Thư mời tham gia cuộc đấu giá Đá Đen.

Chỉ là phong cách thiết kế của lá thư mời này hoàn toàn khác biệt so với tấm thư mời mà họ đang sở hữu; nó được phủ một lớp màu vàng óng ánh, trên đó khắc hình biểu tượng chiếc búa chiến đang cháy rực.

“Quân đoàn Thứ Chín của Thần Đình, ‘Trái Tim Lửa Nung’.”

Cơ Ninh Tuyết gần như ngay lập tức nhận ra nguồn gốc của biểu tượng đó, và cơ thể cô ta bỗng căng thẳng lại.

“Đúng vậy.”

Giọng nói tổng hợp tiếp tục nói:

“Theo thông tin của chúng tôi, Giám đốc Kỹ thuật của Quân đoàn Thứ Chín của Thần Đình, học trò chính thức của bậc thầy ‘Người Thợ’, Augustus, cũng đã nhận được thư mời tham gia cuộc đấu giá này, và hiện anh ta đang ở trong vùng thiên hà này, đang trên đường đến Pháo đài Đá Đen.”

“Nhiệm vụ của Nữ hoàng là, mà không làm cho Thần Đình phát hiện ra, phải lấy được thứ mà Augustus đang mang theo.”

“Thứ đó là gì?”

“Di sản cuối cùng của ‘Người Thợ’ – một mã gen quyền lực cao nhất liên quan đến việc cải tạo các tàu chiến sinh học.”

Hình ảnh trên màn hình ánh sáng lại thay đổi, xuất hiện hình ảnh của một người đàn ông trung niên mặc đồng phục nghiên cứu màu trắng, đeo kính mắt mèo màu vàng, trông rất có học thức.

Trái tim của Cơ Ninh Tuyết bỗng trĩu nặng.

“Người Thợ” chính là chồng của An Na – người phụ nữ máu lạnh kia, một chuyên gia hàng đầu đã hy sinh trong cuộc truy quét của Thần Đình.

Và Augustus, vì là học trò của “Người Thợ” lại đến từ một quân đoàn của Thần Đình, việc anh ta tham gia một cuộc đấu giá bất hợp pháp ở vùng thiên hà Tro Tàn này đã khiến mọi thứ trở nên đáng ngờ.

“Tổ chức tình báo của các bạn không thể lấy được thứ đó từ người đó một cách âm thầm sao?” Tiêu Dịch Phong nhận xét một cách sắc bén.

“Bởi vì bên cạnh anh ta có những người không nên xuất hiện ở đây.”

Lập luận của giọng nói tổng hợp dường như lại có một chút biến đổi nhỏ.

Bên cạnh hình ảnh của Augustus trên màn hình, thông tin về một người phụ nữ khác cũng xuất hiện.

Cô ta mặc đồng phục chiến đấu của Hạm đội Thứ Bảy, khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như đại bàng.

Thông tin về cô ta rất đơn giản, chỉ có một cái tên mã.

“‘Người Phán Xét’.”

Khi nhìn thấy cái tên mã đó, khuôn mặt của Cơ Ninh Tuyết lần đầu tiên trở nên tái nhợt.

“Người Phán Xét” chính là thanh tra nội bộ của Hạm đội Thứ Bảy, người chuyên loại bỏ những kẻ phản bội và xử lý những nhiệm vụ bẩn thỉu.

“Mỗi người ‘Người Phán Xét’ đều là những chiến binh xuất sắc, đã trải qua hàng trăm trận chiến; họ được trao quyền ‘xử tử ngay tại hiện trường’, và thông tin về họ chính là bí mật cấp cao nhất.”

Cô nhìn về phía Tiêu Dịch Phong và nói từng câu một:

“Người này, chính là người chỉ huy trực tiếp cuộc đàn áp khiến chồng của An Na thiệt mạng.”

“Vì vậy, đây không phải là một nhiệm vụ đơn giản để giành lấy thứ gì đó.”

Trong mắt Tiêu Dịch Phong, cuối cùng cũng lóe lên tia hào hứng:

“Đây là một cái bẫy.”

“Một cái bẫy do các phe phái khác nhau trong Thần Đình dựng lên cho nhau.”

“Và Nữ Hoàng Vô Diện muốn tôi trở thành người đặt chân vào cái bẫy đó.”

“Bạn có thể từ chối,” giọng nữ tổng hợp nói, “nhưng nếu vậy, trò chơi của các bạn sẽ kết thúc ngay lập tức.”

“Tại sao tôi phải từ chối?” Tiêu Dịch Phong cười.

“Một trò chơi thú vị như thế này… tôi rất mong muốn tham gia.”

“Hãy nói với Nữ Hoàng rằng, tôi nhận nhiệm vụ này.”

“Nhưng tôi cũng có một điều kiện.”

“Nói ra xem.”

“Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ngoài việc được tham gia buổi đấu giá, tôi còn muốn thêm một thứ nữa.”

