Lý Phong có chút do dự, hoặc nói đúng hơn là không dám quyết định. Dù sao thì việc này cũng đồng nghĩa với việc đối đầu trực tiếp với Quản lý Trần; nếu sau khi trở về Hắc Thạch huyện mà Quản lý Trần không bị trừng phạt gì, thì người sẽ gặp rắc rối chính là anh ta.

Hàn Trung cũng nhận ra rằng Lý Phong thực sự là người thiếu quyết đoán, chỉ là một người có tài năng về mặt kỹ thuật mà thôi. Khi nói đến các khía cạnh liên quan đến y học và liệu pháp tắm thuốc, anh ta nói rất rành mạch và tự tin. Nhưng mỗi khi phải đưa ra quyết định hành động cụ thể, anh ta lại bắt đầu do dự và không biết phải làm thế nào.

Với tính cách như vậy, nếu sau này có cuộc đấu tranh để giành vị trí Chủ quản lý, chắc chắn anh ta sẽ không thể đánh bại con trai của Trần Mặc Sơn được.

Hàn Trung chỉ có thể tiếp tục khích lệ Lý Phong thêm một chút nữa:

“Trần Mặc Sơn bị lòng tham làm mờ mắt, tự chuốc lấy cái chết; tôi thì không muốn chết cùng hắn đâu. Đổi lấy năm mươi lượng bạc mà phải đánh đổi bằng mạng sống thì thật không đáng. Nếu hắn không đi, tôi sẽ dẫn mọi người rời đi thôi; dù sao sau này cũng có thể trả lại số bạc cho Chủ quản lý và chịu một trận la mắng từ ông chủ. Chỉ là… Lý Y sư, ông là người hiền lành và có học thức; nhưng nếu có yêu ma quỷ dữ xuất hiện, e là ông cũng không thể chạy thoát khỏi những người đàn ông mạnh mẽ kia đâu.”

Nghe Hàn Trung nói muốn rời đi, Lý Phong cũng bắt đầu lo lắng. Anh ta cắn răng quyết định: “Thôi thì cứ làm thế đi! Chỉ cần anh Han có thể kiểm soát được Trần Mặc Sơn, tôi sẽ có thể chỉ huy những người ở Shenghe Tang.” Trần Mặc Sơn là quản lý, nhưng Lý Phong cũng đã ở Shenghe Tang nhiều năm rồi; uy tín của anh ta cũng không hề kém cạnh. “Hãy để tôi lo; kẻ già đó sẽ không thể gây ra chuyện gì đâu.”

Chỉ cần thuyết phục được Lý Phong, kế hoạch này gần như đã thành công rồi.

Hàn Trung gọi Li Tam Thành đến và trình bày kế hoạch của mình cho họ nghe. Triệu Kim Minh và Vương Bảo đều không có ý kiến gì phản đối. Kể từ khi Hàn Trung dẫn họ tiêu diệt con quỷ heo kia, uy tín và sự tin tưởng mà họ dành cho Hàn Trung đã lên đến đỉnh cao; họ hoàn toàn tuân theo mọi sự chỉ đạo của anh ta.

Li Tam Thành thậm chí còn vui mừng đến mức xoa tay: “Tôi đã không ưa cái ông già đó từ lâu rồi! Chúng ta sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

“Không nên trì hoãn nữa, ngay bây giờ là lúc thích hợp!”

Lúc này, ở phía khu đất trồng dược liệu…

Quản lý Trần đang nằm trên ghế sofa, pha một ấm trà và thong dong nhìn các nhân viên của Shenghe Tang hái thuốc quý.

Bất kỳ ai làm chậm tay chân một chút cũng sẽ bị ông ta mắng mỏ.

“Quản lý Trần thật là thoải mái nhỉ.”

Khi thấy Hàn Trung và những người khác tiến về phía mình với vẻ mặt hung hăng, Quản lý Trần bỗng nhiên đứng dậy từ ghế sofa.

“Các người đến đây để làm gì?”

Lý Phong bước ra từ phía sau Hàn Trung, hít một hơi thật sâu.

“Chen Moshan, việc bạn muốn chiếm đoạt của cải bằng cách làm sai sổ sách, tham ô thuốc quý thì không sao cả.

Nhưng bạn không nên vì lòng tham mà đánh cược mạng sống của mọi người!

Con quái vật heo có thể xuất hiện bất cứ lúc nào; vậy mà bạn lại lãng phí thời gian ở đây, ý định của bạn là gì?”

