Gần đến ngày khai trường rồi, vì muốn tiết kiệm thời gian, Châu Nam đã giúp Lâm Đàn và Diệp Dung mua vé máy bay đi Hải Thành. Sau khi hạ cánh, họ đã tìm được nhà của Diệp Dung ở khu vực thành phố cổ theo chỉ dẫn của cô ấy. May mắn thay, gia đình Diệp Dung vẫn chưa chuyển đi; nhưng không may, cha mẹ của cô ấy đã ly hôn từ lâu, và người cha đã để lại ngôi nhà cho mẹ, sau đó ra đi và sớm lập gia đình mới.

Bây giờ, mẹ của Diệp Dung cùng chồng hiện tại và người cha vừa vội vàng đến đang ngồi trong phòng ngủ bàn bạc về việc sẽ xử lý thế nào với con gái mình, trong khi Lâm Đàn và Châu Nam đứng bên ngoài cùng Diệp Dung. Đối diện họ là một cô gái 16 tuổi và một bé trai 2 tuổi; cô gái là con dâu riêng của mẹ Diệp Dung, còn bé trai là con của bà với chồng hiện tại.

Cô gái liên tục nhìn chằm chằm vào Diệp Dung và Lâm Đàn với vẻ khinh thường; khi nhìn Châu Nam thì ánh mắt cô ta lại lấp lánh một chút, tỏ ra có vẻ ngưỡng mộ. Bé trai ngồi bên cạnh cô, tay cầm một khẩu súng đồ chơi, thỉnh thoảng nhắm vào Lâm Đàn hay Diệp Dung và bắn “biubiubiu”, trông rất nghịch ngợm.

Lâm Đàn nhìn lên trần nhà một cách lặng lẽ, còn Diệp Dung thì cúi đầu không nói gì; Châu Nam thỉnh thoảng uống trà để che giấu sự ngượng ngùng của mình. Ngôi nhà này rất cũ kỹ, ngay cả khi cửa được đóng chặt, âm thanh vẫn rất dễ lọt ra ngoài; bất kỳ ai có tai nghe tinh nhạy cũng có thể nghe thấy những gì ba người lớn đang nói bên trong.

Chồng của mẹ Diệp Dung yêu cầu người cha đưa Diệp Dung đi, lý do là nhà không đủ chỗ ở. Người cha rất tức giận, khẳng định rằng ngôi nhà này là do ông mua, và con gái ông có quyền ở lại hơn bất kỳ ai. Chồng của mẹ Diệp Dung liền châm biếm: “Nếu anh quan tâm đến con gái mình như vậy, tại sao không đưa cô ấy về nuôi? Cô ấy còn nhỏ mà đã bỏ trốn theo người khác, thật là thiếu suy nghĩ… Nếu anh để con gái tôi bị ảnh hưởng xấu thì sao?”

」

Bố của anh ta bỗng nhiên ngập ngừng, giải thích rằng mình vừa mua nhà và đang phải trả nợ, áp lực rất lớn; hơn nữa, vợ mới cưới của anh ta đang mang thai, vì vậy anh ta đã mời bố mẹ vợ đến chăm sóc cô ấy. Ngôi nhà chỉ có 30 mét vuông, việc bốn người lớn sống chung đã rất chật chội rồi, và trong vài tháng tới sẽ còn thêm một em bé nữa, thực sự không thể tiếp tục sống ở đó được nữa.

Hai bên đều không chịu nhượng bộ, và cuối cùng bắt đầu cãi vã. Mẹ của anh ta chỉ biết khóc, không nói một lời nào. Tiếng cãi vã bên trong càng lúc càng lớn, và những người ở bên ngoài tự nhiên cũng nghe thấy được. Con gái kế của mẹ anh ta cười lạnh và nói: “Nghe nói bạn đã bỏ nhà đi theo bạn trai khi mới 13 tuổi phải không? Bạn thật là dám nghĩ đến những chuyện đó!”

Anh ta cúi đầu xuống, không hề biện hộ cho mình. Cô gái kia nhìn vào anh ta và nói tiếp: “Những năm qua, bạn sống cùng cô ấy phải không? Hai bạn đều chưa đủ tuổi thành niên, tiền từ đâu ra vậy? Chẳng lẽ các bạn đang làm công việc không lành mạnh à? Tsk tsk tsk, trông bạn như vậy, chắc cô ấy kiếm được rất nhiều tiền phải không? Tôi thì không dám sống chung với các bạn đâu, sợ một ngày nào đó bị lây bệnh thì sao?”

