Công chúa cả nhận được phương thuốc do Lâm Đàn kê ra và coi đó như một báu vật quý giá. Cô uống một liều vào buổi trưa, một liều nữa vào buổi chiều; khi đi ngủ vào tối, lửa âm trong lòng bàn chân của cô thực sự đã giảm bớt rất nhiều, đến nỗi khi để chân ra ngoài chăn, cô còn cảm thấy hơi lạnh – hiệu quả thật là tức thì. Kể từ khi sinh con trai, cô chưa bao giờ ngủ yên giấc, nhưng đêm nay cô lại ngủ rất say sưa. Sáng hôm sau thức dậy, má cô đã không còn đỏ bừng nữa, cả người trở nên thoải mái như thể vừa gánh bỏ được hàng trăm cân gánh nặng.

“Thần công, ngài cảm thấy thế nào ạ?” Hai cung nữ vội vàng tiến lại hỏi thăm.

“Bản cung cảm thấy tuyệt vời hơn bao giờ hết!” Công chúa cả nói với vẻ tươi tỉnh: “Hãy đến xem Minh Nhi thế nào đi… Thuốc của Lâm Đại phu có hiệu quả kỳ diệu thật; mới chỉ uống hai liều mà bản cung đã khỏe lại rồi, chắc Minh Nhi cũng đã thay đổi.”

Mọi người vội vàng đến sân của hoàng tử nhỏ, kéo cậu ta ra khỏi giường và kiểm tra. Trước khi đi ngủ tối qua, Lâm Đàn đã chuẩn bị sẵn một viên thuốc Hồi Xuân Tán, bảo người hầu pha loãng với nước rồi bôi lên người cậu ta; suốt đêm, thuốc không hề được lau đi. Đến sáng hôm nay, dung dịch thuốc đã khô hẳn, chỉ còn lại mùi thuốc đậm đặc; những khối u bất thường trên ngực cậu ta cũng đã giảm bớt đi nhiều, chỉ còn lại một ít phần nhô lên nhẹ.

Công chúa cả vô cùng vui mừng và liên tục khen ngợi. Chu Y Min từ từ tỉnh dậy, thấy hai dì mình đã cởi quần áo cho mình, ban đầu cậu ta hoảng sợ, nhưng sau đó mới chú ý đến sự thay đổi trên ngực mình. Cậu ta không thể tin nổi, nhìn đi nhìn lại vài lần, rồi nắn nhẹ ngực mình, sau đó ôm chầm lấy công chúa cả và khóc nức nở: “Mẹ ơi, con khỏe hơn rồi! Mẹ ơi, dưới đây của con không còn đau nữa! Mẹ ơi, con cuối cùng cũng không cần phải sống như một người con gái nữa rồi, thật tuyệt vời quá… Ủi ủi ủi…”

Công chúa cả cười ngất và xoa đầu cậu ta: “Ai bảo con phải sống như một người con gái chứ? Con sinh ra đã là con trai rồi; mẹ làm sao có thể nhận nhầm giới tính của con được chứ? Lần này nhờ có Lâm Đại phu mà con mới khỏe lại được; nếu không, ngực con sẽ càng ngày càng phồng to thôi. Sau này con hãy đi cảm ơn cô ấy thật nghiêm túc nhé, biết không? Nếu không có cô ấy, không biết con sẽ ra sao nữa!”

“Con biết mà, con biết mà! Chỉ cần ngực con giảm bớt đi, dù mẹ bảo con phải quỳ xuống cảm ơn cô ấy con cũng sẵn lòng làm.” Chu Y Min ôm lấy ngực mình, tràn đầy biết ơn. Ân

Cô ấy nói rằng trong bảy ngày nữa, các triệu chứng của chúng ta sẽ hoàn toàn biến mất; có vẻ như đó không phải là lời nói suông.” Nữ công tước trưởng tỏ ra rất ngưỡng mộ.