Mặt Quản lý Trần lập tức trở nên u ám: “Lý Phong, bạn điên rồi à? Những lời bạn nói đều là vô lý!”

Hàn Trung nói một cách bình thản: “Quản lý Trần, người điên mới phải là bạn chứ. Bạn vẫn chưa hiểu rõ tình hình hiện tại của mình à? Thật là vô sense!”

Nói xong, Hàn Trung vung tay và dẫn theo Lý Tam Thành cùng những người khác tiến thẳng về phía Quản lý Trần.

“Người đây! Cản họ lại cho tôi!”

Chen Moshan hét lớn.

Trong số những người nhân viên mà ông ta mang theo đến khu nghỉ dưỡng này, có vài người là những tay chân đắc lực của mình.

Trong số đó, có một người cầm liềm và di chuyển nhanh nhất; anh ta lao về phía Hàn Trung.

“Dám đấy! Các người đều là những người được Shenghe Tang trả tiền để canh gác; bây giờ các người định nổi loạn à?”

Hàn Trung cười lạnh, đá mạnh vào người người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đó, khiến anh ta bay xa vài mét, rồi đập mạnh xuống đất.

Hàn Trung bước tới, đạp lên đầu người đó và nói lạnh lùng: “Trước đây khi đối mặt với con quái vật heo, tôi không hề thấy bạn dũng cảm đến thế… Đối với yêu ma quỷ dữ thì bạn run sợ, nhưng đối với tôi thì lại dám rút dao, bạn nghĩ tôi dễ bị đánh bại hơn con quái vật heo à? Hay là bạn luôn dũng cảm như vậy từ đầu? Hừ?”

Khi Hàn Trung tăng thêm lực đá, khuôn mặt người đàn ông đó đã đầy sự kinh hoàng.

Anh ta cảm thấy rằng nếu sức mạnh của Hàn Trung còn lớn hơn nữa, đầu mình chắc chắn sẽ bị dập nát!

“Xin… xin tha mạng!”

Người đó vừa phun máu vừa van xin một cách không rõ ràng.

Một cú đá khiến anh ta ngã xuống một bên; cơ thể anh ta co giật vài cái rồi sau đó không còn động đậy nữa, không biết là còn sống hay đã chết.

Cảnh tượng này khiến những người tin cậy của quản gia Chen đều sợ hãi đến mức không ai dám làm gì nữa.

Lúc này họ mới nhớ lại sự uy lực kinh hoàng của Hàn Trung khi hắn giết con quỷ heo hôm qua – trên người hắn đầy máu quỷ dữ. Con quỷ heo hung ác, to lớn như một người khổng lồ, mà Hàn Trung vẫn có thể đánh bại được; nếu họ dám ra tay, chẳng phải là tự chuốc họa sao?

Hơn nữa, nếu như Lý Phong nói đúng, con quỷ heo có thể sẽ truy đuổi theo bất cứ lúc nào; vậy thì Chén Mặc Sơn thực sự đang đùa với mạng sống của họ.

“Ông già kia, tôi đã nhịn ông từ lâu lắm rồi!”

Quản gia Chen vẫn cố gắng la hét, nhưng Li Tam Thành đã lấy một miếng vải bẩn thỉu nào đó bịt miệng hắn lại, rồi trói chặt hắn và ném sang một bên.

Vỗ tay một cái, Hàn Trung liếc nhìn Lý Phong và cho thấy rằng mọi chuyện đã được giải quyết xong.

Chén Mặc Sơn không biết là do sống quá lâu mà trở nên mê muội, hay vì đã quá lâu giữ chức vụ quản gia mà quen với việc ra lệnh… Trong những khu vực hoang vu này, danh hiệu “quản gia” của hắn chỉ là một trò cười mà thôi.

Ai có sức mạnh, người đó mới có quyền nói lời!

Lý Phong nói với những người đàn ông kia bằng giọng nghiêm túc: “Chén Mặc Sơn đã tham lam chiếm đoạt của cải và làm điều sai trái; bây giờ hắn đã bị bắt giữ. Khi trở về Hắc Thạch huyện, chúng ta sẽ giao hắn cho người quản lý chính để xử lý. Dù chúng ta đã giết con quỷ heo trên đường, nhưng để tránh việc cha mẹ con quỷ heo truy đuổi đến báo thù, chúng ta phải tăng tốc độ di chuyển. Bây giờ hãy cùng nhau thu thập các loại dược liệu linh thiêng; mỗi khi thu thập được một loại, hãy ngay lập tức đưa cho tôi để tôi kiểm tra và phân loại. Mọi người yên tâm, nếu có chuyện gì xảy ra, tôi Lý Phong sẽ chịu trách nhiệm, không liên quan gì đến các bạn cả!”