Anh ta, người từ đầu đến cuối gần như không nói gì, bỗng nhiên nhìn thẳng vào cô gái kia và hỏi: “Bạn nói ai làm công việc không lành mạnh vậy?”

“Tôi nói các bạn đấy, sao lại thế? Trông các bạn giống như những con yêu tinh vậy, không cha không mẹ, nếu không làm công việc đó thì chắc đã chết đói từ lâu rồi phải không?” Cô gái kia đáp trả.

Anh ta liền lao tới, đè cô ấy xuống ghế sofa và siết chặt cổ cô ấy, nói với giọng dữ tợn: “Bạn có thể mắng tôi, nhưng không được mắng Lâm Đàn! Lâm Đàn rất trong sạch, tốt hơn bạn hàng trăm lần!” Trong hai tháng qua, cô ấy hàng ngày đều theo Lâm Đàn lên núi luyện thuật, và còn được anh ta dùng nhiều loại thuốc để bồi dưỡng cơ thể; mặc dù trông vẫn còn gầy yếu, nhưng cơ thể cô ấy đã trở nên săn chắc và mạnh mẽ hơn nhiều.

Cô gái kia bị siết cổ đến nỗi lăn đầu sang một bên, còn cậu bé thì bắt đầu khóc lóc. Châu Nam bị sự hành động điên cuồng của anh ta làm cho hoảng sợ, vội vàng chạy đến và tách hai người ra. Ba người lớn trong nhà mới bước ra xem chuyện gì đang xảy ra.

Khi thấy vết bầm trên cổ con gái mình, chồng của mẹ anh ta hoàn toàn nổi giận, nói rằng Diệp Dung đã điên rồ và muốn đưa cô ấy đến bệnh viện tâm thần. Nhìn thấy ánh mắt

Anh ta do dự trước khi mở miệng nói.

“Đừng nhìn nữa, Diệp Dung… Chúng ta đi thôi.” Lâm Đàn – người suốt này chưa hề lên tiếng – từ từ đứng dậy. Ai cũng biết rằng bệnh viện tâm thần không phải là nơi tốt để ở; nếu Diệp Dung thực sự bị đưa vào đó, cuộc đời cô ấy coi như kết thúc.

Diệp Dung vội vàng chạy đến bên cạnh Lâm Đàn và nắm chặt tay cô ấy. Hai người cùng nhau ra khỏi cổng chính; mẹ của Diệp Dung không hề ngăn cản, chỉ biết ôm mặt khóc. Bố của Diệp Dung chạy theo sau, đưa cho con gái hai nghìn nhân dân tệ và liên tục nói lể về hoàn cảnh khó khăn của mình.

Diệp Dung đưa hai nghìn nhân dân tệ đó cho Lâm Đàn và gật đầu bình tĩnh: “Con hiểu rồi… Con sẽ không làm phiền ba mẹ đâu. Tạm biệt.” Hai nghìn nhân dân tệ đã đánh đổi hết tình cảm gia đình… Hôm nay, cô ấy mới thực sự nhận ra mức độ lạnh lùng của con người có thể đạt đến đâu. Nếu biết trước, lẽ ra cô ấy đã nên chết trong cái hầm đó từ lâu rồi.

Ba người rời khỏi khu phố cũ kỹ đó mà không quay đầu lại. Trên đường đi, Diệp Dung kể cho Lâm Đàn nghe về những gì đã xảy ra: Hóa ra, khi cô ấy cùng bạn thân đi du lịch, người bạn đó nói rằng muốn gặp một người bạn trên mạng internet, rồi bỏ cô ấy lại ở khu du lịch; sau đó, Thạch Quý đã bắt cóc cô ấy. Cô ấy không bao giờ nghĩ mình sẽ sống sót trở về, và càng không ngờ người bạn đó lại lật ngược sự thật, nói rằng chính cô ấy là người ở lại khu du lịch một mình, trong khi Diệp Dung thì đi theo người bạn trên mạng.

Hai người là bạn thân thiết, thậm chí còn dùng chung một tài khoản QQ. Khi cảnh sát điều tra, họ đã tìm thấy những tin nhắn trên QQ và liên lạc với người bạn trên mạng đó để tìm hiểu sự thật. Kết quả cho thấy Diệp Dung đã rời đi một mình và sau đó không còn bất kỳ thông tin nào về cô ấy nữa, vì vậy cảnh sát cũng từ bỏ việc tìm kiếm. Cha mẹ của Diệp Dung từ ban đầu lo lắng đã chuyển sang tức giận; họ trách móc con gái mình yếu đuối, trách bạn đời mình không dạy dỗ con gái đúng cách, và vì thế họ luôn cãi vã với nhau, cuối cùng dẫn đến việc ly hôn.

