Dưới ánh mắt sắc bén của Tiêu Dịch Phong, thân xác vị tướng lĩnh Lôi Nhu dần tan rã như một bức tượng đá bị phong hóa.

“Tôi đã từng nộp báo cáo lên Hội đồng Tối cao của Thần Đình, tôi nghi ngờ về sự thật đằng sau vụ tai nạn đó, nhưng họ đã bác bỏ yêu cầu của tôi, họ nói rằng điều đó là vì lợi ích tối cao của Thần Đình.”

Giọng nói của Lôi Nhu khàn đặc, như thể anh ta đang tìm kiếm một tấm vải che mặt cuối cùng cho mình.

“Lợi ích tối cao?”

Tiêu Dịch Phong cười, tiếng cười đầy chế giễu không hề che giấu.

“Dùng người yêu của tôi để đổi lấy thời gian sống mong manh của các ngươi, dùng công nghệ của tôi để cứu vãn những nền tảng đã mục nát của các ngươi… Đó chính là ‘lợi ích tối cao’ mà các ngươi luôn nói đến sao?”

Anh ta tiến lại gần Lôi Nhu, quỳ xuống và nhìn thẳng vào mắt vị tướng đã mất hết ý chí này.

“Không, Lôi Nhu… Các ngươi không hành động vì bất kỳ lợi ích nào cả; các ngươi chỉ đơn giản là những kẻ hèn nhát. Các ngươi sợ mất đi tất cả những gì vừa mới có được, sợ phải trở lại vị trí mà trước đây các ngươi chỉ có thể ngước nhìn tôi… Vì vậy, các ngươi đã chọn im lặng, chọn sự phản bội.”

“Hãy giết tôi đi.”

Lôi Nhu nhắm mắt lại; đó là lời cầu xin duy nhất mà một vị tướng thất bại có thể đưa ra.

“Giết ngươi… thì quá nhẹ nhàng đối với ngươi rồi.”

Tiêu Dịch Phong đứng dậy và quay trở lại bàn chỉ huy.

“Các ngươi luôn tự nhận mình là những người trung thành với Thần Đình phải không? Bây giờ, tôi sẽ cho các ngươi cơ hội thực sự để phục vụ Thần Đình.”

Anh ta giơ một ngón tay lên, nhẹ nhàng chạm vào không khí; một tập hồ sơ được mã hóa ở cấp độ “bí mật tuyệt đối” liền hiện ra trước mắt Lôi Nhu.

Đó là bản kế hoạch triển khai lực lượng của Hạm đội Thứ Bảy, cùng với những lệnh giám sát bí mật do chính Lôi Nhu ban hành nhắm vào các phe phái bên trong Thần Đình.

“Tôi muốn các ngươi trở về Thần Đình và nói với họ rằng tôi vẫn còn sống.”

Giọng nói của Tiêu Dịch Phong bình tĩnh, nhưng đầy ý chí không thể lay chuyển.

“Hãy nói với họ rằng sự diệt vong của Hạm đội Thứ Bảy chỉ là khoản tiền lãi đầu tiên mà tôi đòi lại… Tôi sẽ tự mình trở về và lấy lại tất cả những gì thuộc về mình… Kể cả những kẻ ẩn náu trong bóng tối, những kẻ sống nhờ vào máu của Gaia…”

Lôi Nhu cố gắng ngẩng đầu lên; cuối cùng anh ta cũng hiểu được ý định của Tiêu Dịch Phong.

Người đàn ông này muốn anh ta trở thành một “tín hiệu sống”, một sứ giả hoàn hảo để mang nỗi sợ hãi và run rẩy trở về trái tim của Thần Đình.

Anh ta sẽ phải chịu đựng cái danh là kẻ phản bội, trong sự nghi ngờ và theo dõi liên tục, để truyền đi thông điệp chiến tranh nhằm lật đổ toàn bộ Thần Đình cho kẻ quỷ dữ này.

“Còn về lòng trung thành của bạn… nó sẽ phải trải qua những thử thách khắc nghiệt nhất. Bởi vì từ hôm nay trở đi, lòng trung thành lớn nhất bạn có thể dành cho tôi, chính là việc phản bội Thần Đình một cách hoàn hảo nhất.”

Tiêu Dịch Phong không nhìn anh ta nữa, mà quay sang người “Người Phán Xét” – kẻ luôn giữ thái độ cảnh giác nhưng cũng không dám hề nhúc nhích.

“Người thi hành án trực thuộc Hội Đồng Tư Vấn Cao Cấp của Thần Đình, phải không?”

Thân thể “Người Phán Xét” căng thẳng; lòng bàn tay cầm cây giáo năng lượng đẫm mồ hôi.

“Tôi nhớ rằng bộ phận của các bạn mới được thành lập cách đây ba mươi năm, chuyên xử lý những ‘vấn đề nội bộ’ không thể công khai. Nhiệm vụ đầu tiên của các bạn là làm giả báo cáo cái chết của tôi, và biến Tiến sĩ ‘Gaia’ – một nhà khoa học xuất sắc – thành một ‘vật cấm sống’ đe dọa an ninh của Thần Đình.”

