Lâm Đàn cảm thấy mình giống như một tù nhân, còn Bạch Nham thì giống như người canh gác tù nhân đó. Nhưng bà ấy luôn giữ thái độ tích cực, vẫy tay nói rằng không có chuyện gì xảy ra thì thôi. Thấy rằng bà ấy thật sự không sao, Bạch Nham mới rót cho mình một ly rượu mạnh và uống từ từ.

Sau khi ăn xong, hai người trở về phòng của mình. Để tiện việc canh gác, Bạch Nham cũng đã thuê một căn phòng ở tầng trên, ngay cạnh phòng của Lâm Đàn. Chỉ cần bà ấy có chút động tĩnh gì, anh ta ngay lập tức có thể cảm nhận được qua bức tường ngăn cách. Lâm Đàn cũng không cảm thấy bị gò bó; sau khi trở về phòng, bà ấy tắm rồi bắt đầu thiền định. Vì cơn đau dữ dội không ngừng hành hạ cơ thể, bà ấy không thể ngủ ngon được, chỉ có thể tập trung vào việc thiền định. May mắn thay, với trình độ tu luyện như bà ấy, việc ngủ hay không ngủ cũng không quan trọng; mỗi ngày chỉ cần thiền định hai giờ là đã có thể giữ được tinh thần minh mẫn.

Khi bà ấy bắt đầu thiền định, Bạch Nham đi đến bên cửa sổ, dường như đang nhìn ra xa xôi, nhưng thực ra là đang chăm chú lắng nghe những âm thanh phát ra từ phòng bên cạnh. Tiếng thở của bà ấy dần trở nên yếu ớt và chậm rãi hơn, cho đến khi hoàn toàn biến mất – đó chính là trạng thái thiền định cao nhất, chỉ những vị cao tăng thông thạo Phật pháp hoặc những người có tâm trí trong sáng mới có thể đạt được.

Nhưng Lâm Đàn lại đang phải chịu đựng những cơn đau dữ dội mỗi giây mỗi phút; làm sao bà ấy có thể quên hết nỗi đau và đạt được trạng thái vô ngã được? Bạch Nham nhíu mày, vẻ mặt đầy bối rối, nhưng sau một lúc, anh ta lại hiện ra vẻ nghiêm túc và lập tức nhảy ra khỏi cửa sổ, bay đến bên cửa sổ của Lâm Đàn, rồi đứng im lặng.

Anh ta thấy rằng Lâm Đàn không hề giả vờ thiền định như anh ta tưởng tượng, cũng không chạy ra ngoài để làm gì cả; bà ấy vẫn ngồi thiền trên giường, hai tay đặt thành thế ấn, mắt nhắm chặt, khuôn mặt bình yên, đã hoàn toàn đắm chìm trong trạng thái vô ngã. Con daoXiūluó cũng được đặt trên đầu gối bà ấy, ánh sáng lạnh lẽo màu đỏ nhạt le lói.

Trong căn phòng chỉ có một con dao và một người; không có chuyện gì xảy ra cả.

Vẻ mặt nghiêm túc của Bạch Nham giữ nguyên trong một lúc, sau đó lại được thay thế bởi sự ngượng ngùng nhẹ nhàng. Đây là lần đầu tiên anh ta đoán sai một việc gì đó, cũng là lần đầu tiên anh ta hiểu lầm một người… Anh ta lắc đầu cười nhạo bản thân, nhưng không đi đâu nữa, mà ngồi xuống

Nhưng trong đầu anh ta, những hình ảnh về ngày hôm nay cứ liên tục hiện lên, khiến anh ta không thể nào nhập vào trạng thái thiền định như mọi khi được. Hình ảnh Lâm Đàn dùng một dao đâm nát trái tim của Hạ Chính Lăng, hình ảnh Lâm Đàn đơn độc chiến đấu và giành chiến thắng trước hàng trăm kẻ thù, hình ảnh Lâm Đàn luôn kiên định bảo vệ ranh giới của mình… Khuôn mặt kiên cường, ánh mắt sâu sắc và trong trẻo của cô ấy cứ mãi vang vọng trong đầu Bạch Nham, khiến anh ta không thể quên được.

