Trong kiếp trước, Lâm Uyển đã chết một cách lặng lẽ, không hề để lại ngôi mộ nào; còn trong kiếp này, dù cô ấy vẫn còn sống, nhưng ngôi mộ và bia mộ của cô ấy lại được xây dựng rất đàng hoàng. Thật sự, đó là một sự châm biếm lớn lao. Đinh Mục Kiệt đứng trước bia mộ, suy tư với vẻ mặt phức tạp.

Đinh Hương lén kéo tay áo anh và thì thầm: “Anh trai, em muốn nói cho anh biết một điều… Thực ra, chị Lâm Uyển vẫn còn sống. Danh dự của cô ấy đã bị hủy hoại, và bà lão không chấp nhận cô ấy nữa, nên mới công bố rằng cô ấy đã chết. Hôm qua, người hầu gái của cô ấy đã đến tìm em và nhờ em truyền tin này cho anh. Anh trai ơi, chị Lâm Uyển thực sự rất đáng thương… Cô ấy phải chịu đựng một bà ngoại khắc nghiệt như vậy. Hãy giúp đỡ cô ấy đi… Hiện tại, cô ấy đang sống ở một căn nhà ngoại ô kinh thành, và không có ai phục vụ cô ấy cả.”

Khi không thể liên lạc được với Khang Vương, Lâm Uyển lại bắt đầu nghĩ về Đinh Mục Kiệt. Cũng phải trách Đinh Mục Kiệt quá chung thủy trước đây, luôn nghe theo mọi lời cô ấy, khiến cô ấy vẫn nghĩ rằng chỉ cần mình quay lại, Đinh Mục Kiệt sẽ thay đổi. Nhưng thật đáng tiếc, Đinh Mục Kiệt đã bị cô ấy lợi dụng suốt cả cuộc đời, và trái tim anh ta đã bị tổn thương sâu sắc, không thể quay trở lại như xưa nữa.

“Hương Nhi, em cũng nên tỉnh táo lên một chút…” Đinh Mục Kiệt nhìn lại bia mộ một lần cuối rồi nói từ từ: “Chiếc vòng vàng kia… thực ra là do chính Lâm Uyển tự làm hỏng. Vì không dám giải thích với bà lão, cô ấy đã lừa em đến và cố tình khiến em làm hỏng chiếc vòng đó, để đổ lỗi cho em. Mối quan hệ giữa cô ấy và Khang Vương là do hai người tự nguyện, không phải do bị ép buộc… Hôm đó khi tôi đến nhà cô ấy, cô ấy đã cầu xin tôi hủy hôn để cô ấy có thể tiếp tục cuộc sống của mình… Nhưng tôi không muốn mang danh tiếng vô nhân đạo, nên đã từ chối. Có những người trông lạnh lùng, nhưng thực ra lại rất nhiệt tình; có những người trông hiền lành, nhưng thực chất lại đầy âm mưu xảo quyệt… Giống như Lâm Uyển vậy… Nếu em không muốn bị cô ấy gài bẫy nữa, sau này hãy tránh xa cô ấy đi.”

Đinh Hương nghe xong mà sững sờ, mất một lúc lâu mới lắp bắp nói được: “Anh… anh trai, những gì anh nói đều là sự thật sao?”

“Giữa tôi và Lâm Uyển… em nên tin ai đây?”

」 Đinh Mục Kiệt không trả lời mà lại hỏi ngược lại.

“Tất nhiên là anh trai rồi!” Đinh Hương vội vàng đáp lại, rồi thốt lên: “Trời ạ, lần trước chính là chị Lâm Uyển đã hãm hại tôi sao? Làm sao cô ấy có thể xấu xa đến thế? Cô ấy còn bắt anh phải từ bỏ hôn nhân, khiến anh phải gánh chịu cái tội vô tình, phản bội! Anh trai ơi, anh và cô ấy lớn lên cùng nhau, tình cảm giữa hai người sâu đậm như vậy, mà cô ấy lại không hề quan tâm đến anh chút nào… Thật là đáng sợ!”