Vào thời điểm đó, sự việc này đã gây ra rất nhiều tiếng đồn; tất cả các cư dân trong khu phố đều biết về nó, và ấn tượng của mọi người về Diệp Dung cũng rất xấu. Khi cô ấy trở về, ít ai vui mừng cho cô ấy; ngược lại, có rất nhiều người chế giễu cô ấy. Ba người rời đi trong tình trạng đau khổ và u ám

Châu Nam Nhìn thấy Lâm Đàn một cái, cô không khỏi ngưỡng mộ trí nhìn xa trông rộng của cô ấy. Nếu chuyện Diệp Dung bị kẻ sát nhân hàng loạt giam giữ suốt ba năm bị phanh phui ra ngoài, chắc hẳn mọi người sẽ tò mò và điều tra về quá khứ của cô ấy. Con người luôn có tính tò mò; những chuyện kinh hoàng càng khiến họ muốn bàn tán, trong khi cảm xúc của người liên quan lại hoàn toàn không được họ xem xét đến.

Lời nói của người ta có thể làm tan chảy vàng, cũng có thể giết chết người; câu này không hề phóng đại chút nào.

Vì lòng thương hại, Châu Nam đã dẫn hai người đến một khu dân cư khác và nói: “Đây là căn nhà mà bà ngoại tôi để lại. Bà mới mua nó không lâu sau đó đã kết hôn với ông ngoại tôi, sau đó chúng tôi chuyển đến sống cùng ông ngoại và không bao giờ quay lại đây nữa. Căn nhà này thật sự hơi cũ kỹ, nhưng ít ra nó vẫn có chỗ che mưa che nắng; các bạn hãy tạm thời ở đây đi.”

Căn nhà quả thực giống như Châu Nam đã nói, rất cũ kỹ, nhưng đồ đạc vẫn đầy đủ; chỉ cần dọn dẹp sơ sài là có thể ở được ngay.

Lâm Đàn chân thành cảm ơn, trong khi Diệp Dung không nói gì cả, chỉ cầm chiếc khăn lau bắt đầu làm việc.

Châu Nam tiếp tục nói: “Giờ đã có chỗ ở rồi, các bạn cũng nên nghĩ đến tương lai. Lâm Đàn, dù việc luyện thuật có quan trọng đến đâu thì bạn cũng phải hòa nhập vào xã hội. Còn Diệp Dung, bạn vẫn còn trẻ, nên học thêm nhiều để sau này có thể tìm việc làm và tự nuôi bản thân. Sao tôi không giúp các bạn đăng ký hai hồ sơ học tập và gửi các bạn đi học nhỉ?”

“Học tập?” Lâm Đàn nhíu mày nhìn cô ấy.

Châu Nam gật đầu: “Đúng vậy, sách vở luôn là điều cần thiết. Hiện tại các bạn không có ai hỗ trợ, nhưng nếu vào trường học, các bạn có thể xin học bổng cho người nghèo để cải thiện cuộc sống. Dù các bạn là người thuộc giáo phái huyền môn, nhưng khi bước vào đời thực, các bạn phải tuân thủ những quy tắc của giáo phái; không được sử dụng phép thuật để làm hại người khác, không được phá vỡ trật tự xã hội thông thường. Nếu các bạn vi phạm những quy tắc đó, những người có thẩm quyền trong giáo phái sẽ can thiệp với các bạn, vì vậy các bạn phải hết sức cẩn thận. Còn Diệp Dung, bạn vẫn còn là trẻ vị thành niên; cha mẹ bạn có nghĩa vụ nuôi dưỡng bạn. Sau này tôi sẽ liên hệ với một luật sư để giúp bạn đòi hỏi quyền được nuôi dưỡng.”

Hải Thành là lãnh địa của Châu Nam, và vì cô ấy cũng là người thuộc giáo phái huyền môn, nên tự nhi

Lâm Đàn nhớ đến lời dặn cuối cùng của mẹ mình, gật đầu nói: “Được thôi, tôi sẽ đi học và thi đại học.”

Diệp Dung ban đầu không muốn để ý đến Châu Nam, nhưng thấy Lâm Đàn đã đồng ý, mới miễn cưỡng nói: “Tôi cũng sẽ đi học.”

