Tâm trạng của Tào Mục Thần lâu không thể ổn định lại được; cô không nhịn được mà thở dài và nói: “Đan à, em học giỏi quá… Tôi cứ tưởng mình là thiên tài học thuật, nhưng so với em thì tôi thực sự chỉ là kẻ yếu thế mà thôi.”

Lâm Đàn trả cuốn sách giáo khoa bản mới cho Khang Thiểu Kiệt rồi từ tốn nói: “Nếu coi việc học chỉ là một nhiệm vụ, thì kết quả chắc chắn sẽ không tốt đâu. Các bạn có biết bản chất thực sự của việc học là gì không?”

“Là gì ạ?” Tào Mục Thần hoàn toàn không dám trả lời một cách tùy tiện. Trước mặt cô gái này, anh ta cảm thấy mình hơi e ngại.

“Bản chất của việc học không nằm ở việc ghi nhớ những kiến thức nào đó, mà nằm ở việc những kiến thức đó khơi dậy suy nghĩ của bạn—đó mới chính là niềm vui thực sự của việc học. Đừng ép buộc bản thân phải nhớ hết mọi thứ; chỉ cần bạn thu được điều gì đó từ việc học thì đã đủ rồi.”

Tào Mục Thần thốt lên “À”, và cảm thấy câu nói này khi được nói ra bởi một cô gái trẻ thì thật sự sâu sắc và ý nghĩa; nó không còn là những lời suông sáo mà anh ta thường thấy trong sách vở nữa. Khang Thiểu Kiệt và Shen Jia Yi đều cảm thấy rất ngưỡng mộ, rồi cùng nhau giơ ngón tay cái lên.

Lâm Đàn vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói thẳng thắn: “Nói đi, các bạn tìm tôi có chuyện gì vậy?” Sau vài ngày sống chung, cô đã nhận ra rằng ba người này thuộc kiểu người luôn tìm cách gặp người này hay người kia để xin giúp đỡ; khi có điều kiện thì họ luôn tìm cách lợi dụng, giống như cô; còn khi không có gì thì họ lại than phiền, giống như Tiêu Hiểu Nga vậy… Những cuốn sách giáo khoa mới này chắc chỉ là bước khởi đầu mà thôi.

Tào Mục Thần ho khan một tiếng, sau đó lấy ra hai tờ giấy; trang đầu tiên của tờ giấy đó có viết bốn chữ lớn: “Kế hoạch chuộc thân”.

Lâm Đàn nhìn vào tờ giấy mà không nói gì.

Khang Thiểu Kiệt liền gãi nhẹ vào vai Tào Mục Thần, và anh ta vội vàng giải thích: “Thực ra là thế này… Trước khi đến đây, ban tổ chức chương trình đã nói với chúng tôi rằng nếu mỗi người trong chúng tôi kiếm được đủ năm nghìn đồng thì có thể về nhà sớm. Kế hoạch ‘chuộc thân’ này thực chất chính là kế hoạch kiếm tiền của chúng tôi. Bạn xem này, chúng tôi cũng định dựng một quầy hàng ở cửa trường để bán đồ… Để tăng tính nhận diện cho quầy hàng, chúng tôi còn chuẩn bị biểu diễn ba tiết mục tại buổi tiệc tối ngày kia nữa. Khi mọi người đều biết đến chúng tôi rồi, việc kiếm tiền của chúng tôi sẽ dễ dàng hơn phải không?”

Ồ đúng rồi, chúng tôi sẽ không bán bữa sáng để cạnh tranh với bạn đâu. Mấy học sinh trung học phổ thông không đều có tiết tự học buổi tối sao? Chúng tôi dự định sẽ set up một quầy bán bữa tối vào buổi chiều sau giờ tan học, và khi các bạn tan học xong thì bán thêm một số món ăn vặt nữa. Như vậy mỗi ngày cũng kiếm được vài trăm đồng là đủ rồi, bạn nghĩ sao?”

Lâm Đàn lại đáp một câu không liên quan đến chủ đề: “Trường sẽ tổ chức buổi tiệc vui vào ngày kia phải không?”

“Đúng vậy, hiệu trưởng đã nói với chúng tôi hôm nay.”

“Các bạn định bán những món gì?”