Anh ta thật sự khó tin rằng cô ấy chính là người thừa kế của thanh kiếmXiū Luó. Cô ấy không phát điên, không giết hại một cách tàn bạo; mọi hành động của cô ấy đều giống như một người bình thường. Nếu là bản thân Bạch Nham, anh ta hoàn toàn không chắc liệu mình có thể làm được như cô ấy hay không. Nỗi đau khổ không ngừng từ những vết thương do hàng ngàn lần bị đâm chỉ làm cho người ta run sợ; nếu có thể giúp bản thân mình thoải mái hơn một chút, Bạch Nham sẽ không chỉ giết hại kẻ thù mà có lẽ còn muốn tiêu diệt hết tất cả mọi người trên lục địa Đông Đường.

Bây giờ, anh ta đã đứng trên đỉnh cao của sức mạnh, nhưng vẫn không dám chắc rằng mình có thể làm tốt hơn Lâm Đàn. Tính cách của cô ấy có lẽ còn kiên định hơn những gì anh ta tưởng tượng; chỉ là không biết cô ấy có thể chịu đựng được bao lâu nữa…

Nghĩ đến đây, Bạch Nham mở mắt nhìn về phía Lâm Đàn và thấy khuôn mặt cô ấy vẫn bình yên như mọi khi; trong lòng anh ta không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

……

Ngày hôm sau, Lâm Đàn ăn sáng qua loa rồi cầm kiếm ra ngoài. Bây giờ, cô ấy cô đơn, không nhà để về, chỉ có thể lang thang khắp nơi. Những cơn đau dữ dội thực sự rất khó chịu, cảm giác giết hại cũng thực sự rất thú vị… Nhưng điều đó có quan trọng không? Cô ấy không thể vì sự thú vị nhất thời mà mất đi tính người của mình. Nếu mất đi tính người, liệu cô ấy vẫn còn là Lâm Đàn nữa không?

Bạch Nham theo sát phía sau cô ấy, thấy cô ấy chỉ đi dạo một cách thong dong, ghé thăm những thứ thú vị rồi nghiên cứu chúng, giống như một cô gái ít khi rời khỏi nhà, chưa hiểu biết nhiều về cuộc sống… Trong lòng anh ta không khỏi nở nụ cười nhẹ. Nói ra thì, Lâm Đàn này mới chỉ mười bảy tuổi thôi, còn nhỏ hơn cả đệ tử của anh ta là Hạc Vũ Phi một tuổi, nhưng đã trải qua quá nhiều sóng gió của cuộc đời.

Chưa bao giờ trải qua nỗi tuyệt vọng sâu thẳm nhất, chưa từng đối mặt với những cuộc vật lộn đau khổ nhất, làm sao có thể sống mà không còn tình cảm? Nhưng Lâm Đàn đã làm được điều đó; cô ấy đã tự cắt bỏ trái tim mình… Nghĩ đến điều này, nụ cười trên khuôn mặt Bạch Nham dần biến mất, và trái tim đã lâu không còn xúc động gì lại bỗng nhiên đau nhói.

Đúng vào lúc đó, tiếng ồn ào vang lên từ một hiệu thuốc ven đường. Chỉ sau vài phút, một người đàn ông trẻ tuổi bị hai người đàn ông mạnh mẽ ném ra ngoài, anh ta vùng vẫy leo lên các bậc thang và hét lên đầy tuyệt vọng: “Xin các bạn, hãy cho tôi một viên thuốc! Tôi thực sự không tìm được nguyên liệu cần thiết để chế thuốc; mọi người xung quanh đều đã rời đi, khu vực gần Thành Phố Bất Lão hoàn toàn là những ngọn núi hoang vu, không một bóng người nào cả…”

Lâm Đàn buông cái túi lông hổ xuống và nhìn về phía người đàn ông trẻ tuổi, ánh mắt cô ấy đầy suy tư. Khi nghĩ về điều này, cô mới nhớ ra rằng quả thực khu vực gần Thành Phố Bất Lão hoàn toàn vắng bóng người; suốt chặng đường đi, cô chẳng gặp phải bất kỳ ngôi làng nào cả. Nhưng theo lý thuyết, xung quanh những thành phố lớn thường sẽ có nhiều thị trấn nhỏ được xây dựng, bởi vì con người là loài sống theo bầy đàn, thích sinh sống gần nhau. Trong khi đó, Thành Phố Bất Lão lại chiếm một diện tích rộng lớn, nội thị lại sôi động, nhưng lại giống như một hòn đảo cô đơn; trong vòng hàng nghìn dặm xung quanh, không hề có một ngôi nhà nào cả, điều này thật sự rất kỳ lạ.