Một cung nữ lớn thở dài và nói: “Bác sĩ Lâm này thật là phi thường, tuổi còn trẻ mà kỹ thuật y khoa lại giỏi đến thế. Những căn bệnh mà nhiều thái y khác không thể chữa được, nhưng dưới tay cô ấy lại được chữa khỏi ngay lập tức. Cô ấy không sử dụng phương pháp bổ âm hay bổ dương, mà trực tiếp điều chỉnh nguyên lửa bên trong cơ thể. Hôm qua khi cô ấy trình bày phác đồ điều trị của mình, chúng tôi đều rất ngạc nhiên. Phong cách chữa bệnh của cô ấy thực sự… thực sự…” Cô ấy suy nghĩ một hồi lâu nhưng không tìm ra từ ngữ nào để diễn tả.

Nữ công tước cười và nói: “Phong cách chữa bệnh của cô ấy có thể được mô tả là nhanh chóng, quyết đoán và chính xác. Không giống như những bác sĩ thông thường, cô ấy giống hơn với một vị tướng quân dũng cảm và quyết đoán. Người ta thường nói rằng từ cách thức chữa bệnh của một bác sĩ có thể hiểu được phong cách làm việc của họ; lần này tôi cuối cùng cũng tin vào điều đó. Những thái y ở Viện Y Thái Hoàng gia sau khi sống lâu trong guồng máy chính trị, ai nấy cũng học được cách né tránh vấn đề, và việc sử dụng thuốc cũng trở nên càng ngày càng thận trọng hơn. Dù không thể chữa khỏi bệnh, nhưng cũng không gây nguy hiểm đến tính mạng bệnh nhân. Cách thức chữa bệnh trực tiếp và hiệu quả như của bác sĩ Lâm thực sự rất hiếm gặp. Trong tương lai, gia tộc chúng ta sẽ còn rất cần đến sự giúp đỡ của bác sĩ Lâm; các bạn nhất định phải phục vụ cô ấy chu đáo, hiểu chứ?”

Hai cung nữ vội vàng đáp lại, với vẻ mặt nghiêm túc.

Đúng lúc đó, một người hầu bước vào và nói nhỏ: “Thưa công chúa, Tiết Bá Dung Tướng Quân Xue đã đến, ông ấy nói muốn đưa bác sĩ Lâm trở về.”

“Trở về? Về đâu?” Nữ công tước tỏ ra ngạc nhiên. Nhìn vào trang phục của Lâm Đàn, cô ấy còn tưởng rằng cô ấy thực sự chỉ là một cô gái nông thôn mà thôi.

“Về nhà Tướng Quân Xue. Hóa ra bác sĩ Lâm là một cô gái mồ côi được Tướng Quân Xue nuôi dưỡng. Hôm qua khi cô ấy ra ngoài hái thuốc, đã gặp phải Hoàng tử.”

“Như vậy thì các bạn hãy mời bác sĩ Lâm đến đi. Liệu cô ấy có muốn đi hay ở lại, hãy để bản thân cô ấy quyết định; các bạn đừng cản trở cô ấy.” Nữ công tước dặn dò một cách nghiêm túc, đồng thời trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, cô

Người phụ nữ lập tức đáp lại: “Bẩm báo hoàng tử, tướng Quách đã đi bộ đến đây.”

Công chúa cả nhướng mày, tỏ vẻ như mình đã đoán trúng rồi. Cô nghĩ rằng vì có bác sĩ Lâm ở đó, làm sao hai chân của Tiết Bá Dung có thể không được chữa trị? Vậy thì hai người này càng không thể bị xúc phạm; có lẽ cô nên tự mình đến gặp họ. Nghĩ đến đây, cô lập tức đi về phía sân sau và từ xa thấy hai người đang đối diện nhau; nhưng rồi cô lại mỉm cười và lặng lẽ rời đi. Không lạ gì mà họ lại vội vàng theo đuổi nhau như vậy… Hóa ra là tình yêu giữa hai người đã nảy sinh từ lâu rồi…

Nhìn thấy Tiết Bá Dung đứng trước mặt mình, Lâm Đàn ngạc nhiên nói: “Anh trai, tối qua anh có ngủ được không? Mắt anh đen quầng rồi đấy.”

Tiết Bá Dung vuốt ve mí mắt mình và cười buồn: “Không tìm thấy em, làm sao tôi có thể ngủ được chứ? Lâm Đàn, em có muốn theo tôi trở về không?”

Lâm Đàn lập tức lắc đầu: “Không muốn.”

