“Lọc chọn ư?”

Giọng nói của La Dực run rẩy không thể kiềm chế được.

“Chúng ta suýt mất mạng ở đó, vậy mà đối với họ, điều này chỉ là một cuộc lọc chọn thôi sao?”

Trong buồng lái, những thủy thủ may mắn sống sót nhìn nhau, niềm vui sống sót sau cơn hoạn nạn bị một luồng lạnh lẽo sâu thẳm thay thế.

“Hội đấu giá Đá Đen chưa bao giờ mời những kẻ yếu đuối.”

Giọng nói của Tiêu Dịch Phong vang lên qua bộ thông tin liên lạc, bình tĩnh đến mức không hề có chút gợn sóng nào.

“Họ cần không phải là những khách hàng giàu có, mà là những người có khả năng sống sót đến khi hội đấu giá bắt đầu, và có khả năng bảo vệ những thứ họ đã mua.”

Anh ta dừng lại một chút, như thể đang trình bày một sự thật lạnh lùng.

“Các bạn nghĩ tấm thiệp mời đó là cái gì? Là tấm vé vào cửa à?”

“Không, đó chỉ là miếng thịt tươi ném xuống ao cá mập; chỉ có con cá mập hung ác nhất mới xứng đáng thưởng thức nó.”

“Khi chúng ta lật đổ ngai vàng của An Na, chúng ta đã chứng minh với toàn bộ vùng thiên hà Bụi Rơi rằng chúng ta có quyền bảo vệ ‘miếng thịt’ đó.”

“Vì vậy, ‘sứ giả’ mới nói rằng chúng ta đã vượt qua vòng đầu tiên.”

La Dực mở miệng, nhưng lại không thể nói ra lời nào; những lời nói của người đàn ông này luôn dễ dàng phá vỡ những quan niệm cố hữu mà họ, những người lính, đã xây dựng nên.

“Vậy thì ‘chó sói lông trụi’ của An Na là cái gì?”

Giọng nói lạnh lùng của Cơ Ninh Tuyết vang lên từ kênh thông tin y tế, rõ ràng cô ấy cũng đã nghe hết những gì vừa rồi.

“Đội vệ sĩ Bò Cạp Máu chỉ là tay sai của An Na thôi; còn ‘chó sói lông trụi’, thì là loại linh cẩu sẽ tự tập trung lại khi ngửi thấy mùi máu.”

“Bây giờ, An Na đã trở thành trò cười cho cả vùng thiên hà; chắc chắn cô ấy sẽ ban hành một lệnh truy nã với giá thưởng cao ngất để giữ gìn danh dự của mình.”

“Và mục tiêu của lệnh truy nã đó… chính là bạn, cô Cơ Ninh Tuyết.”

“Hoặc nói cách khác, đó chính là nữ sát thủ huyền thoại, người đã một mình lật đổ ngai vàng đẫm máu đó.”

Khi giọng nói của Tiêu Dịch Phong kết thúc, thông tin truy nã công cộng được mã hóa đã được hiển thị ngay trên màn hình chính của buồng lái và khoang y tế.

Ở phía trên cùng của thông báo truy nã, là hình ảnh ba chiều động được tạo ra từ các đoạn video giám sát; dưới hình ảnh đó là số tiền thưởng được công bố – một con số dài đến mức có thể khiến bất kỳ nhóm cướp biển vũ trụ nào cũng phát điên lên.

Người đăng thông báo này là Nữ hoàng Góa chồng Đẫm máu An Na.

Phía dưới thông báo truy nã này, đã có vài tổ chức săn thù lao nổi tiếng trong vùng thiên hà Bụi tro ghi rõ rằng họ “chấp nhận” nhiệm vụ này.

Tổ chức đầu tiên trong danh sách là một biểu tượng gồm ba con quạ bao quanh một bộ xương.

Sau khi cơn sức mạnh điên cuồng đó tan biến, những gì còn lại không chỉ là sự yếu đuối mà còn là cảm giác đau rát khó chịu.

Cánh cửa khoang tàu mở ra một cách êm ái; Tiêu Dịch Phong bước vào, tay anh ta cầm một loại chất ổn định phát ra ánh sáng xanh nhạt.

“Bản chất của ‘Cơn thịnh nộ’ là sự ô nhiễm gen; cơ thể bạn đang từ chối những tế bào không ổn định mà gen của bạn đã bị kích thích một cách bất ngờ.”

Anh ta đưa chiếc chất ổn định đó cho cô.

“Điều này có thể giúp quá trình phục hồi của bạn diễn ra nhanh hơn.”

“Anh đã biết từ trước rằng tác dụng phụ sẽ nghiêm trọng đến thế này.”

Đây không phải là một câu hỏi mà là một phát biểu.

“Mọi sức mạnh đều đòi hỏi cái giá phải trả; đó là quy luật công bằng nhất trong vũ trụ.”