“Biết người biết mặt không biết lòng, sau này em phải cẩn thận đấy.” Đinh Mục Kiệt đỡ Đinh Hương lên xe ngựa, còn mình thì cưỡi ngựa lao xuống núi. Khi đi qua một ngọn đồi cao, anh nhìn thấy phía trước mù khói bụi bay dày đặc; hóa ra quân đội đi chinh phục phía tây đã khởi hành hôm nay, chuẩn bị tiến về biên giới để chống lại người Hung Nô.

Đại tướng Lâm và Lâm Thiết đi ở hàng đầu của đội quân, vẻ mặt rất nghiêm túc; phía sau là Vua Trang cùng một số tướng lĩnh phụ tá. Những người phụ nữ trong gia đình Lâm Gia đứng ở gần đó, trong lầu Thập Dặm Đình, nhìn theo họ ra đi. Con trai của Lâm Gia gần như cả đời đều sống ở biên giới; ngay cả khi trở về kinh thành, anh ta cũng chỉ ở được vài tháng mà thôi. Còn người phụ nữ của Lâm Gia thì luôn ở yên bình trong kinh thành, dù phải chịu đựng nỗi sợ mất đi người thân từng ngày từng đêm, nhưng cô ấy chưa bao giờ than phiền một lời.

Là con gái cả của Lâm Gia, Lâm Đàn cũng rất mạnh mẽ. Khi cô ấy kết hôn vào gia đình Đinh, cô ấy chưa bao giờ kêu oan hay than phiền, mà chỉ âm thầm chăm sóc gia đình; mỗi khi mẹ và em gái gặp khó khăn, cô ấy đều sẵn lòng giúp đỡ họ hết sức mình. Cô ấy tốt bụng như vậy, nhưng mình lại chẳng hề nhận ra… Đinh Mục Kiệt nhớ lại quá khứ, trái tim anh bỗng nhiên đau nhói. Đúng lúc đó, Lâm Đàn cảm nhận thấy có ai đó đang nhìn mình; cô quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng của người đó lướt qua anh rồi lại rời đi.

Đinh Mục Kiệt cảm thấy như mình bị người ta thi triển phép đóng băng, suốt một lúc lâu không dám nhúc nhích; mãi cho đến khi Lâm Đàn hoàn toàn khuất xa, anh mới từ từ thở phào nhẹ nhõm.

Anh xấu hổ khi phải gặp Lâm Đàn, nhưng lại rất muốn biết cô ấy hiện đang sống như thế nào. Nếu Lâm Đàn không thể có được hạnh phúc, việc anh được tái sinh một lần nữa thực sự sẽ trở nên vô nghĩa; vì vậy, anh sẽ cố gắng hết sức để thay đổi số phận bi thảm của Lâm Gia.

Nhưng số phận vốn dĩ đã định như vậy; dù anh ta có biết trước mọi chuyện, dù anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng, tin xấu vẫn đến đúng hạn. Đội quân viễn chinh phía tây đã thất bại trước người Hung Nô tại khu vực Hà Đào, khiến cho quân đội Hung Nô xâm lược về phía nam, lan rộng đến các vùng phía bắc tỉnh Sơn Tây và Thiểm Tây. Tướng Lâm đã hy sinh ngay tại chiến trường, còn những người con trai khác của ông cũng đều tử trận trong nỗ lực cứu ông. Chính Tướng Lâm bị bắt làm tù binh, và hiện tại, tình trạng sức khỏe của ông vẫn chưa được biết rõ. Chỉ có Lâm Gia, người con út duy nhất, may mắn thoát nạn và ở lại phòng thủ phía sau. Một gia đình hạnh phúc như vậy, trong chốc lát đã đối mặt với nguy cơ tan vỡ.

Hoàng đế không đổ lỗi cho Lâm Gia về thất bại này, thậm chí còn ban tặng nhiều phần thưởng để an ủi những người già yếu, phụ nữ và trẻ em trong gia đình Lâm Gia. Tuy nhiên, danh tiếng vang dội của Lâm Gia vẫn bị tổn thương nặng nề, và có rất nhiều tiếng nói hoài nghi xuất hiện cả trong triều đình lẫn ngoài xã hội. Bên trong gia đình Lâm Gia cũng trở nên hỗn loạn: bà lão chủ nhà và phu nhân Lâm liên tiếp lâm bệnh, những người phụ nữ khác trong gia đình không thể gánh vác được trách nhiệm, chỉ biết khóc lóc; một số thiếp thì lén lút thu dọn tài sản và trốn đi vào ban đêm.