Đáp án này rõ ràng nằm trong dự đoán của Tiết Bá Dung; vì vậy anh không tỏ ra thất vọng, chỉ gật đầu nhẹ và ánh mắt trở nên u ám. Đôi khi anh cảm thấy Lâm Đàn rất gần mình, như thể chỉ cần vươn tay ra là có thể nắm được; nhưng đôi khi lại cảm thấy cô ấy xa xôi đến mức chỉ cần lơ là một chút là sẽ biến mất mãi mãi. Chính vì vậy mà anh đã trải qua nhiều đêm trằn trọc không ngủ được… Nhưng bây giờ, điều anh sợ hãi nhất cuối cùng cũng đã xảy ra. Lâm Đàn là một người mạnh mẽ và độc lập; nếu cô ấy quyết định rời đi, không ai có thể ngăn cản được.

Anh hạ mắt xuống, lặng lẽ nuốt chửng nỗi đắng cay trong lòng.

Lâm Đàn rất nhạy cảm với tâm trạng của anh và kiên nhẫn giải thích: “Anh trai, lý do tôi không muốn trở về nhà họ Quách không phải vì anh đối xử tệ với tôi, mà là bởi vì tôi không nhận được sự tôn trọng xứng đáng. Họ coi tôi như một vật phẩm, chứ không phải là một con người có cá tính riêng. Họ muốn tặng gì cho tôi thì tặng, muốn vào phòng tôi thì vào; việc tôi có nên ở lại hay không cũng chỉ cần một câu nói của họ là quyết định được. Giá trị của tôi được đánh giá dựa trên sức khỏe của anh; tôi chỉ là một thứ phụ thuộc, không cần thiết. Nhưng anh trai ơi, khi ra ngoài, tôi sẽ là một người có tên tuổi, có linh hồn và máu thịt… Danh tính của tôi sẽ không còn là “con gái nuôi của nhà họ Quách” nữa, mà là Lâm Đàn – một con người thực sự tồn tại.”

“Anh trai, anh có hiểu cảm xúc của em không?”

Tiết Bá Dung đôi mắt trở nên ướt át, liên tục gật đầu: “Anh hiểu mà, tất nhiên là hiểu rồi. Anh đã nói từ lâu rằng, dù anh có tốt hay xấu, điều đó đều không liên quan gì đến em cả. Việc cứu em chính là điều anh mong muốn; anh chưa bao giờ oán trách em cả, thậm chí mỗi khi nhớ lại ngày hôm đó, anh vẫn rất tự hào về quyết định của mình. Vì anh mà em phải chịu khổ, như vậy thì phần đời còn lại của em mới có thể yên bình. Điều quan trọng nhất đối với anh, chính là em sống tốt. Nếu em không muốn trở về, thì cũng đừng trở về; anh sẽ không ép buộc em đâu.”

Lâm Đàn thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt trắng muốt cuối cùng cũng nở nụ cười.

Tiết Bá Dung cũng cười theo và tiếp tục nói: “Chỉ là, anh muốn đưa em đến một nơi để xem thử, em có muốn không?”

Lâm Đàn gật đầu: “Muốn.” Cô vẫn rất tin tưởng vào anh trai mình.

Hai người rời khỏi dinh thự của Hầu tước Xuân Bình, đến một cửa hàng nằm trên đại lộ Táo Lâm. Bên ngoài là ba căn nhà lát gạch xanh, mái ngói lợp ngói, có thể được sử dụng làm phòng khám, kho thuốc; bên trong là một sân nhỏ vuông vức, có thể dùng để ở. Trên cánh cửa chính treo một tấm biển viết ba chữ “Kỳ Thế Đường”. Hiện tại, hai vệ sĩ của gia tộc Tiêu đang dùng thang để cẩn thận tháo tấm biển đó xuống.

“Đây là phòng khám y tế mà anh tặng cho em. Chủ cũ của nó bị phòng khám Xuan Cao Đường đối diện áp đảo đến mức không thể kinh doanh được nữa, nên đã đóng cửa rồi.” Tiết Bá Dung mở rèm xe và chỉ vào cửa hàng.