Hơn nữa, nguyên liệu cần thiết để chế thuốc là gì? Vừa nghĩ đến đây, Lâm Đàn bỗng giật mình khi thấy mái tóc đen của người đàn ông trẻ tuổi đang nhanh chóng chuyển sang màu bạc; chỉ trong chốc lát, tóc anh ta đã trắng như tuyết, và sau một lúc nữa, anh ta đã nằm bất động trên mặt đất. Nhìn vào làn da lộ ra ngoài, nó đầy nếp nhăn và đốm đen, giống hệt một người già khoảng bảy, tám mươi tuổi.

Lâm Đàn bước tới gần hơn để xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại thấy một nhóm lính canh đi đến và mang xác người đàn ông đi mất. Những người xung quanh không hề tỏ ra kinh ngạc, ngược lại còn đùa cợt và bàn tán: “Nhìn kìa, đó chính là hậu quả của việc không tìm được nguyên liệu cần thiết! Chúng ta hãy cố gắng hơn nữa, đi tìm ở những nơi xa hơn nữa; nếu năm nay không hoàn thành nhiệm vụ mà lãnh chúa đã giao phó, chúng ta sẽ không nhận được thuốc đâu.”

Lâm Đàn lặng lẽ ghi

」

Lâm Đàn nghiêng người sang một bên để cô ấy lao về phía Bạch Nham. Người mà chủ nhân ban đầu ghét bỏ nhất và yêu thương nhất giờ đây đều đứng bên cạnh Lâm Đàn, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng gì đến cô ấy cả. Chỉ khi lướt qua họ, cô mới nhận ra ánh mắt của mọi người xung quanh dành cho Hạc Vũ Phi có vẻ kỳ lạ, như thể họ rất thèm muốn cô ấy; còn khi nhìn vào mình, họ cũng vậy, chỉ là vì sợ con dao thép trong tay cô mà họ phải kiềm chế lại mà thôi.

Ánh mắt của Lâm Đàn trở nên u ám, nhưng trên khuôn mặt cô hoàn toàn không hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, cô vẫn tiếp tục đi về phía Đông Thành.

Kể từ ngày họ chia tay nhau, Hạc Vũ Phi đã dùng hết sức lực để đuổi theo hai người đó, nhưng vẫn bị bỏ lại xa. Cuối cùng, khi cô đến được Thành Bất Lão, cô đã kiệt sức đến mức không thể đứng vững nổi. Cô treo lên người Bạch Nham và khóc lóc, than phiền: “Sư phụ ơi, sao ngài lại bỏ em một mình đi vậy? Em buồn lắm!” Trong lúc nói, cô còn kêu khóc một cách đáng yêu.

Bạch Nham nhìn xuống cô và nói một cách nghiêm túc: “Nơi này nguy hiểm, em hãy rời đi trước.”

“Nguy hiểm gì cơ? Chỗ nào có nguy hiểm chứ?” Hạc Vũ Phi vội vàng đứng thẳng dậy và nhìn quanh, đôi mắt đen trắng của cô lấp lánh với vẻ ranh mãnh.

“Thôi đi, nếu em muốn theo thì cứ theo đi.” Nhìn thấy Lâm Đàn càng đi xa, Bạch Nham cũng không còn cách nào khác ngoài việc để cô ấy ở lại.

Đông Thành thật sự rất sầm uất; người qua kẻ lại trên đường, tiếng hô bán hàng, tiếng hát và tiếng ồn ào tạo nên một bức tranh sinh động của thời đại thịnh vượng. Lâm Đàn bước đi giữa những cảnh tượng lộng lẫy ấy, ánh mắt lạnh lùng, biểu cảm thờ ơ. Cô quan sát mọi người xung quanh, cũng như cảnh vật xung quanh, và càng nhìn càng thấy có điều gì đó kỳ lạ. Trên đường không hề có người già hay trẻ em; tất cả những người qua lại đều là nam giới trẻ tuổi, còn phụ nữ thì rất ít, chỉ có vài người lẻ tẻ, và tất cả họ đều tỏ ra hứng thú và tò mò, rõ ràng là những người ngoại địa đến đây, điều này thật sự rất kỳ lạ.

