Nhìn thấy cô gái nhỏ bé, yếu đuối đi theo sau lưng Lâm Đàn bước vào, Châu Nam rất ngạc nhiên. Biểu cảm của cô gái ấy cũng giống như vừa thấy ma vậy; cô ta siết chặt lấy tay áo của Lâm Đàn và trốn sau lưng cô ấy, cơ thể vẫn run rẩy không ngừng. Lúc này, cô ta chỉ có thể chấp nhận sự hiện diện của Lâm Đàn mà thôi; trong mắt cô ta, bất kỳ ai giống như cô ta đều không khác gì những con thú dữ.

“Cô ấy là ai vậy?” Châu Nam vội vàng hỏi.

“Cô ấy lạc trong núi, tôi đã đưa cô ấy về đây.” Lâm Đàn đưa chiếc điện thoại cho anh ta, “Anh có thể mở khóa cái này được không? Nếu mở được thì tôi sẽ không phải đi đến thị trấn để gọi điện cho anh nữa.”

Chiếc điện thoại của Thạch Quý là hàng nhái, độ an toàn không cao lắm; Châu Nam chỉ mất vài phút là đã khởi động lại thiết bị và xóa mã pin ban đầu. Thấy tín hiệu điện thoại đã hoạt động bình thường, anh ta mới yên tâm lại, nhưng ngay sau đó lại nghiêm túc hỏi: “Anh lấy chiếc điện thoại này từ đâu vậy? Chẳng lẽ là trộm phải không?”

Lâm Đàn trả lời một cách bình tĩnh: “Không phải trộm đâu, là tôi tìm thấy nó mà. Sau này tôi sẽ đặt nó trở lại chỗ cũ. Cô ấy cũng cần liên lạc với bố mẹ mình; sau khi anh gọi xong, hãy để cô ấy gọi luôn.” Lâm Đàn chỉ vào cô gái đang ẩn sau lưng mình – Diệp Dung.

Châu Nam gật đầu đồng ý, nhưng sau khi nhập số điện thoại xong, anh ta lại vội vàng xóa nó đi, khuôn mặt đầy lo lắng. Anh ta nhận ra rằng Lâm Đàn hoàn toàn không có ý định gì với mình cả, và cũng không hề muốn giữ anh ta lại mãi. Cô ấy không cha không mẹ, cô đơn và lẻ loi; việc có người đồng hành bên cạnh đã khiến cô ấy tỏ ra nhiệt tình hơn một chút. Cô ấy đã cứu mình và còn cứu cả cô gái lạc đường này nữa; điều đó chứng tỏ rằng cô ấy rất tốt bụng, ở bên cô ấy thì hoàn toàn an toàn, không cần phải lo lắng gì cả.

Lần này, gia đình và bạn bè đều không đồng ý với việc anh ta đi xa; anh ta đã quyết định ra đi một cách liều lĩnh. Nếu bây giờ phải trở về trong tình trạng thất bại thì thật là xấu hổ và mất mặt phải không?

Nghĩ đến đây, Châu Nam đặt xuống chiếc điện thoại và do dự hỏi: “Lâm Đàn, em thực sự có thể chữa lành chân tôi được không?”

“Tất nhiên rồi, chân anh sẽ khỏi trong vòng hai tháng là đủ.”

Lâm Đàn gật đầu quyết tâm. Mặc dù cô ấy không còn ký ức, nhưng cô vẫn rất tự tin vào khả năng y thuật của mình.

Thực ra, Châu Nam cũng đã nhận ra rằng thuốc của Lâm Đàn rất hiệu quả; chỉ trong vòng hai ngày, xương của anh ta đã bắt đầu ngứa nhẹ, đó là dấu hiệu của việc vết thương đang lành lại. Hơn nữa, các ngón chân của anh ta cũng trở nên linh hoạt hơn, cho thấy xương đã được ghép đúng vị trí và dây thần kinh cùng mạch máu đều không bị tổn thương gì. Vậy tại sao anh ta không đợi đến khi vết thương hoàn toàn lành mới trở về nhà? Như vậy, anh ta sẽ không phải chịu đựng sự trách móc của cha mẹ hay những lời chế giễu từ bạn bè. Dù sao thì kỳ nghỉ hè vẫn mới chỉ bắt đầu, anh ta không sợ việc bỏ lỡ hai tháng này đâu.

Nghĩ như vậy, anh ta đặt xuống điện thoại và nói với giọng điệu thuyết phục: “Lâm Đàn, tôi nên đợi đến khi chân tôi hoàn toàn khỏe lại rồi mới gọi điện cho bố mẹ.”