Lý Phong đã làm việc tại Shenghetang hơn ba mươi năm, từ người học việc lên đến vị trí dược sĩ cấp cao, uy tín của ông ấy cũng rất lớn. Điều quan trọng nhất là có sức mạnh của Hàn Trung đứng sau lưng ông, vì vậy các nhân viên trong Shenghetang đều không dám phản đối ông. Kể cả những người thân cận của quản lý Trần cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện gây rắc rối gì. Mọi người đều làm việc nhanh hơn, chỉ mất nửa ngày thôi là đã thu hoạch xong toàn bộ các loại dược liệu quý và chất chúng lên xe. Trước khi khởi hành, Hàn Trung bỗng nhiên dừng lại Lý Phong.

“Chúng ta không thể đi con đường trước đây nữa; nếu gặp phải quái vật heo thì thật là rắc rối.”

Lý Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Con đường trước đây chính là con đường gần nhất. Nếu muốn thay đổi lộ trình, tôi biết một con đường khác… Nhưng con đường đó phải đi qua nhiều làng nhỏ, quanh co và xa hơn con đường trước đây khoảng hai trăm dặm.”

“Hai trăm dặm cũng không sao đâu; hiện tại chúng ta có thêm nhiều người và dược liệu hơn khi xuất phát, vì vậy an toàn mới là điều quan trọng nhất.”

Lý Phong gật đầu, thấy lời nói của Hàn Trung rất hợp lý. Dù Hàn Trung trông còn trẻ, nhưng ông ấy làm việc rất thận trọng và chín chắn. Hai người họ đã thống nhất kế hoạch, và những người khác cũng không ai phản đối. Đoàn người bắt đầu hành trình; trên đường, Hàn Trung luôn giữ thái độ cực kỳ cảnh giác, bởi vì trước đó đã có sự cố với quái vật heo. May mắn thay, họ không gặp phải bất kỳ vấn đề gì; dù con đường này có hơi quanh co, nhưng vẫn có nhiều làng nhỏ, cách nhau khoảng một hai trăm dặm. Tuy nhiên, tất cả những làng này đều rất tồi tàn, người dân sống trong cảnh nghèo khó đến mức không có đủ quần áo để mặc. Trước đây, Hàn Trung đã nghĩ rằng người dân ở khu ổ chuột của huyện Hắc Thạch đã sống rất khổ cực rồi, nhưng không ngờ rằng cuộc sống của họ ở những vùng ngoại ô còn tồi tệ hơn nhiều so với trong thành phố. Nhìn thấy những người dân ăn mặc rách rưới ấy, Lý Phong thở dài và nói: “Những năm gần đây, thiên tai và nhân họa liên tiếp xảy ra; thêm vào đó, đất đai ở đây vốn đã nghèo nàn, nhiều đồi núi, không thích hợp cho việc trồng trọt, nên cuộc sống của người dân càng trở nên khó khăn hơn.”

“Ngay cả khi không chết trong chiến loạn, không bị yêu ma ăn thịt, mỗi năm vẫn có không ít người chết đói.”

“Triều đình không quan tâm gì sao?”

Lý Phong chế giễu: “Triều đình à? Nếu triều đình có thể quản lý được, thì liệu còn có những cuộc nổi dậy như Văn Hương Giáo không?

Hãy nhìn vào vị huyện trưởng của huyện Hắc Thạch này xem… Trong ba năm tại nhiệm, ông ta chỉ ra tòa hai lần thôi.

Ban ngày, ông ta chỉ biết uống rượu và làm thơ, sống trong men rượu; việc gì trong huyện ông ta đã quản lý được chứ?”

Nghe Lý Phong nói vậy, Hàn Trung mới nhớ ra là huyện Hắc Thạch cũng có huyện trưởng mà.

Nhưng sự hiện diện của vị huyện trưởng này thật sự rất yếu ớt; thực sự có tiếng nói trong huyện là những gia tộc và băng đảng lớn.

“Và huyện trưởng của chúng ta cũng coi là tốt rồi đấy… Dù không có năng lực gì, nhưng ít ra ông ta cũng không gây rối.

Nghe nói ở huyện Vĩnh Ninh bên cạnh thì thực sự rất bất ổn.