“Vì vậy chúng tôi mới đến hỏi bạn đấy! Bạn chính là linh hồn của nhóm chúng tôi! Chúng tôi thành thật mời bạn tham gia góp vốn vào quầy hàng của chúng tôi! Chúng tôi sẽ chia một nửa lợi nhuận cho bạn; càng kiếm được nhiều, bạn càng nhận được nhiều hơn. Thế nào, bạn đồng ý không?”

“Việc mở quầy hàng cần có vốn đầu tư, các bạn lấy tiền từ đâu ra vậy?”

“Đạo diễn đã cho chúng tôi ba trăm đồng làm vốn khởi đầu, đồng thời còn cấp cho chúng tôi một chiếc xe ba bánh và vài bộ bàn ghế gấp nữa.” Tào Mục Thần – người luôn nhanh chóng hành động – cũng đã ngay lập tức đàm phán với đoàn làm phim về vấn đề này.

Lâm Gia rất nghèo; ngôi nhà của cô ấy đã cũ kỹ, vào mùa mưa thì nước rò rỉ, bức tường sân nhà thì yếu ớt đến mức chỉ cần đá vào là có thể đổ sập, cánh cổng sắt thì bị gỉ sét nghiêm trọng… Nếu không sửa chữa ngay, e rằng không thể ở được bao lâu nữa. Trung học phổ thông không thuộc hệ thống giáo dục bắt buộc kéo dài 9 năm; học phí, phí gia sư, phí ăn ở, chi phí sách vở, chi phí đi lại… tất cả đều là những khoản tiền lớn. Sau này khi lên đại học, rồi khi đi làm, mua nhà…

Không có tiền, Lâm Đàn thậm chí không dám nghĩ đến tương lai, vì vậy cô ấy đã ngay lập tức đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ tham gia góp vốn. Ba trăm đồng cũng không là con số lớn lắm; chúng ta hãy bắt đầu bằng việc bán món lẩu ma la và barbecue đi. Loại kinh doanh này không cần nhiều vốn đầu tư. Khả năng tiêu dùng của học sinh rất thấp; chúng ta không nên đặt quầy hàng ngay trước cổng trường. Hãy để đạo diễn tìm cho các bạn một địa điểm có lượng người qua lại đông và an toàn, tốt nhất là khu vực tập trung các quầy ăn vặt.”

“Đúng vậy, bạn nói rất đúng! Nếu các anh em chúng tôi thành công trong việc giải thoát bản thân, chúng tôi sẽ mãi không bao giờ quên ân tình lớn lao của bạn đâu!” Khang Thiểu Kiệt hào hứng nắm ch

Shen Jiayi nhìn qua nhìn lại, rồi ngượng ngùng hỏi: “Đan, nhà mình bao giờ ăn cơm vậy?”

Nhờ sự giúp đỡ của đoàn làm phim, khu vực mà họ được phân công chắc chắn có lưu lượng người đi lại khá đông, nên việc bán hàng chắc chắn sẽ thuận lợi. Nghĩ vậy, tâm trạng của Lâm Đàn trở nên tốt hơn, cô gật đầu và nói: “Cho tôi mười phút, tôi làm xong bài tập rồi mới nấu cơm.”

“Được thôi, cứ làm nhanh đi.” Shen Jiayi chạy vào bếp, múc một chén nước ấm ra và nói: “Này, uống ít nước đi.”

“Để đó đi. Tối nay tôi sẽ nấu món lẩu ma la và nướng thịt cho các bạn thử trước, sau đó mới quyết định có nên bán đồ ăn vặt vào buổi tối hay không. Chiếc xe ba bánh mà đạo diễn đã phân cho các bạn, bây giờ có thể dùng được chưa? Khi còn sớm, các bạn hãy nhanh chóng đi mua một giỏ xương heo về, đồng thời mua thêm một con gà ta từ làng để tôi dùng làm nước dùng.” Lâm Đàn vừa nói vừa tiếp tục làm bài tập.

“Có thể dùng được, tôi có bằng lái xe, tôi sẽ đi.” Khang Thiểu Kiệt nhanh chóng đề nghị.

“Tôi cũng đi.” Shen Jiayi vội vàng theo sau.