Lâm Đàn nhíu mày và kiên quyết từ chối: “Tôi không thể nuôi sống em được, em nên đi thôi. Em có nhận ra không, những ngày qua chúng ta hàng ngày chỉ ăn cháo thôi. Nếu em còn ở lại nữa, chúng ta sẽ không có gì để ăn cả. Em ăn quá nhiều rồi.”

Châu Nam đỏ mặt, cảm thấy xấu hổ và áy náy. Anh ta biết gia đình Lâm Đàn rất nghèo khó, nhưng không ngờ mình lại gây ra gánh nặng lớn như vậy cho họ. Anh ta còn tưởng rằng Lâm Đàn thích mình và muốn giữ anh ta lại đây! Làm sao mặt anh ta lại to như vậy nhỉ?

“Tôi sẽ trả tiền cho bác.” Anh ta mở ba lô leo núi và lấy ra một chiếc ví đầy tiền.

Lâm Đàn, người đã cạn kiệt tiền, chỉ do dự ba giây rồi quyết định chấp nhận tiền bạc đó. Cô ấy đưa tay ra và nói một cách thẳng thắn: “Được thôi, tôi đồng ý để em ở lại chữa bệnh, nhưng đừng quên tính tiền thuốc vào đó nhé. Việc thu tiền để chữa bệnh là điều hoàn toàn bình thường.”

Châu Nam sờ vào khuôn mặt đang nóng bừng của mình, sau đó bắt đầu đếm tiền.

Diệp Dung lắp bắp nói: “Lâm Đàn, tôi… tôi không có tiền, phải làm sao đây?” Nước mắt cô ấy lập tức rơi xuống, trông có vẻ như sắp suy sụp. Cô ấy không thể rời xa Lâm Đàn được, không thể chịu đựng được nửa phút nào nữa. Lâm Đàn là người duy nhất trên thế giới này có thể mang lại cho cô ấy cảm giác bình yên.

“Không sao đâu, em không giống anh ta đâu, tôi sẽ không nhận tiền của em đâu.”

Lâm Đàn rất kiên nhẫn với Diệp Dung, lập tức quay người lại và ôm cô ấy vào lòng, xoa dịu cô ấy một cách nhẹ nhàng.

Châu Nam cảm nhận được sự phân biệt đối xử này, khuôn mặt anh ta càng trở nên xấu hổ hơn và bắt đầu nghi ngờ về sức hút của mình. Anh ta đưa cho cô ấy năm nghìn đồng và nói một cách không hài lòng: “Số tiền này có đủ không? Nếu không đủ, tôi còn nhiều trên thẻ, cô có thể mang thẻ đến thị trấn để rút tiền, mã số là XXXXXX.” Anh ta hoàn toàn không lo lắng rằng Lâm Đàn sẽ lấy tiền và bỏ trốn; lúc này, anh ta tin tưởng hoàn toàn vào phẩm chất của cô ấy.

Lâm Đàn nhận lấy tiền và gật đầu: “Đủ rồi, vậy thì cô hãy yên tâm ở lại đây đi. Đưa điện thoại cho tôi, để tôi giúp Diệp Dung liên lạc với bố mẹ cô ấy.”

Châu Nam lập tức đưa điện thoại cho Diệp Dung, nhưng cô ấy lại trốn sau lưng Lâm Đàn và không dám nhận điện thoại. Lâm Đàn nhận lấy điện thoại, hỏi số điện thoại của bố mẹ cô ấy, sau đó gọi điện giúp cô ấy. Khi chuẩn bị nhấn số cuối cùng, Diệp Dung bỗng nhiên đánh rơi điện thoại xuống đất và lắc đầu nói: “Không… Tôi, tôi vẫn chưa quyết định được.”

Bây giờ, cô ấy đã hoàn toàn không dám tiếp xúc với thế giới bên ngoài nữa. Gia đình và bạn bè của cô ấy liệu có còn đứng đó chờ đợi cô ấy không? Họ có thể chấp nhận con người bẩn thỉu như hiện tại của cô ấy không? Chỉ khi nghĩ đến việc phải ra ngoài, bị nhiều người bao quanh, bị họ hỏi han về những gì đã xảy ra trong những năm qua, khai thác những nỗi đau của mình, cô ấy lại run rẩy vì sợ hãi. Nếu có thể, cô ấy thực sự muốn thay đổi diện mạo của mình, đến một nơi nào đó mà không ai có thể tìm thấy cô, và sống một cuộc sống yên bình. Thậm chí, cô ấy còn nghĩ rằng, nếu mình có thể chết sớm hơn trong cái hầm đó thì thật tốt biết mấy…

Cái chết đòi hỏi sự can đảm, nhưng việc sống với những vết thương sâu sắc trên người còn đòi hỏi sự can đảm lớn hơn nữa. Có những người chỉ đơn giản là đứng đó, hít thở một hơi thật sâu, thì đã cảm thấy mình đã dùng hết sức lực rồi.

