ha hả; các binh sĩ của ông ta cũng khen ngợi ông ta vì đã suy nghĩ kỹ lưỡng, không hề bị Lâm Đàn lừa dối chút nào.

Trên mặt Lâm Đàn không hề lộ ra vẻ gì, nhưng bên trong thì đang siết chặt cương ngựa; các tướng lĩnh khác của đại quốc Đại Ngụy cũng cắn răng chịu đựng, tự nhủ mình không được để lộ bất kỳ biểu hiện nào. Không còn cách nào khác, Mạc Lệch quả là một người thông minh và dũng cảm như vậy; muốn lừa dối ông ta thật không hề dễ dàng.

Sau khi cười đủ rồi, Mạc Lệch ra lệnh cho người ta đổ một thùng nước đá lên đầu Lâm Thiết. Khi anh ta tỉnh lại, Mạc Lệch chỉ vào Lâm Thanh và Lâm Đàn và nói: “Lâm Thiết, người bạn cũ của tôi, nhìn này xem… Con trai và con gái của anh đều đã đến đây rồi. Hôm nay, tôi sẽ cho gia đình các bạn được đoàn tụ.” Nói xong, ông ta vung tay, và vài binh sĩ liền xoay bánh xe, treo những xác chết của Lâm Gia lên giàn giết người.

Trong trận chiến lớn ngày hôm trước, xác chết của các con trai Lâm Gia đều bị mắc kẹt trong hàng ngũ địch, không thể thu hồi về được. Lâm Thanh từng nghĩ rằng dù Mạc Lệch có ác độc đến đâu, ông ta cũng chỉ đốt cháy xác chết và rải tro cốt thôi; nhưng không ngờ ông ta lại đưa họ ra trận, treo lên giàn giết người để làm nhục Lâm Gia và làm suy yếu tinh thần của mọi người. Dù Đại tướng Lâm đã qua đời từ nhiều ngày trước, nhưng đôi mắt ông vẫn mở to, như thể không chịu nhắm lại được; các con trai khác của Lâm Gia cũng đều đầy máu, cảnh tượng thật không thể chịu đựng nổi.

Các binh sĩ của đại quốc Đại Ngụy nhìn những xác chết đó, ai nấy cũng đều đỏ hoe mắt, lòng trở nên hoảng loạn. Có người la lên tên Đại tướng, có người gọi tên anh em, còn có người kiềm chế nỗi đau, suýt nữa thì khóc ra nước mắt.

Điều Mạc Lệch mong muốn chính là hiệu ứng này. Ông ta nhảy lên giàn giết người, đấm mạnh vào mặt Lâm Thiết, làm vỡ

“Còn không nhấc cung bắn tôi đi!”

Anh ta đã bị tra tấn đến mức không còn là con người nữa; từng xương trên người đều bị đập vỡ, gân tay chân cũng bị đứt hết, trở thành một kẻ tàn phế. Dù được cứu về, cuộc sống của anh ta sau này cũng chỉ là sự khổ sở và đau đớn. Anh ta biết rõ Mo Li đang muốn gì. Hắn ta muốn dùng xác chết của những người Lâm Gia để sỉ nhục quân đội Lâm Gia, muốn phá vỡ ý chí chiến đấu của họ, đánh tan tinh thần quân đội ấy, và dùng máu của hàng trăm nghìn đồng đội để xây dựng danh tiếng cho mình.

Chiến thuật này do Mo Li sáng tạo ra, và nó thực sự rất hiệu quả. Lin Tie có thể gọi đó là chiến thuật tâm lý. Nếu hôm nay, xác chết của anh ta cùng với những người Lâm Gia khác vẫn được treo trên giá treo cổ, thì quân đội Lâm Gia sẽ không thể nào nâng cao tinh thần chiến đấu được. Những xác chết ấy giống như những lá cờ kêu gọi linh hồn, khiến họ hoảng sợ và mất hết can đảm. Trừ khi họ tự tay đốt cháy những “lá cờ kêu gọi linh hồn” ấy, để giải phóng hết sự giận dữ và lòng dũng cảm ẩn chứa bên trong, nếu không, họ chắc chắn sẽ thua trận.

Nghĩ đến đây, Lin Tie lại càng la hét thêm dữ dội: “Lâm Thanh ơi, ngươi có nghe thấy không? Hãy nhanh chóng giết tôi đi! Tôi thà chết còn hơn là bị người Hung Nô sỉ nhục!” Nếu cái chết của mình có thể khơi dậy ý chí chiến đấu của hàng triệu người, thì tại sao anh ta lại sợ hãi chứ?

Lâm Thanh liên tục lắc đầu; đôi mắt anh ta đã đỏ hoe. Làm sao anh ta có thể tự tay giết cha mình được… Anh ta không thể làm được điều đó!

Lin Tie không còn cách nào khác, chỉ còn có thể kêu gọi Lý Hiến. Lý Hiến nhấc cung lên, nhắm bắn, rồi lại buông xuống; sau vài lần như vậy, anh ta gần như kiệt sức, ngồi trên ngựa cũng run rẩy không vững. Lin Tie không phải ai khác, mà chính là người thầy của anh ta… Làm sao anh ta có thể nỡ ra tay được?

Ý định ban đầu của Lin Tie là khơi dậy lòng dũng cảm và sự giận dữ của quân đội Lâm Gia, dùng cái chết của mình để phá vỡ những xiềng xích đang trói buộc họ… Nhưng không ngờ, việc kêu gọi ấy lại khiến họ rơi vào tuyệt vọng sâu sắc hơn; tinh thần chiến đấu đã suy yếu đến mức không thể phục hồi, và trước khi trận chiến bắt đầu, họ đã bộc lộ dấu hiệu thất bại. Thậm chí, đội quân trung quân do Tạp Cháo chỉ huy cũng bắt đầu rối loạn, binh sĩ lùi bước, có dấu hiệu bỏ chạy trước trận.

Lin Tie tức giận đến mức ói máu; trong khi đó, Mo Li lại cười ha hả