“May mắn thay, trình tự gen của bạn đủ ổn định; nếu là người khác, bây giờ họ đã trở thành những sinh vật giống như những con quái vật trên nóc vòm kia rồi.”

Lưỡi Cơ Ninh Tuyết rung động một chút, nhưng cuối cùng cô vẫn không nói gì, chỉ nhận lấy chiếc chất ổn định đó và tiêm nó vào cánh tay mình.

Một dòng nước ấm mát lan tỏa khắp cơ thể cô, và cảm giác đau rát khó chịu dần dần biến mất.

“Tại sao lại phải đi đến mức này?”

Cuối cùng, cô cũng lên tiếng hỏi.

“Chỉ vì một tấm vé vào buổi đấu giá mà chúng ta phải chấp nhận rủi ro lớn như vậy, để bạn, để tôi, và để tất cả mọi người trên con tàu này đều phải đối mặt với nguy cơ tử vong?”

“Tôi không đang liều lĩnh.”

Tiêu Dịch Phong sửa lại lời cô.

“Tôi chỉ đang thực hiện kế hoạch của mình mà thôi… Trong kế hoạch đó, không có chỗ cho thất bại.”

Anh ta quay người, dường như muốn rời đi.

“Vậy còn anh thì sao, Tiêu Dịch Phong?” Giọng nói của Cơ Ninh Tuyết vang lên phía sau lưng anh.

“Giá phải trả của anh là gì?”

Tiêu Dịch Phong dừng bước ngay lập tức. Anh ta không quay đầu lại, mà chỉ để lại một câu nói khiến Cơ Ninh Tuyết không thể hiểu nổi: “Giá phải tôi phải trả đã được thanh toán từ khi tôi bắt đầu con đường này rồi.”

Tiếng cảnh báo chói tai bất ngờ xé toạc sự yên bình bên trong con tàu Ghost.

“Cảnh báo! Phát hiện ra thiết bị thăm dò không xác định đang theo dõi chúng ta; không thể đẩy lùi được.”

“Đối phương đang cố gắng phân tích những sóng vọng còn sót lại từ động cơ tốc độ ánh sáng của chúng ta.”

Trong buồng điều khiển, giọng nói của kỹ thuật viên đầy hoảng sợ: “Là bọn Chó Răng Cưa… chúng đã đuổi kịp chúng ta rồi!”

Mặt La Dực lập tức trở nên tái nhợt. Họ vừa mới thoát khỏi hiểm nguy chưa đầy hai tiêu chuẩn thời gian, mà những con thú săn mồi này đã kịp theo dõi họ.

“Làm sao chúng có thể tìm thấy chúng ta?”

“Chính là những tàn dư năng lượng từ ‘Cơn Thịnh Nộ’…”

Trong vòng chưa đầy mười giây, toàn bộ con tàu biến thành một con sứa bán trong suốt khổng lồ, trôi nổi giữa vũ trụ.

Con tàu Ghost hóa thành một bóng ma gần như không thể bị radar thông thường phát hiện, và biến mất vào những gợn sóng không gian phía trước.

“Tôi ngửi thấy mùi của cô ấy… thật ngọt ngào, kèm theo một chút sự hoang dã của loài thú vừa nở hoa.”

“Cô ấy đang ẩn mình trong khu vực các tiểu hành tinh ấy, nghĩ rằng mình có thể trốn tránh được những con chó săn…”

“Con chó già” nhe răng cười, những chiếc răng lưỡi dao của nó lẫn lộn với kim loại.

“Hãy thả những “đứa con nhỏ” của chúng ta ra… bảo chúng rằng bữa tối hôm nay sẽ rất ngon đấy.”

Từ ba tàu khu trục loại Chó Răng Cưa, hàng trăm khoang phóng cùng lúc mở ra; vô số tên lửa tự hành hình côn trùng kim loại, mang theo những dấu vết đỏ rực, lao về phía khu vực các tiểu hành tinh ấy.

Bên trong khu vực các tiểu hành tinh, con tàu Ghost hóa thành “con sứa bán trong suốt”, yên lặng bám vào mặt sau của một tiểu hành tinh khổng lồ, và ngăn chặn mọi hoạt động năng lượng.

“Cảnh báo! Phát hiện ra hàng loạt tên lửa đang tiến hành cuộc tấn công đồng loạt.”

“Chúng ta đã bị bao vây.”

“Con chó già” lặng đi một lát, rồi phát ra tiếng gầm thét dữ dội hơn:

“Một kẻ hèn nhát, luôn trốn tránh, cũng dám nói những lời ngông cuồng như vậy… hãy xác định vị trí nguồn phát tín hiệu của hắn cho tôi… tôi sẽ tự tay nghiền nát cổ họng hắn!”

“Thật đáng tiếc… bạn sẽ không thể làm được đâu.”

Ngay khi lời nói của Tiêu Dịch Phong vang lên, tất cả ánh