Lâm Đàn hiểu được cảm xúc của Diệp Dung, vì vậy cô ấy cũng từ bỏ ý định liên lạc với bố mẹ cô ấy. Cô ấy vuốt ve đầu cô ấy và an ủi: “Đừng sợ, cô có thể ở lại đây bao lâu tùy thích. Khi nào cô quyết định được rồi, chúng ta sẽ gọi điện cho họ.”

」

Trên khuôn mặt tái nhợt của cô ấy, dần hiện lại vẻ hồng hào; ánh mắt cô nhìn người đàn ông kia tràn đầy biết ơn và sự phụ thuộc.

Nhận thấy phản ứng bất thường của cô, anh ta nhạy bén nhận ra rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản chỉ là lạc đường. Nhưng anh ta chỉ là một người lạ; không nên đi xúc tổn vào nỗi đau của người khác, nên coi như mình không biết gì cả.

Người đàn ông kia nắm tay cô ấy và cùng nhau rời đi. Bóng dáng họ dựa vào nhau khiến anh ta không thể không suy nghĩ: Người đàn ông này thật tốt bụng… luôn giúp đỡ mọi người. Nhìn thấy tình trạng của cô ấy, rõ ràng cô đã coi anh ta là niềm hy vọng duy nhất để được cứu rỗi. Đêm qua, họ đã trải qua điều gì?

Anh ta chỉ tò mò mà thôi, không có ý định đi tìm hiểu sâu hơn. Nhưng khi cảnh sát đến thăm làng, anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao cô ấy lại sợ hãi đến vậy.

“Tôi là người thuê nhà ở đây; chân tôi bị thương, và người đàn ông kia đã giúp đỡ tôi. Tôi không quen biết Thạch Quý; không, tôi chưa từng gặp cô ấy.” Anh ta trả lời các câu hỏi của cảnh sát trong khi cũng tìm hiểu xem đã xảy ra chuyện gì. Hóa ra có người đã chết trong làng, và người dân phát hiện ra nhiều xác chết trong hầm của người đó; tất cả đều bị hành hạ đến chết. Cảnh sát nghi ngờ người chết là một kẻ sát nhân hàng loạt và đang chuẩn bị đưa các xác chết về để kiểm tra ADN.

Có người tố cáo rằng người đàn ông kia chính là thủ phạm, cho rằng cô ấy nuôi những con quái vật độc ác và chính những con quái vật đó đã ăn thịt nạn nhân. Cảnh sát hoàn toàn không tin vào những lời này, nhưng vẫn tiến hành lập biên bản tại nhà của người đàn ông kia theo quy trình thông thường. Tình trạng tử vong của nạn nhân thực sự rất kỳ lạ, nhưng đây là thế giới khoa học; mọi vấn đề đều có thể được giải thích một cách khoa học.

Khi nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp đến mức khó tin của người đàn ông kia, giọng nói của cảnh sát cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Thấy cô ấy cau mày, họ không dám hỏi thêm nữa, mà thay vào đó an ủi cô đừng sợ hãi.

Vào Diệp Dung, người ta giả vờ là em gái của Châu Nam. Vì bị nhốt trong hầm từ khi mới mười ba tuổi, nên suốt những năm qua cô bé không hề cao lên, trông rất nhỏ bé và nhút nhát; vì vậy cảnh sát hoàn toàn không nghi ngờ đến cô bé, càng không thể tưởng tượng rằng chiếc xích sắt kia trước đó đã được dùng để trói một con người sống.

Vài ngày sau, cảnh sát lại tìm đến Thạch Quý thông qua chiếc điện thoại bị mất. Lâm Đàn giả vờ rằng mình đã nhặt được chiếc điện thoại đó vào khoảng 5–6 giờ sáng bên bờ ao, không biết chủ nhân là ai nên mới mang về. Thấy cô bé còn nhỏ và yếu ớt, cảnh sát không quá nghi ngờ cô. Sau khi điều tra, họ phát hiện ra rằng Thạch Quý thực sự đã đi lại nhiều lần trong làng vào khoảng thời gian đó, nên việc cô ấy làm mất điện thoại là hoàn toàn có thể xảy ra. Ai ngờ rằng, lý do Thạch Quý đi lại liên tục trong làng lại là để tìm công cụ để vứt bỏ xác chết của Lâm Đàn.

Sự việc này thật quá khó tin; ngay cả với những công nghệ điều tra hiện đại, cảnh sát cũng không thể tìm ra manh mối và chỉ có thể coi đây là một vụ án bí ẩn.