Lâm Đàn định từ chối, nhưng anh ta lập tức bổ sung: “Đừng vội vàng từ chối ngay; hãy nghe anh nói thêm đã. Phòng khám này không phải là anh tặng miễn phí đâu. Sau này, khi em kiếm được tiền, anh sẽ nhận 50% lợi nhuận; hơn nữa, nếu anh bị bệnh, em phải chăm sóc anh mà không tính phí, như vậy được không?”

Lâm Đàn suy nghĩ một lát, rồi cuối cùng cũng gật đầu: “Được.”

Tiết Bá Dung ánh mắt trở nên đậm đà hơn và tiếp tục nói: “Nhưng đừng vội vàng đồng ý ngay; thỏa thuận này sẽ có hiệu lực suốt đời. Nghĩa là, nếu trong đời này anh bị bệnh, dù em ở bất cứ nơi đâu trên thế giới, em cũng phải về để chữa trị cho anh.”

Lâm Đàn một lần nữa gật đầu, giọng nói quyết đoán: “Tất nhiên rồi!”

Tiết Bá Dung mới cười vui vẻ.

Đúng lúc này, Ngô Hoàn Thảo nhìn thấy chiếc xe ngựa của gia đình Xue, rồi qua tấm màn xe mở ra, bà phát hiện ra Tiết Bá Dung và Lâm Đàn đang ngồi bên trong. Ngay lập tức, bà tiến lại gần và nói với giọng kiềm chế: “Anh Xue, cuốn sách anh đã lấy đi hôm qua là của tôi, liệu anh có thể trả lại cho tôi không?”

“Ồ, nếu đó là đồ của cô, tại sao trang bìa lại ghi tên Lin Chaoxian? Lin Chaoxian là ai vậy, Lâm Đàn có biết không?” Nửa câu đầu tiên của Tiết Bá Dung đầy sự châm biếm lạnh lùng, nhưng nửa sau thì lại âu yếm như nước.

“Lin Chaoxian là tổ tiên của tôi. Tôi có gia phả ở đây, Bác sĩ Wu muốn xem không?” Lâm Đàn phản ứng rất nhanh và lập tức tiếp lời anh trai mình.

Ngô Hoàn Thảo không có bằng chứng nào chứng minh cuốn sách đó thuộc về mình, hơn nữa trên trang bìa còn rõ ràng ghi tên các tổ tiên của dòng họ Lâm Gia. Dù có kiện ra tòa, bà cũng chắc chắn sẽ thua. May mắn thay, bà có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác, nên việc có thể lấy lại cuốn sách hay không cũng không quan trọng lắm đối với bà. Điều bà không thể chịu đựng được chỉ là thái độ hung hãn của Tiết Bá Dung.

“Anh Xue, anh hẳn phải hiểu lý do ‘phải để lại một con đường thoát’ khi làm việc, phải không? Chân anh vẫn còn bị liệt, đừng làm tổn thương đến các bác sĩ quá mức; biết đâu một ngày nào đó, anh sẽ cần đến sự giúp đỡ của họ.” Sau khi học hỏi cuốn “Xinglin Chun”, Ngô Hoàn Thảo đã bắt đầu có được một chút nội lực. Nếu kết hợp nội lực này với phương pháp châm cứu và massage, chắc chắn bà sẽ thành công. Việc Lâm Đàn mang đi những di sản khác cũng không sao cả; bà hoàn toàn có thể tự mình tìm hiểu thông qua các sách y học hiện có. Bà không tin rằng chỉ với trí tuệ của mình, mình lại không thể vượt qua những người xưa!

Tiết Bá Dung bước xuống từ xe ngựa và nói từ từ: “Ồ, tôi không hề biết rằng Lâm Đàn đang ở bên cạnh… Làm sao tôi lại có lúc cần đến sự giúp đỡ của cô chứ? Vậy thì xin Bác sĩ Wu hãy chờ đợi nhé.” Nói xong, bà đưa tay ra và giúp Lâm Đàn bước xuống xe.

Lâm Đàn nhìn ngôi phòng khám của mình, rồi lại nhìn sang phía “Xuan Cao Tang” đối diện, tự hỏi: Sao lại cũng mở ngay đối diện nhau nhỉ? Ủm… sao mình lại dùng từ “lại” vậy nhỉ?