Bạch Nham nhíu mày và từ từ đi bộ.

Còn Hạc Vũ Phi thì hoàn toàn không hề nhận ra điều gì; mọi thứ xung quanh đều mới mẻ và thú vị đối với cô. Cô kéo tay áo Bạch Nham và dừng lại bên các gian hàng, liên tục nhờ anh ấy mua cho mình những món đồ nhỏ xinh, tinh xảo.

Bạch Nham chỉ biết lấy tiền ra, nhưng đôi mắt anh ta vẫn không rời khỏi bóng dáng của Lâm Đàn. Anh ta biết rằng Thành Phố Bất Tử này ẩn chứa nhiều điều kỳ lạ, nhưng nhiệm vụ quan trọng nhất của anh ta là phải canh giữ Lâm Đàn, tất cả những việc khác đều phải được đặt sau đó.

Khi thấy Lâm Đàn bước vào một cửa hàng vải, anh ta lập tức kéo Hạc Vũ Phi theo vào và nói một cách bình thản: “Đi chọn vài bộ quần áo đi.”

Hạc Vũ Phi tưởng rằng anh ta muốn mua quần áo cho mình, nên nụ cười càng trở nên ngọt ngào hơn, rồi vui vẻ đáp lại “Vâng”, sau đó chạy vào bên trong. Khi thấy Lâm Đàn cũng đang chọn quần áo, cô ấy có chút e ngại, nhưng biết rằng sư phụ mình theo người đó chắc chắn có lý do riêng, nên cũng không suy nghĩ nhiều.

“Lâm Đàn, cô cần tôi giúp gì không?” Cô ấy cố gắng hỏi.

“Không cần.” Lâm Đàn cầm một bộ váy đen bước vào phòng thử đồ.

Chủ cửa hàng rót cho Bạch Nham một ấm trà nóng, đồng thời chọn cho Hạc Vũ Phi vài bộ váy đẹp, rồi đưa cô ấy vào một phòng thay đồ khác. Đây là cửa hàng vải lớn nhất ở Đông Thành, chuyên bán quần áo nữ và các loại vải hoa mỹ, không kinh doanh cho nam giới.

Lâm Đàn nhìn chiếc váy đen thơm ngát trong lòng bàn tay mình, lông mày hơi nhướng lên. Bên kia, Hạc Vũ Phi vui vẻ mở chiếc váy ra để thử mặc, nhưng ngay lập tức đã ngã gục xuống. Nghe thấy tiếng cô ấy ngã xuống đất, Lâm Đàn cũng “ngã gục” theo. Hai mươi phút sau, khi thấy Hạc Vũ Phi tỉnh lại, Lâm Đàn cũng mở mắt. Hai người đã bị giam giữ trong một cái hầm ngục, xung quanh tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc, cùng với những tiếng khóc liên hồi, bầu không khí thật sự rất đáng sợ.

“Đây là đâu? Sư phụ tôi đâu rồi?” Hạc Vũ Phi vuốt ve vùng thái dương đau nhức, rồi bỗng nhiên hoảng sợ hét lên: “Tôi… công phu của tôi không còn nữa, các người đã làm gì với tôi vậy?”

“Nói gì lung tung vậy! Một khi đã vào Thành Phố Bất Tử, còn cần công phu làm gì nữa? Cứ yên lặng sinh con cho chúng tôi đi, ha ha…” Hai người võ sĩ mặc áo xanh cầm đuốc đi đến trước cửa ngục. Dưới ánh đuốc, Hạc Vũ Phi cuối cùng cũng nhìn thấy cảnh tượng bên trong hầm ngục.

Những căn phòng giam như thế này còn rất nhiều, xếp thành từng hàng, từng dãy; bên trong mỗi căn phòng đều có ba đến bốn người phụ nữ trẻ tuổi bị giam giữ. Họ nhìn chằm chằm vào không gian trước mắt, tay chân mềm oặt; có người khóc thầ