Ngón tay Tiêu Dịch Phong chỉ vào hình ảnh người phụ nữ mang biệt danh “Người Phán Xét” trên màn hình:

“Tôi muốn toàn bộ thông tin về cô ấy – từ khi sinh ra cho đến bây giờ, mọi dữ liệu liên quan đến cuộc sống hàng ngày của cô ấy… Tôi đều muốn.”

Bên trong tháp chỉ huy của con tàu Ghost, không khí trở nên im lặng hoàn toàn vì yêu cầu kỳ lạ cuối cùng của Tiêu Dịch Phong.

Cơ Ninh Tuyết nhìn anh ta, không thể hiểu nổi suy nghĩ của người đàn ông này. Trước một nhiệm vụ có thể đe dọa tính mạng, điều anh ta quan tâm lại là thông tin cá nhân của người bảo vệ bên cạnh mục tiêu.

Giọng nữ tổng hợp ở đầu kênh liên lạc cũng im lặng; rõ ràng điều kiện này vượt ra ngoài phạm vi logic mà nó được lập trình sẵn.

“Điều kiện này, tôi không thể đồng ý thay cho Nữ Hoàng.”

Một lúc sau, giọng nói đó mới vang lên trở lại:

“Thông tin về ‘Người Phán Xét’ cũng thuộc loại bí mật cấp cao nhất trong Hạm đội Thứ Bảy. Ngay cả với mạng lưới thông tin của Nữ Hoàng, cũng chỉ có thể thu thập được một số thông tin liên quan đến nhiệm vụ của cô ấy mà thôi; muốn có hồ sơ cá nhân đầy đủ, gần như là bất khả thi.”

“Vậy thì hãy biến điều bất khả thành có thể.”

Giọng nói của Tiêu Dịch Phong không hề tỏ ra nhượng bộ chút nào.

“Hãy nói với nữ hoàng của các người rằng, giá trị của tài liệu này cao hơn nhiều so với chiếc chìa khóa gen kia. Nếu bà ấy không có sự thành thật như vậy, thì sự hợp tác của chúng ta cũng không cần phải tiếp tục nữa.”

Anh ta tỏ ra mạnh mẽ hơn đối phương, như thể anh ta nắm giữ toàn bộ quyền chủ động trong cuộc đàm phán này.

Một khoảng lặng dài lại trôi qua.

Lần này, khi giọng nói được tổng hợp lại vang lên, âm điệu của nó dường như có chút biến đổi.

“Nữ hoàng đã đồng ý với điều kiện của bạn.”

“Nhưng điều kiện là, bạn phải hoàn thành nhiệm vụ trước đã.”

“Đồng ý.”

Tiêu Dịch Phong ngắn gọn và rõ ràng đã kết thúc cuộc liên lạc.

Trên màn hình điều khiển chính, thông tin mới về hạm đội “Người Gửi Tang” đã được hiển thị – đó là những dữ liệu về di chuyển thời gian thực của mục tiêu Augustus.

“Mục tiêu hiện đang ở ‘Trạm Không Gian Xác Thối’, đang tiến hành việc tiếp tế cuối cùng, dự kiến sẽ khởi hành đến Pháo Đài Đá Đen sau sáu giờ chuẩn.”

La Dực nhìn vào cái tên trạm không gian xa lạ đó, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ e ngại sâu sắc.

“Trạm Không Gian Xác Thối… Một trong những khu vực hỗn loạn nhất thuộc Vùng Thiên Hà Bụi Tro; đó là thiên đường của những tên cướp vũ trụ, buôn lậu và thợ săn tiền thưởng… Không có bất kỳ quy tắc nào được tuân thủ cả; hàng ngày, số người chết ở đó còn nhiều hơn tổng dân số của một hành tinh thuộc phe Thực Dân nhỏ.”

“Hơn nữa, nơi đó có lớp trường che chắn tín hiệu cực mạnh; bất kỳ chiến hạm nào cũng không thể tiếp cận được… Chỉ có thể sử dụng những chiếc phi thuyền nhỏ để đi vào và ra ngoài… Một khi chúng ta bước vào đó, chúng ta sẽ hoàn toàn mất liên lạc với con tàu ‘Hồn Ma’.”

Lời nói của anh ta khiến tâm trạng của tất cả các thủy thủ đều trở nên u ám.

Xông vào hang ổ rồng và hổ, để chọc giận một đặc vụ bí mật của Thần Đình… Điều đó chẳng khác gì tự sát.

“Đúng là một nơi săn mồi lý tưởng, phải không?”

Tiêu Dịch Phong dường như không hề quan tâm đến những lo lắng của anh ta, thay vào đó, anh ta chỉnh sửa thông tin đó và chỉ vào bản đồ ba chiều của trạm không gian.

“Một nơi hỗn loạn như vậy mới thực sự phù hợp cho những hành động của ‘Hồn Ma’.”

Anh ta quay đầu nhìn Cơ Ninh Tuyết.

“Lần này, tôi cần sự hợp tác của bạn.”

“Bạn muốn tôi làm gì?”

Giọng nói của Cơ Ninh Tuyết vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng cô ấy không từ chối.

“Rất đ