Người chủ nhân trước đây rất thích đọc sách; ngay cả khi bị bỏ học, cô vẫn thường xuyên cầm sách đọc. Vì đã kế thừa toàn bộ kiến thức của người chủ nhân trước đây, Lâm Đàn hoàn toàn không cảm thấy gặp khó khăn gì trong việc học đường. Cô suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Tôi đã tốt nghiệp lớp 9 rồi, có thể bắt đầu học từ lớp 10.”

“Tôi cũng sẽ học lớp 10,” Diệp Dung lập tức đồng ý. Dù chỉ học đến lớp 7 thì đã bị Thạch Quý đưa đi, nhưng cô quyết không rời xa Lâm Đàn; dù Lâm Đàn học lớp nào, cô cũng sẽ theo học cùng lớp đó.

Nghĩ đến việc Diệp Dung luôn từ chối người lạ lại gần mình, Châu Nam cũng đồng ý với yêu cầu của cô và gật đầu nói: “Được thôi, tôi sẽ sắp xếp trường học cho các bạn. Khi khai giảng vài ngày nữa, tôi sẽ đến đón các bạn. Đây là năm nghìn đồng, các bạn cứ giữ lại trước.”

Lâm Đàn cũng không từ chối, nhận lấy tiền và nói: “Tôi sẽ trả lại cho bạn sau này.”

“Hãy cố gắng luyện tập nghệ thuật pháp sư thật chăm chỉ; khi bạn trở thành một pháp sư thực thụ, chắc chắn sẽ có con đường kiếm tiền.” Châu Nam nói một cách mang tính biểu tượng, nhưng hoàn toàn không ngờ rằng Lâm Đàn đã sớm trở thành một pháp sư cao cấp.

Còn ba ngày nữa là đến ngày khai giảng, Lâm Đàn dành một ngày để dọn dẹp ngôi nhà mới, một ngày để làm quen với môi trường xung quanh, và ngày cuối cùng, cô đã đến bãi rác lớn nhất ở Hải Thành và bắt được rất nhiều loài côn trùng độc. Quả nhiên, như Diệp Dung đã nói, những con côn trùng độc trong thành phố còn nguy hiểm hơn nhiều so với những con trong rừng; chúng sống nhờ các chất hóa học, vì vậy độc tính của chúng cực kỳ mạnh mẽ và chúng cũng đã bị biến đổi ở nhiều mức độ khác nhau.

Chỉ cần tinh lọc một chút, Lâm Đàn đã bắt được một con bọ ám ẩn màu tím đậm và một con bướm độc đầy màu sắc.

Cô ấy ăn mất một con trong số chúng, còn con kia thì được đựng vào lọ sứ nhỏ để dùng để chế tạo “Quỷ Vương”. Người đàn ông kỳ lạ ấy cũng theo cô ấy đến Hải Thành; mỗi khi cô ấy tiến hành quá trình chế tạo “quỷ”, anh ta lại bất ngờ xuất hiện và ngắm nhìn với vẻ thích thú.

Ngày hôm sau, Châu Nam đã đưa Lâm Đàn và Diệp Dung đến Trường Trung học Cơ sở Hải Thành để nhập học. Khi thấy Châu Nam bước vào lớp học của khối 10, một nữ sinh ngồi ở góc lớp tỏ ra rất ngạc nhiên và vội vàng gọi lên: “Anh Chu, anh không phải đang học khối 11 sao?”

“Tôi bị trượt học kỳ này.” Châu Nam vuốt ve cái mũi, có vẻ hơi xấu hổ, và liên tục liếc nhìn về phía một nam sinh ngồi ở góc lớp. Nam sinh đó mặc đầy đồ hiệu, thân hình cao lớn, và lúc này đang nằm ngủ trên bàn học. Một nhóm bạn trai ngồi xung quanh anh ta, nói chuyện râm ran, có vẻ như họ đều quen biết nhau.

Châu Nam quay người lại và chỉ vào hai chỗ trống ở hàng cuối lớp: “Các bạn ngồi đây đi.” Lâm Đàn là người ít nói, còn Diệp Dung thì sợ giao tiếp với người lạ; vì vậy việc cho họ ngồi ở góc lớp gần tường là rất phù hợp.

Khi người nam sinh cao lớn kia di chuyển sang một bên, khuôn mặt của Lâm Đàn mới lộ ra… Lớp học vốn đang ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn, và từng tiếng thở dài liên tục vang lên.