Vị huyện trưởng đó là kẻ tham nhũng, liên kết với các băng đảng địa phương để bóc lột dân chúng, thường xuyên phá hoại gia đình người khác.

Rất nhiều người dân ở huyện Vĩnh Ninh không thể sống nổi nên đã chạy đến huyện Hắc Thạch để kiếm sống.”

Hàn Trung lắc đầu nhẹ.

Cuối đời của một triều đại luôn như vậy… Trong kiếp trước, trên sách sử còn có những điều tồi tệ và đen tối hơn nhiều.

Nói chung, sự thịnh suy của một quốc gia đều do sự khổ đau của người dân mà ra.

“Lý Y Sư, chúng ta còn khoảng bao xa nữa đến huyện Hắc Thạch?”

“Khoảng hai trăm dặm nữa thôi… Khoảng mười dặm nữa là đến làng Lý Gia, khi qua làng chúng ta có thể nghỉ ngơi một chút.”

Nói xong, Lý Y Sư hét lên với mọi người trong đoàn: “Mọi người hãy nhanh lên một chút nữa, đến nơi rồi sẽ nghỉ ngơi được.”

Khi trở lại, vì xe chở đầy dược liệu nên tốc độ không thể không chậm lại.

Trên những đoạn đường khó đi, các nhân viên của Sheng He Tang còn phải giúp đẩy xe nữa.

Vì vậy, sau nửa ngày đi đường, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi; cứ ba bốn giờ lại phải nghỉ một lát.

Nửa giờ sau, một ngôi làng nhỏ xuất hiện trước mặt đoàn người.

“Ồ, sao ngôi làng này lại phun khói đỏ vậy?” Lý Tam Thành, đi sau Hàn Trung, thắc mắc.

Hàn Trung cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hầu hết người dân bình thường chỉ ăn hai bữa một ngày, sáng và tối mỗi bữa một lần.

Một nguyên nhân là do thiếu lương thực, còn một nguyên nhân nữa là vì tiếc nuối khi phải đốt củi.

Bây giờ là giữa trưa; hầu như không ai trong làng đốt lửa nấu ăn cả. Và dù có đốt lửa, tại sao khói lại có màu đỏ như vậy?

Hơn nữa, làn khói đỏ ấy thật kỳ lạ – màu sắc của nó giống hệt máu, đỏ thẫm; khói bay thẳng lên trời, chẳng hề bị làn gió nhẹ làm lay động chút nào.

“Dừng lại đã.”

Hàn Trung giơ tay ra lệnh cho đoàn người tạm thời dừng bước, rồi đi đến một gò đất cao hơn để quan sát kỹ hơn.

Làn khói đỏ ở làng này không phải là do việc nấu ăn.

Mà là hàng trăm người dân trong làng đã tụ tập trên một khoảng đất trống, cắt vào tay mình để máu tuôn rơi xuống những que hương to bằng ngón tay cái. Những que hương được nhúng đầy máu sau đó được đốt lên; khói đỏ thẫm từ những que hương ấy bay thẳng lên trời.

Dù đang để máu, nhưng những người dân ấy lại tỏ ra say sưa, hạnh phúc vô cùng. Ngay cả những người đã trở nên tái nhợt vì mất máu vẫn cứ tỏ ra như đang lạc vào thế giới thiên đường.

Trước mặt đám đông người dân, hai người mặc áo choàng trắng đang cùng họ đọc kinh.

“Mẹ hiền từ, cứu độ muôn loài.

Nhận được pháp môn thần kỳ, được linh hồn chủ quản.

Chúng ta, những tín đồ này, thành tâm nghe kinh.

Không sợ sinh tử, mới có thể thoát ly.

Tham gia vào giáo phái của chúng ta, sẽ sống mãi mãi.

Không sinh không tử, hưởng niềm vui tối thượng!”

Tiếng đọc kinh của hàng trăm người dân trong làng nghe không đều, còn mang theo giọng điệu lắp bắp.

Nhưng trong những tiếng đó, xen lẫn một niềm cuồng nhiệt và say mê khó tả được, thật là kỳ lạ và đáng sợ.

Lý Phong đến bên cạnh Hàn Trung, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc.

“Tai họa rồi! Đó là Văn Hương Giáo! Chẳng phải Văn Hương Giáo luôn hoạt động ở khu vực Dao sao? Nơi đây thuộc lãnh thổ của Sơn Nam Dao rồi; thậm chí còn cách huyện Hắc Thạch chưa đầy hai trăm dặm… Làm sao Văn Hương Giáo có thể xuất hiện ở đây được?”