Mỗi khi Tiêu Dịch Phong nói ra một từ, khuôn mặt “Người Phán Xét” lại tái nhợt đi thêm một chút.

Tất cả những điều này đều là bí mật sâu thẳm nhất của Thần Đình, những vết nhơ đủ sức làm lung lay nền tảng cai trị của nó… Nhưng người đàn ông này lại nói ra chúng một cách thản nhiên như vậy.

“Bạn cũng có thể quay về được rồi.”

“Người Phán Xét” sững sờ; cô không ngờ mình cũng có thể nhận được “sự tha thứ” giống như Lôi Nhu.

“Bạn không cần phải nói gì cả, cũng không cần phải làm gì cả… Chỉ cần trở về bên chủ nhân của mình, và kể lại cho họ tất cả những gì bạn đã chứng kiến ở đây.”

Góc miệng Tiêu Dịch Phong nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.

“Tôi muốn họ biết rõ điều mà họ đang sợ hãi… Tôi muốn họ phải sống trong nỗi hoảng sợ vô tận, chờ đợi phiên tòa của mình… Giống như ba mươi năm trước, khi tôi nằm trong dòng chảy không gian lạnh lẽo, chờ đợi sự cứu viện mà họ mãi mãi không bao giờ đến…”

Đó mới chính là hình phạt tàn nhẫn nhất.

Điều anh ta muốn không phải là cái chết… Mà là phá hủy hoàn toàn, về mặt tinh thần, lòng tự trọng và trật tự giả tạo của Thần Đình, những thứ được xây dựng trên những lời dối trá.

Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại trên người của Cơ Ninh Tuyết. Người phụ nữ này, từ đầu đã thể hiện sự khác biệt so với những người khác, thậm chí còn dám rút dao đối đầu với anh ta; lúc này, cô ấy đang nhìn anh ta bằng ánh mắt vô cùng phức tạp.

“Còn em thì sao? Em cũng muốn quay trở lại con thuyền cũ kỹ của mình, tiếp tục làm một tên cướp vũ trụ, tìm kiếm những điều hấp dẫn trong những kẽ hở không?”

Cơ Ninh Tuyết siết chặt lưỡi dao trong tay. Không giống như Lôi Nhu hay “Người Đưa Ra Phán Quyết”, cô ấy không bị nỗi sợ hãi chi phối; ngược lại, từ sự điên rồ của người đàn ông này, cô ấy cảm nhận được một cơ hội khiến máu trong người mình cuồn cuộn.

“Con thuyền của tôi không phải là con thuyền cũ kỹ.” Cô ấy đáp lại, từng từ một, đối diện với ánh mắt của Tiêu Dịch Phong.

“Hơn nữa, tôi chưa bao giờ làm việc cho bất kỳ ai.”

“Tốt lắm.” Tiêu Dịch Phong gật đầu, có vẻ rất hài lòng với câu trả lời đó.

Anh ta bước tới gần Cơ Ninh Tuyết, khoảng cách giữa hai người gần đến mức họ có thể cảm nhận được hơi thở của nhau.

“Tôi không cần em phải làm việc cho tôi. Tôi sẽ đưa cho em một cơ hội – một cơ hội để em thực sự đứng trên ‘bàn cờ’, chứ không phải chỉ là một quân cờ có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào.”

Bàn tay anh ta nhẹ nhàng vuốt qua các đốt ngón tay của Cơ Ninh Tuyết đang nắm chặt lưỡi dao.

“Khu vực vũ trụ này sớm sẽ trở nên hỗn loạn. Thần Đình sẽ không dễ dàng từ bỏ, và những kẻ khát máu cũng sẽ đổ xô đến đây. Và tôi, cần một người đại diện – một con dao sắc bén, không thuộc về bất kỳ phe phái nào, để giúp tôi loại bỏ những con ruồi phiền toái đó.”

Trái tim Cơ Ninh Tuyết bắt đầu đập mạnh một cách không thể kiểm soát được. Cô ấy hiểu ra rằng, người đàn ông này đang mời cô tham gia vào một sự kiện có thể thay đổi số phận cô – một lời mời đầy cám dỗ chết người. Trở thành người đại diện cho kẻ thù của Thần Đình, thiết lập một trật tự mới cho khu vực vũ trụ này…

“Hạm đội của em, vinh quang của em, tất cả những điều hấp dẫn mà em mong muốn… tôi đều có thể đem đến cho em, thậm chí còn nhiều hơn nữa.” Giọng nói của Tiêu Dịch Phong như tiếng rên rỉ của quỷ dữ, đầy sức mê hoặc không thể cưỡng lại được.

“Và tất cả những gì em cần phải trả giá, chỉ là sự trung thành… sự trung thành chỉ dành riêng cho tôi mà thôi.” Nói xong, anh ta buông tay cô ấy và quay trở lại bên cạnh ghế chỉ huy, như thể tin chắc rằng cô ấy sẽ chọn lựa cái thông minh nhất