Ba người lần lượt rời đi, và sân nhà của Lâm Gia lại trở nên yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng viết bài tập vang lên trong căn phòng của Lâm Đàn. Lâm Thuần Châu không hỏi gì cả; anh ta hoàn toàn không hiểu những gì họ nói, và nếu hỏi thì chỉ khiến cháu gái mình mất mặt mà thôi, thì tại sao phải làm vậy chứ. May mắn thay, những người từ đài truyền hình đã trở lại và đang nói chuyện với Tào Mục Thần bên bờ ruộng; vì vậy, Lâm Thuần Châu cũng dám lớn tiếng mắng: “Tiêu Hiểu Nga, mày thật vô lòng, lừa tiền của những người cần được hỗ trợ! Tiêu Hiểu Nga, mày thật vô nhân đạo!”

Tiêu Hiểu Nga đóng sầm cửa nhà mình lại.

Đạo diễn và Tào Mục Thần đang trong cuộc đàm phán bỗng nhiên bị ông lão này làm cho cười, những người dân trong làng đi qua đi lại cũng đều cười ha hả nhìn trò vui này, khiến Châu Thúy Thúy cảm thấy rất xấu hổ và lập tức mang chiếc bàn học của mình trở lại phòng khách, không dám ngồi ngoài sân để làm bài tập nữa.

Lâm Đàn nhanh chóng hoàn thành bài tập, nấu thêm vài nồi cơm để đủ ăn vào buổi tối, sau đó rửa sạch cái nồi lớn dùng để ninh nước dùng, đặt lên bếp để hâm nóng, và còn dùng miếng thịt lợn mỡ để lau sạch bên trong nồi.

Thịt lợn mỡ vừa chạm vào thành nồi đang sôi bỏng thì lập tức phát ra tiếng xèo xèo và tiết ra rất nhiều dầu mỡ; chẳng mấy chốc, toàn bộ nồi gốm đã được ngâm trong lớp dầu này, để lại mùi thơm ngon đặc trưng của mỡ heo. Cách làm này được gọi là “nấu nồi”, giúp loại bỏ hoàn toàn mùi hôi còn sót lại trong những chiếc nồi gốm đã lâu không sử dụng, và nguyên lý này cũng tương tự như cách “nuôi lò” trong quá trình luyện đan.

Sau khi nấu nồi xong, Lâm Đàn bắt đầu rửa sạch các loại rau củ, cắt chúng thành từng miếng tùy theo loại; sau đó hấp một số miếng gạo nếp và cắt chúng thành sợi mảnh. Tiếp theo, ngâm bột khoai lang trong nước sôi cho mềm đi, rồi chuẩn bị một cây que tre và cắt vài lát thịt ba chỉ mỏng, xếp chúng lên que tre.

Khi mọi công việc chuẩn bị đã xong, Khang Thiểu Kiệt cùng với Shen Jia Yi cũng trở về với một giỏ xương và một con gà đất đã được chế biến sẵn. Lâm Đàn cho xương và gà đất vào nồi nước đang sôi, ninh trong khoảng thời gian hơn một giờ; khi lượng nước còn lại chỉ bằng hai phần ba, nước dùng đã chuyển sang màu trắng sữa. Lâm Đàn liên tục vớt bỏ bọt và dầu thừa, sau đó tiếp tục ninh thêm một lúc nữa; nước dùng trắng sữa đã trở nên đậm đặc và sánh mịn, chỉ cần khuấy đều là có thể cảm nhận được độ sánh mịn và hương thơm ngon của nó; mùi thơm này lan tỏa trong không khí, không quá nồng nặc nhưng lại rất quyến rũ.

Khi nước dùng đã sẵn sàng, Lâm Đàn lấy một cái nồi khác, múc một ít nước dùng ra, trộn các loại gia vị theo tỷ lệ nhất định, bọc chúng vào túi vải lưới và ngâm vào nước dùng để tiếp tục hầm. Lạ thay, nước dùng ban đầu màu trắng sữa lại trở nên trong veo hơn, và một hương vị cay nồng đã hòa quyện vào hương thơm ngon ban đầu, khiến người ta nuốt nước bọt không ngừng.