Sau khi đối phó xong với cảnh sát, Lâm Đàn tiếp tục sinh hoạt bình thường mà không hề bị ảnh hưởng gì, nhưng tâm trạng của Châu Nam thì mãi không thể yên ổn. Là một người thuộc giáo phái huyền bí, ông ta chỉ cần hỏi sơ qua về cách Thạch Quý chết đã có thể đoán ra nguyên nhân.

Ông ta nhìn chằm chằm vào Lâm Đàn và nói với giọng nặng nề: “Cô là một pháp sư ma thuật à?”

“Đúng vậy.” Lâm Đàn nhìn thẳng vào mắt ông ta, ánh mắt lạnh lùng: “Ông muốn tố cáo tôi sao?”

Châu Nam vội vàng lắc đầu: “Không, tôi sẽ không làm vậy. Thạch Quý xứng đáng bị như vậy, tôi chắc chắn sẽ không tố cáo cô. Còn Diệp Dung… chính là cô đã cứu cô ấy ra khỏi tay hắn phải không?”

“Đúng vậy. Cô ấy đã trải qua rất nhiều đau khổ và bây giờ cực kỳ sợ hãi khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Nếu cảnh sát biết đến sự tồn tại của cô ấy, họ sẽ đưa cô ấy đến đồn cảnh sát và thẩm vấn cô ấy về quá khứ, điều đó sẽ khiến cô ấy suy sụp tinh thần. Ông hẳn đã nhận ra rồi đấy… cô ấy có xu hướng tự tử. Trong căn hầm kia đã có tám mươi tám xác chết rồi; những bằng chứng đó đã đủ để buộc tội Thạch Quý… Tôi không muốn có thêm một xác nào nữa.”

“Tôi hy vọng cô ấy có thể lặng lẽ rời khỏi nơi này, như thể chẳng có gì xảy ra cả, và sau đó sống một cuộc sống yên bình.”

Bác sĩ không chỉ chữa trị bệnh tật mà còn chữa lành tâm hồn con người. Không hiểu sao, câu nói này lại bất chợt xuất hiện trong đầu Lâm Đàn, khiến cô bỗng ngừng lại. Cô càng tin chắc rằng trước khi mất trí nhớ, mình chắc chắn từng là một bác sĩ.

Châu Nam gật đầu mà không hỏi thêm gì, nhưng trong lòng cô rất xúc động. Những người như họ luôn sống ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối; họ hành động dựa trên lương tâm của mình, không sợ hãi trước pháp luật, vì vậy họ cũng dễ dàng sa vào con đường sai lầm hơn. Nhưng Lâm Đàn là một đứa trẻ mồ côi, không ai bên cạnh để hướng dẫn hay truyền đạt cho cô những giá trị đúng đắn; thế mà cô vẫn luôn giữ vững lương tâm của mình, làm điều thiện và loại bỏ cái ác – đó quả là một phẩm chất vô cùng quý giá.

Ba ngày sau, ngôi làng nhỏ yên bình này bỗng nhiên có rất nhiều phóng viên đến. Họ đi khắp nơi để phỏng vấn người dân trong làng, và cũng đến trước căn nhà của Thạch Quý để chụp rất nhiều ảnh. Tin tức “Khu làng Miao xuất hiện kẻ sát nhân hàng loạt” bắt đầu lan truyền trên mạng, và còn có các nhóm sản xuất phim đến đây để quay phim tài liệu. Thông tin về danh tính và hoàn cảnh của mỗi nạn nhân đều được họ khai thác triệt để; nguyên nhân cái chết của Thạch Quý cũng được các chuyên gia phân tích mãi, và họ cố tình đưa ra những thông tin gây sốc để thu hút sự chú ý của công chúng.

Nhìn thấy tiêu đề tin trên điện thoại, Châu Nam không khỏi ngưỡng mộ sự quyết đoán của Lâm Đàn. Nếu như cô ấy không giấu Diệp Dung đi, có lẽ anh ta đã bị những phương tiện truyền thông này ép đến chết mất. Ai lại muốn phải liên tục nhắc đến những ký ức đau khổ đó chứ?

Còn Lâm Đàn thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những người này. Cô vừa chăm sóc sức khỏe cho Diệp Dung, vừa học hỏi những kiến thức về phép thuật ma thuật. Có vẻ như cô đã quen với việc học tập với tốc độ nhanh và áp lực cao này; mỗi ngày, cô đều sắp xếp thời gian một cách ngăn nắp và có tổ chức. Đôi khi, một người đàn ông kỳ lạ sẽ xuất hiện bên cạnh cô, đùa cợt với cô vài câu, nhưng phần lớn thời gian, anh ta lại biến mất không dấu vết.