Chỉ có Lâm Đàn là người bình tĩnh nhất trong gia đình. Cô mới đến đây không lâu, và mối quan hệ giữa cô với gia đình này cũng không sâu đậm lắm, nhưng vì cô đã trở thành chủ nhân mới của gia đình này, cô phải gánh vác trách nhiệm của họ. Cô biết rằng Lâm Tiěch chắc chắn chưa chết; ông là phó tướng của đội quân viễn chinh phía tây, là linh hồn của quân đội Lâm Gia, và có giá trị vô cùng lớn, nên người Hung Nô sẽ không dễ dàng giết hại ông. Nếu bây giờ cô lập tức lên đường, đi ngày đêm đến biên giới, có lẽ vẫn còn cơ hội cứu Lâm Tiěch.

Lâm Đàn là người rất nhanh chóng hành động. Khi nghĩ ra kế hoạch, cô lập tức thực hiện ngay. Buổi tối hôm đó, cô chỉ mang theo một số đồ đạc cần thiết, chọn một con ngựa khoẻ mạnh nhất từ chuồng ngựa, để lại một lá thư rồi lên đường. Cô đã lấy trộm con dấu của gia đình Lâm, và những người lính canh cửa không dám cản trở cô, ngay lập tức mở cửa cho cô đi. Vừa ra khỏi cửa, cô đã thấy một người đàn ông đang dắt một con ngựa đứng trên con đường phải đi qua để đến biên giới, dường như đang chờ đợi ai đó.

“Lâm Đàn, cuối cùng cô cũng bỏ nhà đi rồi!” Nghe thấy tiếng móng

“Cô đi cứu cha tôi ở biên giới, còn anh thì định làm gì?” Lâm Đàn nhíu mày, vẻ mặt không hài lòng chút nào.

Đinh Mục Kiệt cười nói: “Cô đi một mình, lại là phụ nữ, tôi không yên tâm được. Anh đã có ơn với tôi, tôi không thể đứng nhìn cô mạo hiểm được; tôi sẽ đi cùng cô.” Sau khi tin xấu được thông báo trong kiếp trước, Lâm Đàn cũng đã lén rời nhà, nhưng anh kịp thời phát hiện ra và đưa cô trở về, sau đó nhốt cô ở sân sau suốt năm năm trời. Ý định ban đầu của anh là bảo vệ cô, không để cô làm những việc ngu ngốc, nhưng cuối cùng lại trở thành nguyên nhân khiến cô tự tử. Gia đình cô đã mất hết, không còn chồng con để dựa vào, cô quá lo lắng cho đến nỗi dần dần từ bỏ hy vọng sống tiếp.

Lần này, anh sẽ không cản trở cô nữa. Dù cô muốn làm gì, anh cũng sẽ âm thầm giúp đỡ; dù cô muốn đến đâu, anh cũng sẽ đi cùng và bảo vệ cô, không bao giờ để cô phải một mình nữa.

Lâm Đàn vung roi nói: “Nếu anh muốn đi theo thì cứ đi đi; tôi cần phải tiếp tục hành trình, không có thời gian để tranh cãi với anh đâu.” Nói xong, cô liền cưỡi ngựa đi.

Đinh Mục Kiệt vội vàng đuổi theo.

---

Hai người cưỡi ngựa vượt qua đêm tối, không ngừng nghỉ, chỉ ba ngày đã đi được một nửa quãng đường. Đinh Mục Kiệt tưởng mình là người đàn ông mạnh mẽ, có thể chăm sóc Lâm Đàn tốt hơn, nhưng không ngờ lại trở thành gánh nặng cho cô. Phần trong đùi anh bị yên ngựa làm trầy da, xương hông thậm chí suýt bị vỡ; vừa xuống ngựa, anh đã ngã gục, không thể đứng dậy được.

Lâm Đàn mang nước cho anh rửa mặt, sau đó chạy đến thị trấn gần nhất mua hai tấm da mềm để buộc quanh đùi anh.