Chỉ đến lúc này, món lẩu ma la này mới thực sự hoàn thành. Lâm Đàn dùng hạt mè rang thơm lừng và sốt đậu phộng trộn với dầu hạt tiêu, dầu ớt, tỏi băm, hành lá và đậu phụ lên men để làm nước chấm, để riêng một bên. Sau đó, đem những xiên thịt ba chỉ đã được nướng lên bếp than, rắc thêm các loại gia vị như bột ngũ vị, bột thì là lên trên và lật đều từng mặt.

Không hiểu làm thế nào mà những miếng thịt nướng này lại không hề bị cháy cứng, mà ngược lại vẫn giữ được độ mềm mại, giống như thịt cừu luộc vừa lấy ra khỏi nồi; khi ăn vào, hương vị mặn ngon và dầu mỡ dày đặc khiến người ta cảm thấy thật thú vị.

Rau củ đã được luộc qua nướ

Lâm Đàn Vừa mới xếp đặt các nguyên liệu xong thì ba chàng trai đã cuống cuồng giành hết sạch, thậm chí cả nhiếp ảnh gia cũng lén lút mang đi vài xiên thịt ba chỉ nướng; vì việc này mà anh ta bị đạo diễn mắng nặng. Lâm Thuần Châu Ăn liền ba tô miến gạo vẫn cảm thấy chưa no, liền bảo cháu gái luộc cho mình một tô bột khoai lang và nấu một đĩa lá bắp cải, chấm vào nước sốt cay nồng rồi ăn ngon lành.

“Đãi à, món lẩu cay này chắc chắn sẽ bán chạy lắm, ngon hơn cả những quán lẩu chuẩn vị nhất mà tôi từng ăn ở Thục Châu, lại còn rẻ nữa… Chúng ta hãy mở quầy bán món này đi!” Khang Thiểu Kiệt quả quyết nói.

“Dù sao thì tôi cũng rất thích món này.” Tào Mục Thần ngắn gọn bày tỏ sự yêu thích của mình; khuôn mặt đẹp trai của anh ta bỗng trở nên đỏ bừng vì cay, khiến anh càng thêm quyến rũ. Chỉ cần có vẻ ngoài như vậy, việc mở quầy chắc chắn sẽ rất thành công.

“Đãi, còn miến gạo không? Tôi vẫn chưa no đâu.” Shen Jia Yi hoàn toàn không quan tâm đến việc kiếm tiền. Thực ra, anh chính là người không muốn trở về nhất; anh không nghiện game, cũng không có thói quen sạch sẽ gì cả, niềm đam mê duy nhất của anh là ăn uống… Còn Lâm Đàn thì là một đầu bếp tài ba; được ở bên cô ấy giống như đang ở thiên đường vậy… Làm sao anh có thể nỡ rời đi được?

“Khoan đã, tôi sẽ đi hấp thêm vài miếng ngay bây giờ. Loại thức ăn nướng hiện tại còn quá ít… Ngày mai các bạn hãy đi chợ mua thêm một ít thịt cừu, thịt bò, thận heo, gân bò, mỡ bò… Nếu có tôm hùm và hàu thì cũng mua thêm nhé, như vậy sẽ thu hút được nhiều khách hàng hơn.” Lâm Đàn ghi lại những nguyên liệu cần thiết vào sổ, dặn dò: “Nếu chi phí không đủ, có thể không cần mua tôm hùm; tiền mua xương sườn và gà đồi hôm nay tôi sẽ trả trước, sau này khi kiếm được tiền thì các bạn hãy trả lại cho tôi nhé… Bởi vì nước dùng này cần dùng hàng ngày mà, rau củ thì nhà tôi có rất nhiều… Các bạn có thể mua hàng từ tôi.”

“Đãi à, em thật là thông minh… Tiền kiếm được đều thuộc về em hết rồi!” Khi nhận lấy sổ, Khang Thiểu Kiệt không nhịn được mà véo nhẹ má mềm mại của cô gái nhỏ.

Ba người dọn dẹp bàn ghế, quét dọn sàn nhà, rửa chén đĩa cho sạch sẽ mới cảm thấy hài lòng và rời đi; phía sau họ là nhiếp ảnh gia đó, người đang cảm thấy rất thất vọng vì hôm nay họ chẳng được ăn một giọt nước canh nào cả.

Đêm đó, Lâm Đàn ngủ rất ngon… Nhưng đến khoảng hai gi