“Như vậy thì sẽ không bị trầy da nữa. Chỉ cần kiên trì thêm hai ngày nữa là chúng ta sẽ đến biên giới,” cô nói.

“Cảm ơn em,” Đinh Mục Kiệt chạy đến sau cây lớn để sửa soạn quần áo, lo lắng hỏi: “Em có sao không?”

“Từ nhỏ em đã luyện tập cưỡi ngựa và bắn cung, đã quen với những điều này rồi,” Lâm Đàn trả lời trong lúc xử lý con mồi vừa săn được.

Nhìn khuôn mặt bình tĩnh của cô và những động tác nhanh nhẹn của cô, Đinh Mục Kiệt cảm thấy đầy thất vọng và xấu hổ.

Lâm Đàn không cho anh ta thời gian để buồn bã hay tiếc nuối, vội vàng thúc giục anh ta ăn nhanh rồi dập tắt đống lửa, sau đó lên ngựa. Đinh Mục Kiệt phải cố gắng nhiều lần mới khó khăn leo lên được; vừa ngồi yên đã cảm thấy đau dữ dội ở xương hông và suýt nữa ngã xuống. Nhưng để không làm Lâm Đàn thất vọng, anh ta cố gắng chịu đựng, vung roi và đi tiếp; tuy nhiên, chẳng bao lâu sau đầu anh ta lại bắt đầu choáng váng, và dù cố gắng nắm chặt cương ngựa, anh ta vẫn lảo đảo rơi xuống đất.

Lâm Đàn, người luôn quan sát tỉ mỉ, đã nhận ra sự bất thường của anh ta từ trước. Cô vội vàng lao tới và ngay khi anh ta rơi xuống đất, đã ôm lấy anh ta và đặt anh ta lên lưng ngựa của mình. Đinh Mục Kiệt sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh, cố gắng ngẩng đầu lên và cảm ơn Lâm Đàn. Tuy nhiên, cô không hề nhìn anh ta, chỉ ngậm ngón tay vào miệng và huýt sáo, gọi con ngựa kia trở lại.

Hai con ngựa cùng nhau phi nhanh, tạo nên một làn bụi vàng dài trên đường. Đinh Mục Kiệt nằm phủ kín trên lưng ngựa, tai nghe tiếng gió rít gào, bên cạnh là hơi ấm của Lâm Đàn, nhưng trong lòng anh ta lại rối bời không yên. Trong kiếp trước, anh ta chưa bao giờ quan tâm đến Lâm Đàn; anh ta chỉ biết rằng cô ấy là một người phụ nữ thiếu học thức và không hiểu biết gì về âm nhạc, là một người thô lỗ và nông cạn. Bây giờ anh ta mới nhận ra rằng Lâm Đàn thực sự là người như thế nào: cô ấy không hề thô lỗ, ngược lại còn rất phóng khoáng và mạnh mẽ; cô ấy cũng không hề nông cạn, ngược lại còn rất dũng cảm và can đảm. Cô ấy không xấu, chỉ là những điểm tốt của cô ấy không ai hiểu và trân trọng...

Nếu lúc đó anh ta dành thời gian để hiểu rõ về Lâm Đàn, có lẽ cuộc sống sau này của anh ta sẽ không đi đến cái kết đáng thương và buồn cười như vậy.

Nghĩ mãi, Đinh Mục Kiệt bỗng nhiên rơi nước mắt. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy Lâm Đàn nói một cách bình thản: “Khi đến thị trấn tiếp theo, tôi sẽ tìm chỗ ở cho bạn. Hoặc bạn có thể ở đó một thời gian, sau đó tôi sẽ đến đón bạn, hoặc bạn có thể thuê một số người hộ vệ để trở về kinh thành. Là một quý tử được nuông chiều từ nhỏ, tại sao bạn lại phải chịu khổ theo tôi?”

Nghe những lời này, Đinh Mục Kiệt bỗng nhiên không còn cảm thấy buồn nữa, thay vào đó là một cảm giác vô lý về việc nam nữ đảo lộn vai trò. Anh ta luôn cảm thấy mình là một người phụ nữ yếu đuối, còn Lâm Đàn mới là người đàn ông mạnh mẽ và đáng tin